В пятой группе Мишо Один терпеливо наблюдал за своим первым соперником. Им стал ещё один Последователь Храмовников, эванянин по имени Моусю.
После регулярных сражений с Патроклом, Моусю не боялся могучих противников, даже если это молодой мастер Школы Небесного Наставника.
Атмосфера на арене была напряжённой. Будучи учеником Храма, Моусю имел базовое понимание способностей своего соперника. Он знал, что техники Школы Небесного Наставника завязаны на атаках с помощью чистой энергии души. Тем не менее, Моусю был более чем уверен в своей способности защититься от энергетических атак марсианина.
Стоит отметить, что ключом к отражению энергетических атак считается надёжная защита головы. Обычно, этой контрмеры более чем достаточно, чтобы в несколько раз снизить эффективность энергетических атак противника. Некоторые зрители, которые также знали об этой стратегии, считали, что молодой мастер наконец-то встретил достойного соперника, так как Моусю сразу направил всю энергию души на защиту своей головы.
Эмма, наблюдающий за матчем с трибун, смог вздохнуть с облегчением. Узнав, что Моусю уже в первом раунде плей-офф будет сражаться против Мишо, его товарищи из Академии Звёздного Неба были серьёзно обеспокоены. Турнир всегда считался лучшей сценой для бойцов из академий S-ранга, но с появлением наследников великих домов многие достойные бойцы академий потерпели сокрушительное поражение. Даже Академия Звёздного Неба, которая сражалась на своём домашнем поле, и та пострадала от столкновения с сильными бойцами. В плей-офф вышло двадцать студентов Звёздного Неба, но всего за пару дней отбора их число уменьшилось наполовину.
Моусю потратил немало времени, чтобы довести до ума свою стратегию защиты от энергетических атак. Хотя энергия души Мишо была подавляющей, многие считали, что по части физической силы молодой мастер сильно уступает другим бойцам. Именно поэтому Моусю решил полностью отключить море сознания и планировал победить Мишо, полагаясь исключительно на физическую силу.
Моусю хорошо подготовился к этой битве и был убеждён, что Мишо Один не может сравниться с его главным соперником, Патроклом.
— Ты готов? — с улыбкой спросил Мишо.
— Я всегда готов. Построюсь не слишком сильно тебя травмировать… ну разве что совсем чуть-чуть, — угрожающе ответил Моусю и демонстративно хрустнул пальцами.
Окружённый потоками ревущего воздуха, Моусю словно молния бросился вперёд и выбросил кулак в сторону Мишо. Практически достигнув цели, он начал сомневаться, что молодой мастер вообще сможет уклониться от его атаки.
В ответ Мишо с безразличным видом скрестил руки и изобразил какой-то странный знак.
— Разбить, — громко объявил молодой мастер.
В тот же миг невидимая сила, словно молот, обрушилась на голову ничего неподозревающего Моусю и хорошенько приложила его по лбу. Эванянин внезапно упал на землю и перестал двигаться.
Победитель — Мишо Один!
Моментальная победа молодого мастера стала тяжёлым ударом для его потенциальных противников. Какой смысл использовать защитные техники, если перед Мишо любая защита бойца 5-го уровня выглядела не прочнее листа бумаги? Даже ученики Храма оказались беспомощны.
* * *
В третьей группе Ван Дун тоже встретил грозного соперника. Им оказался марсианин Гуань Дунъян, наследник Школы Скрытого Пути и боец второй группы сильнейших участников турнира. Дунъяну было 25 лет, но он уже зарекомендовал себя как один из самых грозных бойцов Марса. Если верить слухам, мастерство его техник было настолько смертоносным, что даже колдунья Ли Жуо’Эр не сможет выстоять против него. Многие по-прежнему сомневались в силе молодой колдуньи и были уверены, что она попала в восьмерку сильнейших бойцов турнира только благодаря своему происхождению из Дома Ли.
Мощные способности Гуань Дунъяна не только позволили Скрытому Пути обрести огромное влияние на Марсе, но и подарили ему прозвище Агни — бог огня. За время турнира он не потерпел ни одного поражения и сокрушил всех своих соперников.
В отличие от своего именитого соперника, Ван Дун выглядел как самый обычный студент из посредственной военной академии. Неудивительно, что в глазах зрителей он выглядел как чертовски везучий парень, который потратил всю удачу на прошлых соперников, и теперь полным ходом несётся к своему поражению.
Матч ещё не даже начался, а большинство болельщиков из Эйрланга уже нервно ёрзали на трибунах, обеспокоенные возможным поражением Ван Дуна. С другой стороны, марсианские болельщики выглядели совершенно расслабленными, поскольку считали, что победа уже у них в кармане.
Хотя в прошлом бою Ван Дун уже победил довольно сильного соперника, общественность считала, что победу ему принесли ошибки Хань Лину, а не его собственная сила. Стоить отметить, что помимо поразительной удачи Ван Дуна, зрители были глубоко впечатлены навыками Хань Лину. Несмотря на неудачу в первом бою, эванянин легко выиграл второй и третий матчи, подтолкнув популярность Школы Тёмной Луны на новый уровень.
Карл и Ху Янсюань тоже пришли на трибуны. Пускай Ху Янсюань знал о способностях Ван Дуна, он всё равно не мог унять беспокойство о своём друге. До сих пор Школа Скрытого Пути полностью оправдывала своё название и надёжно скрывала свою тактику и техники от глаз общественности, поэтому им практически не удалось добыть информацию о Гуань Дунъяне. Просмотрев записи предыдущих боёв, Ху Янсюань выяснил, что энергия души марсианина достигает 400 сол, но он так и не смог понять, как именно Дунъян побеждает своих соперников.
Подводя итог, Гуань Дунъян не только обладает мощной энергией души, но и мастерски использует необычные уловки, что делает его крайне непредсказуемым в глазах соперников.
Но несмотря не все опасения, Ху Янсюань чувствовал, что Ван Дун выиграет этот бой.
Попав в финальный этап плей-офф, Ван Дун с нетерпением ждал возможности сразиться и более могучими соперниками, ведь у каждого из них можно научиться чему-то новому!
Гуань Дунъян изучал взволнованное лицо мальчика, который был на восемь лет моложе чем он, и просто не мог не подумать о том, насколько наивной выглядит храбрость перед лицом неизбежного поражения.
Марсианин приехал на турнир не ради личной славы. В конце концов, в его возрасте слава уже не имеет особого значения. Нет, он приехал на турнир, чтобы прославить Школу Скрытого Пути и пусть весь мир знает, что Пять Великих Тактик больше не являются главной силой Конфедерации! Пять Великих Тактик устарели и выдохлись, поэтому Скрытый Путь поведёт человечество к дальнейшим победам!
Имея за спиной такую великую миссию, Гуань Дунъян не хотел тратить силы на зелёного мальчишку и планировал закончить бой максимально быстро, а при возможности и вовсе уложиться в одну минуту. Хотя марсианин выбрал первой целью Ли Жуо’Эр, он был убеждён, что в отличии от Пятёрки Лучших, девушку едва ли можно считать достойным соперником, но она вполне подойдёт на роль первой ступеньки.
А в это время Ван Дун тщательно разогревал своё тело. Он уже ощутил, что в глубинах с виду спокойного моря сознания марсианина скрывается нечто мощное. Впрочем, это лишь сильнее разжигало его нетерпение.
С начала финального этапа плей-офф организаторы выделили десять специальных рядов для бойцов, которые всё ещё участвуют в турнире. Обзор с этих мест был лучше, чем с любой ВИП-трибуны, поэтому Ху Янсюань с удовольствием занял место в самом центре.
Когда он только пришёл, на специальных местах не было ни одной живой души, но всего через несколько секунд кто-то появился и сел рядом с ним.
— Давно не виделись. Надеюсь рядом с тобой не занято? — Ху Янсюань услышал ледяной, но чертовски знакомый голос. Разве можно его не узнать? Колдунья Ли Жуо’Эр!
Ху Янсюаню стало интересно, почему она не осталась в комнате отдыха, ведь её бой начнётся сразу после матча Ван Дуна… Но увы, очарованный её ослепительной красотой, он смог лишь улыбнуться и бессвязно ответить:
— Нет… в смысле не занято. Садись… то есть… прошу, присаживайся.
Опустившись на место, Ли Жуо’Эр была потрясена, увидев преувеличенную и даже комичную разминку Ван Дуна.
— Он хоть когда-нибудь бывает серьёзным?
— Ха-ха, иногда. Он может быть очень серьёзным, когда дело касается определённых вещей и определённых людей, — ответил Ху Янсюань, намекая на личную жизнь Ван Дуна.
Ли Жуо’Эр оставалась спокойной. Даже уловив намёк, она никогда этого не покажет.
* * *
— О смотри! Маленькая ведьма Ли Жуо’Эр!
— Точно, но почему она здесь?
— Идиот, разумеется, из-за Гуань Дунъяна! Он самый сильный противник в её группе!
— Ага… думаю ты прав… Чёрт, я надеюсь Ван Дун продержится подольше… Она обалденная, а её фигура…
— Эй, следи за своим языком! Ты же не хочешь проблем с семьёй Ли?
