— Что?
Кая секунду поморгала, а потом посмотрела на Рэйчел. Она поняла, что имела в виду Рэйчел, и покраснела.
— А что? Вы все равно встречаетесь. Что-то не так?
— Ведь у нас, мы…… еще не…… это…… я не готова……
Возможно, Кае было сложно выразить это словами, но она была ошарашена и начала избегать взгляда Рэйчел. Рэйчел заулыбалась и ответила:
— Я просто пошутила. В доме много комнат, поэтому выбирай любую, какую хочешь. Во всех комнатах есть ванная, поэтому ты можешь умыться, если захочешь.
— Хорошо. Спасибо, — неловко ответила Кая.
Рэйчел улыбнулась и посмотрела на Мин Джуна.
— Я слышала, что ты планируешь жить с Каей и остальными ребятами, когда покинешь этот дом.
— Мы еще не обсуждали подробностей…… мы просто подумываем об этом.
— Жалко. Когда ты здесь, дом не кажется таким пустым.
— …… Мне тоже жаль. Я был так счастлив лакомиться готовкой учителя, что так часто случалось.
Он говорил честно. Готовка Рэйчел никогда никого не могла оставить равнодушным. Блюда, которые создавала Рэйчел, выходили за грань возможного. Рэйчел еще раз улыбнулась и ответила:
— Если бы я знала, что она тебе так нравится, то готовила бы тебе чаще.
— Я не могу просить тебя об этом, когда ты устала. Плюс, еда кажется тем вкуснее, чем дольше ты ждешь.
— Но никто не получает удовольствие от этого периода ожидания. Даже эпикурейцы. Хотя ситуация немного меняется, когда ты сыт.
Чжо Мин Джун кивнул в ответ на слова Рэйчел. Действие этого короткого периода ожидания было сильным, но так сложно было сохранять терпение.
Несколько часов спустя Чжо Мин Джуну пришлось проявить терпение, но уже по-другому. На кровати. Кая корчилась, глядя на его лицо. Ее волосы были слегка мокрые, так как она только что вышла из душа, и так как у нее не было одежды, чтобы переодеться, она надела одну из его футболок и шорты.
— …… Ты делаешь это специально, да? Ты очень соблазнительна прямо сейчас.
— Не знаю, о чем ты говоришь.
— У тебя есть своя комната. Почему ты здесь?
— Я еще не хочу спать. Поэтому я могу еще и воспользоваться шансом увидеть твое лицо столько раз, сколько могу. Еще мне нравится твое сонное лицо.
— Как я могу пойти спать, когда ты так на меня смотришь? — Чжо Мин Джун горько улыбнулся и протянул руку. Его пальцы, на которых постепенно начинали образовываться мозоли, медленно погладили Каю по щеке и подбородку. Когда кончики его пальцев начали слегка задевать ее слегка влажные волосы, Кая заулыбалась.
— Мои волосы гораздо лучше сейчас, когда я мою их часто. Спасибо кое-кому.
— Тебе не нравится мыть их часто?
— Это не самое главное. Самое главное, что я мою их часто для тебя.
— …… Неужели главное то, что если бы не я, ты ходила бы такой грязной, что даже волосы не мыла бы?
— Тебе не нравится, что такая грязная девушка — твоя подруга?
— Не уверен. Просто то, что ты мне нравишься, не означает, что мне приходится любить в тебе всё.
Как только он это сказал, Кая слегка закатила глаза, словно думала о чем-то, а потом заулыбалась и придвинулась к Мин Джуну. От тела Каи исходил легкий фруктовый аромат. Это был не ее запах, а скорее аромат шампуня и лосьона, но он все равно задался вопросом, тек ли в теле Каи фруктовый сок вместо крови. Чжо Мин Джун медленно начал говорить:
— Разве это был не тот момент, когда можно было разозлиться?
— Нет. Подумав об этом, я решила, что мне нравится твой ответ. Если я тебе нравлюсь даже несмотря на то, что тебе не нравится во мне абсолютно всё, это означает, что даже несмотря на то, что во мне будет что-то, что тебе не будет нравиться…… я все равно буду и дальше тебе нравиться. Теперь я могу расслабиться и быть такой настолько плохой, насколько захочу.
— …… Как ты пришла к такой логике? — рассмеялся Чжо Мин Джун, не веря тому, что слышит.
Кая лучезарно улыбнулась и посмотрела на улыбающееся лицо Мин Джуна, а потом медленно сказала:
— Извини.
— За что?
— За то, что…… нормальные пары сделали бы уже к данному моменту. Но мы еще не дошли до финальной стадии.
Чжо Мин Джун ничего не ответил. Причина, почему Кая не хотела доводить всё до финального уровня, а точнее, почему она боялась этого финального уровня, была проста. Кая очень хорошо была знакома с результатами неподготовленных отношений между мужчиной и женщиной.
Хотя ее отец снова объявился спустя 20 лет, последние 20 лет он шел тернистой дорогой. Как должен мужчина, который не смог даже защитить свою семью, жить своей собственной жизнью? Кая не хотела быть похожей на своего отца. Она и не хотела быть похожей на свою маму. Чтобы создать семью, всё должно быть улажено. Она хотела отложить это до того момента.
Конечно, заняться сексом не было тем же самым, что и создать семью. Существовало много способом контрацепции. Но причину, по которой у Каи были трудности с актом подобного рода, Чжо Мин Джун мог понять. Кая нервно продолжила:
— Сложно сдерживаться? Если да, то я……
— Кая.
Чжо Мин Джун положил руку Кае на щеку. Это была всего лишь его ладонь, но Кае показалось, будто вся планета Земля держала ее в своих руках. Кая подняла глаза. Взгляд Чжо Мин Джуна мягко окутал ее. Он сказал:
— Если ты вынимаешь пасту до того, как она приготовилась, из-за того, что голоден, то такая паста никому не принесет удовольствия. Ни шеф-повару, ни клиенту. Что касается меня, даже если наши отношения немного досаждают, я хочу, чтобы они хорошо «приготовились», чтобы в них не было ни капли несовершенства, когда они окажутся на тарелке. Да. Ты права. Сложно сдерживаться. Но, если мы не будем делать чего-то, потому что это тяжело, и будем делать то, что не должны…… наша жизнь утратит свой вкус.
— Ты и правда так чувствуешь?
— Да. Я всегда ненавидел ждать, но я буду ждать. Кая Лотос — мой любимый шеф-повар. Уверен, она преподнесет мне блюдо, которое превзойдет все мои ожидания.
Как только он договорил, Кая подняла голову и поцеловала Чжо Мин Джун. Потом она со слезами в голосе сказала:
— Это всего лишь закуска. Она не насытит тебя, но просто подожди. Главное блюдо не заставит себя долго ждать. Обещаю.
— Всё в порядке, но……
Чжо Мин Джун озорно рассмеялся.
— А есть только одна закуска?
Лицо Каи начало медленно расплываться в улыбке. Она положила обе ладони на щеки Чжо Мин Джуна. Их носы соприкасались, и они чувствовали дыхание друг друга.
— Нет. Я могу дать тебе сотню.
€
В конце концов, хотя Рэйчел выделила Кае отдельную комнату, она провела ночь в кровати Чжо Мин Джуна. Чжо Мин Джун открыл глаза первым. Он просто тихо посмотрел на лицо спящей Каи.
Чувствовать как твое сердце теплеет от одного взгляда на чье-то лицо, он никогда не думал, что нечто подобное случится с ним. Он не мог поверить, что кто-то может так глубоко засесть у него в голове. Но Кая стала именно этим человеком.
«Если мы будем жить вместе…… смогу ли я смотреть на нее вот так каждое утро?»
Ну, если подумать, если бы они жили еще вместе с Хлоей и Андерсоном, то это была бы уже совершенно другая история, так как они не смогли бы жить в одной комнате. Думая об этом в таком ключе, он даже начал задаваться вопросом, а не было бы лучше, если бы Андерсон и Хлоя отклонили это предложение. А потом он понял, что человек, который рассуждал подобным образом, был ему не знаком.
Как долго он, должно быть, смотрел на нее вот так? Кая, которая, казалось, наслаждалась едой в своем сне, медленно открыла глаза и осмотрелась.
— Мин Джун…… ах. Да. Я спала здесь.
— Да. Хорошо спала?
— Да, хорошо, но мне кажется, что у меня опухли губы. Думаю, я с ними перестаралась.
— Не только губы. Думаю, у тебя все лицо опухло.
— Не говори так. Ты мой парень. Ты должен говорить мне, что даже мое опухшее лицо выглядит прекрасно.
— Я никогда не говорил, что оно выглядит ужасно. Просто опухло. Я просто говорил правду.
— …… После этих слов ты слишком хорош, — сказала Каи и потерлась лицом о шею Чжо Мин Джуна.
Чжо Мин Джун похлопал ее по спине и сказал:
— Просыпайся. Пора идти на работу.
— Фррр… сколько времени?
— Почти 7.
— Лжец. Скажи мне точное время вплоть до минут. Кажется, что еще нет 7.
— 6:47.
— Ладно. Тогда дай мне полежать еще 3 минуты.
— Через 3 минуты, мне кажется, ты попросишь еще 10.
— Тогда дай мне еще 13 минут. А что, тебе не нравится? — спросила Кая и сделала щенячьи глаза.
Чжо Мин Джун посмотрел на ее актерскую игру и ответил:
— У тебя в глазах козявки.
— Все нормально. Даже козявки в моих глазах прекрасны. Я же тебе говорила. Я второй по красоте шеф-повар в США.
— Ты, должно быть, этим очень гордишься.
— Я этим не горжусь. Всего лишь чуть больше, чем победой на «Великом шеф-поваре»?
— …… Ты не можешь держать себя в руках, потому что ты так этому рада.
Чжо Мин Джун улыбнулся и погладишь Каю по голове. Кая просто молча посмотрела на шею Чжо Мин Джуна. След от ожога был то светлым, то темным, в зависимости от участка кожи. Когда на нем была униформа шеф-повара, большая его часть была закрыта воротником, но его было хорошо видно, когда он носил обычные футболки, как эта. Кая расстроено сказала:
— А что если тебе сделать операцию? Или, может быть, закрыть это татуировкой.
— Я говорил тебе, что я этого не стесняюсь. Это шрам чести.
— Все равно…… просто от одного его вида я чувствую себя виноватой.
— Ты не виновата. Ты много для меня сделала. Такого рода ожог, мне кажется, он с этим не сравнится.
— …… Мне всегда кажется, что я ничего для тебя не сделала, но ты всегда говоришь, что я много сделала для тебя.
— Ты помогла мне мечтать.
— …… Правда?
Чжо Мин Джун молча кивнул. Он хотел всё объяснить Кае, которая в смущении дернула головой. Он хотел рассказать ей о том, как он пришел из будущего, а также что он мог управлять системой. Он также хотел, чтобы Кая была тем бамбуковым лесом из старой корейской сказки, куда он мог излить свои секреты. Но сейчас был неподходящий момент. Кая была занята своими проблемами. Вместо того, чтобы ответить, Чжо Мин Джун взял свой смартфон.
— Ладно. Теперь вставай. Сейчас 7:00. Тебе надо ехать на работу.
— Еще 5 минут, нет, еще 3. Ты знаешь, у меня голова болит и живот……
— Если это всё может пройти через 3 минуты, то ты ничуть не больна. Вставай.
Кая начала дуться:
— …… Никакого веселья.
€
— Шеф, кажется, сегодня у тебя хорошее настроение.
Это первое, что Мая сказала, как только вошла в ресторан. Чжо Мин Джун бросил на нее быстрый взгляд и строго сказал:
— Настроение — это то, что может измениться с очень хорошего на очень плохое в мгновение ока. Поэтому Мая. Кажется, ты хочешь мне что-то сказать…… Что же это? Это то, что поднимет мне настроение, или то, что расстроит меня?
— Эмм…… Не знаю, будет ли шеф этому рад. Я решила быть твоим помощником.
— О. Вот как? Думаю, вы вдвоем смогли найти решение. Как Геррик тебя убедил?
— …… Наши предки оставили нам хороший завет. Если что-то нельзя решить силой мысли, то не лучше ли решить это с помощью «Камень, ножницы, бумага»?
— Значит. Ты пришла, потому что ты проиграла или потому что выиграла?
Мая не могла ответить, и у нее просто забегали глазки. Чжо Мин Джун вздохнул.
— Ты проиграла, да?
— Мне, мне жаль. Но я правда буду хорошо работать!
Чжо Мин Джун посмотрел на Маю, не моргая, из-за чего было невозможно понять, о чем он думал.
Мае, должно быть, не хватало уверенности, чтобы встретиться с ним взглядом, и она быстро опустила голову и начала беспокойно двигаться Чжо Мин Джун открыл рот. Чувства Майи он на самом деле понимал лучше, чем кто бы то ни было.
— Будет сложно, и всё будет раздражать. Ты, возможно, даже будешь думать, что тебе не повезло с выбором секции. Но я буду по крайне мере стараться сделать так, чтобы чувствовала, что тебе повезло с шефом-де-парти. Давай хорошо работать вместе. Я буду делать всё, что в моих силах.
— ……Да! Спасибо. Шеф.
— Почему ты благодаришь меня, когда я еще ничего не сделал? Давай сначала пойдем и расскажем су-шефу. Он, должно быть, ждет.
— Да! — энергично ответила Мая и пошла за Чжо Мин Джуном.
Она передумала самые плохие мысли, когда проиграла в «Камень, ножницы, бумага», но всё обдумав, она решила, что это не так уж плохо. Несмотря ни на что, Чжо Мин Джун был талантливым шефом-де-парти. Он еще был одним из добрых шефов в мире. Тот, у кого был такой абсолютный вкус, лучше, чем у кого бы то ни было.
«Я превращу все ноу-хау шефа Мин Джуна в свои».
Мая рассуждала в таком ключе, и они вдвоем с Мин Джуном вошли в кабинет. Рафаэль в кабинете был не один. Рэйчел и Исаак тоже были там, и они остались сидеть на месте и посмотрели на Мин Джуна. Чжо Мин Джун осторожно сказал:
— Мне зайти попозже?
— Нет. Все в порядке. Заходи. Ты тоже должен это услышать.
— Я?
— Мин Джун. Из всех элементов, которые должен иметь ресторан, если убрать сервис и вкус, что бы осталось?
— …… А должно быть что-то еще помимо этих двух составляющих? Не могу придумать больше ничего другого.
На слова Мин Джуна Исаак ответил голосом закоренелого бизнесмена.
— Имидж.
— Имидж?
— Можно еще назвать это славой. То, что люди ищут в «Острове Роуз», это не просто вкусная еда. Еда, приготовленная Рэйчел Роуз. Еда, приготовленная в ресторане мирового класса, который никогда не выпадал из трехзвездочного рейтинга Мишлена. Шеф Мин Джун. Имидж «Острова Роуз», который представляется тебе сейчас. Каков он?
Чжо Мин Джун задумался. Он осторожно сказал:
— Это легенда. Главное представительство из многочисленных «Островов Роуз» по всему миру. Над словами «главное представительство» всегда есть особенный ореол. Прежняя репутация учителя Рэйчел тоже будет в умах людей.
— Да. Ты прав. Это легенда. И легенды всегда остаются в воспоминаниях людей, а не в настоящем. Я имею в виду, что она остается в прошлом. Люди могут думать, что наше главное представительство……
— Они могут смотреть на него свысока, — закончила предложение Исаака Рэйчел. Тихим голосом она сказала. — Это то домашнее задание, которое мы должны выполнить. Люди всегда такие. Они всегда придерживаются двух типов ожиданий. Они будут так же удивительны, как и раньше. Они не смогут быть такими же, как раньше. Нам нужно справиться с двумя типами ожиданий. Нам нужно показать им, что мы стали гораздо лучше, чем раньше, и совершенно другими.
— …… Мне нравится то, что ты говоришь. Но как ты собираешься это показать?
— Вскоре в Лос-Анджелесе состоится кулинарное соревнование. Каждый год там участвуют шеф-повара из самых разных ресторанов со всего Лос-Анджелеса. Это соревнование проводится для того, чтобы определить ранг ресторана. Кроме того, пока «Остров Роуз» был открыт, он никогда не терял пальму первенства.
Глаза Рэйчел ярко заблестели. Она продолжила говорить так, словно была командиром, отправляющимся на войну.
— Мы должны взять то, что должны, и в этот раз.
