Западнее Запутанной хрустальной области. Риф, Наблюдающий за Морем.
Здесь был узкий песчаный пляж, в месте соединения пляжа и моря, торчало множество черных рифов, среди них один особенно выделялся. Высота этого камня превосходила пять метров, внешне он напоминал человеческий череп, ‘лицо’ которого было обращено к морю.
Этот риф, в форме черепа, и был тем самым ‘Рифом, Наблюдающим за Морем’, потому ему и дали такое название.
За пределами Запутанной хрустальной области, можно было увидеть ‘настоящее небо’, потому, сейчас человек, стоящий на Рифе, Наблюдающем за Морем, как раз, любовался закатом.
Дз-дз-га-га…
Звук вращения металлической оси объявил о приближении трехколесного велосипеда.
«Давно не виделись…» — Билли быстро остановил велосипед рядом с рифом и заговорил.
Одиноко стоящая на Рифе, Наблюдающем за Морем фигура восхищенно любовалась последними лучами заходящего солнца.
Он не повернул головы, лишь равнодушно сказал: «Какой редкий гость… Ты прибыл на остров, чтобы спасти младшего брата?»
«Уже спас». — Сказал Билли, поднял руку и указал себе за спину. — «Гляди, он ждет меня там».
Мужчина на рифе обернулся и посмотрел на стоящего в нескольких сотнях метров Билла. В данный момент у Билла было такое выражение лица @[email protected], от скуки, он глазел по сторонам.
«Ха… А что это рядом с ним? Цзунцзы завернутый в Лист Ужаса?» — рассмеявшись, спросил мужчина.
«Верно, к тому же, начинка — это мясо Матки Гусеницы Шелкопряда». — Ответил Билли.
«Без разницы…» — мужчина пожал плечами и безразличным тоном сказал. — «Зачем пришел?»
«Эх… Одежда лучше новая, а друзья старые…» — удрученно сказал Билли. — «Просто хотел повидать старого друга, разве нужна другая причина?» — он сделал паузу и продолжил. — «Советник По Судебным Делам, когда-то мы учились у одного учителя, можно сказать, мы были соучениками… Тебе незачем…»
«Хватит об этом». — Советник По Судебным Делам гневно прервал Билли, обернулся и посмотрел ему в глаза.
«Между нами вражда…» — холодно сказал Советник По Судебным Делам. — «Я никогда не забуду, что ‘тот старик’ сказал, прежде, чем изгнать меня… ‘Ты лишь садист, а Билли — деятель искусства. Ты лишь заставляешь людей страдать, а он может заставить людей искупить грехи’… Пф… Это, в самом деле, величайшее оскорбление».
С этими словами он поднял ногу, легко спрыгнул с Рифа, Наблюдающего за Морем и встал перед трехколесным велосипедом.
При более близком рассмотрении, внешность этого божества наказания рода была почти человеческой. Его рост составлял, примерно, метр девяносто, телосложение среднее, цвет кожи — белый, длинные серые волосы развевались за спиной. У него было вытянутое суровое лицо, широкий покатый лоб, холодные глаза, нос похожий на головку чеснока, полные губы, широкий подбородок… С кудрявой бородкой в мексиканском стиле.
«Тот старик даже подумать не мог…» — продолжал Советник По Судебным Делам. — «Что годы спустя, я стану одним из божеств мультивселенной, самым способным подручным Хозяина Времени, главным конструктором Жующего Демонов острова. А ты… Опустишься до того, чтобы стать беглецом, мелкой сошкой первозданного хаоса. Пусть даже до того, как стать беглецом, ты был присяжным Суда Истины». — Он холодно хмыкнул. — «Пф… Это, действительно, величайшая насмешка».
«Я… В самом деле, пришел навестить тебя…» — сказал Билли. — «Тебе не нужно говорить все это…»
«Ха!» — прервал его Советник По Судебным Делам. — «Правда?… Я, действительно, не думал, что между нами такие отношения, чтобы ходить навещать друг друга..» — он потер свою бороду, поглядел на Билли сверху вниз, фыркнул и продолжил. — «Хоть мы и были ‘соучениками’, но никогда не были единодушны. Это… Знает даже твой тупоголовый младший брат».
«Следи за своими языком». — Тон Билли мгновенно похолодел.
«А… Сожалею». — Советник По Судебным Делам наклонился к Билли. — «Твой брат не тупоголовый, а полный идиот…»
«За сто лет, что мы не виделись, твоя гнусная провокационная способность только усилилась…» — мрачно сказал Билли, его глаза сияли странным светом, словно были переполнены жаждой убийства.
Однако… Он сдержался.
«Пф… Ладно». — Внезапно Билли подавил свое убийственное намерение и спокойно продолжил. — «Так или иначе, твое время уже на исходе…»
«Ха?» — Советник По Судебным Делам снова выпрямился и на его лице отразилось недоумение. — «О чем ты?»
«Ха-ха…» — Билли рассмеялся. — «Незачем много об этом говорить, скоро ты сам все узнаешь…» — с этими словами он развернул велосипед и покатил к Биллу.
«Что это за трюк…» — задумчиво пробормотал Советник По Судебным Делам, а потом громко крикнул Билли. — «Ты пришел сюда, чтобы обменяться со мной несколькими ничего не значащими фразами? Как это понимать? Что ты имел в виду?»
Билли не стал отвечать на вопросы собеседника, лишь, не оглядываясь, сказал: «Не важно, будешь ты мне благодарен или нет… Но в память об отношениях соучеников, я дам тебе два совета… Первый, не следует судить по внешности, второй, ни в коем случае нельзя недооценивать парня, который еще лучше тебя владеет техникой провокации…»
…………
Вернемся к нашим игрокам.
Покинув место отдыха, брат Цзюэ и остальные размеренно шли еще около часа.
Все это время, окружающие сияющие хрустальные колонны становились все темнее и… Наконец, совершенно перестали сиять. А небо над их головами, ‘отражающее’ Жующий Демонов остров, тоже полностью потемнело.
Естественно, в этом не было ничего такого, с точки зрения брата Цзюэ, который всегда готовился к самому худшему, это было в пределах ожиданий.
Но проблема заключалась в… Странной ситуации, что возникла после наступления ‘ночи’…
Неизвестно когда… Но в этом черном небе появился глаз.
Верно, один, а не пара…
Это был огромный белый глаз, его глазница и белок пылали неясным белым пламенем, а зрачок был вертикальной чертой янтарного цвета.
Все живые существа, находящиеся в Запутанной хрустальной области (включая игроков), не зависимо от места и времени, а так же угла, под которым они смотрели в небо, чувствовали, что этот глаз смотрит именно на них…
Когда это только произошло, четыре игрок принимали меры предосторожности, опасаясь, что с неба ударит какой-нибудь убийственный луч… Но, понаблюдав несколько минут, они обнаружили, что у этого глаза нет никакого особенного применения. Возможно, это лишь очередной способ оказывать давление, используемый системой…
«Это… Вокруг как-то слишком тихо…» — сказал братец Скакун, находящийся в середине группы.
«На самом деле, днем тоже было так тихо». — Успокоил его Лебедь. — «Просто при ярком свете, люди могут идти, больше доверяясь своему зрению, потому ты и не замечал».
«Кстати о зрении…» — вступил в разговор идущий впереди Цзи Бу. — «Как считаете… Глаз в небе может быть ‘Наблюдающим Оком’?» (ранее Фэн Буцзюэ выспросил у Фу Лин имена четырех охранников, а потом сообщил их товарищам).
«Не обязательно». — Идущий самым первым брат Цзюэ обернулся и пошутил. — «Возможно, это Саурон с катарактой (Саурон — вымышленный персонаж из произведения Толкиена, здесь брат Цзюэ намекает на третью эпоху души Саурона, где он часто появлялся в форме глаза), или… Декорация похожая на глазное яблоко».
«В чем дело… Шутки про Путешествие на запад больше не заходят, решил переключиться на Властелина Колец?» — холодно осведомился Цзи Бу. — «Бесчисленные язвительные замечания об однополой любви Фродо и Сэма уже у тебя на языке, не так ли?!»
«Я просто попытался шуткой разрядить атмосферу». — Сказал Фэн Буцзюэ. — «Мы бесцельно бредем уже час, но так и не вышли. Плюс эта давящая атмосфера очень легко может снизить ваше внимание».
«Это твоя пустая болтовня может снизить наше внимание…» — сказал Цзи Бу.
«Ха…» — Фэн Буцзюэ холодно ухмыльнулся, обернулся и бросил взгляд на товарищей. — «Неужели вы считаете все, сказанное мной ранее, пустой болтовней?» — он сделал паузу, будто хотел дать им время на размышления. — «Возможно, вы еще не осознали… Что обстановка уже начала влиять на вас. С тех пор, как все погрузилось во тьму, самый длинный период молчания продлился лишь три минуты. Если припомнить… Каждый раз, не проходило и трех минут, как вы не выдерживали и произносили несколько фраз пустой болтовни, чтобы смягчить напряженную атмосферу, поскольку… Продолжительное молчание, темнота и тишина начинали вызывать у вас сумятицу в мыслях, заставляя повышаться ваш уровень страха».
«По твоим словам выходит… Что ты совершенно не чувствителен к темноте и тишине?» — спросил Цзи Бу.
«Ах, это… Хи-хи-хи…» — Фэн Буцзюэ использовал великий закон Хи-хи-хи, чтобы избежать вопроса.
«Ладно, я понял, о чем ты». — Вступил в разговор Лебедь. — «Короче говоря… В молчании легко уйти в метание от одной мысли к другой, а болтовня может рассеять внимание. В то же время, подходящая тема для разговора… Может поддержать положительный настрой».
«Верно». — Кивнул Фэн Буцзюэ. — «Потому, будет неплохо, если каждые две минуты мы…»
Внезапно он замолчал на полуслове и остановился.
«Эй». — Тон брата Цзюэ резко изменился, без сомнения, он что-то увидел. — «Впереди… Похоже, что-то есть…»
Услышав это, все игроки сделал несколько шагов вперед.
Все поглядели туда, куда указывал луч [Комбинированной Антигравитационной Катапульты] и увидели… Колышущийся на ветру силуэт.
Эта фигура висела в воздухе, а от шеи тянулась вверх веревка. Из-за того, что расстояние было велико, игроки могли видеть лишь контуры фигуры, но не знали, что это на самом деле. Однако… Все они прекрасно понимали, что учитывая особенности игры, стоит им приблизиться, как случится что-то страшное…
«Это не может быть висельник-самоубийца…» — сдавленным шепотом сказал братец Скакун.
«Откуда ты знаешь?» — так же шепотом спросил Цзи Бу.
«Под ногами нет табуретки». — Ответил братец Скакун.
«Отсутствие табуретки вполне объяснимо». — Потирая подбородок, сказал Фэн Буцзюэ. — «Его ноги болтаются аж в двух метрах над землей, неужели он повесился стоя на стуле, с которого спасатели наблюдают за происходящим на берегу? И еще… Поглядите на веревку, что у него на шее, ее конец привязан к самой вершине хрустальной колонны, а не просто обвязан вокруг нее… Потому, по моему мнению возможно два варианта. Первый — это самоубийство, а сам процесс… Сначала он вскарабкался на колонну, один конец веревки обвязал вокруг своей шеи, другой закрепил на вершине, а потом спрыгнул вниз. Второй — это убийство… Тогда, существует много возможностей это сделать…»
«Хватит трепаться!» — резким шепотом прервал их Лебедь. — «Разве сейчас время играть в детективов? Убийство или самоубийство, способ и метод, это сейчас не важно! Это явно какой-то триггер (в компьютерных играх механизм, проверяющий присутствие каких-либо объектов игрового мира в заданном пространстве или расстояние от этих объектов до специальной точки, прим. пер.)! Будьте серьезнее!»
«Угу, разумно». — Фэн Буцзюэ посерьезнел и кивнул. — «Давайте сделаем так… Я пойду и проверю, а вы ждите меня здесь».
«Хо… Не ожидал, что даже перед такой пугающей сценой… Ты вызовешься сам». — Удивился Цзи Бу.
«Ха, а что такого?» — легкомысленно ухмыльнулся Фэн Буцзюэ. — «Это же просто висящий труп, что тут страшного?»
«Хорошо, есть доброволец!» — Небесный Скакун поглядел на брата Цзюэ большими глазами и похлопал его по плечу.
«О? Ты сказал ‘есть доброволец’?» — Фэн Буцзюэ повернул голову и коварно поглядел на братца Скакуна.
«Ага, но ты можешь считать, что я ничего не говорил…» — Небесный Скакун инстинктивно почуял, как повеяло коварным замыслом.
Однако брат Цзюэ не отпустил его…
Фэн Буцзюэ, напротив, задержал руку Небесного Скакуна на своем плече и подтолкнул его на несколько шагов вперед: «Отлично! Как герой, который гораздо храбрее меня, наверняка, тебе уже не терпится! Пойди… И разберись с ним, а мы прикроем тебя».
«Эти слова звучат как-то знакомо… Как вышло, что меня отправляют первым… Аааа…» — братец Скакун еще не закончил, как его уже вытолкали вперед.
Он не знал почему, но после нескольких фраз, без капли сопротивления, он снова превратился в проводника…
Фррр-фррр… Фррр-фррр…
Этот висящий в воздухе труп колыхался, издавая при этом странный звук, словно это ветер трепетал в его одежде, а может, этот звук издавала туго натянутая веревка…
Чем ближе он подходил к трупу, тем отчетливее слышался звук.
Через двадцать шагов, Небесный Скакун уже не мог слышать дыхание и шепот товарищей по команде. Он слышал лишь звук, доносящийся от трупа и свое собственное дыхание…
«Хух… Все хорошо, это всего лишь мертвый человек». — Небесный Скакун шел медленно, разговаривая сам с собой. — «Увидеть труп в Триллер Парке — это совершенно обычное дело, а таких висельников, я сто раз видел в кино… И ничего…» — успокаивал он сам себя. — «Как может герой из-за этого струсить…»
Еще шагов через двадцать, братца Скакуна отделяло от цели расстояние, не превышающее пяти метров.
Хоть лицо трупа было прикрыто волосами, и его внешность было не разглядеть, но при приближении, Небесный Скакун поднял руку и стал светить трупу прямо в лицо. Братца Скакуна не оставляло странное чувство, что… Стоит ему отвезти луч, как труп украдкой бросит на него взгляд.
