Олимпийский стадион Сеула был открыт в 1984 году, а в 2043-ем прошёл через масштабную реконструкцию, что позволило ему разместить до ста девяносто восьми тысяч зрителей и стать пятым по величине в мире.
И вот, в настоящее время эта огромная арена была заполнена множеством людей, прибывших со всего мира.
「Сегодня в Южной Корее состоится открытие первого межнационального соревнования, о котором было объявлено чуть более двух месяцев назад.」
「Критерии для отбора стран-участниц гласили, что государство должно обладать как минимум десятью игроками, сумевшими пройти задания, связанные с межнациональным соревнованием. Другими словами, в конкурсе примет участие всего лишь семнадцать стран.」
「Страну представляет тринадцать игроков. Все они формируют команду, которая состоит из десяти основных игроков и трех запасных.」
「В межнациональном соревновании участвует двести двадцать один спортсмен с двести тринадцатым средним уровнем. Большинство из них входит в топ-500. Однако известно, что некоторые игроки, показавшие выдающиеся результаты в определённых событиях, являются игроками всего лишь сотого уровня. И прямо сейчас с ними наш репортёр, Браум…」
「Двести двадцать один игрок и семнадцать стран будут соревноваться друг с другом в девяти категориях на протяжении последующих пяти дней. Эти категории — PvP, рейд на босса, прорыв сквозь лабиринт, производственное состязание, марафон питомцев, осада, уничтожение целей, охота за сокровищами, а также искусство фехтования.」
「Стоит отметить, что в этом соревновании участвуют двадцать один из пятидесяти лучших игроков. Это поистине беспрецедентное собрание топ-игроков и определенно хорошая новость для их фанатов.」
「Люди разочарованы отсутствием Крюгеля. За исключением него, остальные четверо лучших игроков из топ-5 общеигрового рейтинга зарегистрировались в качестве участников. С нетерпением будем ждать их появления на телеэкранах!」
「Эксперты прогнозируют, что чемпионом Первого Межнационального Соревнования станут Соединенные Штаты Америки. Среди семнадцати стран-участниц именно Штаты обладают подавляющим большинством топ-игроков. Имея в наличии сразу шесть игроков из двадцати лучших, они, безусловно, первые претенденты на большинство золотых медалей. Вторыми на очереди идут Великобритания и Китай. Тем не менее до сих пор неизвестно, какое государство будет представлять Преемник Пагмы. И будет ли вообще…」
「Предполагается, что в пятёрку лучших войдёт и Япония. С другой стороны, принимающая страна, Южная Корея, не покажет особых результатов, поскольку за исключением Юры она не может похвастаться никем особо выдающимся.」
「Это вообще чудо, что Южная Корея попала на соревнование, поскольку мы сильно сомневаемся, что её игроки смогли выполнить необходимое количество особых заданий. Судя по всему, Южная Корея участвует в качестве принимающей страны.」
В течение последних нескольких дней мировые СМИ только и говорили, что о Первом Межнациональном Соревновании.
Рейтинги были значительно выше, чем ожидалось. Поскольку "Satisfy" пользовалась огромной популярностью во всём мире, это событие смогло привлечь к себе куда большее внимание, чем Олимпийские игры и даже чемпионаты мира по любому виду спорта.
И вот, в конце концов настал тот день, когда на Олимпийском стадионе Сеула появились игроки семнадцати стран-участниц.
"Родина тхэквондо…!"
Среди всех прочих особо выделялся британец Регас. Ещё с юных лет он много времени уделял боевым искусствам и постоянно ездил на соревнования, представляя Великобританию. Регас давно хотел побывать на востоке, откуда брали корни большинство популярных боевых искусств. И если раньше ему такой шанс не представлялся, то сейчас, по достижению двадцати шести лет, он наконец-то посетил Южную Корею.
Была здесь и Джишука, представляющая Бразилию. Тем не менее вместо общения со своими товарищами, она постоянно поглядывала на команду Южной Кореи, пытаясь отыскать Грида.
Она была слишком занята управлением гильдией и поднятием уровней. Итак, Джишука прибыла сюда вовсе не из-за просьбы бразильского правительства, а потому что хотела встретиться с Гридом. Она хотела посмотреть на человека, который запал ей в душу.
Однако, как бы она ни присматривалась, ей так и не удавалось отыскать его среди прочих участников.
"Насколько я знаю, его имя числится в списке. Неужели он не придёт, и моя поездка в Южную Корею окажется бессмысленной?"
Был здесь ещё один известный игрок, которому искренне хотелось поучаствовать в PvP. Это был испанец, Пон.
"Жаль только, что Крюгеля не будет… Что ж, придётся испытать свои навыки против Зибала".
В течение последних четырёх месяцев члены Гильдии Цедака семимильными шагами повышали свои уровни благодаря предметам, сделанными для них Гридом. Джишука, Регас и Пон вошли в топ-15 общеигрового рейтинга, а потому были уверены в своих силах.
Однако каждый из них прекрасно понимал, что помимо США серьёзную угрозу представляет и Южная Корея, к которой принадлежал Грид. Впрочем, никто кроме них даже не смотрел на корейскую команду. Люди не считали её серьёзным противником, поскольку кроме Юры в ней не было ни одного по-настоящему опасного игрока.
И вот, когда последний игрок, которым был тридцатилетний американец с длинными светлыми волосами, закончил читать геймерскую присягу, стадион разразился громогласным рёвом двухсот тысяч человек:
— Ура-а-а-а-а-а-а-а!
Атмосфера, царящая внутри Олимпийского стадиона, была горячее, чем во время финала Лиги Чемпионов. А затем началось и само соревнование, за победу в котором участники могли получить огромные деньги и невиданную славу.
* * *
Огненный камень.
Так назывался минерал, содержащий в себе сильную концентрацию пламени.
Огненные камни обладали высочайшей близостью со стихией огня, а экипировка, выкованная с их использованием, могла получить как дополнительное сопротивление к огню, так и бонусный урон от огня.
Добыть их можно было лишь в некоторых труднодоступных местах и в рейдах на боссов. А ещё именно этот минерал требовался для создания Огненного Щита, которым желал обзавестись Тобан.
— Слушай, Тобан, — закончив ознакомление с производственной технологией и требуемыми материалами, хмуро произнёс Грид, — То, что ты хочешь, несколько отличается от нашей договоренности. Почему искать эти камни тоже должен я?
— Эх, всё дело в том, что моих способностей недостаточно, чтобы получить огненные камни… Ну и это… Мелкий — мастер минералов, поэтому я подумал, что он сможет отыскать залежи огненных камней.
— Ну, предположим, сможет. А что потом? Ты хочешь, чтобы я лично отправился за ними?
— … Пожалуйста. Чтобы преуспеть в рейде на Феникса, запланированном через десять дней, главный танк должен обладать высоким сопротивлением к огню.
— За последние четыре месяца ты должен был осознать, что мастер минералов не универсален. Мелкий бесполезен, если не получает точных подсказок. Он уже несколько раз не смог найти кое-какие минералы. Итак, ты уверен, что у него это получится? — спросил Грид.
— Пожалуйста, просто попробуй.
— Ладно, ладно. Попробую. Если Мелкий найдет залежи огненных камней, я лично добуду их, — усмехнувшись, ответил Грид. И это согласие по большему счету было вызвано тем, что Грид считал данную идею просто невозможной.
Огненные камни были настолько редки, что даже Мелкий должен был потерпеть неудачу.
Однако всё сложилось иначе.
Последние четыре месяца Мелкий постоянно учился и, подняв свой Интеллект до трёхсот пятидесяти, смог проявить свой талант в качестве истинного мастера минералов. Итак, полдня прорывшись в книгах, шахтёр вернулся с поистине шокирующими новостями.
— Я ознакомился с кое-какими старыми записями и выяснил, где можно найти огненные камни. Они появляются только с пришествием Адского Гао, повелителя адского пламени, — злобно поглядывая на Грида, сообщил Мелкий.
— …
Услышав это, Грид нахмурился, а то время как Тобан радостно заулыбался.
— Итак, когда и где появляется этот Адский Гао? — спросил возбужденный паладин.
— В подземелье на Пробковом Острове. А вот когда — без понятия.
— Пробковый остров, значит…
Это было место, расположенное в Южном Море. На то, чтобы добраться до ближайшего порта и попасть на остров потребовалась бы как минимум неделя. Однако Грид мог сократить этот процесс до двух дней, игнорируя все ландшафтные препятствия при помощи Сапог Брахама и встроенного в них Полёта.
— Грид! Пожалуйста! — с искрящимся взглядом попросил его Тобан.
— …
Это была очень хлопотная задача. Однако Грид дал обещание, а потому теперь было слишком сложно отвертеться от него.
— Разве огненные камни не являются редким минералом, который можно продать за большие деньги? Разве ты не получишь огромную прибыль? И вспомни, что ты сам мне говорил. При обработке новых минералов твои навыки растут намного быстрее, чем обычно. Грид, прошу тебя.
В прошлом Тобан допустил большую ошибку и после этого изо всех сил старался не просить Грида о чем-то необоснованном. Благодаря этому Грид в конце концов простил Тобана и согласился на его просьбу.
— Ладно. Будет тебе щит.
— Спасибо! — глубоко поклонившись, ответил паладин.
За последние несколько месяцев Грид продолжал расти и созревать, что не ускользнуло и от внимания Тобана. Он уважал Грида за то, что тот помогал другим и не стал высокомерным.
Впрочем, того же мнения придерживался не только Тобан, но и остальные члены Гильдии Цедака. Недаром существовало высказывание, что человека делает его окружение. Наверное, Грид и вправду перенимал от своих новых товарищей их самые лучшие качества.
— А пока узнай цикличность появления Адского Гао.
— Да!
После того, как Тобан ушёл, Грид вновь занялся изготовлением предметов. Тобан был начальником штаба Гильдии Цедака и имел доступ к обширной разведывательной сети, а потому ему было бы легко узнать цикличность появления того или иного монстра.
И вот, через некоторое время Тобан вернулся. Правда, его лицо было мрачнее тучи.
— Что такое? Неужели в следующий раз он появится через год?
— Как раз наоборот. Адский Гао появится ровно через два дня. Если ты выдвинешься прямо сейчас, то сможешь прибыть на Пробковый Остров как раз к появлению монстра, — покачав головой, ответил паладин.
— Ну так разве это не здорово? Чему ты расстроен?
— Эх… Дело в том, что подземелье Пробкового Острова находится под полным контролем Гильдии Серебряных Рыцарей. Эти ребята сами участвуют во всех рейдах на Адского Гао и больше никого к нему не подпускают.
— Ну и что? Я не собираюсь атаковать Адского Гао и просто соберу немного минералов, — пожав плечами, парировал Грид.
— Не всё так просто. Ни одна гильдия не пустит постороннего человека на территорию, которую она контролирует. Поскольку ты член Гильдии Цедака, нам придётся просить их о сотрудничестве, иначе может начаться война гильдий.
— Просить о сотрудничестве? Но они ведь запросят за это огромную сумму денег.
— Тут уже ничего не поделаешь…
Гильдия Серебряных Рыцарей была довольно известной. Она состояла из более чем двухсот игроков, а их глава был корейцем, чей персонаж занимал шестнадцатое место в общеигровом рейтинге и значился как "Высший Меч". Он был одним из двух единственных жителей Южной Кореи, которые входили в топ-100.
И пусть Гильдия Серебряных Рыцарей была слабее Гильдии Цедака, они были не на том уровне, которым следовало пренебрегать.
И вот, какое-то время Грид молча смотрел на Тобана, после чего вытащил нечто, похожее на толстовку, надел её и… Исчез.
— А если так?
"Толстовка на Застёжке"
Рейтинг: уникальный.
Вес: 5.
Прочность: 61/61.
Защита: 12.
Эффекты:
Скорость передвижения: +30%.
Устойчивость к ветру: +20%.
Данный плащ был разработан легендарным кузнецом "Г".
Несмотря на то, что данный предмет отличается от общепринятого внешнего вида, он классифицируется как плащ и, благодаря использованию сильфидных чешуек, увеличивает стойкость к порывам ветра и скорость передвижения.
Надев данный плащ, его владелец может полностью скрыть своё присутствие, однако при совершении атаки он будет немедленно обнаружен.
Требования:
Отсутствуют.
Более двухсот лет назад легендарный портной Крюгер пошил пять плащей-невидимок. Однако до нынешних дней дожило лишь два плаща, одним из которых обладал знатный дворянин, а вторым — какая-то королевская семья.
Итак, тот факт, что одному из игроков удалось воссоздать плащ-невидимку, было неизвестно никому, кроме членов Гильдии Цедака.
— Точно! У тебя ведь есть плащ-невидимка!
Лицо Тобана тут же просветлело, в то время как Грид уверенным тоном добавил:
— Верь мне. Пока Серебряные Рыцари будут заняты рейдом, я прокрадусь внутрь и добуду огненные камни.
— Будь осторожен. Самое главное — это безопасность, — посоветовал ему беспокоящийся Тобан, однако Грида в кузнице уже не было.
"Что ж, это путешествие весьма кстати. Я как раз хотел немного развеяться".
Уинстон был большим городом. Однако ни один из множества проживающих в нем людей не увидел Грида, летящего прямиком у них над головами.
