За стенами Замка Фирмрок повсюду виднелись большие грандиозные палатки с флагами разных цветов. Площадка, на которой ранее сражались рыцари, сейчас была покрыта огромным красным ковром, и на нём стояли несколько рядов деревянных столов и скамеек. На столах можно было заметить множество различных блюд, таких как копчёная говядина, запечённые яблоки, белый хлеб размером с кулак, массивные куски баранины на гриле и так далее. Кроме того, из огромное корзины, наполненной достоянием Северных Земель, а именно синей клубникой, можно было брать данного угощения сколько душе угодно, и всё это было, конечно же, бесплатно.
Это была церемония закрытия рыцарского турнира, организованная совместно Семьёй Кенмэйс и Семьёй Нортон. Странствующие рыцари, рыцари, оставшиеся без дома, и семейные рыцари сидели за столами независимо от того, какой у них был статус, все они наслаждались вкуснейшей едой и превосходной выпивкой. Некоторые из них даже предлагали присоединиться к ним простолюдинам, которые их обслуживали.
Все рыцари без покровителей носили рыцарский значок, сделанный из железа, в то время как большинство семейных рыцарей могли похвастаться серебряным рыцарским значком. В мире Гриндии, утонувшем в Боевой Силе, это было невидимой стеной, которая ясно показывала разницу между статусами различных рыцарей.
Получить сертификацию для получения рыцарского значка также было довольно сложно. В большинстве случаев лишь местные благородные семьи, огромные армии, рыцари Золотого ранга и академии, обладающие квалификацией для обучения рыцарей, могли выдавать такие значки, учитывая какими правами и статусом они наделяли носителя. Если кто-либо из рыцарей найдёт себе преемника и передаст ему свои навыки, то также он может передать рыцарский значок. Лористу, например, вручили рыцарский значок, когда он завершил курс обучения рыцарей в Академии Рассвета.
Как только человек, в жилах которого течёт хотя бы капля крови какой-либо благородной семьи и который желает стать рыцарем, достигнет Железного ранга, завершит программу обучения рыцарей и оплатит некоторые налоги, он получит рыцарский значок и станет сквайром. Если же этот человек постигнет Серебряный ранг, он станет настоящим рыцарем и сможет избрать свой собственный путь. Естественно, большинство более бедных простолюдинов могли стать помощниками рыцаря и медленно подниматься в рангах до становления настоящим рыцарем.
К примеру, лидер Команды Наёмников Кромвелля, Ричард, являлся Золотым рангом, но при этом у него не было значка. Это означало, что он не имеет права сидеть с рыцарями за одним столом. Однако, поскольку он был бойцом Золотого ранга, его пригласили другие лорды, поэтому в любом случае ему не было нужды сидеть вместе с рыцарями.
Касаемо бедного старого Джима, он обычный наёмник Серебряного ранга, и, учитывая, что у него всё ещё не было рыцарского значка, ему оставалось лишь дуться и лежать на стенах замка, наблюдая за тем как бывший бандит по имени Овились и Пэтт пришли туда с прицепленными к груди значками, чтобы насладиться банкетом. Учитывая его любовь к веселью, Джима бесило то, что он не мог присоединиться к торжеству, поэтому он с горечью ворчал и проклинал эту парочку, желая им, чтобы у них испортились зубы и заболели животы от переедания.
С другой стороны, Лорист был наряжен в формальную одежду. Официальная одежда для дворян Империи Криссен имела весьма простой дизайн, она выглядела как обычная просторная белая роба с прямым воротником, которая носилась с V-образным поясом, закинутым за голову. Пояс был довольно широким и простирался от каждого плеча до колен. Затянутый пояс оборачивался вокруг талии, чтобы застегнуть робу.
Пояс небесно-голубого цвета выглядел поистине грандиозно, на обеих его сторонах были лавровые листья, вшитые золотой нитью с цветущими цветками жасмина посреди них. Это было отличительной эмблемой Королевской Семьи Криссен, которая указывала на то, что Семьёй Нортон никто не может управлять, кроме них. Где-то на середине пояса красовались ревущий бушующий медведь и маленький золотой меч. Медведь являлся символом Семьи Нортон, а золотой меч говорил о том, что Семья Нортон получила свой статус в результате значительных военных достижений.
Шэдекампф сказал: «Милорд, вы неподражаемы в этой одежды, выглядите очень благородно и возвышено…»
Лорист в первый раз в своей жизни носил эту одежду, так что ему было очень неудобно. Однако выбора у него особого не было, поскольку он должен был присутствовать на банкете знати, и он должен был быть в официальном наряде.
«Как поживает Мисс Телести?» — спросил Лорист.
Шэдекампф покачал головой и ответил: «Она всё ещё болеет. Я спрашивал Винни, но она сказала, что молодая госпожа не поднимается с постели».
Изначально Лорист планировал пригласить Телести для участия в банкете вместе с ним. Предыдущей ночью он посещал её, чтобы обсудить проблему с колодцами, а также пригласить её. К сожалению, у Телести были те самые дни. Узнав, что её мучает боль, Лорист «искренне» подумал о том, чтобы рассказать ей о методе, который сможет «помочь» ей…
«Кхм, кхм… Кхем. Эм, говорят, что после первого полового акта боль постепенно уйдёт…» Как только он произнёс это, смущённая и разозлённая молодая леди сразу же выгнала из комнаты Лориста, бросая в него всё, что попадалось ей под руки.
Тск, как гласит пословица: «собака укусила Люй Дуньбиня, не распознав его добрых намерений». Вместо того, чтобы по достоинству оценить мою попытку помочь ей, она подобным образом выгнала меня из своей комнаты! Я ведь даже не лгал, когда говорил об этом. В прошлой жизни у меня была секретарша, у которой были проблемы с мужем из-за этой же причины… Когда секретарь Лориста ещё училась в университете, она начала испытывать болезненные менструальные спазмы и обратилась к врачу за помощью. Несмотря на все обезболивающие, которые она принимала, боль была просто невыносимой. В конце концов доктор предложил ей именно такой метод, и его секретарь отдала свой первый раз парню, который уже некоторое время ухаживал за ней, и её проблемы закончились. Естественно, после окончания университета она рассталась с этим парнем, однако из-за этого случая у неё были скорее неловкие отношения с мужем, поскольку на тот момент, когда они заключили бракосочетание, она уже не была девственницей.
Когда секретарь рассказывала ему эту историю, она обнажённая находилась в объятиях Лориста. Тем не менее, тогда Лориста не особо интересовали её отношения с мужем, скорее ему хотелось узнать то, как она решила проблему судорог. Секретарь просто ответила, что её симптомы исчезли после получения первого полового опыта, и больше такого не случалось. В то время Лорист посчитал, что его секретарю не было смысла врать, учитывая их хоть и случайные, но близкие отношения.
Поскольку Телести не поверила в это вообще, Лористу оставалось лишь привести пример из своей прошлой жизни, чтобы доказать правдивость своих слов. Выйдя из комнаты, Лорист вернулся в собственные покои и упал на кровать.
Джоск стоял у ворот замка и ожидал прибытия Лориста. Ваксима до сих пор находился в Бастиде Кленового Леса, поэтому из людей, квалифицированных для принятия участия в банкете, в Замке Фирмрок были лишь Джоск, Пэтт и Овидис. Паулобинс и Джим всё ещё не были рыцарями семьи, так что один из них заменил Овидиса, став обучать новобранцев, а другой остался дуться и ворчать, занимаясь караулом на стенах.
Лорист, Шэдекампф и Рейди спустились вниз со стен. Увидев Джоска, Лористу захотелось громко выругаться. Он в самом деле выглядит лучше меня, его лорда! Лорист носил формальное одеяние дворян, а Джоск одел блестящие серебряные рыцарские доспехи, которые то и дело, что притягивали к себе взгляды. В сочетании с его красивыми чертами лица и слегка поникшим взглядом, Лорист осознал, что всё внимание благородных дам будет сосредоточено на нём.
Рейди нёс знамя Семьи Нортон, а Шэдекампф возглавлял группу спереди. Лорист и Джоск, с другой стороны, сидели на лошадях и неспешно ехали к лагерю. Повсюду можно было увидеть шутов, исполняющих комедийные сценки, слуг, бегающих из стороны в сторону, и танцоров, выполняющих невероятно красивые танцы под праздничную музыку. Также было даже несколько бардов, которые взобрались на места повыше и начали петь древние легенды, пока волшебники устраивали огненные шоу. Увидев Лориста, все они прекратили выступления и поклонились, чтобы выразить своё уважение.
Время от времени рыцари вставали со своих скамеек и приветствовали Лориста, постукивая руками себя по груди. Кивнув в знак приветствия рыцарям, Лорист спросил Шэдекампфа: «Кто это? Я их не знаю, почему они приветствуют меня?»
Раздраженный тем, что его лорд был таким невнимательным человеком, Шэдекампф сказал: «Милорд, вы забыли отчет, который я сделал вам вчера? Двадцать девять странствующих рыцарей выразили желание служить в наших военных силах, надеясь в дальнейшем получить повышение до семейных рыцарей после определённых достижений».
«Ох, мои извинения. Я и правда забыл», — сказал Лорист. «Они все Серебряного ранга?»
Шэдекампф ответил, вздохнув: «Милорд, если бы не ваш критерий, касающийся стрельбы из лука, нам бы не пришлось принимать так много людей. На самом деле только семнадцать из них Железного ранга, которые получили свои значки совсем недавно. Раньше они думали просто понаблюдать за соревнованиями, но, узнав, что в соревновании по стрельбе из лука отсутствовали требования к Боевой Силе, они тут же присоединились к нему. Пэтт сказал, что они довольно хорошо проявили себя с луком и стрелами, и завербовал их.
«Хе-хе», — радостно усмехнулся Лорист. «Пэтт сделал правильно, даже если сейчас они Железного ранга, в ближайшем будущем они прорвутся к Серебряному рангу. Надеюсь, в один прекрасный день в нашей семье появится ещё один отличный стрелок, такой как Джоск…»
«Просто невозможно», — вмешался Джоск. «Ни у кого из них нет такого же таланта к стрельбе из лука, как у меня. К тому же существует лишь один Зелёный Бенни, так что в лучшем случае они станут «хорошими» лучниками».
«Зелёный Бенни» — это имя лука, которое дал ему Джоск. Ходили слухи, что изначально длинный лук был сделан из кости великого дракона, раскопанной в древних руинах, затем на протяжении десятка лет его изготавливал один ремесленник. Однажды его купил Барон Омадор, впоследствии отдав его Джоску в качестве подарка на помолвку с его дочерью.
«Заткнись, Джоск, я найду того, кто сделает лук лучше твоего Зелёного Бенни». Лучше тебе быть готовым», — сказал Лорист недовольным тоном.
«О, разве Виконт Кенмэйс не говорил, что набирает людей для рыцарской бригады? Сколько человек присоединились к ним?» — спросил Лорист, вспомнив об этом.
«Милорд, к бригаде Виконта Кенмэйса присоединились восемьдесят девять странствующих рыцарей», — торжественно произнес Шэдекампф. «Кроме Семьи Кенмэйс, Семья Фелим, также известная как «Семья Пегаса», набрала около пятидесяти рыцарей. Ещё некоторые другие лорды также набрали одного-двух рыцарей, а оставшиеся рыцари не смогли привлечь к себе внимание дворян».
«В таком случае сколько рыцарей принимало участие в турнире?» — спросил Лорист, глядя на десятки длинных деревянных столов и скамеек, которые были выстроенных в линию, и насчитав примерно 1800 человек.
«Милорд, рыцарский турнир длился более двадцати семи полноценных дней, и более тридцати семи лордов присоединились к нему из-за распространившихся слухов. Даже поговаривают, что два лорда, которые находились в состоянии войны друг с другом, отложили битвы на задний план и привели сюда своих рыцарей, чтобы поучаствовать в турнире. Также пришло более шестисот странствующих рыцарей. Рыцарей, состоящих в благородных семьях, должно быть около восьмисот».
Тридцать семь благородных семей было практически половиной всех дворян в Северных Землях. Новости о турнире действительно распространились повсюду. Тем не менее, Лорист не ожидал, что в Северных Землях окажется так много странствующих рыцарей. Шесть сотен рыцарей это слишком много.
Не прошло много временем и группа добралась до палатки, где проводился банкет для дворян. Семья Кенмэйс оправдывала свою репутацию владельца крупнейшей строительной гильдии бывшей империи, учитывая размер шатра, который они подготовили, внутри него можно было с лёгкостью разместить сотню человек и устроить настоящий бал.
После того как они сообщили о своём прибытии, Лорист, Джоск и Шэдекампф вошли в палатку, а Рейди остался стоять снаружи и присматривать за лошадьми с знаменем Семьи Нортон в руке.
Шэдекампф напомнил: «Милорд, человек, который идёт поприветствовать нас, никто иной как Виконт Кенмэйс…»
Это была первая встреча Лориста с Виконтом Кенмэйсом. Он был немного ниже Лориста, а его светлые волосы достигали плеч. Выглядел он весьма привлекательно, лицо его было начисто побрито, подчёркивая его острый подбородок. На его лице сияла яркая и изящная улыбка, которая придавала ему элегантный вид, что очень хорошо подходило его образу хорошо-выглядящего парня.
Лорист повернулся и посмотрел на Джоска, подумав про себя, лишь он может сравниться внешностью с виконтом…
С другой стороны, Джоска данное действие немного смутило, и он спросил: «Что такое? У меня что-то лице?»
Лорист не ответил ему.
Виконт также был одет в такие же благородные одеяния, как и Лорист, единственной разницей было то, что его синий пояс имел серебряную вышивку очистка, которая окутывала трёх-кольцевую эмблему Семьи Кеммэйс и розу, символизирующую королевскую семью Королевства Иблиа.
Виконт Кенмэйс рассмеялся и поприветствовал их. Широко раздвинув обе руки, он сказал: «Я наконец-то встретился с Лордом Бароном. Я уже наслышан о вашей репутации, и настало время встретиться вживую. Это действительно большая честь для меня».
Лорист, с другой стороны, внимательно наблюдал за виконтом и смог обнаружить искру кипящего гнева в его глазах. Растянувшими в улыбке, он подумал, этот парень до сих пор обижается на меня за 100000 золотых форде, которые я забрал. Точно так же Лорист раздвинул свои руки, чтобы крепко обнять виконта и сказал: «Ха-ха, я тоже с нетерпением ждал нашей встречи. Однако в последнее время я был довольно занят и поэтому не смог найти времени. К счастью, я застал вас сегодня здесь, как этого и хотел».
Обменявшись фальшивыми любезностями, виконт привёл Лориста к остальным дворянам и благородным дамам, которые присутствовали на банкете, и представил его. Лорист восхитился способностью виконта запоминать и произносить семейные истории всех дворян, собравшихся здесь. Он даже помнил героические подвиги каждой семьи. Неудивительно, что он так хорошо и свободно чувствует себя в таких ситуациях.
Когда Лорист почувствовал, что уже устал изображать приветливую улыбку, приветствия закончились, и все подошли к своим местам, чтобы насладиться деликатесами, приготовленными поварами, нанятыми Семьёй Кенмэйс.
Среди лордов доминионов, присутствовавших на банкете, Лорист обратил внимание в частности на двоих: первым человеком был виконтом, который притворялся дружелюбным с ним, хотя Лорист всё же сумел обнаружить намёк на ненависть в его глазах. Другим был Барон Фелим Чалводе, глава Семьи Пегаса. В то время как барон казался безвредным и приветливым с виду, Лорист мог ощутить жестокую, дикую ауру, исходившую от барона, который также был рыцарем Первой Золотой Звезды.
