Комната отдыха была переполнена студентами Эйрланга. Многие из них уже вылетели из турнира, но все равно решили остаться посмотреть шоу.
Ван Дун, уставившись на рубашки своих друзей, спросил:
— Что вы на себя напялили?
— Разве это не мило? Это Руми подкинула нам идею, — ответила Чжоу Сиси.
На рубашке каждого студента красовалась буква «S», кто-то пришил ее к нагрудному карману, кто-то к спине.
— Лидер клуба, мы все рассчитываем на тебя!
— Без шуток, ты наша последняя надежда!
— Не позволяй им смотреть на нас сверху вниз!
Увидев, насколько все воодушевлены, Ван Дун начал чувствовать все большую ответственность, ложившуюся ему на плечи. Он был просто обязан победить в этом турнире ради своих друзей!
В другом углу комнаты отдыха Карл и Ху Янсюань о чем-то возбужденно болтали, а затем рассмеялись.
— Ха-ха! Лечение высокомерия… Ахахах… Хорошо сказано!
— Действительно, наш капитан лучший доктор по исцелению от высокомерия этих напыщенных придурков! Позволим же им увидеть нашу истинную силу!
— Это точно!
Пока все восторженно кричали, Ван Дун похлопал Ху Янсюаня по плечу и сказал:
— Тебя сегодня ждет трудный бой. Ты готов?
— Не волнуйся! Я готов, — полным уверенности голосом ответил Ху Янсюань.
Следующим оппонентом Ху Янсюаня был Е Кай, Благородный Меч. Он был не только сеяным участником в топ-16, но и одним из четырех учеников Внутреннего Двора Храмовников, отправленных на турнир.
Ван Дун не стал задавать Янсюаню больше вопросов, поскольку понимал, что это никак ему не поможет. Но все равно, он очень беспокоился за своего друга, поскольку Е Кай был действительно очень сильным соперником.
После полудня в пятой группе начался бой между Ху Янсюанем и Е Каем.
Помимо нескольких студентов-землян и нескольких Последователей Храмовников на трибунах больше не было никаких зрителей. И все потому, что оба бойца были с Земли и не принадлежали к числу главных фаворитов турнира.
Члены клуба S в нетерпении наблюдали за двумя участниками, выходящими на арену. Ху Янсюань был одним из самых сильных бойцов их клуба, и поскольку Цао И уже покинул турнир, Янсюань остался единственным их представителем, не считая Ван Дуна.
— Этот парень так молод. У Ху Янсюаня, возможно, есть шанс выиграть в этом поединке, — беззаботно сказал Карл.
— Существует разрыв в силе между учениками Внутреннего и Внешнего Двора. Не думается мне, что разница в возрасте как-то поможет Ху Янсюаню, — ухмыльнулся Цао И.
— Да ладно тебе, не будь пессимистом! Глянь на него, на вид он такой слабый! — продолжал стоять на своем Карл.
Цао И покачал головой и решил бросить ненужные попытки переубеждения. Может они с Ху Янсюанем неплохо выросли как бойцы в тренировочном лагере TNN, но это также показало им, что всегда существуют еще большие силы, о мощи которых они и представить себе не могли. Поэтому-то Цао И знал, что Ху Янсюаню предстоит очень трудный бой.
Ван Дун сидел молча. Он видел, что Янсюань тренировался больше, чем подавляющее большинство людей, и будет очень обидно, если он вылетит в такой ранней стадии плей-офф.
Но в то же время он понимал, что Е Кай, возможно, самый сильный противник из четверки учеников Внутреннего Двора Храмовников.
Е Кай поклонился Ху Янсюаню и с улыбкой его поприветствовал:
— Рад видеть тебя, брат-храмовник.
— Не нужно формальностей, мы сейчас противники, — серьезным тоном ответил Ху Янсюань.
— Хе-хе! Ах, брат, я так не хочу причинять тебе боль! Почему бы тебе просто не сдаться? — спросил Е Кай с самым что ни на есть искренним выражением лица. Зрители сразу же взбунтовались: «С какого перепугу юный Храмовник стал задавать своим оппонентам такие нелепые вопросы?»
Е Кай на вид был серьезен, да и Ху Янсюань не особо-то выглядел обиженным. Троица учеников Внутреннего Двора, сидящая на трибунах, похоже, и вовсе считала такое предложение само собой разумеющимся.
— Я не сдамся, пока ты не достанешь свой Благородный Меч, — ответил Ху Янсюань.
— Прости, брат, — ответил Е Кай и мгновенно бросился на Ху Янсюаня. Тот, не теряя зрительного контакта с противником, начал отдаляться, держа дистанцию. Оба бойца постепенно разгоняли энергию души, готовясь к грядущему столкновению.
— Боже! Чего ты так испугался?! Покончи с ним уже! — со всей мочи заорал Карл. Но, прежде чем Карл успел сказать еще одно слово, он был силком усажен на место Чжоу Сиси.
Ху Янсюань отступил еще на несколько шагов, а затем ринулся вперед, направив свой клинок на Е Кая.
Бойцы двигались слишком быстро, и зрители толком не могли понять, что вообще происходит на арене. Когда два оппонента пролетели друг мимо друга, на землю брызнула кровь.
Это была кровь Ху Янсюаня.
Е Кай разрезал плоть на его груди, но он, казалось, даже не заметил этого, не отводя сосредоточенный взгляд от соперника.
Е Кай в свою очередь был сильно удивлен скоростью Ху Янсюаня. Его атака должна была привести к куда более пагубным последствиям, чем какой-то разрез.
— Поздравляю, брат, ты достиг заметного прогресса!
Никто из Эйрланга не знал, как отреагировать на эти слова. Для большей части зрителей все происходящее на арене было слишком быстрым, и со стороны казалось, что Ху Янсюань получил травму без видимых на то причин.
— Потрясающая скорость! — Ван Дун Был потрясен навыками Е Кая. Он заметил, что в предыдущем столкновении юный храмовник даже не обнажал своего меча.
С другой стороны трибун Чжан Буюй бросил на Ван Дуна быстрый взгляд.
Чжан Буюй прекрасно знал, что Ху Янсюань был куда слабее его брата по Внутреннему Двору. Е Кай был способен заблокировать любую технику Храмовников из-за своей врожденной способности видеть потоки энергии, текущей в оппоненте. Чжан Буюй рекомендовал бы Ху Янсюаню сдаться побыстрее, поскольку, когда Е Кай обнажит свой меч, жизнь их бывшего собрата может оказаться под серьезной угрозой.
Ху Янсюань отступил на несколько шагов и снова ринулся вперед. Он был прекрасно осведомлен о способностях соперника, и поэтому понимал, что техники самих Храмовников ему не помогут. Помочь сейчас ему могло лишь то, чему он научился в тренировочном лагере TNN. Однако его исполнение этих техник было еще сыровато, и поэтому Ху не был полностью уверен в своих силах.
После очередного обмена ударами на теле Ху Янсюаня появился еще один разрез, причем глубже первого, на этот раз дошедший до костей.
Ху получил две ужасные раны, да еще и в самом начале матча, но хуже всего было то, что он не понимал, как они были нанесены.
— Брат, просто сдайся. Ты не сможешь победить меня, — Е Кай уже чуть ли не умолял своего противника.
— Отвали! Вытаскивай свой меч, СЕЙЧАС ЖЕ! — грубо ответил Ху Янсюань.
Е Кай в ответ лишь пожал плечами и сказал:
— И в чем смысл этого действия? Мы и так уже проходили через это.
— Е Кай, хорош бездельничать! Кончай с ним! — прокричал Яо Бай со стороны трибун.
Может Карл с друзьями до этого и не знали, что произошло между Е Каем и Ху Янсюанем в прошлом, но звучало все так, что эти двое уже сходились в бою, и победителем вышел Е Кай.
Может Е Кая и прозвали «Благородным Мечом», но все ученики Храмовников были прекрасно осведомлены о его безумном характере, проявляющемся во время сражения. Обычно Е Кай ведет себя как паинька, но, стоит ему обнажить меч, как тот превращается в безумного монстра.
В прошлый их бой Ху Янсюань признал свое поражение, так как думал, что тогда это было полностью разумным решением.
Однако, покинув Храмовников, Янсюань сильно изменился, и он больше не мог сдаться противнику, не пролив всю свою кровь до последней капли.
— Вытаскивай свой меч! Иначе мы будем драться вечно! — затребовал Ху Янсюань.
Тело Е Кая слегка качнулось и исчезло, вновь появившись прямо перед Ху Янсюанем. Его меч все еще был в ножнах. Но на этот раз Ху Янсюань не стал отступать, наоборот, он бросился на оппонента, одновременно блокируя атаку и нанес апперкот с другой руки.
Удар Ху Янсюаня достиг своей цели. Отступив на несколько шагов из-за отдачи от атаки, он с довольным видом взирал на открывшуюся рану на лице Е Кая.
Е Кай ладонью прикрыл порез, горевший так же сильно, как и огонь ярости в его глазах.
— Черт! Ху Янсюань точно нарывается!
— Е Кай больше всего ненавидит, когда его бьют по лицу! — вздохнул У Ган. Он узнал это на собственной шкуре.
Даже среди учеников Внутреннего Двора лишь несколько человек могли ранить Е Кая. Сейчас же он, недооценив характер Ху Янсюаня, оказался застигнут врасплох неожиданной контратакой.
Когда юный храмовник убрал руку с лица, на его губах висела жутковатая улыбка. Ху Янсюань понял — сейчас на сцену вышел настоящий Е Кай.
Он отбросил вежливость и пальцем поманил юного храмовника к себе:
— Давай, покажи мне, насколько ты силен на самом деле!
Ху Янсюань никогда не выглядел так мужественно, как сейчас, с двумя открытыми ранами на груди.
Е Кай мгновенно растворился в воздухе, а затем зрители увидели, как яркий свет проходит сквозь Ху Янсюаня и взрывается.
Тело Янсюаня отбросило в сторону, но он понял, что энергия, появившаяся в форме света, была выпущена в момент, когда Е Кай расчехлил свой меч.
Е Кай пролетел над противником подобно призраку, а затем снова провел атаку.
У Ху Янсюаня совершенно не было времени на размышления, поэтому он просто заблокировал атаку противника своим клинком. Очередной взрыв откинул его на несколько метров в сторону.
Когда Е Кай плавно приземлился, все, наконец, смогли разглядеть длинный блестящий меч в его руке. «Благородный Меч» — Первый Меч Храма.
Всего двумя ударами Е Кай серьезно ранил своего оппонента, поскольку для его атак не существовало ни защиты, ни брони.
Карл в шоке смотрел на происходящее на арене. Может он и не был бойцом «Металл», но даже он смог ощутить огромную силу, таящуюся в юном храмовнике.
