— Эхидна?.. — красный дракон опустил на неё дрожащий взгляд.
Повисла неловкая тишина.
— Ха! — усмехнулся Кан У.
Отец, бросивший Эхидну одну.
«Дракон тьмы Каргас, да? — парень вспомнил всплывшее ранее сообщение. — Вот уж не думал, что мы тут его встретим».
Кан У никак такого не предполагал.
— Хм, — парень прищурился.
Он не испытывал положительных чувств по отношению к Каргасу. Он просто не мог хорошо относиться к тому, кто заставил Эхидну страдать.
«Ну, и все же нельзя убивать его на глазах у Эхидны».
Поэтому Кан У подумал, что для начала нужно с ним поговорить.
— Вы же Карга…
— Вы-ы-ы! Что вы собирались сотворить с моей Эхидной?!
Прежде чем Кан У успел закончить предложение, дракон гневно закричал, сотрясая эхом горы. Парень нахмурился.
«Ты чего, придурок?»
Кан У не понимал из-за чего он так зол. Парень повернул голову в сторону Эхидны.
«Не понимаю, почему…»
Кан У увидел сидящего чуть ли не в обнимку с Эхидной здоровяка и стоящего напротив скелета в ярком фиолетовом фартуке.
— А?..
«Ну да, понятно, почему он так злится».
Кто угодно бы разозлился, завидев свою дочь в компании с каким-то демоном и нежитью. Впрочем, он же дракон, не так ли? Тогда он не должен так остро реагировать на демонов и нежить. Кан У удивленно наклонил голову и посмотрел на Каргаса с помощью Силы Проницательности.
«Странно. У него… нет Маги».
У Кан У возникло подозрение, что его Маги может быть замаскирована под видом Божественности, как и его собственная, но он не чувствовал и её. На лице парня отразилось непонимание.
— А ну живо отошли от Эхидны! — прорычал Каргас и поднялся в небо. Поднялась мощная Марёк и направилась в Паллока.
— Нет, папа, стой! — тут же выкрикнула Эхидна.
Дракониха подскочила с места и встала перед Паллоком, и направляющаяся в него Марёк моментально изменила направление. Она ударила в озеро, и в небо поднялась огромная волна.
— Что происходит?.. — дрожащим голосом спросил Каргас.
Эхидна сжала кулаки и произнесла:
— Это мои друзья, не трогай их, — она острым взглядом посмотрела на отца.
Каргас побледнел.
— «Друзья»?.. Тебе что, демоны промыли мозги?! — не веря своим ушам спросил он.
— Нет, — она уверенно помотала головой.
Эхидна подняла взгляд на Каргаса и прикусила губу.
— Папа… — она, будто подавляя накопившиеся слёзы, спросила: — Где ты был все это время?
Её плечи дрожали, в сердце смешались гнев и грусть, а в глазах отражалась печаль. Сколько же сил она приложила, чтобы произнести эту коротенькую фразу? Кан У даже представить было сложно.
Отец замолчал. Тишина продолжалась настолько долго, что казалось, она никогда не кончится.
— Прости… — тихо произнес он и опустил голову.
— Почему ты пропал? Почему… ты бросил меня?
— Яне бросал тебя! — выкрикнул он и замотал головой. — Не бросал!
— А что тогда?
Эхидна прикусила губу, а по ее щеке скатилась прозрачная слеза.
— Почему… почему?! — она опустилась на колени.
Слезы скатывались по её подбородку и капали на землю. Паллок протянул руку и вытер ее щеку.
— Как грязный демон смеет трогать моего ребенка?!
— Думаешь, у тебя есть право говорить это?
Паллок медленно поднялся на ноги и его губы растянулись в усмешке.
— Каргас… да, я слышал о тебе от Аамона. Ты злоупотреблял Божественностью, за что тебя наказал главный дракон, и теперь ты не можешь использовать силу, — он дрожащим взглядом посмотрел на Каргаса. — Глупый дракон, ты знаешь Люцифера?
— Ты слуга Зла?..
— Нет, я не это хочу сказать, — Паллок помотал головой.
Он постучал Эхидну по плечу и продолжил:
— Даже само Зло не бросает своего ребенка. Ты не слышал об этом?
Каргас задрожал. За его красными губами полыхал огонь, а сам он шумно дышал.
— У меня не было выбора, — хрипло проговорил он. — Я сделал это, потому что должен был снять проклятие со своей семьи.
«Проклятие? Что это значит?» — задумался Кан У.
Впрочем, ответ на это совсем не сложно найти.
— Так значит из-за твоей жадности главный дракон наложил на тебя проклятие, и ты стал драконом тьмы. А после этого ты набрался храбрости и отправился к нему просить прощения, чтобы он снял это самое проклятие?
А может всё и не так. Может он не просил прощения, а шантажировал или угрожал, но это не столь важно. Факт оставался в том, что он оставил Эхидну одну, чтобы избавиться от проклятия.
— Учитывая, что от тебя не чувствуется Маги, ты, видимо, преуспел…
Но в то время, пока он избавлялся от проклятия, Эхидна помирала одна в пещере.
— Заткнись! — закричал Каргас. — Да что ты вообще знаешь о драконах тьмы?! Их унижают, над ними издеваются, и в итоге они кончают с собой. Поэтому… я не мог заставить своего ребенка страдать, — под конец он стал мямлить.
Кан У усмехнулся.
— Тебя если послушать, то кажется, что главный дракон наложил на тебя проклятие просто так, потому что ты ему не нравился.
Кан У подошел к Эхидне, которая, опустив голову, дрожала. Он положил руку ей на затылок.
— «У меня не было выбора». Какое же удобное оправдание, а?
«Я сделал это ради тебя, мне просто больше ничего не оставалось, другого выбора не было»… Как же сладко всё это звучит. А еще помогает избежать чувства вины.
— Нет, конечно, мне тебя не понять.
Кан У не представлял, что чувствуют отцы в таких ситуациях, ведь у него не только ребенка не было, так еще и своих родителей он не знал. Для него семья — это что-то таинственное.
— Но… — Кан У медленно погладил по голове плачущую Эхидну. — Хотела ли она этого?
Он опустил взгляд на плачущего ребенка. Для нее было вовсе неважно, что её отец дракон тьмы и его избегают сородичи. Чтобы огородить её от одиночества, отец сам сделал из неё одинокого дракона. Как иронично.
— Ах ты… да ты ничего не знаешь!
Знать правду в такой ситуации и не нужно. Разве важно с каким настроем он покинул её? Разве важно какое оправдание он придумал, чтобы оставить ее?
Кан У притянул Эхидну за плечи. Глаза драконихи, находящейся в человеческом обличие, удивлённо распахнулись.
— Кан У? — она подняла на него дрожащий взгляд.
Парень, заключив её в объятия, поднял взгляд на Каргаса.
— Эхидна теперь часть моей семьи, и это все, что мне важно.
— Что?.. — нахмурился дракон.
Он отлично понимал, что это значит.
— Как ты посмел сделать Эхидну своим рабом?!
— Ты явно меня неправильно понял.
«Хотя бы „слугой“ её назвал, что ли. Какой еще раб?»
— Отойди от Эхидны! — вопил дракон.
Кан У усмехнулся и посмотрел на девочку.
— Он говорит мне отойти от тебя. Как быть?
По лицу Эхидны было видно, что она стоит перед тяжелым выбором. Она, дрожа, прикусила губу. После этого она протянула руку и сжала край одежды Кан У.
— Не уходи. Не оставляй меня больше одну… — чуть ли не плача проговорила она.
Кан У широко улыбнулся.
— И что же делать? — он посмотрел на Каргаса. — Кажется, в этот раз тебе снова придется уйти.
— Ах ты!.. — гневно прокричал он и ринулся в сторону Кан У.
Парень протянул в его сторону руку.
— Закипи! — приказал он, используя драконью магию.
— Агрх! — на тело Каргаса начала давить неизвестная сила.
Он, упав на землю, с ужасом смотрел на Кан У.
— Как… как человек может использовать драконью магию?.. — непонимающе бормотал он и барахтался. — Мой ребенок! Иди ко мне! Этот человек обманывает тебя!
Эхидна прикусила губу и посмотрела на отца.
— Папа… — она так давно этого не произносила.
Дракониха выпрямилась и тихо продолжила говорить:
— Когда ты только исчез… мне было очень одиноко…
— Дитя мое…
— Мне было все равно, даже если ты дракон тьмы. Если бы надо мной шутили и издевались другие драконы… да мне плевать на них. Все, что мне было нужно… это чтобы ты был рядом. Но почему же ты исчез, не сказав ни слова? — она снова заплакала.
— Эхидна… — голос Каргаса дрожал.
Проплакав какое-то время, девочка подняла голову. Ей словно стало легче, и нахлынувшее чувство несправедливости исчезло. Она продолжила: — Яне пойду с тобой. Мой дом теперь там, где они, — она еще сильнее сжала одежду Кан У.
Тот рассмеялся. Он положил руки ей на плечи и улыбнулся.
— И что теперь будешь делать? — парень продолжал смеяться.
Наблюдавшая за происходящим Ён Чжу крепко сжала губы. Она понимала, что сейчас происходит. Эхидна выбрала вместо отца Кан У, и Каргас действительно виноват. Она понимала это.
«Но …»
Она взглянула на образ кричащего Каргаса и положившего руки на плечи Эхидны Кан У, который заливался злорадным смехом.
«Почему-то…»
Сейчас он слишком сильно напоминает главного злодея в каком-нибудь фильме.
— Не-е-ет! Моя дочь!
— Нужно было раньше об этом думать.
«Эй ты».
— Как ты смеешь обманывать мою дочурку?!
— Ха-ха-ха! Она хотя бы веселее проводит время, чем проводила его с тобой.
«О Кан У, сволочь!»
— Я буду изредка отправлять тебе радостные фотографии твоего ребенка, если хочешь.
«Эй, псих!»
— Пха-ха-ха! Что ж, я забираю твоего ребенка!
Ён Чжу, раскрыв рот, с ужасом во взгляде смотрела на Кан У.
— Вот же отброс…
