— Что?
Хавьер тупо посмотрел на Мин Джуна. Глаза Мин Джуна озорно изогнулись. Майя, глядя на это, просто глубоко вздохнула.
— У вас правда есть время для шуток? Сегодня я закончила делать вашу работу.
— У тебя хорошо получилось. Хорошая работа, Майя.
— Это все, что вы хотите сказать мне после всего этого?
— Сегодня ты довольно настойчива, не так ли?
— Посмотрите на это.
Майя протянула ему руку. Ее крошечная рука дрожала, как будто она держала что-то тяжелое.
— Теперь видите, как я устала?
— О боже, ты должно быть действительно очень устала. Как насчет того, чтобы пойти в больницу? Не беспокойся о кухне. Мы всегда можем найти новых сотрудников.
— Ух, неужели вы должны так говорить?
— Я действительно умею спорить с людьми, понимаешь? Так что хватит дурачиться и просто вернись к желе.
— Разве его уже не достаточно? Такое ощущение, что я работаю на фабрике по производству желе.
— Вот на что похожа молекулярная кухня. Или тебе скучно?
— Ты собираешься произнести еще одну речь, если я скажу «да», верно? Хорошо, я вернусь к работе.
Майя надула губы и вернулась на свое место. Андерсон смотрел на все это с некоторым раздражением.
— Разве ты не слишком распустил ее?
— Что? О чем ты?
— Она многое себе позволяет рядом с тобой.
— Мы семья на кухне. Лучше вести себя непринужденно друг с другом.
— А я думал, что азиатские семьи строгие.
— От случая, кхе-кхе, к случаю. Наша семья не строгая.
Мин Джун несколько раз кашлянул, пока говорил. Андерсон посмотрел на него с обеспокоенным лицом.
— Ты точно в порядке? может тебе отдохнуть?
— У меня правда все в порядке. Не беспокойся обо мне.
— Как я могу этого не делать? Кайя тоже попытается ухаживать за тобой, как только ты вернешься. Подумать только, ты заболеешь сразу после Кайи. Боже, вы просто созданы друг для друга.
— А я уж подумал, что ты начал проявлять заботу.
Мин Джун раздраженно покачал головой. Хавьер вручил ему крабовый пирог.
— Говорят, крабы помогают при простуде.
— Правда?
— Понятия не имею. Но вкусная еда всегда хороша при болезни, верно?
Мин Джун отрезал кусочек крабового пирога и попробовал. Он сразу покачал головой. 6 баллов. Явный провал.
— Сам крабовый пирог приготовлен хорошо, но соус слишком слабый. Это помидор и гранат, да?
— Да. По вашему, это странное сочетание?
— Прямо сейчас, да. Я не могу почувствовать вкус граната. Этот соус не получился.
— Понял. Спасибо. Я подумаю об этом еще раз.
Хавьер вернулся на свою часть кухни, чтобы продолжить работу. Перерывы были единственным временем, когда повара могли уделить время своим рецептам. Мин Джун начал думать, в каком направлении двигаться со своей едой.
— У семьи Кайи много душевных ран. Но также у них нет совместных воспоминаний. Что мне делать, чтобы восполнить пробел между ними?
Первое, о чем он, было что-то домашнее. Но с навыками Мин Джуна ему было трудно создать что-то подходящее для высококлассного ресторана с домашней едой. К тому же с такой едой, ему никогда не везло на соревнованиях. Даже Хлоя не смогла это сделать. Неудивительно, что он колебался.
— Еще было то странное блюдо из индейки.[!]
Это было блюдо из индейки, утки и курицы. Можно положить курицу в утку, утку в индейку и приготовить ее в духовке. Это блюдо соответствовало любви американцев к мясу.
— Это первая встреча семьи на Рождество…
Другим поварам просто нужно было приготовить блюдо, которое соответствовало бы праздничной тематике, но Мин Джун должен был не только порадовать семью Кайи.
Тема. Практически впервые после конкурса ему пришлось работать над темой. Вся остальная еда, которую он приготовил после конкурса, на самом деле не имела никакой другой темы, кроме как «сделать клиентов счастливыми». Тут к нему подошла Джанет.
— Эй, попробуй это.
— Вы, ребята, думаете, что я своего рода инструмент для измерения уровня мощности еды?
— А разве нет?
Джанет выглядела так, словно Мин Джун сказал что-то невероятно странное. Мин Джун вздохнул и посмотрел на блюдо Джанет. В нем было довольно много вещей. Кусок индейки, кожа которой покрыта медом. Каннеллони[1] с креветками и тушеной говядиной. Кто бы мог подумать сложить все эти три вещи в одно блюдо? Единственная проблема была…
[Жареная спаржа, жареная индейка, каннеллони из креветок и тушеная говядина — 9 баллов.]
Несмотря на такую странную комбинацию, оценка еды получила 9 баллов. Вероятно, это было лучшее, что Джанет могла сделать на данный момент. Мин Джун взял вилку.
— Есть ли порядок, в котором мне нужно это есть?
— Сначала попробуйте каннеллони. Затем попробуйте говядину, затем спаржу и добавьте индейку. Так у тебя на языке останется приятное послевкусие.
— Понял.
Мин Джун положил каннеллони в рот. Судя по его хрустящей текстуре, казалось, что его запекали в духовке. Креветка внутри хорошо его дополняла. А аромат…
— Ты использовала шафран, да. Планируешь привлечь внимание клиентов?
— Как ты это понял?
— Это слишком очевидно, но мне нравится.
Он положил остальные ингредиенты в рот. Нежность говядины и аромат ванили тщательно скрывали послевкусие креветок. Он смыл все это небольшим количеством спаржи и положил индейку в рот. Мин Джун подсознательно кивнул, когда это сделал.
— Я думал, что мед на коже не особо поменяет картину вкуса, но я ошибся. Он заставляет вас немного больше выделять слюну, а также заставляет чувствовать себя немного сытым. Это очень круто.
— Хм, хватит бессмысленных комплиментов.
— Нет, серьезно.
Мин Джун не был из тех, кто с самого начала лгал о подобных вещах. Джанет это тоже знала. От этого на ее лице появилась легкая улыбка. Эквивалент очень, очень широкой улыбки любого другого нормального человека. Джанет немного закашлялась, прежде чем продолжить разговор.
— Как думаешь, что бы сказала Рэйчел?
— Я не она, но… Если бы я был судьей…
Мин Джун ярко улыбнулся.
— Я бы отказал этому блюду.
— Ты знаешь, что твое лицо полностью отличается от того, что ты говоришь?
— Но люди улыбаются, когда едят что-нибудь вкусное.
— Вкусно, но не достойно попасть меню?
— Это было бы замечательно в любом другом ресторане. Ведь вкусно и в новинку. Но как бы сказать… В нем нет такой привлекательности. Это просто заставляет меня думать: «Вау, это комбо работает?» И ничего больше. А также…
Мин Джун остановился на секунду. Он положил руку на лоб и снова надел маску. Он сразу закашлялся.
— Извини. я почти заразил тебя.
— Ничего. Продолжай говорить.
— Ничего особенного. Я просто хотел, чтобы ты помнила, что еда «Острова Розы» — это еда Рэйчел. Если ты собираетесь что-то делать, это должно быть что-то не хуже того, что сделала бы Рэйчел. Итак… кхе-кхе. Мм. Голова болит.
— Я поняла. Иди отдыхай. Ты выглядишь так, будто прямо на месте умрешь.
— Быть больным имеет свои плюсы, да? Я вижу, что Джанет действительно о ком-то беспокоится.
Мин Джун немного подразнил ее. Ему было немного странно видеть, как она беспокоится о ком-то. Это было похоже на то, как когда-то давно Кайя изменилась. Но Джанет была другой. Кайя бы разозлилась, но Джанет просто заговорила тихим голосом.
— Я знаю такого человека. Человек, который в конечном итоге много страдал из-за того, что продолжал так много работать.
— Что говоришь?
— Ничего. В любом случае, ты должен позаботиться о себе. Спасибо, что попробовал мое блюдо.
Джанет сразу же покинула Мин Джуна. Мин Джун повернулся к Майе, чтобы попросить об одолжении.
— Майя, извини, но мне нужно отойти на тридцать минут. Я буду в комнате отдыха.
— Ага, хорошо.
Мин Джун с усталым лицом повернулся к комнате отдыха. Однако к тому времени, когда он собирался лечь на кровать, он остановился. Перед ним кое-кто появился.
— Дядя Мин Джун!
Элла с улыбкой махала ему рукой. Рядом с ней была Лиза, крепко спавшая на кровати. Когда Мин Джун сел на диван, Элла попыталась сесть рядом с ним. Мин Джун быстро отмахнулся от нее тихим голосом.
— Не надо. Ты заболеешь.
— Я болею только раз в год. Я уже в этом году заболела, так что все хорошо!
— Когда ты в последний раз болела?
— Ммм… январь?
— Это почти год. Так что не надо.
— Уууу…
Элла с грустным лицом легла рядом с местом Мин Джуна. Мин Джун взглянул на Лизу. Видя, как она даже не просыпалась, когда они разговаривали, она, должно быть, спала по-настоящему глубоким сном.
Лиза была единственным человеком, страдающим на этой кухне больше всего. В конце концов, ей нужно было не только управлять собственной пекарней, но и работать на острове Розы в качестве пекаря. Это было единственное время, которое у нее было для отдыха за весь день… Мин Джун почувствовал ее жалость.
— Хорошо, что мы ее не разбудили.
— Она устала. Я не хочу беспокоить маму.
— Элла, что ты хочешь от Санты на это Рождество?
Элла на мгновение задумалась. Она счастливо улыбнулась, когда придумала свой ответ.
— Я хочу увидеть улыбку мамы.
— Ммм?
Это был неожиданный ответ. Мин Джун ожидал чего-то… детского. Что-то вроде еды, куклы или даже платья.
— Мама больше не смеется. Но по телевизору сказали, что смех позволяет людям жить дольше. Я хочу жить с мамой вечно.
— Так ты хочешь, чтобы она рассмеялась?
— Да.
— Надеюсь, санта поможет тебе.
— Он не может. Я много плакала в этом году.
— Все в порядке, Элла. Я могу поговорить с Сантой. Я скажу ему, что ты была хорошим ребенком.
— Правда?
— Правда.
— Спасибо, дядя Мин Джун. Ты лучший.
Элла посмотрела на Мин Джуна яркими глазами и легла ему на колени. Мин Джун поднял руки с испуганным лицом. Он волновался, что она может заразиться, но, может быть, это было нормально? Мин Джун медленно закрыл глаза.
Рождество…
— Элла, у тебя есть что-нибудь, что ты хочешь съесть на Рождество?»
— Ммм… сладости! И Желе!
— Это больше для Хэллоуина, чем…
Глаза Мин Джуна потеряли фокус. Он придумал рецепт. Он мог видеть, куда ему двигаться.
— Отлично, с этим…!
—————
[1] — Каннелло́ни — это итальянское макаронное изделие в виде трубочек диаметром примерно 2-3 см и длиной около 10 см.
[!] — Turducken — я не знаю как перевести это слово, если у вас есть варианты пишите в комментарии, тот который понравится добавлю в перевод(индейка — turkey, утка — duck, курица — chicken или hen)
