Бойцы затаили дыхание и тихо ждали, пока летающие разведчики не улетят дальше. С каждой минутой земля дрожала всё сильнее и сильнее; колонна почти прибыла.
Гуань Дуньян приложил ухо к земле и внимательно слушал вибрации. Вскоре он понял, что разведчики серьёзно ошиблись — колонна оказалась намного больше, чем они ожидали. Дуньян поднялся на ноги и посмотрел в сторону долины. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять серьёзность этого просчёта — вся долина, от края до края, была заполнена огромной армией жуков; это явно не маленькая сила. Гуань Дуньян прикинул, что в этой орде должно быть не меньше пяти тысяч жуков. Хуже того, в этой толпе наверняка скрывается несколько высокоуровневых тёмных.
Нападать или нет?
В голове Дуньяна начали роиться бесчисленные сомнения, но вскоре он понял, что у них есть только один выход — продолжать операцию. Как только основная масса загов приблизится к холмам, обнаружение засады будет только вопросом времени.
Командиры Громового Огня и Горного Удара тоже были ошарашены и растеряны; как разведка могла допустить такую чудовищную ошибку?!
Один из командиров внимательно осмотрел орду загов и с ужасов обнаружил, что среди моря мелких жуков возвышается массивная фигура зелёного монстра — заг-нестор. На спине этого ходячего танка стоял один высокоуровневый тёмный, а за спиной выстроилась длинная цепочка загов-пауков, навьюченных большими грузовыми контейнерами.
Конкуренция между Патроклом и Мою коснулась даже области технологий. Патрокл и перворождённые по-прежнему пользовались человеческими технологиями, поскольку считали их достойным наследием человеческой расы. С другой стороны, тёмные и Мою продолжали отвергать любые технологии, поскольку считали, что именно зависимость от технологий сделала людей слабыми и уязвимыми.
Гуань Дуньян сосредоточил взгляд на тёмном…
«Твою мать, у этого ублюдка как минимум 17-й уровень!»
Это был очень сильный враг.
Люди полностью сосредоточились на огромной армии загов, поэтому никто не обратил внимания на одинокую человеческую фигуру и маленького чёрного робота, стоящих на вершине далёкого холма.
Уголь никогда не любил эту бесплодную и пыльную красную планету. Ему больше нравились дикие джунгли Нортона.
Война способна погубить всё, что с таким трудом построили люди, но это было связано не столько с агрессией загов, сколько с яростью тёмного короля Мою. Этот монстр делал всё, чтобы показать своё превосходство над человеческой расой. Его план по превращению Патрокла в послушную марионетку полностью провалился, а пять лет спустя Мою и вовсе оказался под угрозой замены своим бывшим подчинённым.
Раскол между двумя влиятельными генералами был довольно обычным явлением. Между двумя видами гибридов появилось множество отличий, включая совершенно разные архитектурные стили. Здания, построенные на Земле и Луне под оккупацией перворождённых, представляли собой сочетание традиционной архитектуры людей и личных вкусов Патрокла, и считались весьма изысканными даже по человеческим меркам.
С другой стороны, архитектурный стиль Мою больше напомнил смесь гротескных инопланетных построек и диких ульев, которые возводились на руинах человеческих городов.
Пройдя человеческую эволюцию, Мою и тёмные больше не хотели сидеть в мрачных подземных тоннелях. Они делали всё, чтобы понять человеческую природу и докопаться до источника их истинной силы. Заги знали, что получив силу человечества, они станут непобедимыми.
В конце концов, именно сила Воина Клинка заставила загов отказаться от своей изначальной природы и выйти на путь новой эволюции. Фактически, у этой расы есть только два основных инстинкта: разрушение и сила. Цель эволюции — стать сильнее, чтобы продолжать разрушения.
Попав в галактику Млечного Пути, заги столкнулись со множеством трудностей, но самой страшной из них стала встреча с Воином Клинка. Стоит отметить, что угроза со стороны Воина Клинка выражалась не столько в его силе, сколько в невероятной способности остановить продвижение загов. Из-за наложенной им печати, основные силы жуков так и не смогли попасть в галактику Млечного Пути.
Это и стало одной из главных причин рождения Мою — он должен найти источник силы Воина Клинка и снова открыть портал, который ведёт к родному миру загов.
Как только портал будет открыт и основная армия загов проникнет в галактику, даже сам Воин Клинка, будь он ещё жив, не сможет их остановить.
Несмотря на устрашающую природу загов, вселенная была совершенно равнодушна к их существованию. Вполне возможно, что для вселенной именно люди были настоящими паразитами, в то время как заги играют роль её защитников, подобно иммунитету в человеческом организме.
Ван Дун смотрел на идущую вдалеке армию жуков и обдумывал дальнейшие действия. Он знал, что эпоха одиноких героев осталась в прошлом. В конце концов, даже Патрокл, убивший своего отца, не смог остаться невредимым.
Это только вопрос времени, прежде чем Патрокл или Мою найдут ключ к секретам Воина Клинка и приведут в галактику настоящую армию загов.
В прошлом это противостояние не имело никакого значения, поскольку высшая королева вела расу загов по единственному пути эволюции, но сейчас ситуация полностью изменилась. Теперь королева должна сделать выбор и направить свою расу на новый, совершенно неизведанный путь, ведь только так она сможет получить ключ к силе Воина Клинка.
Высшая королева загов обладает непостижимой мудростью, но никто не знает её истинных возможностей; в конце концов, её не смог найти даже Воин Клинка.
Для загов время не враг, но величайший союзник.
Ван Дун никогда не пытался искать неприятностей, но, если уж вляпался, он сделает всё, что от него зависит.
— Уголь, просканируй их.
— Да, мастер. Шесть тысяч сто на поверхности. Девятьсот двадцать под землёй. Сто имеют пятнадцатый уровень или выше. Пятьдесят три тёмных. Командир — тёмный восемнадцатого уровня, — механическим голосом сообщил Уголь.
— Они не смогут победить. Приготовься!
— Да, мастер.
Голос Угля ещё не стих, а фигура Ван Дуна уже исчезла.
Между тем Гуань Дуньян и остальные бойцы всё ещё были в растерянности. Атаковать? Или всё же отступить?
Это был сложный выбор. Если заги отправили так много охраны, значит груз очень важный. Кроме того, если эта колонна доберётся до Малунса, взять город будет гораздо сложнее. И что самое неприятное, среди массы обычных загов скрывается множество тёмных. Гораздо проще истребить этих тварей сейчас, чем вылавливать по одному во время ожесточённого штурма.
Эта колонна не должна дойти о города!
— Братья и сёстры, пришло время сражаться! Даже ценой своей жизни мы не позволим этим тварям добраться до Малунса!
— Дуньян, все эти годы мы знали, что однажды наш день настанет! Никто в отряде Боевых Волков не боится смерти! — ответил один из братьев Дуньяна.
На противоположном холме бойцы Громового Огня и Горного Удара тоже приготовились к бою. Люди понимали: как только эти твари доберутся до Малунса, выкурить их оттуда будет намного сложнее.
Эта битва может решить судьбу всего региона!
Армия загов быстро приближалась, наполняя воздух зловонием своих огромных туш. Все бойцы затаили дыхание и ждали приказа к атаке.
Гуань Дуньян проигнорировал толпу обычных жуков и сосредоточился на лидере тёмных. Если первая атака уничтожит командира этой орды, победа будет у них в кармане.
— Приготовиться!
По команде Дуньяна пятьдесят мастеров Тайного Искусства высвободили энергию души и начали зачитывать одинаковое “заклинание” — мощная групповая техника, завязанная на силе Гуань Дуньяна.
Создателем групповых техник был Мишо Один, а Гуань Дуньян оказался одним из немногих, кто способен их использовать. Чтобы исполнить такую мощную технику, требуется руководство очень сильного мастера.
Огромная концентрация энергии души сразу привлекла внимание загов. После секундной остановки низкоуровневые жуки яростно ринулись в бой, а лидер тёмных, стоящий на панцире зага-нестора, окинул холм холодным взглядом.
Росс выбежал из своего укрытия и бросился навстречу врагу.
— За мной, братья! Убивайте! Перебейте этих проклятых жуков!
Из-за склона холма даже заги не могли моментально добраться до людей.
— Тайное Искусство — Высший Огненный Дракон!
РООООАР!!!
Собрав силу пятидесяти мастеров, огромный огненный дракон яростно взревел и бросился в центр армии загов. Цель — командир тёмных!
За миг до удара тёмный развернул пару гигантских перепончатых крыльев и резко поднялся в воздух, оставив орду обычных жуков на растерзание огненного дракона.
Увидев действия тёмного, Ван Дун сильно нахмурился; обычные жуки никогда не пытались уклониться от вражеских атак. Похоже, эти тёмные предпочитают сражаться как люди, а не как заги.
Гуань Дуньян думал о том же. Если бы этот монстр попытался отразить атаку, его бы просто поджарило, но против тёмных внезапные атаки срабатывали, в лучшем случае, через раз.
— УБИВАТЬ!
Войска Громового Огня и Горного Удара ринулись в бой. Их возглавил командир Громового Огня и боец 17-го уровня — Маркос. В мирные дни он был одним из соперников Дуньяна в борьбе за власть, но в бою против загов между людьми не было никаких разногласий.
К удивлению людей, жуки не спешили бросаться навстречу. Через несколько секунд земля под ногами бойцов содрогнулась, и сотни загов начали вылезать на поверхность. Это были заги-камикадзе. Преградив путь бойцам Громового Огня и Горного Удара, камикадзе начали взрываться, озарив поле боя яркими всполохами огня.
Лидер тёмных парил высоко над землёй, полностью игнорируя атаку людей и потери жуков. Всё это время его холодные глаза были направлены только на одного человека: Гуань Дуньяна.
Могущественные человеческие воины, и особенно мастера Тайных Искусств, были очень ценным материалом для исследований.
Тёмный сложил крылья и спикировал в сторону Гуань Дуньяна. Марсианин ждал этого и уже покинул группу мастеров. Они слишком слабы, чтобы помочь ему, и могут случайно попасть под удар.
В небо устремились десятки огненных шаров, но тёмный уклонился от всех атак. Гуань Дуньян невольно нахмурился. У этого монстра тоже 18-й уровень! Эта тварь опасна… При одинаковом уровне способностей, тела тёмных намного крепче и сильнее, чем у людей.
Но даже зная об этом, Дуньян не мог отступить назад. Маркос и остальные бойцы уже завязли в бою и с трудом держали оборону. Под руководством высокоуровневых тёмных обычные жуки могли использовать все свои способности и полностью подавляли человеческих бойцов.
Попав под атаку камикадзе, Маркос и его люди потеряли десятки бойцов и могли лишь медленно пятиться назад. Сейчас речь шла уже не о захвате груза, а о банальном выживании.
Боевые Волки тоже завязли в тяжёлом бою. Бойцы сдерживали жуков, а мастера бомбили их с тыла, но заги непрерывно поднимались по склону холма.
