— Меня зовут Чарльз. Не могли бы вы быть так добры и отвести меня в лагерь Лотар? Это не очень далеко отсюда. — сказал Чарльз.
— Мы направляемся в Изумрудный Город и не планируем сходить с маршрута. — с неохотой произнес Лунь Дуо. В его глазах незнакомец совсем не был похож на воина, поэтому если ситуация изменится в худшую сторону, Чарльз просто будет мертвым грузом.
— Изумрудный Город? Лагерь Лотар находится по пути. Если вы доставите меня туда в невредимости, я раздобуду вам новый магнитомобиль. Это должно сократить ваше путешествие по крайней мере на несколько дней, учитывая то, что вы сейчас используете. — скривив губы, Чарльз бросил взгляд на старый поношенный магнитомобиль.
— Что ж, раз уж это по пути, мы можем доставить тебя туда бесплатно. Этот старый драндулет нас устраивает. — сказал Ван Дун.
Чарльз был вне себя от радости, услышав такое предложение. Он повернулся к Е Цзи и сказал:
— Спасибо Вам большое, прекрасная леди. Я позабочусь о том, чтобы вас достойно вознаградили.
Продолжив свое шествие, группа обнаружила, что Чарльз не только был очень болтливым, но и к тому же весьма веселым парнем. В ходе разговоров выяснилось, что Изумрудный Город одержал победы во всех последних противостояниях с загами, хотя и просто защищаясь во время осады.
Хотя группе и пришлось немного отклониться от маршрута, они решили, что спасение человеческой жизни должно быть в приоритете. К тому же, Ван Дун и компания все равно никуда не спешили.
Они следовали туда, куда указывал Чарльз уже целый день, но до сих пор не заметили никаких следов человеческой активности.
— Тан Бу, Лунь Дуо, разведайте, что там впереди, — скомандовал Ван Дун.
— Так точно, капитан!
Чарльз поднялся на ноги и изъявил желание присоединиться к разведчикам.
— Мистер Чарльз, у нас миссия. Мы можем сопровождать вас максимум до полудня завтрашнего дня. — произнес Ван Дун вежливо, но настойчиво.
— Никаких проблем! Мы будем там еще до того, как солнце будет в зените, — ответил Чарльз и присоединился к Тан Бу и Лунь Дуо.
Е Цзи вздохнула:
— Мне нравится Чарльз. Он такой дурень.
Чарльз имел потрясающую интуицию, когда дело касалось болтовни. Он очень быстро заметил, что Е Цзи испытывала некоторую неловкость во время разговоров с Ван Дуном. Шутка здесь, прибаутка там, и спустя какое-то время и несколько припадков беззаботного смеха, девушка наконец открылась Ван Дуну. Он в свою очередь оценил подобный жест, и потому решил сопровождать Чарльза еще полдня после наступления рассвета.
Кто отказался бы подлизаться к своему спасителю в минуты отчаяния?
Спустя некоторое время трое разведчиков прибыли к подножью холма. Несмотря на возражения Тан Бу и Лунь Дуо, Чарльз продолжал настаивать на том, чтобы они дошли до другой стороны холма.
— Прошу, помогите мне. Если я правильно помню, на другой стороне должен быть дозорный пост. Если на посту будут люди, это сохранит вам полдня ходьбы.
Чарльзу наконец удалось убедить солдат, и он повел их через джунгли на другую часть холма. Спустя полчаса скитаний им на глаза так и не попалось никакой дозорной башни.
— Нам еще далеко? — Тан Бу начинал терять терпение.
— Почти пришли… Смотрите! Свет! — Чарльз указал вдаль и сказал: — Нам повезло!
— Наконец-то! — Лунь Дуо облегченно вздохнул.
Стоявший позади него Тан Бу заметил какое-то движение среди деревьев и прокричал:
— Что это было?
Лунь Дуо повернулся в направлении, в котором указал его товарищ, и краем глаза увидел блеск кинжала в руках Чарльза. Кинжал устремился в сторону ничего не подозревающего Тан Бу и полоснул по его животу.
— Чарльз, ты спятил? — прокричал мужчина, прижимая руками рану на своем животе. Внезапно, он заметил дюжину силуэтов, вышедших из-под тени деревьев.
Чарльз с ухмылкой на губах начал вертеть в руках кинжал. У кучки бандитов на лицах появились точно такие же ухмылки.
— Идиоты! Наш босс совсем не спятил. Он просто хочет избавиться от вас.
— Хаха! Я рассчитывал наткнуться на кучку торговцев, а вместо этого встретил горячую докторшу. Это даже лучше! Хаха! — Чарльз начал похотливо хохотать.
— Вот это добыча, босс! Я слышал много хорошего о медиках из Школы Небесного Наставника.
— Не волнуйтесь! Я не позволю вашим яйцам засохнуть. Когда я с ней закончу, каждый сможет ею насладиться. А затем, думаю на рынке за нее предложат хорошую цену!
За этими словами последовала еще одна вспышка смеха.
Лица Тан Бу и Лунь Дуо окаменели. Они понимали, что ситуация не на их стороне. Оппоненты превосходили их числом, а некоторые были даже выше уровнем.
— Кинжал отравлен. — произнес Тан Бу. Несмотря на происходящее, ему удавалось сохранять спокойствие.
Лунь Дуо стиснул зубы и процедил:
— Что будем делать?
— Ты сможешь отвлечь их на какое-то время? Мне нужно взять яд под контроль.
Чарльза не особо волновало перешептывание противников:
— Хаха! Вы слышали о нервнопаралитическом веществе X-593? Я никогда не слышал о ком-то, кто смог бы самостоятельно вывести его из организма.
Лицо Тан Бу дернулось. В этот момент он потерял контроль над ядом, который в свою очередь напрямую атаковал его море сознания.
Чарльз медленно достал маленький бутылек и произнес:
— Это антидот. Следуйте за мной. У нас тут есть все! Я уверен, что вы тоже хотели бы опробовать эту горяченькую докторшу, не так ли?
Несмотря на кипящую внутри них ярость, Тан Бу и Лунь Дуо смогли сохранить спокойствие. Лунь Дуо осмотрелся вокруг и убедился в том, что они были окружены. Если бы Тан Бу не был ранен, у них возможно был бы шанс уйти. Группа шла долгое время, поэтому рассчитывать на то, что Ван Дун что-то услышит и придет им на помощь, не стоило.
— Кто ты? Почему хочешь убить нас после того, как мы спасли тебя? Неужели в тебе не осталось и крупицы человечности? — Лунь Дуо начал отчитывать Чарльза.
— Человечность? Хаха! Что за шутки! Я просто хочу жить… Нет, я хочу жить как король! Хаха… Принимайте решение быстрее. Я уже отравил ваших друзей. После того, как я с вами разберусь, меня ждет шикарное фигуристое тело!
— В атаку! — прогремел Тан Бу.
Два молодых солдата яростно кинулись к Чарльзу.
— Подохнуть решили? — мужчина даже глазом не повел и призвал два огненных шара. Их целью было не убийство нападающих. Они должны были просто сбить солдат с ног.
Тан Бу все еще боролся с ядом, поэтому ему не хватило скорости, чтобы уклониться от атаки. Лунь Дуо, с другой стороны, мгновенно отпрыгнул в сторону, уходя от удара. Солдаты скорректировали курс и продолжили двигаться вперед.
В этот момент Чарльз атаковал снова. На этот раз это был Огненный Дракон. Остальные бандиты тоже начали копошиться.
Несмотря на численный и силовой перевес, Тан Бу и Лунь Дуо бились с честью, даже не думая об отступлении.
Губы Чарльза искривились в холодной усмешке.
— Убейте их! — приказал он.
Атаки бандитов, окружавших двух людей, внезапно усилились. С каждой секундой жизнь покидала лицо Тан Бу. Каждый раз, когда он использовал свою духовную энергию, яд еще глубже вгрызался в его море сознания.
— Лунь Дуо, уходи! — прежде чем парень успел закончить свои слова, он получил еще один удар.
— Заткнись! Мы оба выберемся отсюда!
Внезапно Тан Бу закричал и использовал всю оставшуюся в его теле силу ЯГ.
Бам!
В мгновение ока его глаза налились кровью, а лицо побелело:
— Иди!
Он схватил напарника и бросил через толпу, после чего ринулся на Чарльза, игнорируя боль, причиняемую ядом.
В этот момент Тан Бу погрузился глубоко в боевой транс и сейчас использовал все, на что в принципе был способен боец четырнадцатого уровня.
Лунь Дуо не стал покидать поле боя. Оправившись от падения, он поднялся и тоже ринулся в атаку.
Чарльз тихо выругался. Он хотел быстро покончить с этой парочкой, но бой уже слишком затянулся.
— Убейте! Уничтожьте их!
Больше десятка клинков нацелились в сторону неудачливых солдат.
— Цельтесь в голову. Не повредите «Металлы»! — добавил Чарльз.
Внезапно из ниоткуда появилась вспышка и оглушила бандитов. Открыв глаза, они обнаружили, что их жертвы куда-то пропали.
