Три армии возглавляли три знаменитых генерала. Святой генерал Лю Цзянь вёл восемьдесят тысяч солдат, атакующих с левого фланга. Небесный генерал Ян Ли вёл восемьдесят тысяч солдат, атакующих с правого фланга. Доблестный генерал Чэнь Юй Ху вёл армию из ста тысяч солдат, атакующих по центру!
Три армии, возглавляемые тремя прославленными генералами, составляли в общей сложности двести шестьдесят тысяч солдат. Это была массивная атака со стороны Великой Чжао. А учитывая тот факт, что зима уже была на пороге, то подобные действия можно было считать безумием.
Цитадель Золотой Звезды Железных Облаков и прилегающие территории тут же разослали вести о бедствии. Отчёты о битвах приходили без остановки.
Но в это время из-за кончины Те Ши Чэна Железные Облака были в трауре. Военные действия Великой Чжао лишь разогрели в них гордость за нацию.
Сердца солдат пылали, как никогда раньше!
Те Лун Чэн руководил армиями и не мог прийти на похороны. Под огромным давлением Великой Чжао он мог только без устали следить за фронтом.
А в Цитадели Железных Облаков эмоции народа кипели, пока они готовились к похоронам Те Ши Чэна.
*****
Чэн Юнь Хэ чувствовал неизбежную опасность, когда вдруг появилась надежда.
Смерть Те Ши Чэна поразила Чэн Юнь Хэ. Он знал, что теперь с его смертью все планы Диу Цин Жоу были нарушены, и придётся всё пересмотреть заново.
Но в этом заключалось и преимущество — теперь они могли наконец покинуть цитадель!
За эти дни блокады волосы Чэн Юнь Хэ поседели от переживаний. Не имея никакой возможности получить информацию или покинуть цитадель, он мог лишь наблюдать, как Инь By Фа фактически превратился в живой труп после принятия Экстракта Мэн Хунь, от чего ещё больше нервничал.
Чэн Юнь Хэ был загнан в угол, он не только не смел действовать, но и убил невидимых соколов. Потому что… стоит им взмахнуть крыльями, и все могут потерять жизни.
Потеря средств связи была лучше, чем потеря их жизни.
Теперь, когда Те Ши Чэн умер, комендантский час был отменён.
Чэн Юнь Хэ облегчённо вздохнул и быстро попросил разрешения покинуть цитадель.
Прибыв сюда, он сразу же решил купить много фирменных блюд Железных Облаков. Он старался выбирать продукты, которые можно было хранить в течение длительного времени.
Все чиновники Цитадели Железных Облаков были заняты организацией похорон, поэтому никто не отвлекался на подобные мелочи. Когда Чэн Юнь Хэ попросил разрешения покинуть цитадель, то, естественно, никто не был против. В результате Чэн Юнь Хэ собрал всех своих подчинённых и без промедления с длинным караваном покинул цитадель через южные ворота.
Они наконец-то вышли!
Выйдя за пределы Цитадели Железных Облаков, Чэн Юнь Хэ направил свой взор в небеса и наблюдал за падающими снежинками, глубоко вдыхая морозный воздух. Во время этих нескольких дней в Цитадели Железных Облаков у него было чувство, что он едва может дышать, это было подобно удушью.
А теперь за пределами цитадели он почувствовал себя птицей, сбежавшей из клетки.
«Отныне, пока Король Ада Чу находится в Цитадели Железных Облаков, я туда ни ногой!» — поклялся себе Чэн Юнь Хэ.
Прежде чем он блеснул своим острым умом и сделал ход, Король Ада Чу полностью заблокировал его и не дал шанса продемонстрировать своё мастерство.
После прибытия Чэн Юнь Хэ в Цитадель Железных Облаков, люди из клана Хэй Мо ушли.
Бесполезные усилия на этом фронте. Что же касается налаживания связей с другими чиновниками… Чэн Юнь Хэ думал об этом, но не решался. В эти дни все чиновники Цитадели Железных Облаков чувствовали беспокойство и страх. Если его личность будет раскрыта, и Король Ада Чу отдаст приказ, эти чиновники, вероятно, разорвут его на части и отправят труп Королю Ада Чу лично, дабы получить свою награду…
В этом Чэн Юнь Хэ был уверен.
Возможность вернуть своих подчинённых обратно в Великую Чжао уже было неплохо.
Глядя со стороны на Подразделение Золотых Всадников, Чэн Юнь Хэ хотел плакать. По дороге сюда все были воодушевлены, а теперь они были мрачны. Сюда прибыло более сорока человека, а теперь их осталась жалкая дюжина или около того.
И большинство из них были Великими Мастерами Боевых Искусств, а из Продвинутых Мастеров осталось лишь три человека!
Остальным навечно было суждено остаться в Цитадели Железных Облаков.
Обернувшись назад в последний раз, Чэн Юнь Хэ бросил взгляд на эту печальную цитадель и крикнул:
— Вперёд!
Телеги, запряжённые лошадьми, скрипели и стучали, с трудом двигаясь вперёд со скоростью черепахи в снежную погоду. В настоящее время они ещё находились на текрритории Железных Облаков, поэтому Чэн Юнь Хэ не посмел избавиться от товара, поскольку если их остановят, это явно вызовет подозрения.
Хоть они и двигались медленно, Чэн Юнь Хэ всё же терпел это и улыбался.
ккк
В Павильоне Бу Тянь Чу Ян нахмурился.
— Это они?
Чэнь Юй Тун, обливаясь потом, поспешно сказал:
— Да, это они.
— После открытия ворот шесть групп людей покинули цитадель? И только две группы отправились на юг? — Чу Ян был удивлён такому малому количеству.
К этому времени торговцы должны были уже сходить с ума, задыхаясь от блокады. Почему так мало людей покинули цитадель?
— Многие всё ещё собираются уйти, но они всё же люди нашей нации. Пока они находятся в Цитадели Железных Облаков, они, конечно же, хотят присутствовать на похоронах императора! — объяснил Чэнь Юй Тун.
— Ах, в этом есть смысл, — кивнул Чу Ян. — Ладно. Отправляйтесь помогать и наблюдать за похоронной процессией. Берегите принца. Не позволяйте ничему случиться. Что касается этого вопроса, я сам лично этим займусь.
— Да, — ответил Чэнь Юй Тун. — Но министр, не участвующий в похоронной процессии… это… как-то неуважительно.
— Я не могу быстро скрываться. Если принц меня увидит, вот тогда действительно будет большое неуважение, — криво улыбнулся Чу Ян.
В эти дни Те Бу Тянь выходил из себя каждый раз, когда видел Чу Яна. Вчера он неожиданно бросился к Чу Яну, готовый пнуть его, но, к счастью, Чу Ян быстро сбежал, иначе бы его избили. В это критическое время Чу Ян не мог позволить себе потерять лицо. Он должен был на один день припоздниться на эти национальные похороны, дабы не оказаться на пути у шторма…
Даже если бы и не было никаких проблем, Министр Чу всё равно хотел ускользнуть на несколько дней, а это было хорошим оправданием…
Рот Чэнь Юй Тун слегка дёрнулся. Хоть он и понимал, что не должен был смеяться в такой момент, когда умер император, но он ничего не мог с собой поделать.
Отношения между Те Бу Тянем и Чу Яном были крайне странными. Если бы Те Бу Тянь действительно был недоволен, одного лишь взмаха его руки хватило бы, чтобы избавиться от министра. Но он категорически отказывался это делать, он даже сам решился допрашивать Короля Ада Чу…
Это было больше похоже на приступ гнева.
Чу Ян сделал пару указаний и мгновенно ускользнул. Он вернулся в Небесный Оружейный Павильон, где находилась группа людей, которым было безразлично, умер правитель Нации Железных Облаков или нет. Цзи Мо уже почти восстановился. Чу Ян сказал несколько фраз и пятеро человек с восхищением переоделись и последовали за Чу Яном за пределы цитадели.
Пару дней назад Цзи Мо с гордостью рассказывал о своих достижениях, от чего все ему завидовали. Наконец-то и у них была возможность сменить обстановку, особенно в такую прекрасную погоду, когда снег трепетал на ветру.
Шесть человек в белых как снег одеяниях покинули Цитадель Железных Облаков верхом на конях из южных ворот. Когда солдаты остановили их, чтобы допросить, им тут же был предоставлен знак, представляющий Короля Ада Чу. Все они тут же задрожали от шока и быстро побежали открывать ворота.
Шесть лошадей мчались словно ветер…
— Ух… эта погода такая освежающая! — воскликнул Ло Кэ Ди, взглянув своими глазами панды на небо, (п/п: панда, потому что у него было по синяку под каждым глазом)
Последние несколько дней были крайне неудачными для молодого мастера Ло. Гу Ду Син и Дун У Шань от безделья постоянно вызывали его на поединки. И он не мог ничего противопоставить им, поэтому оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть побои.
Почти каждый день ему приходилось терпеть в среднем два избиения. Молодой мастер Ло от этого пришёл в бешенство. Этим утром он не стал дожидаться, пока Гу Ду Син придёт к нему. Он пошёл и бросил вызов Жуй Бу Туну… атаковав его слабое место…
Неожиданно Жуй Бу Тун нанёс ряд странных ударов, которые застали врасплох молодого мастера Ло. Не сумев заблокировать их, он получил два удара в лицо. После жалкого крика он и превратился в панду…
Теперь, когда он наконец смог выбраться наружу, молодой мастер Ло решил расслабиться и повеселиться. В то же время он молча поклялся себе, что как только добьётся успеха, первым человеком, кому он отомстит, будет Гу Ду Син. Он будет избивать его десять раз в день! Нет, двадцать раз!
Вторым человеком, конечно же, будет Чу Ян! Потому что Жуй Бу Туна этим странным ударам обучил именно Чу Ян! Его нельзя было прощать.
Третьим будет Дун У Шань.
Молодой мастер Ло заскрежетал зубами. Каждую ночь, когда он ложился спать с изнывающим от боли телом… он мечтал об этом. Без такой фантазии он бы не смог столько продержаться…
Цзи Мо и вся компания громко смеялись. Даже Гу Ду Син и Дун У Шань, два известных своим холодным характером человека, тоже смеялись. Они непрерывно спорили друг с другом каждый день, кто-то постоянно оставался в синяках, но их связь друг с другом постепенно крепчала.
Шесть человек на лошадях неслись вместе с ветром и снегом. Они следовали дорожке на снегу, которая всё ещё не была занесена снегом.
Чу Ян был уверен в своих шансах.
Все люди с ним были Великими Мастерами, но каждый из них был исключительным членом своего клана. С точки зрения боевой мощи они были абсолютно не слабее Продвинутых Мастеров. На самом деле у них были хорошие шансы одолеть продвинутых Мастеров второго и третьего уровней.
Почти все люди из Подразделения Золотых Всадников были уничтожены. Чу Ян не боялся с ними столкнуться! Не говоря уже о том, что у него под рукой было супер оружие — Меч Девяти Бедствий!
Поэтому Чу Ян уверенно преследовал цель.
Спустя тридцать или сорок миль они увидели впереди большой караван с лошадьми, пробирающимися через ветер и снег.
Гу Ду Син хмыкнул и махнул рукой.
— Ло Кэ Ди, твой черёд!
— Почему я? — недовольно пробормотал Ло Кэ Ди. — Вы все не заняты.
— Ты говоришь мне идти? — сказал Дун У Шань, с угрозой взглянув на него.
— Нет… нет… — начал запинаться Ло Кэ Ди.
— Тогда ты хочешь, чтобы я пошёл? — прищурился Цзи Мо.
— Я точно не пойду, — отвернувшись, сказал Жуй Бу Тун.
— Значит, я должен идти? — спросил Гу Ду Син. — А как насчёт босса? Осмелишься такое предложить ему?
Ло Кэ Ди закатил глаза и уныло произнёс:
— Ладно, я иду.
Всё его прежнее восхищение тут же пропало.
Он не мог не идти. Молодой мастер Ло был зол, но его целью был большой караван впереди.
Из-за вас я должен потерять лицо! Вам всем придётся заплатить за это!
Пришпорив своего белого коня, Ло Кэ Ди помчался как ветер с криками:
— Ия! Ия! Ия!
В мгновение ока он оказался перед караваном. Потянув за поводья лошади, он обернулся к ним. В его руке мелькнул металл, и большое дерево у обочины рухнуло на дорогу, заблокировав её.
— Эй… я открыл эту дорогу и посадил это дерево. Если хотите пройти, то должны заплатить пошлину! — громко крикнул молодой мастер Ло.
Его голос далеко разнёсся, неожиданно вызвав ударную волну, отбросившую в сторону падающий снег.
