Снежный город был только началом. В последующее время город Ваньсян постоянно получал сообщения о том, что многие важные города королевства были захвачены странным образом.
Три дворцовых города после первого же сообщения создали оборонные сооружения, что сделало их почти неуязвимыми.
Однако в последнее время они продолжали терять важнейшие города, в результате чего весь фронт трёх дворцов был рассеян и их сражения стали менее организованными, чем раньше.
Этот внезапный прорыв застал врасплох три дворца и задержал их планы дальнейшего продвижения вперёд. Теперь они должны были вместо наступления разворачиваться назад и отвоёвывать города обратно.
Огромная армия экспертов трёх дворцов, наконец, вернула эти города, и западная сторона Царства Ваньсян стабилизировалась.
Западный регион насчитывал около пятисот шестидесяти королевств. Около четырёхсот принадлежали к трём дворцам, в то время как остальные были нейтральными фракциями или частью Альянса. Их присоединение было лишь вопросом времени.
Большая часть силы Духовного Альянса была сосредоточена в восточном регионе Царства Ваньсян, и около трёх четвертей её принадлежало им.
Это разделило всё Царство Ваньсян на две противоборствующие фракции, разделив всю карту на восток и запад, включая сам город Ваньсян!
В прошлом город Ваньсян был сформирован в виде обруча, разделённого на внешний город, внутренний город и алтарь Ваньсян.
Эти две группировки разделили город надвое. За два коротких года город Ваньсян превратился из огромного города в два.
Первоначальные дворцы трёх дворцов были уже превращены в городскую крепость и расширены стенами к северу и югу. Стены и крепость были заполнены стражей, противостоящей армии Духовного Альянса.
Царство Ваньсян казалось мирным, но ни три дворца, ни Духовный Альянс так легко не откажутся от контроля над этим городом. Конкуренция на заднем плане появлялась после того, как наступала ночь. Жители города часто видели трупы, брошенные гнить в маленьких переулках…
Прежде чем борьба на нижнем и среднем уровнях закончится, город Ваньсян всё ещё может поддерживать это противостояние. Однако три дворца знали, что последняя битва за город Ваньсян не ознаменует конец этой войны.
Независимо от того, какая сторона потерпит неудачу, потеря контроля над городом Ваньсян позволит им отступить обратно на свои укреплённые земли и обороняться до определённой степени. Как только они соберут свои силы, они смогут дать отпор и снова взять город Ваньсян.
Можно сказать, что город Ваньсян был просто флагом. Независимо от того, кто взял флаг, сторона будет иметь высокий боевой дух, что позволит им захватить большее количество земель и ресурсов. Однако это не означало, что война закончится.
……
— Хорошие новости, Верховный Диаграммы, хорошие новости! — Старый Сяо, улыбаясь, вошёл во дворец. Как будто его нёс сам ветер, он в два-три шага оказался перед Верховным. Забыв о хороших манерах, он затараторил с возбуждённым выражением лица.
Верховный Диаграммы разговаривал со старейшиной нейтральной фракции Альянса Охотников. Взглянув на старого Сяо, он заколебался, но в конце концов бросил взгляд на принцессу Вань:
— Помоги мне успокоить Мистера Дана, а потом скажи духовному учителю Дэ, чтобы он помог ему выявить проблемы.
Принцесса Вань Нин кивнула и позвала нескольких служанок, чтобы они ушли вместе со старейшиной.
После того, как они ушли, Верховный Ке Инь посмотрел на старейшину Сяо:
— В чём дело? Ты всё ещё не можешь контролировать свои эмоции даже в таком преклонном возрасте?
Лицо старейшины Сяо слегка покраснело. Кашляя, чтобы скрыть своё смущение, в то время как его сверстники смеялись над ним, он быстро заявил:
— Принц Чао взял город Сянжун и захватил вражеского генерала!
Верховный Ке Инь как раз сделал глоток чая. Когда услышал это, он тут же отставил свою чашку!
Смеющийся старейшина Чао подавился смехом, вскочил со своего места от удивления и волнения:
— Это… это правда?
Старейшина Сяо увидел такую реакцию старейшины Чао и не смог удержаться от ворчания:
— Вы все отреагировали так же, как и я. Будете ещё смеяться надо мной? — после чего громко добавил: — Разве я похож на человека, который любит пошутить?
Все хорошо знали характер старейшины Сяо. Он и в самом деле был обычно чрезвычайно суров и невозмутим. Если бы кто-то другой сказал эту новость, то могли возникнуть непредвиденные проблемы, но с образом жизни старейшины Сяо, если бы он не убедился в верности новостей, он определённо никому бы не сказал!
— Ха-ха, хорошая работа, хорошая работа! Таким образом, у нас будет трамплин, чтобы вторгнуться на всю территорию города Ваньсян! — предводитель Священной Стражи резко рассмеялся.
Границы города Сянжун были очень широки и обладали огромным количеством растительных духовных ресурсов. Что ещё более важно — это была ближайшая столица королевства десятого ранга к городу Ваньсян. Как только они получили этот город, можно было сказать, что у трёх дворцов появился длинный меч, который пронзил территорию города Ваньсян. Вытеснение Духовного Альянса из города Ваньсян теперь произойдёт в ближайшее время!
— Не стоит так волноваться. Угадай, кто их генерал, — старейшина Сяо держал это в тайне, но его сияющие глаза выдавали его волнение и радость.
— Вражеский генерал? Верно… город Сянжун — это город Ся Чжицянь. Может быть, это её правая рука — Ся Цин? — спросил старейшина Чао.
Ся Цин была приёмной сестрой Ся Чжицянь и была экспертом уровня абсолют.
К настоящему времени каждый эксперт ранга Высшего Императора был чрезвычайно ценен для обеих фракций. Если бы они смогли уничтожить Ся Цин, это было бы одной угрозой меньше для трёх дворцов в будущем.
Старейшина Сяо с недоумением в глазах покачал головой.
Любой мог бы сказать, что старейшина Сяо говорил, что Ся Цин — ничто.
— Может ли быть, что… — на лице Верховного медленно проступило удивление, когда он, понял, кто попал к ним в плен…
— Да, Верховный Диаграммы. Герой-Помощник Ся Чжицянь!
Когда он сказал это, весь дворец погрузился в молчание!
Через несколько долгих секунд все, наконец, пришли в себя после того, как услышали шокирующую новость!
— Это… это правда? — старейшина Чао повторился, но, судя по его поведению и тону, он был в ещё большем удивлении.
Старейшина Сяо больше не хотел повторять. На самом деле, когда он сам услышал эту новость, он тоже подумал, что это невозможно. Однако, после многократного подтверждения, включая личное сообщение принца Чао, подтверждающее его захват Ся Чжицянь, старейшина Сяо наконец оправился от шока и быстро принёс эту новость Верховному Ке Иню.
— Ся Чжицянь была чрезвычайно сильна. Если она была в городе Сянжун, победить её было практически невозможно. Не говоря уже о том, что у неё был духовный питомец ранга Владыки. Принц Чао не должен быть ей ровней. Здесь есть какой-то подвох? — довольно бдительный Верховный Диаграммы быстро успокоился и задал логичный вопрос.
— Да, с Ся Чжицянь не так легко иметь дело…
— Однако проблема в том, что Ся Чжицянь находится в руках принца Чао, и её душа уже запечатана. Она ничем не отличается от обычной девушки. Принц Чао ждёт нас, чтобы решить, как поступить с ней, — сказал старейшина Сяо.
— Предлагаю просто убить её! — старейшина Шэнь первым высказал своё мнение.
— Да, казнь. Независимо от того, замышляет ли они что-то или нет, убийство её определённо сильно повредит Духовному Альянсу! — остальные тоже были согласны.
Верховный Ке Инь нахмурил брови и не знал, на что решиться.
Эксперт ранга Владыки — не тот, кого можно просто убить в любой момент. Как мастер города Сянжун, Ся Чжицянь имела большую славу. Её казнь может вызвать восстание в городе Сянжун. Кроме того, нужно было узнать, есть ли у неё за спиной нейтральные эксперты. Если за ней стоят довольно влиятельные люди — это был бы огромный удар по трём дворцам.
Однако, если не убивать её… Ся Чжицянь внезапно попала в плен, что было слишком странно. Вероятно, это могла быть ловушка, устроенная Духовным Альянсом. Если они попадутся на эту удочку, то, скорее всего, тоже много потеряют!
— Мы можем подтвердить, что Ся Чжицянь теперь совершенно бесполезна? — Верховный Ке Инь продолжал спрашивать старейшину Сяо.
Старейшина Сяо кивнул и сказал:
— Принц Чао, старейшина Хуань, другие старейшины и глава Священной Стражи всё подтвердили.
— Тогда скажи старейшине Чао, чтобы он сначала привёл её сюда, — Верховный Диаграммы чувствовал, что было бы неразумно принимать решение так скоро. Они должны решить, как только соберут три дворца вместе на собрании.
……
Город Сянжун
Принц Чао Ленчуань постепенно избавился от своей социальной неопытности за два года войны и повзрослел.
Однако то, что он смог захватить Ся Чжицянь, было полностью связано со стратегией старого енота. Или же, с властью Ся Чжицянь, принц Чао, вероятно, даже не смог бы уничтожить город Сянжун, не говоря уже о захвате Ся Чжицянь.
— Послушай, я же говорил тебе, что ты должен меня выслушать. Ся Чжицянь — дрессировщица духовных питомцев. Её собственная боевая мощь ограничена, и ей пришлось спрятаться за спиной эксперта. До тех пор, пока они разделены, Ся Чжицянь в одиночку ничего не может, — Старый Ли рассмеялся.
Чао Ленчуань тяжело кивнул. Он всё больше и больше уважал этого наполовину человека, наполовину духовного питомца. Без него Духовный Дворец не смог бы захватить столько городов.
— Старейшина Хань, как нам поступить с этой женщиной? — спросил Чао Ленчуань.
— Мы не можем убить её просто так. Но мы можем использовать её как разменную монету, чтобы получить город Ваньсян. — сказал Старый Ли.
— Почему мы не можем убить её? Даже если мы не можем убить её, разве мы не можем сделать её питомца ранга Владыки бесполезным? — спросил Чао Ленчуань.
— Ся Чжицянь поддерживает хорошие отношения с нейтральными фракциями. Если мы убьём её, это приведёт к тому, что многие фракции встанут на сторону Духовного Альянса. Возможно, вы этого не понимаете, поэтому приведу аналогию. Допустим, Верховный Диаграммы или женщина Верховная будет захвачена в плен. Точно так же враги не посмеют причинить им никакого вреда. Сейчас — не та война, где убийство вражеского генерала выигрывает войну. Как только человек достигает ранга Владыки, он выходит за пределы смертных границ. Их появление было просто результатом их фракционной идентичности. Есть некоторые люди в этом мире, которых просто нельзя убивать, только ограничивать…
