Кто-то наблюдал за Бай Юньфэем снизу, из леса. Хоть он и заметил преследователя, но не мог сказать наверняка, как давно ему сели на хвост.
«Силён».
Умение неизвестного скрываться было выше всяческих похвал. Такие практики, вероятно, смогли бы остаться незаметными для абсолютного большинство своих оппонентов, но Бай Юньфэй от них отличался. Он и сам хорошо умел скрывать свою ауру, а также обладал невероятно острым восприятием, так что не только почувствовал чужое присутствие, но и сумел определить примерное местонахождение соглядатая.
Беглый взгляд по сторонам позволил Юньфэю понять, что он уже был достаточно далеко от других практиков, которых он видел раньше. Вокруг было практически пусто, до прохода в Долину Чёрных Туч ещё очень далеко, поэтому юноша решил сменить курс. Немного отклонившись влево, он направился к маленькому озеру, окружённому густым лесом.
Очень скоро он уже добрался до поросшего кустарником берега. Спрятав в кольцо летающий меч. Бай Юньфэй приблизился к воде и сделал вид, что остановился передохнуть и освежиться.
Умывшись, юноша взмахнул руками, стряхивая воду. В середине этого движения три тёмные полоски сорвались с его кистей и беззвучно канули в кустах.
Ножи «Мерцание»!
Юньфэй в прошлом сильно полагался на своё искусство метания ножей, однако впоследствии практически перестал ими пользоваться. Все его враги были слишком сильны, чтобы прибегать к подобной тактике, так что толку от метательных ножей в реальной схватке было немного. Но в таких вот случаях они по-прежнему были полезны в качестве своеобразного недвусмысленного предупреждения.
Мерцающие Ножи лучше всего подходили для внезапных атак в силу своих свойств и конструкции. Они практически исчезали из виду сразу после броска, так что неосторожный противник мог даже не заметить атаки, пока клинок не достигнет его тела.
Эти конкретные ножи были изготовлены уже довольно давно. Даже с апгрейдом их параметры с трудом дотягивали до среднего грейда земного класса. Никаким уникальными эффектами они также не могли похвастать. Увеличение скорости броска и увеличение пробивной силы; ничего особенного, но всё равно полезно в таких ситуациях, а главное — не жалко. Столкнувшись с внезапной атакой тремя Мерцающими Ножами, даже Пророку Духа на поздней стадии придётся потратить немало энергии, чтобы избежать урона.
Ш-шух!
Когда ножи сорвались в полёт, из-за дерева в тридцати метрах от Юньфэя вынырнула стремительная тень. Послышались три глухих стука, и клинки прошили ствол насквозь, канув в темноту. Судя по звукам, до остановки каждому ножу пришлось пробить ещё пару деревьев, прежде чем увязнуть в следующем.
«Рар-р!»
Ещё одна тень отделилась от первой и разразилась сердитым рыком. Скакнув на десять метров в сторону, она резко увеличилась, достигнув размеров телёнка, и окуталась зелёным сиянием. Здоровенный духовный зверь, явно из рода собачьих, угрожающе оскалил клыки на Бай Юньфэя.
Тот удивлённо моргнул. Он не ожидал, что преследующий его практик приведёт с собой духовного зверя. Однако этот зверь был лишь на ранней стадии шестого уровня, это даже угрозой было сложно назвать.
Всё внимание Бай Юньфэя снова переключилось на первую тень. Один тот факт, что этот человек сумел уклониться от всех его метательных ножей, уже позволил судить об уровне силы противника.
Пророк Духа на поздней стадии.
Так или иначе, оппонентов было двое, и расслабляться было нельзя. Эти двое зачем-то следили за ним, их намерения были неизвестны, так что необходимо было разобраться и, в случае необходимости, принять меры.
«Сяо Фэн, не будь таким грубым, он свой».
Первая тень подала голос, опередив Бай Юньфэя, одновременно подскочив к духовному компаньону и отвесив зверю шутливый подзатыльник.
Затем неизвестный перевёл взгляд на Юньфэя. Его последующие слова заставили юношу замереть.
«Ха-ха, так это и впрямь ты… Но, слушай, тебе не кажется, что твои приветствия с каждым разом становятся всё опаснее?.. А, старина Бай?»
К этому моменту Юньфэй уже сумел разглядеть лицо говорившего. Первым, на что он обратил внимание, были глаза. Слегка сощуренные из-за раздвинутых в улыбке губ, они сразу давали понять, что перед Бай Юньфэем не враг. В них отсутствовал любой намёк на враждебность.
Внешность человека ничего ему не сказала, Юньфэй был абсолютно уверен, что впервые видит это лицо.
Но его манера речи…
Старина Бай…
Лишь один человек называл его так.
Цзин Минфэн!
Бай Юньфэй округлил глаза и уставился на «незнакомца»: «Минфэн?!»
Молодой человек хихикнул: «Хе-хе, как и ожидалось от моего брата, сразу признал. Угу, он самый!»
Волна духовной силы распространилась от его тела, меняя ауру и позволяя Юньфэю удостовериться в его словах. Последние сомнения отпали.
Это действительно был Цзин Минфэн!
Шокированный, но счастливый, Бай Юньфэй расхохотался: «Ха-ха, это и правда ты!»
Он уже оказался возле друга и заключил его в медвежьи объятия.
Какое-то время они хлопали друг друга по спине, выражая радость воссоединения после долгой разлуки.
Наконец, приветствия завершились, и Юньфэй ткнул друга в плечо с наигранным недовольством: «Вот уж послали небеса друга, прятался в тени, пока его не поймали на горячем! То-то я удивился, что кто-то так хорошо скрывает своё присутствие. Кто ещё это мог быть!»
Цзин Минфэн усмехнулся в ответ: «Вначале я не был уверен, что это ты, так что не спешил показываться на глаза. Ты тоже хорош, старина, даже не узнал, друг перед тобой или враг, сразу угостил сталью. Если бы я не увернулся от твоих ножей, то во мне бы сейчас зияли три аккуратные дыры».
«Сам виноват. Если кто-то вот так следит за тобой, то более чем нормально подозревать его в нехороших намерениях. А если тебе было сложно уклониться от пары метательных ножей, то позор тебе, практик стихии ветра! — он оглядел Цзин Минфэна с ног до головы. — Впечатляет. С момента нашей последней встречи прошло лишь несколько лет, но ты уже пробился на позднюю стадию Пророка Духа. Просто пугающий рост».
Прошло уже почти шесть лет с тех пор, как они последний раз виделись в последний раз в провинции Лесных Троп. В то время Минфэн только-только прорвался на ступень Предка Духа, а сейчас он уже был Пророком Духа на поздней стадии. Безумная скорость духовного развития, даже успехи молодого мастера Линь Дунсяо меркнут перед такими достижениями.
Единственным, кто мог поспорить с ним в этом плане, был разве что сам Бай Юньфэй…
Цзин Минфэн в раздражении скривил губы: «Так-то оно так, но почему у меня такое чувство, что надо мной издеваются? Я был уверен, что в нашу следующую встречу оставлю тебя позади, но что в итоге? Мы встретились, а ты по-прежнему сильнее. Как, во имя бездны, тебе это удалось?»
Бай Юньфэй издал смешок. Затем с любопытством посмотрел на уменьшившегося духовного зверя рядом с Минфэном: «Эй, это тот самый Воздушный Крикун? Он уже такой большой? Чем ты его кормил, что он уже достиг шестого уровня?»
Цзин Минфэн поманил к себе духовного пса и ласково потрепал его по загривку: «Сяо Фэну через многое пришлось пройти. Поверь, мы оба не раз проходили по самой грани. Смертельные опасности — это лучший способ стать сильнее».
Они быстро нашли удобное место, чтобы посидеть за спокойной беседой.
«Кстати, Минфэн, что тебя вообще сюда привело?»
Молодой человек недоумённо моргнул.
«Как что? Несравненная Королевская Пилюля, разумеется».
Бай Юньфэй в точности воспроизвёл его реакцию: «Какая-какая пилюля? О чём вообще речь?»
