Туннель казался бесконечным.
Возглавлял “экспедицию” господин Сонг, что поддерживал над ладонью Сферу Света, освещая путь. Прямо за ним же шли самые сильные охотники, один из которых был никто иной как господин Ким.
— А не слишком далеко ли мы заходим? — спросил он, посмотрев на свои ручные часы, — Ого… уже сорок минут идем.
— Для того чтобы поймать Босса, Врата остаются открытыми целый час. Так что у нас в запасе еще двадцать минут.
— Если за эти двадцать минут мы так и не найдем Босса, то сваливаем отсюда.
— Да, наверное, так и поступим.
Сонг безмолвно кивнул и показал свой большой палец не оборачиваясь.
— Господин Ким, впереди темно как в могиле, так что держись позади меня.
Долго не сводя с глаз со Сферы Света, господин Ким достал свой мобильник и включил фонарь. Дорога стала немного светлее.
— …
Да и сам мистер Сонг залез в свой карман и достал оттуда мобильник.
* * *
Замыкали этот парад тяжело раненый Джин Ву и Джу Хи, которая не владела боевыми навыками. Джин Ву растерянно почесал свой затылок.
— Простите… я хочу сказать, что мне действительно жаль.
— За что?
— За то, что не поддержал вас.
— Все нормально. Ничего уже не изменишь, так что забудь.
Джин Ву украдкой взглянул на ее лицо, ему было интересно, какое у нее сейчас выражение. И по нему уж точно нельзя было сказать, что все нормально. Так что наклонившись к ней, он аккуратно повторил свою попытку.
— С вами точно все в порядке?
На что Джу Хи яростно повернулась к нему и сказала:
— Какое там “в порядке”, ты вообще в своем уме? Попади последний удар чуть выше, и пришелся бы по сердцу. Да и раны на запястье и с бедра все еще не полностью зажили, забыл уже про них? Ты сейчас самая настоящая ходячая рана, а тебе в другое подземелье приспичило, сдурел что-ли? Да кто в здравом смысле отправиться в полностью неизвестное место будучи в таком состоянии?
Она выпалила все это разом, не дернув при этом ни одной мышцей на своем лице. И она была права.
Джу Хи повезло иметь исключительными способностями к исцелению, что и помогло ей стать выдающимся охотником-лекарем в Ассоциации. И ее талант полностью соответстветствоввал Б-рангу. Однако, сделай она хоть одну единственную ошибку, и ей закрыли бы путь не только к охотничьему делу, но и к своей изначальной профессии.
“Ты и представить себе не можешь, насколько я тебе признателен, Джу Хи.”
Джу Хи являлась не просто хорошим, а отличным охотником-целителем, и даже так, у нее был всего-лишь Б-ранг.
При каждом Рейде Ассоциация обращалась к ней с просьбой сопроводить отряд, так что ничего удивительного нет в ее постоянных встречах с вечно раненным Джин Ву, который каждый раз непременно был вынужден обращаться к ней за медицинской помощью.
— Больно ведь? Потерпите еще немного.
— У меня словно дежавю… случайно, не из-за того раза?
— Опять поранились, что-ли?
— А мы довольно-таки часто пересекаемся, не правда-ли?
— Вы назвали меня по имени? Это… точно нормально?
— Может, тебе действительно не подходит эта работа?
— Ну вот, и снова ты.
— Дай мне свою руку. Ну нет, как же так, ты должен был обработать рану еще дома, боже, так и до перелома не далеко.
Только присмотревшись, через его благодарность, можно было обнаружить сердце полное сожаления и глубочайшего стыда.
— …..
Увидев, как Джин Ву окончательно впал в унынье, без устали ворчавшая до этого Джу Хи, сменила гнев на милость.
— Тебе правда жаль?
— Правда.
Явно что-то замышляя, Джу Хи окинула его хитрым взглядом, и улыбнулась краешком губ.
— Тогда, если и вправду чувствуешь себя настолько виноватым, то… как насчет угостить меня ужином как-нибудь?
Он ожидал услышать все что угодно, только не это. В ответ на его растерянность на ее по-детски раззадоренным лице появилась смущенное выражение.
“Вот уж не ожидал от нее такой реакции. Как ребенок, ей богу… ”
Только вот подростком она не была. Он припоминал, что она как-то сказала, что в этом году ей исполнится двадцать один.
Но если бы вместо длинных некрашеных волос у нее была бы короткая стрижка, а еще надета школьная форма, то невозможно было бы отличить ее от старшеклассницы. Представив Джу Хи в школьной форме, лицо Джин Ву опомидорилось.
Так-как время шло, а от него ответа все не было, Джу Хи надула щёчки, словно два очаровательных шарика, и сказала:
— Мда… Неужели тебе так противна мысль о том, чтобы поесть со мной?
Вот только ответа не последовало, поскольку в тот миг с передней части шествия донёсся шум:
— Вот оно!
— Зал босса!
Беседующие до этого между собой молодые люди были вынуждены переключить свое внимание на происходящее впереди.
Гигантские ворота преградили им дорогу, и охотники столпились перед ними.
— Чтобы воротами заканчивалась пещера?
— То есть до этого мы шли по подобию прихожей?
— Впервые такое вижу.
— А… это не опасно?
Все расшумелись, что неудивительно. Охотники вовсю высказывали обеспокоенность. Жизнь — штука опасная и нужно быть осторожным. Но если ты переборщишь с осторожностью, то можешь не сделать то, что должен.
И Сонг мыслил именно в таком русле.
— И что? Разве теперь, дойдя сюда, вы хотите вернуться с пустыми руками? — сказал он, касаясь рукой двери, — Если так, то я пойду туда один.
Сонг был охотником C-ранга и за плечами имел десять лет опыта. Будь он моложе 60-ти лет, то, наверное, работал бы на какую-нибудь крупную гильдию.
Так как он говорил очень уверенно, остальные охотники немного успокоились.
— Ладно-ладно, давайте обсудим все.
Многие охотники стали обсуждать разные слухи о двойных подземельях.
— Видимо в сокрытом подземелье спрятано бесценное сокровище…
— Я слышал, что какая-то мелкая гильдия наткнулась на двойное подземелье, после чего разрослась до одной из самых больших гильдий нашего времени.
— Демоны в такого типа подземельях обычно не отличаются уровнем от того, в котором оно сокрыто, так что не должно возникнуть никаких проблем с ними…
“А что если правда соответствовала слухам, и там таился огромный клад, а демоны там тех же Д— и Е-рангов, что и те с кем они с легкостью разобрались в прошлом подземелье?” — Это мысль никому не давала покоя, и не могла не соблазнять.
“Нельзя позволить тому старику заграбастать все сокровище себе.”
“Ага.”
“Будущие затраты для послеродового восстановления, плата за школу старшего чада, а еще и скоро опять нужно будет аванс за аренду дома вносить…”
Подсчитав все плюсы и минусы, все охотники дошли к общему согласию. Джин Ву был решительнее чем никогда.
“Я не могу позволить себе вернуться с одним лишь жалким кристаллом Е-ранга. Надо любым способом добыть демонический кристалл как минимум Д-ранга, или хотя бы еще один кристалл Е-ранга.”
А если еще получится добыть его без того чтобы убить демона, было бы вообще отлично.
“Вот бы найти тот клад, о котором все говорят…”
Все уже пришли к тому выводу что им обязательно попадется клад или же редкий артефакт. И всем был более чем известен тот факт, что в одиночку они никогда не смогут добиться того-же, что и в отряде.(тут можно было и Джин Ву отлично знал что полученый им кристалл, даже нельзя было сравнивать с тем что можно было собрать в команде.)
“Если смогу урвать что-нибудь стоящее, то и жить станет легче.”
В сердце Джин Ву разгорелось чувство всепоглощающей жадности.
Увидев его отсутствующее выражение, Джу Хи спросила:
— И это лицо того, кто называет охотничье дело лишь своим хобби?
Джин Ву пожал плечами.
— А кто не рискует жизнью в наши дни? Почему бы этому не быть хобби?
— Да?
В то время как они смотрели друг другу в лицо, Сонг толкнул дверь, ведущую в подземелье, и та поддалась.
Тяжело скрипела она, отворяемая шестидесятилетним охотником, до того как полностью открыться глухим грохотом.
Сквозь широкую щель можно было увидеть интерьер внутреннего убранства и несколько охотников выступили вперед.
— Мы тоже пойдем, — опасаясь быть оставленным позади, Джин Ву ухватил за руку Джу Хи и направился за остальными.
— Ах…
Девушку это немного смутило, однако это не помешало ей живо последовать за ним и пройти за вратами.
* * *
Стоило охотником зайти в зал, как в прикрепленных к по всему периметру факелах зажегся огонь.
Спых!
Благодаря чему внутри стало светло.
— Какого? С чего бы им самим разжигаться?
— Это всего-лишь начало.
— Как-то… оно различается от первого.
Охотники судорожно начали осматриваться по сторонам. Внутри ощущался запах древности. Было сыро, холодно и мрачно, как в потайной гробнице. Пол, стены, потолок, — все проросло густейшим мхом.
Несколько охотников съежились и задрожали.
— Больно неуютно тут, не находите?
— Никто не заметил ничего необычного?
Те что испугались отступили на несколько шагов, в то время как сильнейшие пошли дальше.
— Чшшш! Давайте не поднимать лишнего шума, неудачи еще навлечете болтовней своей.
— Разберемся быстренько тут и сваливаем.
Зал был не просто большим, а огромным, формой с высоченным куполом. Он бы смог вместить в себя несколько Олимпийских Стадионов, и даже так, невозможно было описать весь масштаб его широкого размера, и даже так, отчего-то пространство ощущалось маленьким. И этому было разумное объяснение.
— Т-там…
— Д-да, да нет же. Вы же не думаете что это штука является Боссом?
Не вписываясь ни в какие границы здравомыслия, нечто похожее на высоченное фарфоровое здание, существо сидело на огромном троне. В самом то деле, это была просто колоссального размера статуя какого-то божества.
— Мать моя родная.
— Ого.
Повсюду слышались возгласы. Первое что вспомнилось на тот момент Джин Ву была Статуя Свободы. Он пытался посадить ее на стуле в своем воображении, и прикидывал, какой бы высоты она была бы сидящей на стуле.
“Нет, эта статуя гораздо больше…”
У охотников стоящих у ее огромных ног все внутри сжалось, ведь они были уверены, что эта огромная статуя и есть Босс, и от этого они не могли унять свой страх.
К всеобщему счастью, статуя не двигалась и не подавала каких-либо признаков жизни.
— Фу-ух.
Господин Сонг вздохнул с облегчением.
— Так-так, разделимся-ка.
Скопившееся охотники разделились, и начали бегать и исследовать все вокруг.
— Тут нет никаких следов пребывания демонов подземелья, не странно-ли?
— И вам это показалось странным?
— Да не то что демонов, тут даже насекомых не видно.
Если не учитывать масштабы комнаты и статуи, то интерьер был не удивление простым. На стенах висели факелы, что продолжали гореть не бледнея, снабжая зал освещением, а под ними стояли в ряд каменные статуи, высотой немного больше человеческого роста.
— Красота.
— Настоящие произведения искусства, не правда-ли?
Каждая статуя хоть чем-то отличалась от предыдущей. Одни в руках держали оружие, другие читали книги, некоторые статуи изображали женщин успокаивающих своих младенцев, были и те что держали в руках очередные факелы.
— Словно…
— Похоже на храмовые скульптуры.
Господин Сонг сказал то, что намеревался сказать господин Ким.
— А? — обнаружив что-то под своими ногами, воскликнул Сонг — Это что, магический круг?!
Прямо под собой на полу он увидел нечто совсем незнакомое, что напоминало своим видом магический круг.
А тем временем:
— Дядюшка Сонг, мы тут обнаружили несколько занятных надписей. Не хотели бы вы подойти и взглянуть на них лично?
Позвал старика охотник рассматривающий на тот момент одну из каменных статуй в дальнем углу зала. Не успевшему толком посмотреть на заинтересовавший его магический круг, господину Сонгу пришло встать и подойти. В мгновение к нему присоединились и другие охотники.
Всеобщее внимание было приковано именно к природе письменности, которая использовалась при создании надписей высеченных на каменных плитах.
Пробежавшись взглядом по литографии, Господин Сонг пробормотал:
— Древние руны…
Древние руны. На земле их нигде нельзя было встретить, так что те надпись могли бы интерпретировать только охотники посвященные в эту отрасль магии
— Правила Храма Картенона.
Мистер Сонг прочитал первую строку.
Джин Ву напрягся до предела, вслушиваясь с содержимое того, что читал Сонг с каменной плиты, когда кто-то дернул его за руку. Он обернулся и увидел Джу Хи с посиневшим лицом. Он аж растерялся от ее вида.
— Что такое? Вам плохо?
— Это… Там!
Взгляд Джин Ву направился туда, куда показывали ее пальцы. А точнее к Гигантской Статуе, на чье лицо она указывала.
Вот только Джин Ву не заметил каких нибудь разительных изменений и лишь покачал головой в недоумении.
— …?
Заикаясь, Джу Хи произнесла:
— Г-глаза, его глаза следят за нами!
— Разве?
Сколько он не пытался, но не мог разглядеть ничего необычного.
— Да быть не может… Тебе, скорее всего, показалось.
Только вот его слова не достигали больше ее, склонив голову она вцепилась в его руку и задрожала.
— Минуточку…
Вдруг Джин Ву и сам прочувствовал зловещую силу, и все поглотила оглушающая тишина.
— Что случилось со звуком?..
Даже звука огня от факелов, и того не было.
— Первое.. — и раздавался лишь голос мистера Сонга, что продолжал зачитывать руны, — Поклонись Богу. Второе, восхвали Бога своего. Третье, докажи веру свою. Посмевшему эти правила нарушать, навечно закрыт будет путь к свету дневному.
И тогда…
“Ду-гу-дум!”
Внезапный грохот мгновенно вогнал всех в ужас.
— Что, что это было?
— Что за шум, и откуда он только взялся?
На этот раз быстрее всех отреагировал Джин Ву. Как только раздался тот шум, он сразу смекнул к чему то предчувствие было.
— Ворота! Ворота закрылись!
Стоило Джин Ву это выкрикнуть, как все посмотрели в сторону огромных дверей, которые были намертво закрытыми, хоть до этого их оставили нараспашку открытыми.
— Какого хрена? Что за чертовщина тут творится?
Мужчину который был больше всех против их экспедиции в сокрытом подземелье вырвало, после чего он направился широкими шагами в сторону выхода.
— Я пошел назад, Босса и сокровище можете оставить себе. Удачи!
Он посмотрел на Сонга обвиняющим взглядом, кивнул на прощание всем через плечо, и нервно схватил рукоятку двери. И в этот миг зрачки Сонга расширились.
— Стой!
Чвяк!
Голова только что схватившего рукоятку мужчины оторвалась в вверх и исчезла, оставив внизу обезглавленное тело..
Шлеп!
— Оно, оно ожило!
— Аа, аа!
Охотники в ужасе кричали.
Каменная статуя, что размозжила голову мужчины дубиной, вернулась в свое изначальное положение возле дверей, словно совершенно ничего не случилось.
— Ладно, оно двигается.
— Что? Получается, все статуи здесь могут двигаться?
— Нам нужно драться с этими штуками?
— Я даже не успел увидеть как она этой дубиной башку ему снесла!
Но Джин Ву знал, что на этом все не закончится. Он отчетливо помнил, что до этого ему говорила Джу Хи: “Г-глаза, его глаза следят за нами!”.
“И если это правда…”
По его спине пробежался холодок. С трудом повернув свою напряженную до предела шею он увидел:
— А…
Как до этого направленный вдаль взгляд гигантской статуи был прикован к нему.
