Было уже довольно поздно, почти полночь. Чу Ян сидел на большом валуне, обхватив колени. Он был погружен в свои воспоминания, его одежда трепетала на ветру и обволакивала его тело, делая его похожим на сосновый пень.
Прошло ещё два часа. Наступило самое тёмное время суток.
Когда Чу Ян встал и собрался было вернуться в свою комнату, он вдруг почувствовал что-то необычное! Он сосредоточил свой взгляд на горном хребте справа.
Там пролегала узкая тропинка, ведущая от горного хребта к Небесной Школе, о которой знали лишь немногие.
От внимательного взгляда Чу Яна не ускользнули три черные тени, которые прошмыгнули вперёд так быстро, будто ветер у подножия горы. Они появились и исчезли, словно привидения под покровом ночи.
Чу Ян нахмурился. Это время было самым подходящим для секретных миссий! Кроме того, самое тёмное время суток длилось всего час. Эти люди явно спрятались там заранее и дождались нужного часа, чтобы приступить к делу.
Их намерения явно не были дружескими!
Вспомнив слова Мэн Чао Рана о защите Небесной Школы, Чу Ян прищурил глаза. Он встал и, словно комета, ринулся вперёд. Маневрируя между вертикальными участками скалы, он спустился к подножию. Используя деревья и кусты как укрытие, на максимально возможной скорости он направился в сторону незнакомцев.
Хотя Чу Ян был всего лишь в ранге Воина боевых искусств первого класса, он не испытывал страха! Если он не сможет их побороть, то уж точно сможет сбежать. Если у этих людей действительно были злые намерения, то Чу Ян обязан был вмешаться, чтобы проявить уважение к своему учителю и школе.
Спустя несколько мгновений погони, он уже пересёк расстояние в несколько миль.
Чу Ян передвигался с лёгкостью. Он был гибким, как дым. Если бы сейчас со стороны за ним наблюдал какой-нибудь мастер, то он крайне удивился бы. Чу Ян находил слепое пятно для каждого своего шага. Несмотря на то, что он непрерывно передвигался на высокой скорости, он постоянно оказывался в точках, полностью скрывавших его тело. Каждая новая позиция служила безупречным укрытием! Находясь на расстоянии нескольких метров, он мог быстро оценить местность впереди и сразу же прикинуть идеальный план действий!
Чу Ян продолжал двигаться вперёд. Преодолев пять или шесть миль, вдали он заметил вход в Небесную Школу. Он вдруг кое-что понял и резко остановился. В мгновение ока его тело смешалось с ночной мглой. Затем он начал беззвучно продвигаться вперёд по склону горы.
Три тени забились в щель на склоне горы и принялись спокойно ждать.
Впереди недалеко от них располагался вход в Небесную Школу, который находился под охраной учеников днём и ночью. Каждая из девяти вершин присылала по одному ученику, чтобы они контролировали друг друга, а также совместно охраняли вход.
За исключением Двора Пурпурного Бамбука, все девять вершин Небесной Школы были частью этого горного хребта.
Очевидно, эти люди не решались штурмовать вход силой, даже если были сильнее и не боялись этих учеников. Однако, если развяжется перебранка, то они испортят момент и спугнут врага.
Казалось, что они либо чего-то ждали, либо планировали напасть прямо на месте. Чу Ян молча всё просчитал. Его тело двигалось понемногу, крайне осторожно. В конце концов, он приблизился ещё на три метра, сократив расстояние между собой и незнакомцами до десяти метров.
Лица всех трёх были скрыты черными платками. Они осторожно прятались за большим валуном. Когда Чу Ян увидел, где именно они скрылись, он невольно мысленно их похвалил. Казалось, что они были здесь не впервой. Место, где они скрывались, было ограждено с трёх сторон, а с четвёртой выходило к двум возможным маршрутам отступления, один из которых был очень хорошо скрыт. В случае чего-то непредвиденного они могли бы быстро сбежать, обманув окружение врага.
Дыхание Чу Яна замедлилось чуть ли не до остановки. Его тело стало частью скалы, пока он спокойно ждал. Когда дело касалось терпения, Чу Ян был уверен, что под небесами не было никого терпеливее него.
Время шло медленно, когда самый тонкий из троих, теряя терпение, тихо спросил:
— Что здесь происходит? Разве время было указано неточно? Почему этот негодяй ещё не здесь?
— Будь терпеливее и не горячись, — предупредил его второй человек в черном костюме, оглядевшись по сторонам. Затем он снова поднял голову и с ноткой подозрения сказал, — я почему-то ощущаю небольшие движения.
После этих слов двое остальных тоже насторожились. Они навострили уши, прислушиваясь к окружению.
Чу Ян задержал дыхание и перестал обращать внимание на их слова. Он не двигался.
Это чувство напоминало одинокую прогулку по безлюдной дороге, когда кажется, что за тобой кто-то следит. Ты ощущаешь это, даже не оборачиваясь. Здесь не надо быть мастером боевых искусств, любой человек обладает такой способностью. Однако, стоит только обернуться и увидеть, что позади никого нет, и ты перестаёшь доверять своим ощущениям.
Конечно же, обернувшись и ничего не заметив, трое успокоились. Человек в чёрном, который ранее что-то заподозрил, посмеялся над самим собой:
— Должно быть, у меня паранойя.
— Осмотрительность никогда не помешает, — сказали вполголоса остальные.
В этот момент у входа в школу начались какие-то движения. Затем последовал голос:
— Кто там?
— Это я, — ответил кто-то твёрдым голосом.
— Ах, это второй старший боевой дядя. Простите ученика за грубость.
— Хммм.
— Второй старший боевой дядя, вы собираетесь практиковаться?
— Именно! Культивация требует настойчивости. И не забывайте — чем больше усилий вы прилагаете, тем лучше они окупаются. Естественная энергия небес и земли наиболее могущественная на рассвете. Это лучшее время для культивации.
— Конечно, мастер, мы запомним ваши слова.
Черная тень медленно прошла через ворота. Ученики, охранявшие вход, продолжали его восхвалять:
— Второй старший боевой дядя — важный человек в нашей школе. Даже с таким высоким уровнем культивации он никогда не задирал нос. Кроме того, он очень прилежный: каждый день в одно и то же время он выходит за пределы школы, чтобы попрактиковаться. Его выносливость достойна восхищения. Уверен, я бы так не смог.
— Это и без слов понятно. Второй старший боевой дядя — невероятный человек. Как можно сравнивать себя с ним? — сказал другой голос.
Чу Ян очень удивился. Этот человек действительно был вторым старшим боевым дядей Ли Цзиньсуном! Отец Ли Цзянь Иня, глава Вершины Замыкающих Облаков Небесной Школы, второй по важности человек!
Ли Цзиньсун был аккуратно одет, на талии у него свисал меч. По внешнему виду можно было сказать, что он шёл практиковаться со своим мечом. Он сознательно покинул школу и, подпрыгнув, улетел прочь, оставив после себя изящный изгиб в воздухе…
После нескольких прыжков Ли Цзиньсун приблизился к тому месту, но прежде чем подойти к валуну, он несколько раз обошёл его вокруг.
«Кажется, они встречаются здесь не впервые» — подумал Чу Ян. Кроме того, ученик у входа сказал, что «уходил каждый день в одно и то же время, чтобы попрактиковаться». Значит, Ли Цзиньсун много раз тайно сюда приходил.
— Почему ты так долго? Есть новости? — оживлённо спросил самый худой из троицы.
— Разве я опоздал? — спросил Ли Цзиньсун с явным недовольством. — Вы принесли его?
— Нет торопись, — другой человек в чёрном быстро его усмирил. — Старший брат Ли, сначала расскажи нам о последних изменениях.
Хмыкнув, Ли Цзиньсун понизил голос и произнёс:
— Творится что-то неладное. Я хотел спросить, кроме вас еще кто-нибудь заинтересован в Небесной Школе?
Три человека в чёрном напряглись и переглянулись:
— Мы на самом деле не знаем. В любом случае, Небесная Школа сейчас в опасном положении. Вполне вероятно, что есть люди, которые хотят закинуть свои сети на этот берег.
Ли Цзиньсун произнёс:
— Хм. Недавно Ву Юнь Лян послал девятого мастера Бао Куан Лея и двух учеников со своей дочерью в Нацию Железных Облаков.
— Нацию Железных Облаков? — трое воскликнули одновременно.
— Да. К тому же… всё это делалось в секрете. Но я узнал, что по пути на них нападали не один раз! Очевидно, кто-то не хотел, чтобы они добрались до места назначения. И, кажется, они были очень хорошо проинформированы, — сказал Ли Цзиньсун со спокойным лицом.
Чу Ян, стоявший у них за спинами, был изумлён. Кажется, Ли Цзиньсун был не единственным лазутчиком!
— Зачем они отправились в Нацию Железных облаков? — спросили трое, явно из желания узнать причины, а не беспокоясь о благополучии группы Бао Куан Лея.
— Я не знаю, — нахмурился Ли Цзиньсун и тут же добавил, — но в любом случае, они добрались в назначенное место. А это значит, что наша цель наполовину достигнута.
— Верно. Небесная Школа находится на территории Великой Страны Чжао, но Ву Юнь Лян осмелился послать людей в Нацию Железных Облаков ради какой-то договорённости! Он поступил дерзко! — сказал низким голосом один из людей в чёрном.
— Одна эта новость уже сделала наше долгое путешествие не напрасным. Брат Ли, ты хорошо постарался, — сказал другой человек в чёрном. Несмотря на то, что его лицо было скрыто, в его голосе можно было распознать улыбку.
— Я не достоин таких комплиментов. Во всём ваша заслуга, — задумчиво сказал Ли Цзиньсун. — Вы являетесь частью императорской армии, у вас есть ресурсы, и, конечно же, при желании вы не допустите, чтобы что-то пошло не так. Не говоря уже о том, что мы тайно усиливали давление на Ву Юнь Ляна и вынудили его обратиться к Нации Железных Облаков. Хотя это еще не конец, моя миссия почти завершена…
Чу Ян был поражён. Люди из имперской армии? Небесная Школа занималась боевыми искусствами, какое отношение к ним имела имперская армия?
И несомненно под «императорской армией» подразумевалась армия Великой Страны Чжао!
Чу Яну казалось, что перед ним раскрывается заговор грандиозного масштаба. Скорее всего, уничтожение Небесной Школы в его предыдущей жизни было связано с этим!
