Только после того инцидента с Земляным Червем Лорист решил изменить своё мнение об Элсе. Ои стали часто ходить на задания вместе, и их дружба развязалась до такой степени, где они могли говорить практичеки о чём угодно.
Время летело незаметно. Тогда Лористу было всего лишь 19, теперь ему 24. Этих пяти лет для Лориста было достаточно, чтобы вырасти из молокососа до одного из лучших наёмников.
Лорист спрашивал себя, почему он решил вспомнить о событиях прошлого так внезапно, без причины. Было ли это из-за того, что несколько минут назад он разорвал все связи с Венной? В конце концов, они пробыли вместе четыре года, и как-бы он сильно не хотел забыть это всё, у него получится не скоро. Только с течением времени он потихоньку сможет позабыть о ней. Он надеялся, что у него получится оставить всё это позади и начать всё заново, когда солнце взойдет на следующий день.
«Зачем ты пришёл сюда? Чтобы посмотреть, как я впадаю в депрессию?» — сказал Лорист, почувствовав, что по его лицу собираются пойти слёзы. Хорошо, что этого не случилось, иначе бы Элс его сейчас высмеял.
«Не, когда я услышал о вашем расставании от Дяди Гиральда, я подумал, что хотел бы посмотреть на эту забавную сцену из мелодрамы, которую обычно не показывают, увидеть порыв страсти и похоти, которые положат конец вашему роману с этой юной леди. Кто знал, что ты будешь действовать так холодно, и она просто попрощается с тобой. Как жаль», — сказал Элс, изрыгая кучу дерьма, как обычно.
«Ха-ха, прости, я подвёл тебя», — слегка засмеялся Лорист.
«Не подвёл. Я всегда знал, что ты не ударишь в грязь лицом. Ой, и что это за объявления о дуэли, что развешаны повсюду? Я просто планирую поехать в академию и спросить у Чарада, что происходит», — сказал Элс.
«Ну, ничего особенного. Этот старый хрыч Левинс заключил пари с другими руководителями академий, что я смогу победить каждого Серебряного инструктора из других академий в поединке. Он воспользовался этой возможностью, чтобы принять регистрационный взнос с дуэлей и заработать деньги, а также поднять репутацию академии. Вот почему он поручил Чараду везде развесить эти объявления», — пояснил Лорист.
Элс не проявил никакого сочувствия к судьбе своего друга и только размышлял с возбуждённым выражением, как бы он мог использовать эту возможность, чтобы получить тоже какую-то прибыль. Лорист просто сказал: «Нет никакого способа для тебя устроить что-нибудь в академии. Этот старый лис, наверняка, уже всё прикрыл и не оставил никаких шансов заработать деньги у него под носом. Кто знает, может он уже планирует сделать что-то, что затронет весь город? Ну, единственное место, где ты мог бы получить хоть какую-то прибыль, так это гостиница. Но тогда всё будет гораздо менее прибыльным, чем ты планировал».
«Гостиницы более чем достаточно. Есть 48 районов в Городе Моранте с 3 другими новыми микрорайонами, которыми управляют в общей сложности 27 боссов синдиката. Мне нужно только сделать так, чтобы ставки со всех краев города шли в гостиницу. Пока я буду предоставлять возможность другим боссам поднасолить друг другу, они будут более чем счастливы позволить мне запустить бизнес. Даже если этот старый лис попробует выкинуть что-нибудь похожее, без связей, которые у меня есть, он никак не сможет предоставить выплаты, которые я могу предложить. Мы увидим, чьи ставки привлекут больше людей», — сказал Элс с большим волнением, он с нетерпением ждал, когда настанет время.
Вздыхая в душе, Лорист вспомнил того босса синдиката пять лет назад, который не заботился о своих обязанностях, а хотел только идти навстречу приключениям, чтобы заработать себе имя, как легендарный наемник. Сейчас же, он стал похож на настоящего босса синдиката, который не допустит ни одной возможности заработать денег проскользнуть мимо его глаз. Кажется, что эти пять лет не только изменили Лориста, но и его друга.
«Теперь, когда ты упомянул об этом, похоже, что твой план, скорее всего, сработает. Но ты не подумал, готов ли я соглашаться на дуэли или нет. Ладно, в любом случае у меня нет выбора. Что если я проиграю по какой-то причине?»
«Ха-ха, ты думаешь, я не узнал тебя достаточно хорошо за эти пять лет? Если ты действительно проиграешь, то это будет шуткой века. Мой тёмный атрибут Боевой силы тяжело тренировать, а Чарад уже обогнал меня, и достиг Третьей Серебряной Звезды, я считаю, что нет никакого другого Серебряного Мечника во всём городе, который смог бы победить хотя бы одного из нас. Но против тебя, ни я, ни Чарад не выиграл ни единого матча. Даже в тот раз, когда мы сражались с тобою два-на-одного, мы смогли продержаться всего 100 движений, прежде чем проиграть тебе. Я не поверю, что ты проиграешь Серебряному рангу, даже если ты изобьешь меня до полусмерти», — Элс сказал Лористу с особым доверием.
Лористу оставалось только закатить глаза.
«Ладно, брат, я не могу дать тебе уйти ни с чем. Как насчёт такого, я позволю тебе взять 10% со ставок? Нет? Тогда 15%! До сих пор нет? Ну, 20% это максимум, что я могу дать тебе. Остальные мне нужны, чтобы прокормить моих людей, ну ты знаешь», — сказал Элс.
«Договорились», — сказал Лорист и лениво протянул руку. «Пойду, поищу толстяка, спрошу его о завтрашнем расписании дуэлей и возьму листок с участниками. Это поможет тебе куда лучше организовать все. Да, и не забудь, что он также захочет долю прибыли».
«Я знаю, он получит 10% максимум. После договора с остальными боссами синдикатов и владельцами гостиниц, у меня останется примерно 30-40%, что тоже довольно хороший улов», — сказал Элс, хлопнув по руке Лориста. Ему уже мерещился мешочек с золотыми монетами в руках.
«О, Локк, я чуть не забыл ещё одну вещь. Это… Ах, я нашел тебе ученика», — сказал Элс, наморщив лоб.
«Что? Ученик? Ты шутишь?» — сказал удивлённо Лорист. Да ладно, разве я достаточно стар, чтобы быть чьим-то мастером?
«Это…» — Элс немного замешкался, прежде чем ухватился за голову и сказал: «Ну, он будет твоим учеником неофициально. Ты просто должен позволить ему ходить за тобой и научить его паре движений, когда сможешь. Можешь использовать его в качестве личного помощника, если хочешь. Он идеально подходит для этой работы, он довольно хорошо сложен и имеет неплохую выносливость».
Услышав, как Элс описывает этого человека, у Лориста начал появляться интерес. «Просто скажи мне кто это».
«Ладно, Локк. Ты знаешь, что говорят о моих подчиненных…»
Лорист знал, как Элс занял место босса синдиката. Двадцать лет назад, оба его родителя были Золотыми Мечниками и были весьма известной парой, которые возглавляли группу наемников. Однако, двадцать лет назад, родители Элса присоединились к битве Города Уэайтстэг. В той битве Империя Криссен потеряла только одного Святого Меча, но силы Профсоюза пострадали ещё сильнее. Большинство наёмников, присоединившихся к этой битве, погибло, в число которых входила мать Элса. Его отец получил тяжёлые ранения и умер от болезни несколько лет спустя. Единственные, кто остались в группе наёмников были дядя Элса, Чарландо и несколько других Серебряных наёмников. Чарландо ранили в ногу, и он стал прихрамывать, также он не мог прорваться дальше Второй Звезды Золотого ранга.
Все их лучшие наёмники или погибли или были ранены, группе наёмников оставалось только само распуститься. Предусмотрев худшее развитие событий, родители Элса заранее приняли кое-какие меры для остальных членов группы перед их смертью: они предоставили родственникам всех членов группы жилье в том же районе. Даже после того, как группа наёмников была распущена, родственники членов присматривали друг за другом, и о них также позаботилась администрация Города Моранте, выплачивая пособия членам семьи, в которых кто-то был в группе наёмников.
Открыв гостиницу, чтобы иметь возможность лучше воспитывать и присматривать за потомством членов группы наёмников, Чарландо возлагал большие надежды на детей и надеялся, что они в один прекрасный день поднимут знамя группы наёмников снова. Элс был неофициальным лидером группы этих детей, так как он был старшим и самым сильным среди них. Он также сильно заботился о них, как будто они были его кровными родственниками, братья с юного возраста.
Видя, что дети растут и взрослеют, и, учитывая, что Элс должен был скоро окончить обучение в Академии Рассвета, Чарландо находился в приподнятом настроении и предсказывал, что славные времена группы наёмников когда-нибудь наступят снова. Однако его застало врасплох то, что Элс стал боссом синдиката.
Профсоюз Форде обладал уникальной системой управления, которая передала права управления различных округов нескольким боссам синдиката, у которых были свои собственные сподручные и группы. Как только синдикаты узаконили, уровень преступности снизился, и вместе с этим пропали незаконные синдикаты. В одном из таких районов, с управлением синдиката, жил Элс и его друзья.
В то время как боссы синдиката имели право вводить налоги на граждан в округе, босс, который управлял их районом, был намного хуже, он вводил налоги за сушку одежды, владение землей и даже на ремонт дорог, этим вызвав гнев граждан в районе, так возникали насильственные конфликты. Банда Элса даже сопротивлялась и отправила сборщиков налогов отдыхать в больницу.
Боссу синдиката было неприятно это слышать, и он посчитал, что Элс показывал плохой пример остальным гражданам района, и что он был главным виновником всего сопротивления, с которым он сталкивался. Намереваясь навсегда избавиться от шила в своей заднице, босс начал думать о расправе над ним. Именно в этот момент, один из его подчиненных принёс ему новость, которая сильно разозлила его. Весь район собирался протестовать в стремлении заставить городской совет снять босса синдиката с занимаемой должности.
Уже уплатив совету гонорар за управление районом, он не мог вернуть себе обратно деньги, которые он собрал с жителей, и он начал ломать голову, как выбраться из этой ситуации. Он планировал в качестве примера для всех недовольных убить Элса.
Но только силами его собственного синдиката он не мог справиться с ним, так как за Элсом стоял Золотой Мечник. Не желая нанимать профессиональных убийц за крупную сумму, босс синдиката решил поджечь дом Элса и надеялся, что тот погибнет в раскалённых углях.
К сожалению, когда его подчиненные приехали, их уже обнаружил Элс и его банда, им пришлось рассказать о плане их босса. Это побудило жителей окружить особняк босса синдиката, чтобы избавиться от него раз и навсегда. Не успев убежать, босс был захвачен Элсом и был забит до смерти разбушевавшейся толпой.
Позиция босса синдиката стала свободной, старейшины района обсудили всё друг с другом и выбрали Элса на это место. Элс не желал расстраивать людей, и ему ничего не оставалось, кроме как смириться с этим.
Учитывая, что он не хотел занимать эту должность, Элс часто отлынивал от обязанностей босса синдиката. К счастью, у него было много надежных подчинённых, которые справлялись со всем без проблем и не причиняли ему никакого беспокойства. В ближайшие годы, Элс узнал, что два других района также попали под его юрисдикцию без его ведома. Было похоже на то, как идеальная группа наёмников, о который мечтал Чарландо, превратилась в один из самых активных и развивающихся синдикатов Города Моранте.
Обратно к тому времени, когда группа наёмников расформировалась, а её участник Серебряного ранга, который был хорошим другом Чарландо, готовился к возвращению на родину в Империю Ромон. Перед отъездом он выразил надежду, что потомки его товарищей в один прекрасный день снова возьмутся за знамя группы наёмников. Позже, Чарландо встретил нищего из Империи Ромон, который оказался сыном его товарища, что недавно уехал.
После дальнейшего допроса, Чарландо узнал о смерти своего товарища только через год. Вернувшись в свою деревню, его товарищ вступил в местный гарнизон, обустроился там и через два года у него родился сын, нищий, который находился сейчас перед Чарландо, был его ребёнком. Два года назад, в деревне вспыхнула эпидемия, сперва скончалась его мать, а затем отец. Перед смертью, он сказал своему сыну отправиться в Город Моранте и найти Чарландо, чтобы присоединиться к группе наёмников.
Он мог добраться на телеге до Города Моранте за полмесяца, но сын об этом не знал и полгода пешком добирался до города, когда у него закончились деньги на еду, ему приходилось спать на открытом воздухе. Это уже был настоящий подвиг, что он не был захвачен работорговцами за это время.
Услышав тяжелый путь, через который прошел сын его товарища, Чарландо немного всплакнул и относился к нему с особой заботой, и даже сказал Элсу воспринимать его как собственного брата. Однако, узнав о том, что группа наёмников не будет сформирована снова, нищий вышел из себя и отказался присоединяться к группе Элса. Чарланду оставалось только отправить ребёнка в школу, чтобы в итоге получить уведомление о том, что он был исключен в результате избиения всех своих одноклассников.
«Это уже третья академия, из которой его исключили… Подумать только, мы планировали, что он сможет после обучения занять какую-нибудь должность в Академии Рассвета. Старик спросил его, что он хотел бы изучать. Он сказал, что он хотел бы научиться владеть мечом и однажды стать известным наёмником. Вопрос был не о том, чему он больше хотел учиться, а скорее о том, к чему у него был талант…»
Элс продолжал свои разглагольствования: «Этот ребёнок всю жизнь прожил в деревне и часто играл в лесу. В сочетании с его беззаботными родителями, он стал упрямой и дикой личностью, которая не пойдет ни на какие уступки, если что-то решит сделать. Я считаю, что палка в его руках, будет опаснее, чем меч на данный момент. Он уже Мечник Второй Звезды Бронзового ранга в возрасте шестнадцати лет и у него крепкое телосложение, с которым он выглядит на все 20. Если учесть его врождённую силу, то, скорее всего, у него талант к культивированию. Но он забывает всё, чему его учили через 10 минут. То, как он размахивает мечом, как какой-то безумный варвар, серьёзно раздражает меня».
«Даже старик не может с ним ничего поделать. Вот тогда я и подумал: если кто-то и сможет научить его владению мечом, так это только ты», — заявил Элс.
Издав громкий смех, Лорист сказал: «Даже Золотой мечник такой, как Чар не, смог научить его. Что могу я со своим Железным рангом сделать?»
«Локк, я знаю, что ты другой. Твой навык владения мечом определённо превышает навык моего дяди. Просто сделай мне одолжение и дай ему шанс, если ничего не получится, то можешь отправить его обратно ко мне», — умолял Элс.
