*** Резиденция Сент.
Уоллес составлял компанию Дойало, когда Ругерси внес в комнату окровавленного Портлема. Дойало был дядей Портлема — самым важным персонажем в их посланнике.
Грудь Портлема была вся в крови. Небольшой кусок треснувшей Божественной брони на его спине исчез. Осколки разбитого бокала все еще торчали из его тела, проливая свежую кровь.
У Дойало было темное лицо. Как только он увидел, что Портлема несут внутрь, он полетел к Портлему, чтобы поддержать его. — «Что случилось?» — спросил он низким голосом. — «Кто посмел причинить тебе вред в городе теней?»
Выражение лица Уоллеса тоже выглядело не очень хорошо. Дойало и Портлем были одними из самых важных гостей в доме Сент. Портлем, получивший такую серьезную травму, не будет хорошо смотреться.
«Это из аптеки Небесного Жемчуга.» — тихо ответила Шарлотта.
Уоллес нахмурился. Он повернулся к Ругерси и спросил — «Что случилось?»
Ругерси передал Портлем Дойало и, прежде чем ответить, принял торжественное выражение лица — «В аптеке Небесного Жемчуга произошел небольшой инцидент. Казалось, между Андриной и Портлемом существовали какие-то разногласия. Они начали драться в банкетном зале.»
«Так это Андрина ранила Портлема?» — Сердце Уоллеса упало, и он тут же спросил. Он немного узнал об Андрине от Андре. Он помнил об этой сильной маленькой девочке, которая будет болтаться вокруг Хань Шо. Зная, насколько сильна была маленькая девочка, неудивительно, что Уоллес подумал бы, что это сделала Андрина.
«Нет», — нахмурившись, покачал головой Ругерси. — «Это Брайан серьезно ранил молодого мастера Портлема!»
«Что?» — Глаза Уоллеса расширились. — «Вы в этом уверены?» — серьезно спросил он. — «Вы уверены в этом? Брайан — всего лишь низший Бог. Как он мог так сильно ранить Портлема?»»
«Это правда! Все недооценивали его силу.» — объяснила Шарлотта с удивленным видом. — «Он еще более порочен, чем Андрина. Он не использовал всю свою силу в своем первом ударе, когда защита Портлема была поднята, что заставило Портлема ослабить свою защиту. Брайан тогда воспользовался ситуацией, поймав Портлема врасплох, внезапно напав со всей своей силой!»
«Как это возможно?!» — Уоллес был поражен. Он повернулся к Ругерси и спросил — «Это так?»
Ругерси кивнул и сказал — «Это действительно так. Думаю, Лорд Андре скоро вернется. Он был там, когда это случилось. Ваша Светлость может уточнить детали у него.»
«Этот юноша действительно обладает божественной силой!» — Воскликнул Уоллес мысленно. Его глаза начали ярко блестеть.
Андре действительно хорошо знал своего старшего брата. Когда Уоллес услышал, что Портлем был ранен в городе теней, его первой мыслью было наказать нападавшего, чтобы успокоить своих важных гостей. Однако, узнав, что Хань Шо был преступником и что он проявил божественную силу, Уоллес начал проводить анализ затрат и выгод в своем уме.
Одной из причин, по которым Уоллес обладал огромной властью и влиянием, было то, что он высоко ценил таланты. Уоллес уже давно помнил о присутствии Андрины, верховного бога, в аптеке Небесного Жемчуга. Когда он узнал, что Хань Шо тоже обладает божественной силой, он понял, что должен тщательно обдумать свои потенциальные победы и поражения.
Дояло осмотрел состояние Портлема. Убедившись, что раны не угрожают жизни Портлема, он поднял голову, посмотрел прямо на Уоллеса и спросил — «Я верю, что вы будете отстаивать справедливость для нас, не так ли?»
«Не волнуйся. Я отдам вам должное, как только пойму всю последовательность событий!» — Уоллес кивнул и пообещал Дояло. Затем он повернулся к Ругерси и спросил — «Я немного знаю о характере Брайана. Он не из тех, кто делает что-то подобное на ровном месте. Что же на самом деле произошло?»
«Это… э-э…» — Ругерси перевел взгляд на Портлема и Дойало. Он, казалось, колебался.
Лицо Уоллеса потемнело. — «Ругерси, ты что, не слышал моего вопроса?»
Ругерси поспешно ответил — «Да, Милорд! Андрина утверждала, что, возвращаясь в город теней, она столкнулась с молодым мастером Портлемом. Она утверждала, что молодой мастер Портлем пытался похитить женщин Брайана.» — Он добавил, — «Это все, что я слышал от Андрин. Я не знаю о специфике!»
Выслушав объяснения Ругерси, Уоллес понял, что произошло. До него доходили слухи о похотливых наклонностях Портлема. Уоллеса нисколько не удивило, что Портлема обвинили в подобных деяниях.
«Господин Дойало, если это была ваша сторона, то с ней будет очень трудно иметь дело!» — Уоллес вздохнул и сказал — «Правила города теней распространяются на всех в городе теней. Если я встану на вашу сторону только потому, что вы наши гости, то меня, городского Лорда, наверняка будут критиковать все крупные семейные кланы!»
Выражение лица Дойало стало несколько кислым, поскольку он мог сказать из этих слов, что Уоллес наклонился к стороне аптеки Небесного Жемчуга. Хотя влияние семейного клана Дойало было огромным, они находились внутри города теней, вне сферы их влияния. Если Уоллес, городской Лорд, решил не помогать им, они мало что могли сделать.
«Что именно вы имеете в виду?» — спросил Дойало.
«Я тщательно расследую это дело и буду вести его справедливо — беспристрастно и без предубеждений!» — Праведно сказал Уоллес.
Вскоре Андре вернулся из аптеки Небесного Жемчуга. Первое, что он сделал, — подмигнул Андре.
Уоллес кивнул Андре, извинился, отошел с ним в угол и начал негромко разговаривать. Мгновение спустя Уоллес вернулся со слабой улыбкой на лице и сказал Дойало — «Самое важное сейчас — это вылечить и стабилизировать травмы Портлема. Я проведу углубленное расследование этого инцидента!»
«Я только надеюсь, что вы будете отстаивать справедливость для нас. Я приехал в этот город, представляя церковь, чтобы обсудить с вами некоторые вопросы. Если вы даже не можете обеспечить безопасность моего посланника, то ваш дом Сент действительно разочаровывает!» — Сказал Дойало глубоким голосом, прежде чем уйти с Портлемом.
После того как Дойало, Портлем и Шарлотта ушли, Уоллес усмехнулся и заметил — «Пытаешься давить на меня Церковью? Мечтай дальше! Хе-хе, твой дом Батчелдер чуть сильнее моего дома Сент. И у тебя здесь нет власти!»
«Брат, на Брайана-младшего нельзя смотреть свысока!» — Андре улыбнулся.
«Молодость порождает героизм. Чем он сильнее, тем я счастливее!» — сказал Уоллес — «Если бы он был обычным аптекарем, я бы не хотел оскорблять дом Батчелдер. Но сейчас, хе-хе, извините Портлем, считайте, что вам не повезло!»
«Но, Милорд, Дойало пришел сюда, представляя Церковь!» — напомнил Ругерси.
«Он просто представляет церковь, это не похоже на то, что его дом Батчелдер — это Церковь. С ним мне нечего бояться!» — Уоллес тут же сказал — «Кроме того, он пришел сюда за моей помощью, а не наоборот. Мой дом Сент служит Сверхбогу Тьмы. Этой маленькой проблемы недостаточно, чтобы поставить под угрозу положение моего дома!»
«Ругерси, ты можешь идти.» — улыбнулся Андре.
Ругерси кивнул и тактично покинул резиденцию Сент.
Как только братья остались одни, Уоллес взволнованно и восторженно спросил Андре — «Ты действительно уверен, что у мальчика есть божественная сила?»
«Я видел это собственными глазами! Кроме того, энергия, которую он использует, нетрадиционна и очень странная, даже более странная, чем у Андрины. Этот парень действительно невероятен!»
«Фантастика!» — обрадовался Уоллес. — «Я не думаю, что дом Лаверс заинтересован в том, чтобы остаться в городе теней. В конце концов, кто-то должен заполнить пустое место, которое они оставили. Если я позволю трем другим крупным семейным кланам разделить эти привилегии, они могут стать слишком большими и, возможно, даже угрожать положению моего дома Сент когда-нибудь в будущем. Брайан только недавно прибыл на Элизиум и не имеет здесь много оснований. У него хорошие отношения с Кармелитой. Я думаю, что это будет достойный выбор, чтобы передать его ему вместо этого. Я не принимал его в качестве кандидата в прошлом из-за его, казалось бы, слабой силы. Но теперь, кажется, что он более подходит, чем Эйвери в принятии этой позиции!»
«Брат, ты хочешь передать ему пятый корпус?» — Андре вскрикнул от удивления.
«Именно. Пятый корпус долгое время оставался вакантным. Самое время, чтобы кто-то занял место!» — Уоллес кивнул и ответил.
«Но мы дали понять, что каждый, кто хочет занять это место, должен обменяться на голову Эйвери. Как нам пройти через это?» — Сказал Андре, нахмурив брови.
«Это не проблема — мы можем изменить условия. Если Брайан внес большой вклад в город теней, мы можем использовать это как повод передать ему пятый корпус. Но это еще не конец, и мы не торопимся. Я просто говорю, что он может быть отличным кандидатом на эту работу», — сказал Уоллес.
«Понял!» — Андре тогда сокрушался — «Можно сказать, что этот юноша достигнет успеха, если он возьмет на себя Пятый корпус!»
Полмесяца прошло по щелчку пальца. В этот период Хань Шо был начеку, опасаясь, что дядя Портлема придет к нему в поисках возмездия.
Однако Дойало не сделал ни шагу в небесную жемчужину. Не только это, но и под принуждением дома Сент, Дойало и Портлем, казалось, приняли это как проигрыш, хотя они, конечно, все еще чувствовали враждебность к Хань Шо.
Смертные с глубокого континента были невероятно усердны в своем культивировании. Кроме Фиби и Эмили, которые должны были заниматься повседневными делами аптеки Небесного Жемчуга, никто из них не выходил из своих комнат.
Фиби снова доказала, что она необыкновенный бизнес-менеджер. Под ее руководством большая часть работы в аптеке Небесного Жемчуга стала более гладкой и эффективной. Ее понимание и опыт, связанные с бизнес-операций и управления были намного выше, чем у Гу Ли в от наличия нулевых знаний о совершенствовании медицины, ей удалось полностью понять все операции, необходимые для запуска аптеки в течение короткого времени. Внесенные ею предложения по совершенствованию этих операций были весьма практичными и эффективными.
Эмили работала над вербовкой некоторых редких талантов. Ей удалось получить новые человеческие ресурсы для работы в филиалах аптеки Небесного Жемчуга. С помощью двух чрезвычайно способных женщин у Хань Шо почти не было работы в его бизнесе. Время от времени он подсчитывал выручку и оставлял остальную часть бизнеса полностью под их контролем.
За это время Уоллес, городской Лорд города теней, лично посетил аптеку Небесного Жемчуга. Хотя он утверждал, что был там, чтобы расследовать инцидент с Портлемом, во время визита он ясно дал понять Хань Шо, что восхищается им. Он даже сказал Хань Шо, чтобы тот был спокоен и не позволял инциденту повлиять на его настроение.
Хотя Хань Шо уже давно занимался бизнесом в городе теней, все это время, если бы у Уоллеса были какие-то дела к Хань Шо, он бы попросил Андре обсудить их с Хань Шо от его имени. Уоллес никогда не был в аптеке Небесного Жемчуга даже в день ее открытия.
Однако всего через несколько дней после драки в банкетном зале, уважаемый Уоллес пришел навестить аптеку Небесного Жемчуга лично. Было очевидно, что его отношение изменилось.
Вскоре после Уоллеса, патриархи трех других крупных семейных кланов посетили аптеку один за другим. Они не только сильно осуждали Портлема за его развратные поступки, они даже хвалили Хань Шо за его действия в зале!
Поскольку Уоллес все это время давил на Кармелиту, она ни на шаг не выходила из своего личного гимнастического зала. Поэтому она понятия не имела о недавних событиях в городе теней.
Эребус, в тот самый день, когда он вернулся из путешествия, отправился на поиски Хань Шо. Он был чрезвычайно удивлен, узнав о мощи Хань Шо, показанной в тот день. Он заверит Хань Шо, что, учитывая его понимание Уоллеса, с ним ничего не случится.
Сделав за это время много наблюдений, Хань Шо уже давно понял, что Уоллес намерен защищать его. Слова Эребус еще больше подтвердили его вывод. Эребус также пригласил Хань Шо на товарищеский матч, который Хань Шо должен был отклонить, поскольку он не мог использовать энергию духа котла слишком долго. Если он согласится на товарищеский матч, то очень скоро его преувеличенный имидж могущественного эксперта, как считают все крупные семейные кланы, будет разрушен.
К счастью, Эребус не настаивал на этом. Он не стал давить дальше, увидев, что Хань Шо не заинтересован в товарищеском матче с ним. Прежде чем уйти, он косвенно указал Хань Шо, что его аптека Небесного Жемчуга будет иметь еще более прочное положение в городе теней с ним, обладающим могучей силой.
Хань Шо узнал этот факт по внезапной перемене отношения между семейными кланами.
По сравнению с прошлым, члены больших семейных кланов, пришедшие в аптеку Небесного Жемчуга за лекарствами, сегодня проявили гораздо больше искренности и уважения. Узнав, что у аптеки Небесного Жемчуга есть два верховных Бога непостижимой силы, и они были абсолютно безжалостны, когда дело доходило до убийства людей, они больше не осмеливались считать аптеку Небесного Жемчуга просто большим, чем средний аптечный бизнес.
Поскольку все шло по идеальной траектории, у Хань Шо было гораздо больше свободного времени, чтобы потратить на культивирование.
В гимнастическом зале аптеки Небесного Жемчуга Хань Шо и Экли сражались друг с другом под усиливающим гравитацию полем. Экли, человек жаждущий битвы, верил, что он может построить свою силу в самом быстром темпе, постоянно ставя себя в ожесточенных сражениях. В последнее время он часто дрался с Хань Шо в спортзале.
Сражаясь с Экли, Хань Шо использовал энергию своего аватара разрушения. Он должен был сжать несколько шаров разрушения своими двумя руками и атаковать Экли шарами, перемещающимися по орбитам, соответствующим указам разрушения.
Шар разрушения был создан путем конденсации божественной энергии разрушения. Они могли удерживать поразительное количество энергии. Экли был напряжен в управлении атаками. Он ехал в спортзале с такой скоростью, что его фигура превратилась в размытую тень. Как только он вырвется из оков, он немедленно начнет свою мощную контратаку.
Бум! Бум! Бум! Прозвучал шум ожесточенных боев. Это не заняло много времени, прежде чем Экли полностью истощился и был побежден.
«Чувак, ты действительно такой странный. Вы культивируете столько разных энергий одновременно, но по какой-то причине вам действительно удалось развить каждую из них до такого продвинутого уровня!» — похвалил Экли.
Демоническое тело Хань Шо было намного жестче, чем божественное тело Экли. Вдобавок ко всему, после поглощения божественной энергии охотников за богами, его аватар разрушения был на грани продвижения к среднему богу. Кроме того, у Хань Шо было больше Божественной энергии, чем у Экли. Поэтому неудивительно, что Экли проиграл в битве против Хань Шо.
«Хорошо, а теперь отойди в сторону, Экли. Теперь моя очередь!» — Андрина тут же подошла с хихиканьем, увидев, что Экли побежден. Она помахала двумя маленькими кулачками перед Хань Шо и спросила — «Какое правило на сегодня?»
» Все то же старое правило — мы будем сражаться ровно три минуты, ни секунды дольше!» — ответил Хань Шо. Он мог продержаться только около трех минут, повышая свою силу, используя энергию Духа котла. Если он превысит этот срок, его демонический младенец, само ядро для его культивирования демонических искусств, будет ранен.
В последнее время Хань Шо также проводил товарищеские матчи с Андриной. Он обнаружил, что наполнение его тела огромной энергией Духа котла, хотя и болезненное, было хорошим способом закалить его тело. У него было смутное чувство, что он был на грани прорыва в своей практике непобедимого тела предзнаменования.
В настоящее время Хань Шо смог развернуть непобедимое тело предзнаменования через сознательную мысль. Следующим шагом в развитии этого демонического навыка было автоматическое развертывание тела непобедимого предзнаменования, когда оно было атаковано. Хань Шо пытался достичь этого в течение длительного времени, но не смог.
Каждый раз, когда он сражался с Андриной, его тело было напряжено энергией Духа котла. Хотя это было невероятно больно, его тело будет укрепляться каждый раз. Он знал это из того факта, что с каждой битвой мог дольше выносить энергию духа котла. Хотя каждый раз она растягивалась всего на несколько секунд, Хань Шо было ясно, что эта практика очень полезна для его развития.
«Я действительно не могу понять тебя. Ни разу вы не смогли продержаться дольше нескольких минут!» — Андрина надула свой крошечный ротик. Как только она закончила эти слова, она начала атаковать Хань Шо без предупреждения. Ослепительное сияние вырвется из ее тела и полетит к Хань Шо в форме вихря.
После того, как он много раз сражался против Андрины в спортзале, Хань Шо стал знаком с ее методами атаки. Как только он увидел приближающийся ослепительный вихрь, он развернул демонические клинки в своих руках. Из промежутков между пальцами потекли струйки темного густого газа. Темный газ образовался с помощью энергии генералов демонов. Казалось, что из его рук выросли темные ленты.
Ленты темных, плотных газов переплетались, образуя гигантскую сеть перед Хань Шо. Гигантская сеть скрипела и испарялась, когда в нее падало ослепительное сияние.
В этот момент Хань Шо и Андрина, разделенные пылающим вихрем и гигантской темной сетью, начали атаковать друг друга. Мерцающие огни вылетали из их рук.
Бам! Одна из атак Андрины пришлась на Хань Шо. Его внушительное существо получило удар. Андрина, как обычно, воспользовалась этой возможностью, чтобы продвинуться вперед. У Хань Шо не было выбора, кроме как защищаться.
Андрина была намного сильнее Портлема, о чем Хань Шо узнал, сражаясь с ней много раз. Поскольку энергия, которую она культивировала, была уникальной, Хань Шо до сих пор не мог понять, какой силой обладает Андрина. Тем не менее, Хань Шо оценил его примерно от середины до поздней стадии царства верховного бога.
Бам! Андрина мягко положила свою нежную маленькую руку на грудь Хань Шо и нанесла ему удар.
«А?!» — Хань Шо был отослан на три шага назад, но он, казалось, был в восторге от этого.
