В мгновение ока прошло больше месяца.
Военная мобилизация различных звездных полей в исследованной вселенной продолжалась, особенно в Мерцающем Мире. В рамках строительства инженерных флотов и различных пакетов модификаций планет были быстро завершены различные военные объекты в крупных зонах военных действий. Военные заводы работали весь день, и каждый день отправлялись бесчисленные звездолеты различных моделей.
Три универсальные цивилизации также были в полном разгаре, набирая большое количество Суперов из разных рас, чтобы присоединиться к армии. В то же время они призвали обратно огромное количество солдат запаса, которые когда-то служили в армии, и провели для них дальнейшую военную подготовку на различных военных базах, чтобы восполнить разрыв в военной силе между различными военными должностями. Они также провели обязательную базовую военную подготовку среди жителей галактики, чтобы расширить поток своих войск.
Скорость военной мобилизации межзвездной эры была за пределами воображения обычных людей. В условиях объединения трех универсальных цивилизаций военные машины исследованной вселенной работали с высокой эффективностью. Для эффективного использования в соответствующие пробелы были брошены все виды ресурсов.
Строительство круга перехвата на линии фронта также шло быстрыми темпами. Хотя цивилизация Мирового Древа потерпела неудачу в своем нападении, она не прекращала преследовать небольшими группами и много раз обменивалась огнем с перехватывающими войсками. По мере того, как орбита якорей стабилизации пространства, установленная тремя универсальными цивилизациями, расширялась все дальше и дальше, точка перехода цивилизации Мирового Древа также постоянно перемещалась назад, все дальше от перехватывающего круга.
В результате Мировое Древо также рассматривало разрушение орбиты якорей стабилизации пространства как важную боевую цель. Оно много раз посылало свои передовые отряды атаковать орбиту якорей стабилизации пространства разными маршрутами, раскрывая различные точки прыжка и отправляя разведывательные войска на эту координату.
Из-за того, что разведывательные войска Мирового Древа постоянно разделялись, общая структура орбиты якорей стабилизации пространства была похожа на трехмерную модель дерева со множеством расхождений, непрерывно расширяющуюся. Бесчисленные потоки света, представляющие оба флота, прыгали между «ветвями деревьев», время от времени сталкиваясь и вступая в локальные сражения.
На главной базе круга перехвата трех универсальных цивилизаций источники энергии высокой интенсивности, которые представляли собой боевые пункты, продолжали появляться на стратегическом радаре общего наблюдения. Флот Мирового Древа иногда добивался успеха, много раз разрушая ветви якоря стабилизации пространства. Они нуждались в ремонте, и войска должны были быть отправлены в погоню за новой партией разведывательных войск, которые были размещены на этих прыжковых точках Мировым Древом.
По мере того, как круг перехвата и орбита якорей стабилизации пространства продолжали расширяться, количество брешей, оставленных для противника, также увеличивалось. Это было неизбежно, но три универсальные цивилизации все еще могли справиться с нынешней линией обороны.
— Притеснения Мирового Древа бесконечны. Хотя это эффективный метод, он займет очень много времени. Они, должно быть, сделали множество приготовлений. Они должны готовить новую волну атак, чтобы создать огромную брешь в нашей линии обороны, лишив нас контроля над кругом перехвата.
В конференц-зале на главной базе круга перехвата Саймон обсуждал это с командирами и сержантами штаба.
В прошлом месяце, когда Блэкстара не было рядом, между двумя сторонами были небольшие конфликты, но не было крупномасштабных сражений. Общая ситуация была довольно стабильной, и количество раз, когда отправлялась группа Суперов выше класса А, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Хила отвечала за каналы наблюдения Дитя Судьбы, и не было никаких новостей о том, что Мировое Древо делает большой шаг. Обе стороны на данный момент находились в тупике, обе стороны нападали и защищались. Противник не добился большого прогресса.
Саймон и другие, естественно, понимали, что Мировое Древо не будет продолжать так связываться с ними. В последние несколько дней у него была сильная тактическая интуиция, и он чувствовал, что скоро произойдут некоторые изменения.
— Согласно данным, частота атак Мирового Древа на орбиту якорей стабилизации пространства за последние пять дней снизилась на 37%, а численность разведывательных войск увеличилась на 73%. Кроме того, мы обнаружили, что цивилизация Мирового Древа оставила после себя большое количество топологических пространственных ориентиров вблизи орбиты якорей. Мы предполагаем, что цивилизация Мирового Древа пытается применить оружие сверхдальней дальности в точках прыжка, которые не охвачены орбитой, удаленно уничтожая различные ветви орбиты.
Саймон с мрачным выражением лица положил руки на командную платформу. Другой командир кивнул и сказал:
— Радар защиты от загоризонтных помех находится в активированном состоянии. Если Мировое Древо примет этот план, Сверхдальняя Пушка на Базе Античастиц Династии, Псионные Планетарные Уничтожающие Лучи Федерации и Луч Снайпера Души Церкви смогут зафиксировать источник атаки и выполнить миссию контратаки.
— Я просто боюсь, что Мировое Древо установит Пояс пространственной защиты Лербо. Это было бы нехорошо.
Саймон покачал головой.
Война за пределами видимости также была основной формой межзвездной войны. В этом отношении три универсальные цивилизации были сильны в нападении, но слабы в обороне. Однако цивилизация Мирового Древа была другой. Согласно разведданным, предоставленным Блэкстаром, цивилизация Мирового Древа обладала оружием специальной защиты уровня универсального сокровища, которое можно было использовать в войне за пределами видимости. Оно называлось «Пояс пространственной защиты Лербо».
Этот вид защитной технологии имел эффект, аналогичный Кольцо Псионической Печати. Это было похоже на портативную миниатюризированную версию, искажающую вселенские константы области, предотвращающую проникновение загоризонтных ударов в нее.
Однако это ограничение шло в обоих направлениях. Внешние энергетические атаки не могли пройти, и атаки изнутри также были бы заблокированы. Поэтому флоту, активировавшему Пояс пространственной защиты Лербо, было трудно атаковать снаружи. Поскольку Пояс пространственной защиты Лербо не мог двигаться вместе с космическим кораблем после его активации, он не использовался в бою. Обычно он использовался для защиты некоторых важных объектов.
Только физическое оружие, такое как межзвездные ракеты и нападение звездолетов с близкого расстояния, могло игнорировать воздействие Пояса пространственной защиты Лербо. Другое энергетическое оружие было в основном бесполезно. Однако большинство видов оружия сверхдальней дальности были энергетическим оружием, поэтому эта технология часто использовалась в войне за пределами визуальной дальности. Защитный пояс убирался при стрельбе и развертывался, когда стрельба прекращалась. Таким образом, было очень трудно оказаться в невыгодном положении в войне за пределами видимости.
Пока высшие эшелоны обсуждали это, все радары наблюдения, которые охватывали все якоря стабилизации пространства, внезапно подали сигнал тревоги. Сотни красных линий, представляющих высокоэнергетические атаки, внезапно ворвались в поле зрения радара и быстро ударили по разным ветвям орбиты.
3D-модель радара перед всеми отреагировала, и появились сотни красных рябей. Отчет об уничтожении орбиты был быстро отправлен обратно.
— Подтверждено, что это загоризонтные удары. Мировое Древо действительно использовало этот метод, — выражение лица Саймона застыло. Лёгки на помине. Он только что упомянул о загоризонтных ударах, и тут же прибыла волна атаки Мирового Древа. Его недавняя интуиция сбылась.
Точка прыжка сверхдальнобойного оружия Мирового Древа находилась вне зоны действия радара.
— Проанализируйте траекторию атаки и контратакуйте, — приказал Саймон.
Загоризонтный радар начал работать, быстро анализируя кривизну, угол и другие факторы сотен атак противника.
Удары за горизонт обычно не наносились по прямой линии. При различных факторах окружающей среды вселенной траектория атаки будет иметь различные отклонения. Например, снайперу нужно было рассчитать направление ветра, расстояние, траекторию, силу тяжести и другие условия. То же самое было и с загоризонтными ударами. Требовалось рассчитать больше параметров, а расчетная модель была очень сложной. Эти факторы можно было перерасчитать обратно и получить координаты источника атаки.
Очень скоро окончательный результат был отправлен в сверхдальнее оружие трех универсальных цивилизаций с помощью квантовой связи.
Треск!
Огромная планетарная крепость тянулась рядами огромных пушек. Основание медленно повернулось, и стволы развернулись, как будто они были нацелены в пустое пространство. Настоящий сверхдальний прицел уже зафиксировал космические координаты, вычисленные искусственным интеллектом.
Сразу же после этого стволы пушки начали загораться от ее основания, и темно-синие частицы быстро собирались со всех сторон, накапливая энергию в дульном срезе и испуская ослепительный свет. Когда энергия достигла своего пика, цвет превратился из синего в красный, внезапно выпуская огромные энергетические лучи, исчезающие в огромном звездном небе в мгновение ока. Однако этот раунд контратаки был подобен камню, тонущему в океане, ответа не последовало.
Саймон и остальные немного подождали. Однако последовала вторая волна атаки от Мирового Древа, и сотни орбитальных ветвей были уничтожены. Источник нападения был точно таким же.
— Контратака, похоже, не возымела никакого эффекта. Может быть, вы были правы. Они использовали эту защитную технологию… — один из командиров посмотрел на Саймона и втайне выругался.
— Продолжайте стрелять. Не останавливайтесь, — Саймон нахмурился.
Оружие трех универсальных цивилизаций начало непрерывно стрелять. Хотя они не могли наблюдать за последствиями атак, атаки врагов прекратились.
— Даже если Мировое Древо установило Пояс пространственной защиты Лербо, нашей частоты огневой мощи достаточно, чтобы подавить их и помешать им забрать защитный пояс. Таким образом, они не смогут продолжать нападать на нас, — сказал один из офицеров штаба. Саймон постучал по столу и покачал головой. — Это всего лишь временный план. Если мы хотим решить эту проблему раз и навсегда, нам придется выслать флоты, чтобы атаковать их на месте и уничтожить их артиллерийские базы… Сообщите Суперам выше класса А, что требуется выдвинулся и попытался захватить Пояс пространственной защиты Лербо.
Вскоре после этого в конференц-зал были вызваны Суперы выше класса А, находящиеся в режиме ожидания на базе. Выслушав объяснения Саймона, они быстро поняли ситуацию.
Касуйи погладил подбородок и спросил:
— Мы должны не только уничтожить артиллерийскую базу противника, но и конфисковать их специальное оборудование. Тогда, это будет зависеть от Мэнисона или Канта, сколько людей нам нужно?
— Лучше всего, если будет десять Суперов выше класса А или больше. Захватите с собой партию Тронов, — кивнул Саймон.
— Не слишком ли много десять? Мы, вероятно, не встретим в этой поездке никаких экспертов Мирового Древа, — Солнечный Охотник повернулся, чтобы посмотреть на Хилу. — Могут ли ваши каналы наблюдения видеть ситуацию на этой артиллерийской базе?
— Нет, — Хила покачала головой.
Мировое Древо не использовало предсказателей для этой крепости, и Дитя Судьбы не могло шпионить за персоналом другой стороны. Поэтому все почти ничего не знали о положении этой базы. В настоящее время они знали только местоположение, рассчитанное противозагоризонтным радаром.
— Это просто на всякий случай, — объяснил Саймон. — Другая сторона, возможно, построила эту базу не только для того, чтобы обстреливать издалека, они также могли использовать ее в качестве аванпоста. Мы не можем сидеть сложа руки и смотреть, как Мировое Древо строит плацдарм. Мы должны взять инициативу в свои руки, чтобы атаковать и продолжать оттеснять их формирование все дальше.
Группа некоторое время обсуждала и быстро решила, что Кант выведет девятерых Суперов выше класса А, в том числе из Ассоциации и прямых членов.
Поскольку они подсчитали, что среди целей не было экспертов Мирового Древа, Аврора не последовала за ними и осталась на главной базе.
Очень скоро Кант и другие сформировали экспедиционную команду и прибыли на край радара через Многомерное Транспортное Устройство для Открытия Неба, направляясь к временной базе Мирового Древа.
Вооруженные флоты трех универсальных цивилизаций прибыли к месту назначения только через несколько дней.
За окном группа галактических баз парила в этом районе, окруженная туманным светящимся пространством. Это был Пояс пространственной защиты Лербо.
Лучи света продолжали стрелять за горизонт из задней части этого флота. Это было подавление огневой мощи, которое три универсальные цивилизации поддерживали в течение нескольких дней. Однако в тот момент, когда они вошли в Пояс пространственной защиты Лербо, скорость энергетических лучей мгновенно стала похожа на ползущую черепаху. В то же время лучи света быстро уменьшались, пока не рассеялись. Вся их сила была уничтожена, как будто они вошли в зону ограничения энергии.
— Это то самое место. Цель определена, — электронные глаза носителя Канта вспыхнули, отправляя изображение обратно на главную базу.
В то же время боевые корабли трех универсальных цивилизаций один за другим выпустили межзвездные ракеты, влетая вместе с пламенем в Пояс пространственной защиты Лербо. Физические ракеты вообще не пострадали, и они направились прямо к временным базам в центре. Однако в следующий момент броня на поверхности баз скользнула, и ряды башен поднялись вверх. Внезапно появился металлический шторм, образовав концентрированный шквал. Все галактические ракеты были уничтожены на полпути, и взорвалась серия фейерверков.
Энергетическое оружие было неэффективно, и физические ракеты не могли пробить заградительный огонь.
— Это проблема. Похоже, мы должны атаковать и пропустить флот через Пояс пространственной защиты Лербо. Только тогда мы сможем атаковать их базы, — сказал командующий флотом в эфире канала.
Пояс пространственной защиты Лербо не смог изолировать квантовую сеть связи. Кант открыл свое видение квантовой сети и попытался взломать базы, чтобы захватить контроль, но он был заблокирован брандмауэром.
— Есть сила, защищающая их брандмауэр. Я не могу войти.
Кант отвел взгляд и заколебался.
— Это похоже на ловушку.
— Хм, здесь действительно есть что-то подозрительное. Штурмовая группа два и три, идите и посмотрите.
Командующий флотом взмахнул руками и приказал группе штурмовых линкоров приблизиться к базам противника. Большинство флотов оставалось вокруг флагмана и не двигалось. В конце концов, враг активировал Пояс пространственной защиты Лербо, и оружие не могло атаковать их.
Бип! Бип! Бип!
Однако в этот момент радар на космическом корабле внезапно издал пронзительный сигнал тревоги.
Сотни крупнокалиберных лучей планетарного уничтожения внезапно выстрелили с другого направления, направляясь прямо на вооруженный флот.
— У нас проблема! Защищайтесь!
Выражение лица Канта изменилось, и его механическая армия бросилась вперед, чтобы сформировать слои щитов. В то же время вооруженный флот также активировал свой собственный щит.
В следующее мгновение сотни световых лучей пронеслись над ним, разрушая защитный щит, пока он не оказался на грани обрушения. Взметнулись электрические дуги, и появились трещины.
Эта волна загоризонтных ударов уничтожила небольшую часть флота, прежде чем они были заблокированы. Однако, прежде чем ситуация смогла стабилизироваться, со всех направлений было нанесено большое количество загоризонтных ударов, в результате чего флоты отступили с поражением.
* * *
Изображение было передано обратно в конференц-зал главной базы, и выражения лиц Саймона и остальных немного изменились.
Мэнисон постучал по металлическому подбородку носителя и сказал:
— Похоже, что Мировое Древо построило лагеря вне зоны действия наших радаров, прикрывая друг друга в пределах досягаемости загоризонтных ударов и охраняя друг друга. Я боюсь, что цель состоит не только в том, чтобы построить аванпост, но и в том, чтобы использовать Пояс пространственной защиты Лербо, чтобы создать зону охвата огневой мощи, как у нас, и ослабить нашу военную мощь…
— У тебя есть какие-либо предложения? — спросил Саймон. — Если каналы наблюдения Блэкстара не смогут получить координаты этих баз, то до тех пор, пока базы не откроют огонь, они будут невидимы для нас. Однако с Поясом пространственной защиты Лербо слишком сложно справиться, и атаки на большие расстояния почти не дают эффекта. Если мы используем наши войска, чтобы заполнить пробелы, мы попадем прямо в ловушку врага. Это нелегко.
Мэнисон медленно покачал головой.
Три универсальные цивилизации действительно обладали множеством универсальных сокровищ, но Мировое Древо завоевывало одну цивилизацию за другой, и его фундамент был еще более удивительным. У него также было много стратегического оружия, и его нельзя было недооценивать.
Услышав это, выражение лица Саймона стало серьезным. Он никак не мог решиться. Он поджал губы и вздохнул.
«Жаль, что Блэкстар, специального консультанта, здесь нет. Если бы он присутствовал, я мог бы спросить его мнение…»
