Слепящее гало энергии вокруг Сяо Ланя постепенно начало тускнеть. Сам он в это время с восторгом осматривал своё новое тело. Затем открыл рот, словно пытаясь извлечь какой-нибудь осмысленный звук непривычными голосовыми связками.
От радостного возбуждения он очнулся очень быстро, после чего нашёл взглядом Юньфэя с Лун Чжэнем и подлетел к ним.
«Мастер», — со счастливым видом поприветствовал он наставника. Его немного хриплый голос оказался приятным глубоким баритоном.
На лице Лун Чжэня отразились привязанность и удовлетворение: «Отлично, ты хорошо потрудился для своего учителя».
Затем он достал из пустоты комплект серых одежд и протянул ученику.
«Но для начала — оденься».
Сяо Лань предстал перед ними совершенно обнажённым!
«Ящер» буквально засветился от похвалы наставника. Быстро облачившись в свободное одеяние, он, наконец, перевёл взгляд на Бай Юньфэя и Сяо Ци и с простоватой улыбкой проговорил: «Юньфэй, Сяо Ци, вы тоже здесь».
К этому моменту Бай Юньфэй уже мог его как следует рассмотреть. Как оказалось, Сяо Лань был на целую голову выше самого Юньфэя и обладал атлетической комплекцией. Его руки и ноги по толщине не уступали иным деревьям, а мускулы казались высеченными из камня. Но… несмотря на «грозную» внешность, от него исходила чистая и даже несколько детская аура. Голову Сяо Ланя покрывал ёжик коротких, не длиннее дюйма, тёмных волос. А с мужественного лица на друзей взирали большие, но вовсе не грозные, а, скорее, наивные, синие глаза, больше подобающие какому-нибудь деревенскому увальню, нежели могущественному духовному зверю седьмого уровня.
Если бы не знакомая духовная сила, которой веяло от этого здоровяка, Бай Юньфэй ни за что бы не поверил, что этот их старый приятель. Трансформация из зверя в человека оказалась для него слишком внезапной.
«Ха-ха, Ся… Сяо Лань, мои поздравления. Ты наконец-то прорвался на седьмой уровень».
Звать этого «дядю» Сяо Ланем было чертовски странно, поэтому Юньфэй едва сумел завершить свою фразу.
Но Сяо Ланя это, по-видимому, нисколько не смущало. Он лишь ухмыльнулся в ответ: «Ха-ха! Да, наконец-то! Не думал, что у меня получится сделать это так быстро, всё благодаря наставлениям мастера! Хе-хе-хе… Кстати, забыл сказать вам, мастер дал мне имя, так что теперь я… Лун Лань!»
«Лун Лань? — повторил Бай Юньфэй, затем кивнул. — Хох, что ж, поздравляю с обретением полного имени. В таком случае, с этого момента я так и буду тебя звать».
«Сяо Лань, ты пробился на седьмой уровень, поздравляю! — Сяо Ци хлопнул крыльями у Юньфэя на плече, не став забивать себе голову какими-то там новыми именами. После поздравлений стриж окинул друга задумчивым взглядом: — Но… как тебя угораздило превратиться в это? Ты как гора, тупой и тяжёлый. Наверное, даже не в любую дверь теперь протиснешься. Что толку быть таким высоким?»
Лун Лань завис на мгновение, явно не ожидая такой реакции. Но затем его губы изогнулись в усмешке: «Пфе, что плохого в том, чтобы быть высоким? Тебе не кажется, что так я выгляжу куда внушительнее? Ха-ха… Я теперь на седьмом уровне и научился принимать человеческий облик! Помнится, кто-то говорил, мол, я тоже не смогу принять форму человека? Ну, что теперь скажешь? Хмф…» Довольный своей находчивостью, он с довольным видом потёр подбородок. «Хмф! Что такого в умении принимать человеческую форму? Я научусь этому рано или поздно! — раздражённо чирикнул Сяо Ци. — Кроме того, даже если ты достиг седьмого уровня и научился прикидываться человеком, это не означает, что ты стал сильнее меня!»
«Ха, как сказать! Я чувствую, что стал намного сильнее, чем раньше. Уверен, что теперь я смогу тебя побить!»
«Мечтай, мечтай! Ты не мог со мной справиться, когда мы оба были на шестом уровне, не сможешь и сейчас!»
«Тогда это тогда, а сейчас — это сейчас. Если не боишься, то почему бы нам не смахнуться?»
«Я только за, чего мне бояться!»
«……»
Бай Юньфэй лишь вздохнул и покачал головой, прислушиваясь к перепалке Сяо Ци и Лун Ланя.
«Ладно, вы двое, — вмешался он, наконец. — И не надоело вам собачиться. Оба уже достигли седьмого уровня, а всё ещё как дети малые… Вы умрёте, что ли, если будете вести себя с достоинством, подобающим вашему уровню силы? В любом случае, вы находитесь в присутствии сеньора Лун Чжэня, перестаньте ему досаждать».
«Ха-ха, всё в порядке, — усмехнулся Лун Чжэнь. — Не стоит пытаться измениться только потому, что стали капельку сильнее. Столь „чистое“ дитя… Я не встречал таких уже очень и очень долгое время, просто изумительно…»
Старик повернулся к Лун Ланю.
«Тем не менее теперь, когда ты прорвался на новый уровень силы, ты должен приложить все старания к тому, чтобы освоиться с новыми возможностями и закрепить свои успехи. Попрощайся со своими друзьями, ты сможешь поболтать с ними в следующий раз».
Бай Юньфэй тут же ободряюще кивнул: «Хорошо потрудись, Лун Лань, и слушай своего наставника».
«Ладно, — отозвался тот, — тогда мы вас покидаем. Я навещу вас двоих, когда освоюсь на новом уровне силы».
* * *
Когда Бай Юньфэй покинул Лес Испытаний, небеса только-только начали светлеть. Испытывая некоторую усталость, юноша направился прямиком домой и завалился на кровать.
Он провёл большую часть прошедшего дня, пытаясь починить Пожирающую Цепь и улучшить её, затем произошёл тот инцидент с нарушителем, а потом ещё всю ночь пришлось наблюдать за прорывом Лун Ланя. Так что сейчас его действительно клонило в сон.
Юноша опомниться не успел, как его сознание незаметно уплыло в страну сновидений. К тому времени, какой проснулся и, изрядно посвежевший, вышел из своих покоев, день уже клонился к закату.
Оглядевшись, Юньфэй обнаружил, что Сяо Ци нигде не было видно.
Прислушавшись к связи духовного пакта, он определил, что стриж был где-то в академии.
«Этот парень, неужели снова слинял к Сяо Бай?» — покачал головой Юньфэй, но на его губах сама собой возникла улыбка.
Покинув свою усадьбу, Бай Юньфэй первым делом направился в «Безмятежное сердце». Он хотел оповестить Дань Тэна о том, что «прореха» в его душе полностью затянулась, так что для него больше не нужно будет дважды в день готовить «Чай единения души».
Справившись с этой задачей, юноша направил стопы прямо в академию.
Чем ближе к академии, тем чаще ему навстречу начали попадаться ученики. Группками по два-три человека они куда более плотным, чем обычно, потоком изливались из ворот академии; многие при этом прощались друг с другом, словно расставались навсегда.
Сегодня, по всей видимости, был последний учебный день в году. Многие ученики готовились к тому, чтобы покинуть стены учебного заведения и вернуться к себе домой.
Бай Юньфэй и сам планировал провести последнее занятие на этих выходных. Он предупредил своих подопечных о том, что грядёт итоговый тест, после чего настанут каникулы продолжительностью в три месяца.
****
Бай Юньфэй миновал район шестого курса и широким шагом устремился к общежитию для ремесленной группы. Когда он приблизился, оттуда как раз высыпали люди.
Он различил знакомые лица: Тан Синьюнь, Коу Тинтин, Фан Тяньмэн, Фан Юн, Чжэн Кай, Мо Чэнь и даже Е Мин.
Компания также заметила Юньфэя. Когда он приблизился, Чжэн Кай первым его окликнул: «Хох, Юньфэй, ты всё же пришёл? Мы слышали от Сяо Ци, что случилось вчера ночью, ты не пострадал?»
«Со мной всё в порядке, — улыбнулся Бай Юньфэй. — Я не принимал участия в сражении, так что остался без единой царапины. Куда это вы все собрались такой компанией?» «А, мы собирались пойти пообедать».
Юньфэй обвёл их взглядом.
«А остальные?» — спросил он у Мо Чэня.
«У старшего брата Оуяна и остальных какие-то дела».
«Вот как, — кивнул Бай Юньфэй. Затем вдруг о чём-то подумал и, ещё раз оглядевшись, поднял брови: — Хах? А где Дораэмон?!»
«Маленькая Жуй и Пятая Принцесса отправились резвиться во дворец. Думаю, вернутся они ещё не скоро», — улыбнулась Тан Синьюнь.
«Что? — моргнул Юньфэй. — Во дворец? С П-пятой Принцессой?»
«Ха-ха, да. После обеда пришёл Четвёртый Принц в компании со своей младшей сестрёнкой. Принцесса познакомилась с малышкой Жуй, и они тут же сдружились. Настолько, что принцесса позвала её с собой во дворец, куда они и отправились…»
«……»
Бай Юньфэй был поражён. Эти двое так спелись за такой короткий срок? Он и сам собирался их рано или поздно познакомить, но не думал, что всё произойдёт так случайно и быстро, да ещё и с таким сокрушительным успехом…
А теперь две неугомонные девчушки уже внезапно не разлей вода и превратили Императорский Дворец в свою игровую площадку…
