Мэн Чао почувствовал гордость, услышав похвалу Ву Юнь Ляна, но после слов «Чу Яна достаточно, чтобы восполнить недостатки других», он не знал, смеяться или плакать.
— Старший боевой брат, кажется, ты сегодня в приподнятом настроении, если в такой час можешь шутить.
— Хочешь, чтобы вместо этого я плакал? — несмотря на то, что Ву Юнь Лян проявлял остроумие, его лицо было очень серьёзным. Он медленно сказал, — Тебе нужно больше времени уделить обучению Чу Яна. В Небесной Школе таких как он очень мало.
Мэн Чао Ран кивнул и, вздохнув, сказал:
— Другого выхода нет! Мы потеряли звание «Национальной Школы» Великого государства Чжао и свою прежнюю власть. Никто в суде нас не поддерживает, правительственные чиновники проявляют к нам с дискриминацию, а другие крупные школы посмеиваются над нами. Они могут украсть или убить во время соревнований любого талантливого ученика. Судьба Небесной Школы очень туманная… Если мы не сможем защитить наши таланты, то я боюсь, что на этом поколении Небесная Школа прекратит своё существование.
В словах Мэн Чао Рана было серьёзное напоминание и предупреждение.
На лице Ву Юнь Ляна был болезненная улыбка. Они с Кун Цзин Фэном переглянулись. После этого его морщинистое лицо медленно разгладилось, он улыбнулся и сказал:
— Может, ты боишься, что мы отошлём куда-нибудь твоего ученика?
Хмыкнув, Мэн Чао Ран ответил:
— Осторожность не помешает! Небесная Школа уже не та, что раньше.
Ву Юнь Лян вздохнул и сказал:
— Я знаю! Значит, вы, ребята, по-прежнему недовольны соревнованием в рейтинге среди учеников. В самом деле, сейчас Небесная Школа переживает упадок. В условиях такой конкуренции определённые ученики станут известны врагам и окажутся в опасности. Однако… это необходимо.
Мэн Чао Ран сцепил руки за спиной:
— Мне кажется, что вы только хотите сохранить древние традиции Небесной Школы. Если вы не хотите их менять, то говорить нам с вами не о чем.
Хотя Мэн Чао Ран был пацифистом, но только что сказанные им слова были довольно резкими. Ву Юнь Лян, который был с ним в школе много десятков лет назад, никогда не слышал, чтобы он употреблял такие выражения. И тут Ву Юнь Лян вдруг понял, что этот Младший боевой брат был чем-то очень недоволен.
Вздохнув, Ву Юнь Лян строго произнёс:
— Если бы я действительно хотел что-то изменить, то одного моего слова было бы достаточно. Но я решил придерживаться старого правила, потому что хотел добыть «чистый металл из самого пекла».
Ву Юнь Лян выпустил пар и медленно продолжил:
— Восьмое поколение Небесной Школы насчитывает 800 учеников, в то время как из седьмого поколения осталось всего 70. Мастеров из шестого поколения осталось не больше десяти. Что касается пятого поколения, то на сегодня остался всего один человек — Девятый Великий Боевой Дядя… — его лицо напряглось, он стиснул зубы. — Если мой план удастся, то из тысячи людей Небесной Школы останется не больше ста самых способных. Эти люди станут основой Небесной Школы и помогут ей подняться на былую вершину славы.
— Зачем держать при себе бесполезных! Посредственные тоже не нужны!!! — Ву Юнь Лян сделал два медленных шага и добавил пугающим низким голосом,— даже я, Ву Юнь Лян, готов сделать жертву, когда она необходима!
— Школа приходит в упадок не из-за внешнего давления. Это происходит из-за внутренних распрей и отсутствия единства. В этом наша школа прекрасный пример, — загадочно сказал Ву Юнь Лян, — если школа хочет возродиться, то ей придётся пройти через кровь и пламя.
Мэн Чао Ран вздохнул:
— Если эти выдающиеся ученики станут мишенью врагов и окажутся в опасности, то только из-за нас. Но в жизни так всегда бывает. Только преодолев все трудности, они смогут стать опорой школы.
Ву Юнь Лян сказал обыденным тоном:
— Если мы не справимся, и все погибнут, то Небесной Школе придёт конец. Я стремлюсь не оттянуть последний вздох, а полностью выложиться в финальной схватке.
Кун Цзин Фэн кивнул:
— Старший боевой брат прав. Лучше пережить мгновение славы, чем сто лет унылого существования!
Зрачки Мэн Чао Рана внезапно сузились:
— Старший боевых брат! Упадок школы тесно связан с династией Чжао. Но теперь у тебя есть планы на возрождение. Может быть…?
— В точку!
Ву Юнь Лян мечтательно сказал:
— Эти последние десять лет, всякий раз, когда меня не было в школе, я проводил время среди Народа Железных Облаков. Династия Чжао всегда нас запугивала. Так зачем нам за них цепляться? Это великое государство? Но нет никаких гарантий, что оно всегда будет процветать и никогда не падёт.
Мэн Чао Ран был в шоке. Но, заметив спокойное выражение лица Кун Цзин Фэна, он сразу понял, что Старший боевой брат Кун уже знал об этом.
— Старший боевой брат, это слишком опасно! — Мэн Чао Ран сделал глубокий вдох, он всё ещё выглядел обеспокоенным.
В опасности есть своя польза, — вкрадчиво сказал Ву Юнь Лян. — Впервые школе нужно подняться. Это трудно, но не невозможно. Вот только, если после первого успешного подъёма она снова придёт в упадок, то подняться во второй раз будет намного сложнее. Нам нужно быть готовыми к гибели школы.
Мэн Чао Ран вздохнул и ничего больше не сказал.
— Три дня назад я приказал Девятому Младшему Боевому брату вместе с Цянь Цянь, Сюэ Йе и Му Шаном [п/п: ранее упоминались как два главных ученика в «списке рейтингов»], тайно проникнуть в Народ Железных Облаков. Во-первых, ради задания. Во-вторых, для того, чтобы они побольше узнали о пути воина.
После этих слов Кун Цзин Фэна бросило в ужас.
— Старший Боевой брат, как ты мог позволить Цянь Цянь пойти с ними?!
— Я подумал, что ты был бы против, поэтому ничего не сказал, — небрежно ответил Ву Юнь Лян. — Прошло три дня. Даже если бы ты захотел вернуть её обратно, уже не получится.
Кун Цзин Фэн немедленно повысил голос:
— Я не против, что Младший боевой брат Сюэ Йе взял с собой Му Шана, но почему ты позволил Цянь Цянь идти с ними? Это путешествие очень опасное. Кроме того, сейчас все крупные школы ведут на нас охоту…
— Всё в руках судьбы! — холодно ответил Ву Юнь Лян. — Несколько дней назад, когда мы с тобой говорили об ученицах школы, я уже тогда подумал об этом. А теперь позволь Цянь Цянь набраться опыта и отточить свои навыки.
— Отточить навыки… в Небесной Школе полно учениц. И таких же красивых как Цянь Цянь не мало, но почему ты отправил именно её? — Кун Цзин Фэн был в ярости. — Она же твоя дочь!
— Если она моя дочь, то значит у других учениц нет родителей? Разве они им не дороги? — обременены сказал Ву Юнь Лян. — Или мне нужно всю жизнь её баловать?
Кун Цзин Фэн топнул ногой от негодования и с огоньком в глазах взглянул на старшего боевого брата.
— Она не только твоя дочь, но и моя племянница! Нельзя подвергать ее такому риску.
— Именно потому, что она моя дочь, она должна взять на себя ответственность, вместо других учениц, — холодно сказал Ву Юнь Лян. — Цянь Цянь не бесценная принцесса. Если бы она продолжила прятаться за спинами своих боевых сестёр, я предпочел бы не иметь такую дочь…
— Сейчас Небесная Школа находится между молотом и наковальней. Если мы хотим снова воспрянуть, то придётся чем-то пожертвовать. Исключений здесь нет. Ни для меня, ни для тебя, и даже для моей дочери! — договорив, Ву Юнь Лян тут же обернулся. Все его тело было напряжено. Двое его собеседников не успели заметить, как вздрогнули его глаза.
«Будем надеяться, что Цянь Цянь благополучно вернётся.»
«Я отец, но тем не менее, бездушно послал свою дочь на такое опасное задание. Возможно, я действительно бесчувственный?»
«Но я не только отец, я в ответе за тысячи учеников Небесной Школы.»
«Если нужно будет принести в жертву всех, то я так и сделаю. Но если нужна всего одна жертва, то пусть это будет моя дочь. Потому что я глава Небесной Школы».
Ву Юнь Лян стиснул зубы, его челюсть задрожала, но тут же вернулась в норму. Он по-прежнему не оборачивался, но обратился слегка хриплым голосом:
— Младший Боевой брат, ты должен хорошо обучить Чу Яна. Эта Техника Стремительного Снежного Облака… — он сделал паузу и на секунду задумался. Затем спокойно продолжил, — Пусть он и дальше совершенствуется. Если у него есть какие-то секреты… то пусть хранит их при себе. Или можете разделить их между собой. Но запомни, больше никто не должен о них узнать.
Мэн Чао Ран на мгновение задумался, затем сказал:
— Разве мы не должны разделить эту технику со всей школой? Если мы обучим этой технике наших учеников, то мощь Небесной Школы возрастёт в разы. Я так думаю.
