— Уф… Уф…
Ладен был на грани. Он бы уже давно упал на землю или позволил себя убить, но всё ещё продолжал держаться. И причиной тому была необходимость задержать противника до тех пор, пока маркиз Стейм не получит известие о приближении вражеской армии.
Итак, Ладен изо всех сил пытался купить хоть немного времени.
Но теперь всё было кончено. В тот момент, когда он увидел ещё пять тысяч воинов, невыносимое отчаяние подавило его усталый разум, и рыцарь наконец опустил свой меч.
— Хорошо! А теперь поклонись принцу! — воскликнул Чуксли, с лёгкостью обезоружив Ладена и заставив его стать на колени.
— Кхек…
Но Ладен не захотел склонить голову. Королевская семья? Будущий король? Кем бы ни был этот человек, он всё ещё оставался врагом его господина.
— Чёрт бы тебя побрал! — выругался Чуксли и надавил на голову Ладену. От этой мощи шея рыцаря в конце концов не выдержала, и его взгляд опустился к земле.
Сам же Чуксли, довольный проделанной работой, поклонился подошедшему к ним принцу и произнёс:
— Моё почтение, Ваше Высочество.
— А ты хорошо поработал, как я погляжу, — ответил Рен, после чего перевёл взгляд на Ладена и добавил, — Значит, это ты убил Бейда? У тебя отличные навыки как для столь юного возраста. Я слышал, что звезда севера — это Феникс, но, похоже, он уже в прошлом.
— …
Ладен же просто промолчал, что сильно разъярило королевских гвардейцев, в том числе и самого Чуксли.
— Ах ты, ничтожество! То, что принц лично обратился к тебе, — великая честь!
— Иди к чёрту! Никакая это не честь.
— Успокойтесь, — проговорил Рен, остужая пыл своих подопечных, после чего перевёл взгляд на северную армию. Её солдаты были испуганы. Их обвинили в том, что они выступали против королевской семьи, а потому даже дураку было понятно, что наказание за это — смерть. Тем не менее, Рен доброжелательно улыбнулся им и произнёс:
— Вы также являетесь людьми Вечного Королевства, а потому вправе следовать за мной, преемником королевской семьи. Если вы покаетесь и сдадитесь, я прощу и приму вас.
В конце концов, они все были из одной страны. И подобное отношение принца ослабило сердца северных солдат. Они начали переглядываться между собой, поскольку увидели реальную возможность выжить и вернуться домой.
Но в этот самый момент Ладен поднял голову и прокричал:
— Нас всегда защищал и оберегал маркиз Стейм, а не король! Только благодаря маркизу наш народ выжил на суровом севере! И за это мы поклялись ему в вечной преданности! Не забывайте об этом и не верьте лживым обещаниям!
Север издавна считался землёй тотальных войн. Все его земли были заполнены голодными монстрами и варварскими племенами, в результате чего королевская семья попросту отказалась от них. Из-за этого северяне всегда находились под угрозой исчезновения.
Однако в какой-то момент к власти пришёл Стейм. Он не отчаивался даже несмотря на то, что королевская семья отказала им в поддержке. Он обладал отличными организаторскими способностями и объединил северный народ, позволив ему защитить и стабилизировать свои земли.
Для северян маркиз Стейм был героем и спасителем в одном лице. И благодаря пылкой речи Ладена северные воины вспомнили об этом и перестали бояться. Вместо того, чтобы сдаться, они покрепче сжали своё оружие и поклялись себе сражаться до самого конца.
— Кажется, вы хотите умереть? Что ж, так тому и быть, — с перекошенным от гнева лицом проговорил Рен. Ему было очень неприятно упускать возможность заполучить 1,000 солдат, а потому отдал приказ Чуксли, раскрыв тем самым свою истинную природу.
— Убить этих бесполезных собак.
— Есть! — ответил рыцарь и тут же занёс свой клинок над головой Ладена.
Сам же Ладен ни о чём не жалел. Лучше умереть, чем просить о пощаде и предать своего господина.
«Герцог Грид, пожалуйста, оберегай маркиза Стейма…».
Этот герой однажды уже спас их королевство. А раз так, его силы было вполне достаточно, чтобы преодолеть и это испытание. И вот, ничуть в этом не сомневаясь, Ладен закрыл глаза.
А затем…
Фьу-у-у-ух!
Золотистая рука, блестящая в лучах палящего пустынного солнца, пронеслась над головами пяти тысяч солдат и отразила клинок Чуксли.
— Это ещё что? — пробормотал обескураженный рыцарь. То, что он видел, казалось каким-то наваждением. Кто бы мог подумать, что какая-то рука может сама по себе летать, да ещё и размахивать мечом? Её удары были не очень опасными, но даже Чуксли вынужден был признать, что она была быстрой.
И поэтому он попросту не понимал, кто за этим стоит.
— Что ты такое!? — воскликнул Чуксли, заблокировав очередной удар золотистой руки.
И ответ пришёл прямо с неба:
— Герцог.
— …!
Это был спокойный и даже несколько расслабленный голос, совершенно несвойственный полю боя. И вот, когда Чуксли, принц Рен, 5,000 королевских солдат, Ладен и северяне посмотрели в небо, их взглядам предстал человек с чёрными волосами и небольшой короной на голове. Также на нём были блестящие красные доспехи и чёрные сапоги, хорошо сочетающиеся с остальными элементами экипировки.
— Сильные обижают слабых… Нехорошо, — с явным высокомерием в голосе проговорил парящий в небе человек. Естественно, этим человеком был не кто иной, как герцог Грид. Человек, который из простолюдина стал настоящим герцогом! И одно только его появление в корне изменило царящую на поле боя атмосферу.
— Грид…!
— Герцог Грид!
— Ура-а-а-а-а-а-а-а!
Пришествие всего одного человека вогнало в ужас сразу 5,000 королевских солдат, в то время как северная армия прямо-таки ликовала. Другими словами, всё происходящее было попросту лишено здравого смысла.
***
Быстрые Сапоги, которыми не так давно удалось обзавести Банни-Банни, обладали великолепной скоростью передвижения. Конечно, из-за этого быстро потреблялась Выносливость, но зато на всех без исключения участках скорость стримера увеличивалась вплоть до трёхкратного значения.
Итак, мчась по пустыне, Банни-Банни смог догнать принца Рена.
— Хе-хе, кажется, я почти не опоздал! — проговорил удовлетворенный стример, после чего тут же вытащил свою камеру.
А затем…
Фьух!
— Не понял…
Издавая резкий свист, над его головой что-то быстро пронеслось. Поначалу Банни-Банни подумал, что это огромная птица. Но затем, когда он увеличил масштаб съемки, его взгляду предстал… Грид!
— Ну, как и следовало ожидать!
Банни-Банни счёл, что Грид вновь решил появиться в самый драматический момент и спасти северные войска. Он уже делал это во время межнационального соревнования и вторжения големов и был настоящим героем, который заводил толпу, с филигранной точностью подбирая время.
И, задумавшись об этом, стример кое-что понял.
В отличие от других знаменитостей «Satisfy», у Грида было много анти-фанатов. Объяснялось это тем, что Преемник Пагмы в основном полагался на свои предметы, а не на технику. Такого же мнения придерживался и Банни-Банни. Он не любил Грида, поскольку считал, что будет совсем непросто выставить его перед телеаудиторией в положительном свете.
Он всегда наблюдал за Гридом с усмешкой, но сегодня кое-что изменилось. Экипировка изначально была далеко не тем фактором, который следовало недооценивать. Разве он сам прибыл вовремя к полю боя не исключительно благодаря Быстрым Сапогам? Предметы были незаменимым игровым элементом, а потому человека, активно пользующегося ими, попросту не за что было поднимать на смех.
Итак, отказавшись от своего бесполезного эгоизма, Банни-Банни сосредоточился на Гриде.
— Давай, Грид! Покажи мне отличное представление!
Представление, которое заставит затрепетать людские сердца!
***
Меч Великого Правителя.
Это был символичный клинок, который выдавался лишь величайшим лордам и позволял производить детальный анализ цели. Как правило, количество целей ограничивалось лишь одним человеком. Тем не менее, у Грида был достаточно высокий уровень понимания данного меча, что вкупе с Проницательностью позволяло ему считывать информацию сразу с целого поля боя.
Впрочем, в качестве компенсации поступающая информация была достаточно сжатой.
За исключением королевских рыцарей и солдат, были здесь и северяне. К сожалению, Грид не мог получить доступ к их детальной информации, включая характеристики и навыки, но даже их имена и уровни уже были большой помощью.
«Средний уровень королевских солдат — 130-ый… На удивление высокий…».
Средний уровень северных солдат составлял 110-ый, в то время средний уровень королевских солдат был аж на 20 ступеней выше. Учитывая, что солдаты Уинстона, которых он видел несколько месяцев назад, еще не достигли и 100-го уровня, уровень королевских солдат был намного выше среднего. Другими словами, они были элитой Вечного Королевства.
«Однако…».
Однако они наголову уступали солдатам Рейдана, средний уровень которых равнялся 148-му.
«И сегодня они обязательно достигнут 160-го!», — с коварной улыбкой на лице решил Грид. Одного только вида хитро улыбающегося Преемника Пагмы было достаточно, чтобы заставить королевскую армию поёжиться.
А затем Янгу снял Меч Великого Правителя, а Сапоги Брахама заменил на Сапоги Грида.
Бу-дум-м-м-м!
Сапоги Грида обладали поистине тяжелым весом, а потому, как только Преемник Пагмы упал, песок всколыхнулся, словно настоящее море.
И наблюдавший за этим Ладен не удержался от восклицания:
— Г-Герцог Грид!
Преемник Пагмы отказался от своего благоприятного положения и приземлился аккурат в самую гущу вражеских войск! Это было решение, которое нельзя было объяснить ни с одной точки зрения.
Тем временем сам Грид повернулся к едва живому рыцарю и холодно произнёс:
— Ты очень слаб.
— … А-а?
— Я раскусил тебя ещё в первую нашу встречу. Ты — обычный хвастун, который и сражаться толком-то не может.
К такому решению Грид пришёл, опираясь на три фактора.
Во-первых — ложь. Не так давно Ладен ворвался в спальню Ирен и объявил, что где-то внутри скрывается грызун. Однако, что же было на самом деле? В её покоях не обнаружилось даже мухи, не говоря уже о грызуне.
Во-вторых — уровень. Уровень королевских рыцарей составлял не менее 300-го, тогда как Ладен обладал всего лишь 258-ым. Это означало, что пока все охотились, Ладен бездельничал.
Ну и в-третьих — текущий результат. В то время как королевские рыцари и солдаты были целыми и невредимыми, Ладен и северяне пребывали на волоске от смерти. И пусть разница в численности войск была на лицо, столь односторонний результат доказывал, что Ладен попросту бесполезен.
— Ц-ц… Не понимаю, почему тесть тебя так ценит.
— Угх…
Ладену было больно слышать такие слова. Но в то же время он считал, что Грид полностью прав.
«Я слишком слаб и никчёмен…».
Ладену было стыдно. Он чувствовал неизгладимую вину перед своим господином. С другой стороны остальные северяне были попросту поражены.
«Он же в одиночку одолел Бейда и перебил половину Железного Ветра…».
«Он достаточно силён, чтобы выдерживать натиск Чуксли. Но при этом он слаб?».
Судя по всему, мерило силы Грида сильно отличалась от их собственного. Впрочем, это было естественно. Грид был героем королевства. Он не раз проявил подавляющую силу и мог сокрушить куда более грозных противников, чем Бейд и его подразделение.
— Ступать на территорию противника… Видимо, ты совершенно не понимаешь, как именно обстоит ситуация, — направив свой меч на Грида, медленно проговорил Чуксли. Он был полностью уверен в своих силах, ведь даже такой человек, как Грид, ничего не смог бы противопоставить одному из лучших мечников континента.
— Во время вторжения големов я был недостаточно хорош и мог смотреть на тебя лишь издалека.
Но.
— С тех пор я старался стать сильнее, чем раньше, — добавил рыцарь, взмахнув своим мечом. Его клинок летел по идеальной траектории, лишенной каких-либо недостатков. Это действительно был изящный и точный удар, от которого воскликнул даже Банни-Банни, снимавший происходящее с некоторого расстояния.
— Ну ни фига себе!
От такой атаки невозможно было уклониться. Особенно Гриду, который предоставил своему противнику возможность её совершить. Итак, стример был уверен, что Преемник Пагмы получит серьёзную рану.
Но…
Фьу-у-у-ух!
Прямиком в руке Грида появился кровавый меч. И это был не один из тех двуручных клинков, которые обычно использовал Грид, а потому его скорость атаки превзошла даже Чуксли.
«Слишком быстро!».
Всё произошло настолько быстро, что рыцарь не успел этого даже увидеть!
— Ты что, идиот? Думаешь, пока ты становился сильнее, я загорал на пляже? Я тоже стал сильнее, так что глотай пыль, — издевательским тоном проговорил Грид.
— Глотать пыль?
Что это значило?
Но вот, пока Чуксли пребывал в полном недоумении, Грид перешёл в атаку.
Повторное использование, разборка и сборка Йаругта привели к его 100%-му пониманию, а потому клинок без труда превратил всё поле боя в настоящий ад.
