Главная задача мастеров на поле боя — убивать противника. Мастера Гуань Дуньяна были известны своими групповыми техниками Тайного Искусства, которые позволяют наносить значительный урон большим скоплениям загов и считаются главным козырем Боевых Волков.
Следует отметить, что без контроля сильного мастера, остальные не смогут использовать мощные групповые техники из-за нехватки координации. К счастью, Гуань Дуньян был именно тем, кто способен обеспечить такую координацию, поэтому его мастера считались одними из лучших во всём секторе Малунса.
Молча наблюдая за тренировками солдат, Ван Дун не сдержал тяжёлого вздоха. Ему не хотелось брать на себя лишнюю ответственность, но он не мог бросить этих людей на произвол судьбы. В конце концов, он тоже человек.
Погрузившись в свои размышления, Ван Дун невольно вернулся к событиям пятилетней давности. После слияния человека и паразита, сила гибрида значительно увеличивается, но червь, помещённый в тело Патрокла, был особенным — этот червь был рождён высшей королевой загов Млечного Пути. Всего королева породила только двух подобных червей — первый переродился в тёмного короля Мою, а второй прошёл симбиоз с Патроклом.
Патрокл был сильнее Ван Дуна даже будучи человеком, а после слияния с могущественным паразитом и экипированный в супер-«Металл»… У Ван Дуна не было ни единого шанса. Смерть Чжоу Сиси стала для юноши очень тяжелым ударом, но одного гнева оказалось недостаточно, чтобы преодолеть чудовищную разницу в силе.
В конце концов, ему опять пришлось положиться на Господина Шутника. Старый призрак снова использовал сущность души, но, не успев восстановиться после битвы с Ли Мошанем, он смог лишь отступить, чтобы спасти жизнь Ван Дуна.
Следующие пять лет обернулись самой страшней трагедией за всю историю человечества. Начало этой трагедии было положено ещё триста лет назад, но тогда Воин Клинка смог её предотвратить. К сожалению, за триста лет люди забыли о подвиге Ли Фэна и снова стали жертвами собственного тщеславия. По словам Патрокла, человечество никогда не сможет искоренить свои грехи, поэтому он решил пойти на союз с загами и создать идеальную расу.
Некоторые убеждения Патрокла казались Ван Дуну вполне разумными и даже оправданными, но чистая и всепоглощающая ненависть стёрла любые возможности для их примирения.
Ван Дун никогда не терпел предательства, но смерть Чжоу Сиси стала для него последней каплей; кровь за кровь, наказание за преступление. Ван Дун поклялся отомстить за смерть девушки и уничтожить всё, что создал Патрокл за эти долгие пять лет.
Пять лет назад Ван Дун был простым человеком и не смог предотвратить великую катастрофу, которая положила начало кровавому веку. Он так и не стал великим спасителем человечества.
С тех пор Ван Дун тратил каждую свободную секунду, чтобы восстановить своё израненное тело и тренироваться под руководством Господина Шутника. Все эти годы он сходил с ума от беспокойства, но без реальной силы его возвращение закончится очередной катастрофой, поэтому он мог лишь стиснуть зубы и терпеть, изучая всё новые и новые техники.
Ван Дун понимал, что Патрокл никогда не оставит его в покое, как и он сам никогда не простит своего врага. Он больше не собирался прикрываться идеалами о спасении человечества и желал только одного — истребить всех, кто повинен в этой ужасной трагедии. Ван Бутин всегда повторял, что человек должен бороться только ради себя самого: если кто-то причиняет тебе вред, сделай всё, чтобы прикончить этого ублюдка!
Продолжая размышлять, юноша вспомнил о бедственном положении Господина Шутника. Он знал, что у старого призрака остался только один вызов, после которого он полностью исчезнет, поэтому Ван Дун больше не мог рассчитывать на его помощь в бою. Как жаль, что в мире не существует лекарства от сожалений.
За годы упорных тренировок Ван Дун смог разблокировать третье измерение пространственного кристалла: измерение Тайного Искусства. Юноша был счастлив получить новую тренировочную площадку и поспешил погрузиться в третье измерение, но его радость не продлилась долго. Через несколько секунд в пространственном кристалле появился мерцающий образ Воина Клинка. Ли Фэн сказал парню несколько слов, чем полностью сокрушил его сердце и дух, после чего медленно исчез, оставив Ван Дуна наедине со своей яростью.
Бум…
Лунь Дуо получил мощный удар и покатился по земле.
— Ха-ха-ха, Лунь Дуо, будь осторожен с ментальным ударом энергии души. Если противник подготовится к твоей атаке, тебе точно не поздоровится!
— Иди к чёрту, Кастро! Ты на два уровня выше меня! Как я вообще должен с тобой сражаться? — пожаловался боец, медленно поднимаясь на ноги.
У Лунь Дуо только 8-й уровень, поэтому он не ровня сопернику 10-го.
— Ха-ха-ха, просто продолжай увеличивать энергию души, — со смехом ответил Кастро, приглаживая свои волосы. Превосходство энергии души было и остаётся фундаментальным.
— Если бы ты поставил блок немного раньше, у тебя был бы шанс остановить атаку Кастро, — с краю площадки прозвучал чей-то холодный голос.
Бойцы удивлённо повернулись в сторону голоса и обнаружили там Ван Дуна.
— И ты ещё смеешь меня критиковать, Бородатый? Чёрт, надо было оставить тебя в пустошах, — пожаловался Лунь Дуо.
— О, это же новичок! Ты чем-то недоволен? Ах да, добро пожаловать! Боевые Волки всегда рады новым храбрецам! Как говорит наш командир, даже перед лицом многотысячной орды жуков, мы должны быть смелыми и едиными как стая волков! — решительно заявил Кастро, размахивая тяжёлым мечом. В этот момент его глаза буквально пылали решимостью.
Заметив, что Ван Дун не собирается отвечать, Кастро реши преподать этому новичку хороший урок:
— Заги всегда превосходят нас числом, поэтому каждый из наших воинов должен сражаться как целая армия. Иди сюда, не бойся! Я покажу тебе парочку трюков, чтобы ты мог себя защитить!
Человек-армия?
Ван Дун горько усмехнулся. Он уже знал, что современная армия загов полностью отличается от безмозглых жуков прошлого. Заги отказались от привычной стратегии бездумного натиска в пользу хорошо спланированных и продуманных нападений. Из-за этого люди больше не могут слепо бросаться в бой и как бы между делом истреблять многотысячные орды жуков.
Многие считали, что с распространением Тайного Искусства людям больше не придётся беспокоиться о низших загах, но с появлением гибридов, сила основной орды жуков также вышла на новый уровень.
Времена изменились. Герои, способные истреблять орды жуков, остались в далёком прошлом, а враги, вырезающие целые отряды людей, стали встречаться всё чаще и чаще.
— О, тебе повезло, Ван Дун. Пусть Кастро покажет тебе пару основных приёмов. С ними ты сможешь хотя бы убежать.
Ван Дун отрицательно помахал рукой; он действительно не хотел сражаться. Кастро высокомерно улыбнулся, но настаивать не стал. В конце концов, этот парень всего лишь техник, да и возиться с новичком — то ещё удовольствие.
Лунь Дуо отошёл в сторону, чтобы передохнуть и выпить воды, но в его голове крепко засели слова Ван Дуна. Поставить блок раньше… А ведь в этом есть смысл!
— Бородатый! Эй, Бородатый, иди сюда! Что ты имел в виду, когда сказал начать раньше?
— Если ты заблокируешь атаку на две секунды раньше, твой меч пройдёт на десять сантиметров дальше, и ты сможешь отбросить Кастро назад. Я заметил, что у него хорошо натренирована верхняя половина тела, но его ноги и баланс слабоваты. Нарушив его стойку, тебе хватит пяти ударов, чтобы победить. И ещё, даже если Кастро выше уровнем, это не даёт ему абсолютного превосходства, — с улыбкой объяснил Ван Дун.
— Ван Дун, ты здесь? Для тебя работа!
— Понял, уже иду! — с этими словами он ушёл с тренировочной площадки, оставив Лунь Дуо наедине со своими мыслями. Боец всерьёз обдумывал полученный совет, но чем больше он думал, тем меньше видел смысла… Нет! Даже если ничего не выйдет, он просто обязан хотя бы попробовать!
С этой мыслью Лунь Дуо снова вышел на тренировочную площадку.
…
В это время Ван Дуна попросили посмотреть один из костюмов.
— Ван Дун, можешь посмотреть этот «Металл»? В последнее время он начал немного барахлить. Ничего особенного, но я боюсь, что он сломается прямо во время боя, — объяснил солдат, нервно потирая руки; он боялся, что Ван Дун спишет его костюм в утиль. Из-за нехватки снаряжения и опытных техников бойцы предпочитали игнорировать мелкие поломки и сражались, что называется, на износ.
Сосредоточив первый удар на военных заводах, заги довольно быстро уничтожили или захватили основные линии производства «Металлов». Из-за этого большинству людей приходится полагаться на модели кустарного производства, которые значительно уступают своим заводским аналогам. Только семья Ле смогла сохранить несколько полноценных военных заводов, но их производственные мощности оказались ограничены из-за серьёзной нехватки ресурсов.
Нехватка снаряжения заставила людей использовать детали из костюмов гибридных загов. К сожалению, основная часть этих «Металлов» состоит из природного панциря, но одна внешняя деталь их костюмов оказалась на удивление полезна — энергетический кристалл на поверхности панциря.
Эти кристаллы идеально подходят для питания человеческих костюмов, но что ещё важнее, чем сильнее убитый Тёмный, тем чище и мощнее его кристалл.
Ван Дун наполнил костюм энергией души и одобрительно кивнул. Этот солдат хорошо следил за своим «Металлом», а его единственной проблемой был самый обыкновенный износ.
— Без проблем, я отрегулирую его.
— Ха-ха, спасибо Бород… Техник Ван Дун. Извини за беспокойство, — радостно ответил солдат. Услышав, что Ван Дун сможет всё исправить, он решил остаться, чтобы посмотреть на его работу.
Ван Дун не возражал. Взяв костюм в руки, он запустил внутрь тонкую струйку энергии души. Ему больше не требовалось наполнять энергией все системы «Металла», поскольку его энергия сама текла к повреждённым участкам костюма.
Занимаясь поверхностным ремонтом, будь то рихтовка повреждённой брони или замена изношенных кабелей, Ван Дун успешно нашёл основную проблему — небольшая трещина в энергетическом кристалле. Само по себе повреждение не критическое, но сильная встряска в бою может окончательно расколоть кристалл, и жизнь бойца окажется в опасности, поскольку поумневшие заги наверняка ударят по самому слабому звену.
Времена действительно изменились. Если подумать, солдатам предыдущей эпохи невероятно повезло, ведь в прошлом заги только и умели, что бездумно бросаться в бой. С другой стороны, современные жуки ни в чём не уступают людям, будь то внезапные атаки, ловушки, внедрение, шпионаж и даже использование женщин в качестве приманки. Как люди об этом узнали? Сполна испытали на собственной шкуре.
Ван Дун послал в костюм мощный поток энергии души и восстановил повреждённый кристалл, заставив его переливаться ослепительным светом.
Боец с недоверием изучал свой сияющий доспех и с трудом сдерживал слёзы. Ван Дун не просто отремонтировал его, он словно вдохнул в костюм новую жизнь, а эта последняя вспышка… она повысила эффективность «Металла» и зарядила энергетический кристалл!
Следует помнить, что энергия кристалла ограничена. Слишком мощные атаки и интенсивные движения быстро истощают его, но боец чувствовал, что энергетический кристалл его костюма полностью восстановился.
Когда-то давно он слышал легенду о техниках высшего уровня, которые могут усилить и зарядить кристалл «Металла» с помощью собственной энергии души.
