Мнение Ван Дуна и Карла быстро распространилось среди зрителей. Они и так пришли на арену с сильным предубеждением против Школы Темной Луны, а жалкое поражение Хань Лину только укрепило их предвзятое отношение.
Хань Лину опустил голову и быстро ушёл с арены; сражение закончилось слишком постыдно. Покинув площадку, он оказался в окружении товарищей из секты, которые обрушили на парня шквал вопросов. Последователи Темной Луны лучше всех понимали силу Хань Лину и совершенно не ожидали, что он потерпит такое сокрушительное поражение. Они сразу осознали, что эванянин проиграл не из-за небрежности, а из-за исключительной силы противника.
Неожиданный исход матча стал серьёзным ударом по амбициям Школы Темной Луны, а уходящие с арены ученики покраснели от гнева и стыда. Будь их противником известный боец, вроде Патрокла или Мишо, это поражение не казалось бы им таким унизительным.
Но кто бы что ни говорил, поражение остаётся поражением. Кроме того, у Школы Темной Луны ещё остался проблеск надежды, поскольку у Хань Лину есть ещё два матча, чтобы проявить себя.
* * *
Ван Дун выиграл второй матч и подарил студентам Эйрланга повод для праздника.
Сразу после боя Ху Янсюань отвёл Ван Дуна в сторону и спросил:
— Как ты это сделал?
— Сделал что?
— Не строй из себя дурака, ты прекрасно знаешь о чём я. Как ты разрушил тактику Темной Луны?
Ван Дун с улыбкой осознал, что не сможет обмануть бывшего ученика Храма.
— Я не использовал ничего нового, это просто другой способ контролировать энергию души. Моя энергия отличается от энергии других людей и хорошо подходит для подавления темных тактик.
В словах Ван Дуна не было лжи, ведь с появлением Господина Шутника его энергия души действительно начала меняться и приобрела необычный золотой цвет.
Ху Янсюань знал, что Ван Дун говорит правду и спокойно кивнул в ответ. Во время битвы он заметил, что все действия Ван Дуна были очень просты и не требовали особых навыков. Кроме того, каждый студент Эйрланга знает, что Ван Дун обладает необычной энергией души, поэтому его слова про особую энергию и её эффективность против темных тактик звучали довольно правдоподобно.
Хотя врождённый атрибут нитевидной энергии души сделал Хань Лину необычайно сильным бойцом, золотая энергия Ван Дуна оказалась гораздо сильнее.
— Знаешь, я рад что ты можешь научить этих высокомерных ублюдков не смотреть на землян свысока! — заявил негодующий Ху Янсюань. После встречи с братьями из внутреннего двора Храма, он выглядел так, словно таскает на плечах тяжкий груз.
Второй матч Ху Янсюаня прошёл гладко, а его соперником оказался ученик Храма с Луны.
Несмотря на отчаянное сопротивление эванянина, Ху Янсюань одержал решительную победу. Во время боя стало очевидно, что он полностью превосходит своего собрата храмовника, будь то уровень силы или навыки.
На самом деле Ху Янсюань не только отточил свои боевые навыки в тренировочном лагере Массы, но и значительно укрепил свою волю во время мучительных спаррингов с Ван Дуном.
Хотя Эйрланг потерял одного из трёх участников, двое других были уже на полпути к финальным матчам плей-офф.
Кроме того, Бернау и Эйрланг считались союзными академиями, поэтому их ученики внимательно следили за матчами своих товарищей. От Бернау в турнире остались только Апач и Цао И, хотя Цао И уже проиграл один бой.
Что же до Апача, то после вступления в армию его навыки значительно улучшились и до сих пор он не проиграл ни одного матча.
На данный момент почти все участники турнира провели хотя-бы один бой, а конкуренция между бойцами была невероятно жестокой. Как и ожидалось, турнир этого года стал крупнейшей встречей сильных бойцов, причём до начала турнира многие из них оставались относительно неизвестными.
Стоит отметить, что даже бойцы Цереры и Скопления Андромеды сражались не хуже чем представители главных фракций. Критики единодушно признали, что эти новички не смогут пробиться в финальные матчи турнира, но сила их бойцов застала врасплох многих экспертов.
Спустя три дня ожесточённых боёв, сто двадцать восемь парней и девушек наконец-то вышли в финал плей-офф. В их число вошли лучшие бойцы всех фракций и планет, которые по праву могли считаться сильнейшими представителями молодого поколения человечества.
Даже на таком грандиозном событии как большой турнир Солнечной Системы, средняя сила участников колеблется из года в год. Так на последнем турнире лучших бойцов представляли только Ли Шиминь и Ле Кэнь, хотя его уровень уже считается выше чем у позапрошлого.
Однако масштаб текущего турнира был просто ошеломляющим: общее число участников превысило обычное количество почти в десять раз, а их мастерство оказалось поистине беспрецедентным.
Самый ожидаемый этап турнира наконец-то поднимет свой занавес.
С этого момента каждый бой будет проходить на вылет, и только победитель получит право выступить в следующем раунде. Второго шанса не дано.
* * *
Сильнейший боец Марса — Ле Кэнь, и его противник, обладатель Возносящейся Алебарды и ученик внутреннего двора Храма — У Ган, сошлись в первом матче на выбывание.
Учитывая благородное происхождение и славу этих бойцов, никто не сомневался, что их битва станет одним из самых ярких эпизодов всего турнира.
— Дамы и господа, первая битва плей-офф за место в 1/32 финала вот-вот начнётся! На одной стороне арены наследник Тактики Пламени, символа марсианского духа! ЛЕ КЭНЬ!
В момент объявления все марсианские зрители поднялись со своих мест, снова и снова выкрикивая имя своего чемпиона. Ле Кэнь надел огненно-красные одежды, а его взгляд буквально пылал высокомерием. Он пришёл сюда только с одной целью — стать лучшим в мире!
— Соперник Ле Кэня прибыл с Земли, из места, где родились все тактики! Могучий, таинственный и священный двор Храмовников! Возносящаяся Алебарда У ГАН!
Аудитория снова разразилась оглушительными приветствиями и аплодисментами. Этот матч станет тяжёлым испытанием для обоих соперников, однако быстрый опрос показал, что восемьдесят процентов зрителей ставят на победу Ле Кэня. Как и ожидалось, общественность по-прежнему уважает и поддерживает пять великих тактик.
Услышав своё имя, У Ган вышел на арену с алебардой на спине.
Как только два бойца поклонились друг другу, их бой, сопровождаемый ураганом приветствий и выкриков, наконец-то начался.
Даже столкнувшись с внутренним учеником Храма, Ле Кэнь по-прежнему сохранял свойственную марсианам надменность, а У Ган, в свою очередь, выглядел совершенно безразлично и медленно снимал алебарду со спины.
— Ну давай, покажи мне, на что способен ученик Храмовников!
— Будь осторожен со своими желаниями! — ответил У Ган и резко взмахнул алебардой.
— Хе-хе, и почему мне кажется, что я буду разочарован?
Оскорбление марсианина возмутило У Гана. Молодой Храмовник разогнал энергию души до 390 сол и бросился в сторону марсианина, направив остриё алебарды прямо на грудь соперника.
Ощутив надвигающуюся атаку, Ле Кэнь активировал свою тактику и выпустил из тела взрывной поток энергии. Наполнив кулак пламенной силой, он без колебаний нанёс удар навстречу алебарде соперника.
Бум!
С оглушительным грохотом тело Ле Кэня слегка двинулось вперёд, завершая начатый удар, в то время как У Ган резко отскочил назад, потеряв импульс своей атаки. Было очевидно, что храмовник лишь испытывал своего соперника и не вкладывал в удар полную силу.
У Ган быстро восстановил равновесие и снова устремился вперёд, обрушив на соперника шквал размашистых ударов алебардой. Каждый новый удар становился быстрее и сильнее чем предыдущий, однако Ле Кэнь твёрдо стоял на ногах и встречал все вражеские атаки своими пламенными кулаками. Марсианин сразу сообразил, что столкнувшись с таким напором, он не должен тратить время на защиту и уклонения. Только сломив соперника своим подавляющим натиском, он сможет перехватить инициативу.
Битва быстро набирала обороты и вскоре арена превратилась в сумасшедший вихрь сияющего пламени и серебристой стали. Столкновения кулаков и алебарды один за другим вызывали мощнейшие энергетические взрывы. Внезапно зрители увидели, как на арене взорвался большой огненный шар и мощная тепловая волна швырнула У Гана на землю.
Ле Кэнь остановился и спокойно наблюдал как У Ган поднимается на ноги:
— Хе-хе… И это всё, что ты можешь?
У Ган уже понял, что его противник необычайно силён, поэтому мог лишь сдерживать боль и проглотить свой гнев. Мало того, что ему нужно отражать атаки самого Ле Кэня, так ещё и проходилось постоянно следить за смертоносным ядовитым пламенем. У Ган много лет изучал Тактику Пламени по книгам, но победить одну из сильнейших тактик в бою оказалось гораздо сложнее, чем сделать это на бумаге.
Несмотря на скверное положение своего товарища, трое учеников внутреннего двора оставались совершенно спокойными. Они с самого начала понимали, что У Гана ждёт очень тяжёлая битва, но это не отменяло их абсолютной веры в победу своего брата.
— Не сдерживайся. Покажи мне Десять Возносящих Ударов! — потребовал Ле Кэнь. Стало ясно, что Дом Ле тоже изучал силу Храмовников.
У Ган продолжал хранить молчание и начал концентрировать энергию души. В мгновенье ока поток его энергии перевалил за 400 сол — верхний предел для бойца 5-го уровня. Такой внушительный объём энергии души лучше любых слов демонстрирует силу учеников внутреннего двора.
В этот момент на острие алебарды У Гана вспыхнула убийственная сила ЯГ. Молодой Храмовник подался назад и, перехватив алебарду слово метальное копьё, швырнул её с предельной для себя силой. Но даже когда алебарда начала с молниеносной скоростью пронзать воздух, У Ган снова догнал своё оружие и умудрился пнуть его по древку, придав алебарде дополнительное ускорение.
Десятый Возносящий Удар — Летающий Змей!
Столкнувшись с такой убийственной атакой, Ле Кэнь даже не вздрогнул и без раздумий ударил прямо по алебарде. В момент столкновения по арене прошлась мощная ударная волна. Из-за мощного импульса Ле Кэнь наконец-то сделал несколько шагов назад и почти потерял равновесие, а У Ган моментально начал следующую атаку, направив алебарду на голову марсианина и одновременно проводя подсечку под колено.
