Захват Ся Чжицянь — этого даже не ожидал Чао Ленчуань. Он вошёл в городскую крепость и направился к тюрьме, где она содержалась.
Ся Чжицянь уже запечатали всю её силу. В эту минуту она сидела у своего столика и медленно пила чай. Она не была похожа на пленницу, а выглядела как благородная женщина, наслаждающаяся отдыхом.
— Принц Чао! На этот раз вы, определённо, оказали большую услугу своим силам, — девушка, увидев, как вошёл Чао Ленчуань, тепло улыбнулась.
— Цветочный мастер Ся, неужели вы не осознаёте своего нынешнего положения? В самом центре вражеской территории? Вы ведь знаете, что ваша жизнь сейчас висит на волоске, верно?
— Ха-ха-ха, поражение — обычное явление на войне. Я попала в плен из-за ошибки и ничего не могу сказать об этом. Может быть, я поклянусь никогда больше не участвовать в войне? Зачем лишать жизни безобидную девушку? Вы ведь знаете, что все, кто проиграл мне, остались в живых? Разумеется, это был мой прямой приказ. — сказала Ся Чжицянь.
Если бы он не знал, кто она такая, то вполне мог бы поверить, что она всего лишь безобидная девчонка.
Но Ся Чжицянь говорила правду. Было много экспертов, которые проиграли ей, но Ся Чжицянь всегда отпускала их в обмен на других, не убивая ни одного. На самом деле, с пленными всегда очень хорошо обращались после заключения, как будто они даже не были военнопленными, а гостями.
Никто не знал, почему Ся Чжицянь относилась к этой войне с такой вежливостью, но одно было точно: эксперты, которые выжили после поражения, были благодарны этой девушке.
— Не мне это решать. Будешь ты жить или умрёшь — всё зависит от приказа, — Чао Ленчуань не хотел, чтобы эта женщина поняла его мысли.
Ся Чжицянь очаровательно рассмеялась.
— Принц Чао, садитесь. Сестра Ся знает, что вы ещё не очень опытны. Поскольку я свободна, я расскажу вам о текущей ситуации, — Ся Чжицянь протянула руку и жестом пригласила Чао Ленчуаня сесть.
Её тон дразнил его. Чао Ленчуань напрягся, но сел перед ней.
Столкнувшись с постоянными поддразниваниями Пань Юэ, Чао Ленчуань перестал быть маленьким мальчиком, который краснеет всякий раз, когда женщина смеётся. Глядя на манящие слова Ся Чжицянь, он мог оставаться спокойным. Он также хотел услышать, что эта пленённая женщина может сказать.
Ся Чжицянь подняла чайник и элегантно налила чашку чая для принца Чао.
Спокойствие и уверенность девушки заставляло принца Чао почувствовать, будто это он был захвачен в плен. Однако Старый Ли велел ему всегда сохранять хладнокровие и никогда не позволять врагу догадаться, о чём он думает.
— Принц Чао, я полагаю, что ваши люди обеспокоены тем, что мой плен подразумевает тайную ловушку, — сказала Ся Чжицянь мягким голосом.
Чао Ленчуань молчал, потягивая чай и ожидал продолжения.
— Хе-хе, давайте оставим в стороне вопрос, не ловушка ли это. Я думаю, что они, вероятно, также обеспокоены другим вопросом: почему я никогда не убиваю ваших людей, вместо этого обращаясь с ними очень хорошо и прощая? — посмеявшись, продолжила Ся Чжицянь.
Чао Ленчуань на секунду отвёл взгляд. Это был именно тот вопрос, который интересовал его, но он не спрашивал.
— Причина проста: я строю с ними отношения, — сказал Ся Чжицянь.
— Строишь отношения с людьми тремя дворцов? Цветочный мастер Ся действительно терпима, — поддел её Чао Ленчуань.
— Дело не в том, что я терпима. Я просто всегда и всё планирую заранее.
— Неужели? Вы хотите присоединиться к нашим трём дворцам? — спокойно спросил принц.
Ся Чжицянь покачала головой и сказала:
— Как раз наоборот.
Слова Ся Чжицянь немедленно заставили Чао Ленчуаня нахмурить брови. Если она не входила в три дворца, а строила свои отношения, это означало, что она предсказывала захват трёх дворцов!
В борьбе нижнего и среднего уровней преимущество имеют три дворца. На более высоких уровнях победитель всё ещё не определён. Эта Ся Чжицянь забегала вперёд!
— Вы определённо не верите моим словам. Как насчёт этого, принц Чао, что сестра Ся заключит с вами пари?
— Какое пари? Вы уже в плену, какие у вас могут быть козыри? — Чао Ленчуань посмотрел на неё, гадая, есть ли у неё ещё какие-нибудь тузы в рукаве.
— Я и есть козырь. Если вы, три дворца, сможете остаться в городе Ваньсян ещё месяц, тогда я присоединюсь к вам и помогу победить начальника-героя и героя-помощника, — сказала Ся Чжицянь.
Чао Ленчуань хмыкнул и сказал:
— Нет нужды верить вам. Вы останетесь пленницей.
— Не делайте поспешных выводов, я ещё не закончила. Если через месяц ваш народ мирно останется в городе Ваньсян, тогда принц Чао должен согласиться, что, когда настанет день и три дворца потерпят сокрушительное поражение, принц Чао не должен оставаться и сражаться до смерти с другими упрямыми старыми дураками. Вы должны знать, что пока живёт ваше семя, вы можете продолжать жить в будущем.
Услышав это, Чао Ленчуань почувствовал волну ярости. Эта женщина просто играла с ним.
— Приятного чаепития, — принц встал и больше не обращал внимания на голос этой женщины.
Ся Чжицянь не возражала. Как элегантная и воспитанная благородная женщина, она встала, чтобы проводить принца Чао.
Когда принц Чао вернулся в армию, адъютант отправил Ся Чжицянь с поручением доставить её в город.
……
На третий день люди трёх дворцов подошли, чтобы захватить город Сянжунь. Принц Чао, Шэнь Мо, Старый Ли и другие стратеги ждали Ся Чжицань на их территории.
Учитывая, что Духовный Альянс мог послать экспертов, чтобы перехватить их на полпути, они не вернулись с армией. Вместо этого эксперты сформировали команду примерно из десяти человек.
Этот вид формирования был самым безопасным. С такой большой территорией, каким бы могущественным ни был Духовный Альянс, они не могли проследить все тропинки, которыми могут пройти десять человек. Что же касается того, смогут ли они выследить их через какой-нибудь духовный предмет, который остался у Ся Чжицянь, Старый Ли позаботился об этом. Они набросили пространственную тюрьму на Ся Чжицянь, так что независимо от того, какая духовная техника или духовный предмет у неё были, она не могла ничего передать.
Обратный путь был очень безопасен и свободен. Планировалось, что к двадцатому дню они доберутся до западной границы города Ваньсян.
Чтобы скрыть свои следы, никто из них не связывался ни с одним городом, включая город Ваньсян.
За эти двадцать дней Ся Чжицянь не сделала ничего, кроме того, что время от времени поддразнивала Чао Ленчуаня. Это заставило принца вспомнить пари, которое она предложила на днях. Хотя он никогда не собирался заключать пари с этой женщиной, её слова вызвали в нём некоторое беспокойство, заставляя его чувствовать, что скоро что-то произойдёт.
……
— Странно, почему Шэнь Мо до сих пор не вернулся? — Старый Ли стоял на голове зверя тысячи волн и смотрел вдаль на город Ваньсян.
Когда они приблизились к городу Ваньсян, Старый Ли велел Шэнь Мо войти в город первым, чтобы проверить, нет ли засады.
На самом деле западная сторона — это территория трёх дворцов. В большинстве случаев Старый Ли просто проявлял особую осторожность.
— Он вернулся, — старейшина указал на человека на дьявольском жеребце, спешащего назад.
Все остальные оглянулись и действительно увидели приближающегося Шэнь Мо.
Однако позади Шэнь Мо стояли три человека, соответственно на звёздном дьявольском холоде пустоши, штормовом дьявольском жеребце и пурпурном звере снов.
Чао Ленчуань, естественно, узнал всех троих. Это были невеста Чу Му — Е Цинцзи, её брат — Е Ваньшэн и сестра Шэнь МО, Шэнь Юэ.
Принц втайне удивился. Почему они пришли сюда, приветствуют ли они его?
Однако их кислые лица свидетельствовали о том, что произошло что-то серьёзное.
— Что случилось? — Старый Ли посмотрел на Шэнь Мо и тоже почувствовал, что что-то пошло не так.
Шэнь Мо ничего не ответил, только странно посмотрел на троих позади себя. Все трое явно испытывали гнев.
Через некоторое время Е Цинцзи ответила, но её тон был очень угрюмым:
— Город Ваньсян пал!
Когда Е Цинцзи сказала это, Чао Ленчуань задрожал, и он быстро обернулся, чтобы взглянуть на Ся Чжицянь.
Она ответила ему простой улыбкой.
Город Ваньсян пал?
В прошлом году многие столицы великих королевств понесли потери. Три дворца привыкли к таким новостям и просто мстили, захватывая города силой.
Поэтому, когда они упомянули о падении города, Чао Ленчуань, Старый Ли и другие лидеры священной гвардии не придали этому особого значения!
Однако Е Цинцзи говорила о другом городе, городе Ваньсян!
— Я… Я не ошибаюсь, вы только что сказали: «Город Ваньсян»? — громко спросил старейшина Куан.
Е Цинцзи кивнула.
Если бы не то, что она сама видела всё это, Е Цинцзи не осмелилась бы поверить, что сильно охраняемый западный город Ваньсян падёт так быстро и станет территорией Духовного Альянса!
— В крепости десять тысяч духовных дрессировщиков, тридцать тысяч стоят на стенах, пятьдесят тысяч рассредоточены по внешним разведывательным башням. Ещё десять тысяч находятся во внешнем и среднем городе. Во внутреннем городе ещё больше экспертов. Даже эксперт уровня героя будет разнесён в пух и прах старейшинами и священными стражами. Западный город Ваньсян непроницаем, он не мог пасть! — сердито сказал священный стражник.
Как это можно было использовать в шутку, что делали эти молодые люди! Священный страж разозлилась ещё больше, когда он подумал об этом.
Другие старейшины подумали так же и закричали.
— Да, я бы тоже на вашем месте не поверил. Но используйте свои духовные исследования, чтобы проверить западный город Ваньсян, — Е Ваньшэн указал ему за спину.
Все перестали спорить и погрузились в воспоминания своей души…
Флаг трёх дворцов был священно-жёлтым. У Духовного Дворца были духовные питомцы семи диаграмм, у Дворца Кошмара были флаги Кошмара, дворец духовных питомцев был представлен простой короной. Обычно эти флаги покрывали маяки и сторожевые вышки.
Однако, когда они взглянули на всё с помощью духовных исследований, там уже не было этих флагов!
На самом деле Чао Ленчуань даже видел, что в центре территории трёх дворцов вместе с закатом медленно опускается самый высокий флаг Духовного Дворца!
Падение самого высокого флага не означало приближения ночи; оно объявляло, что фракция этого флага больше не владеет этой территорией!
Но как это было возможно? За короткий месяц нулевого контакта с городом преимущество трёх дворцов исчезло вместе с их контролем над городом Ваньсян!
