*БАМ!* — Столкнулись друг с другом две могучие фигуры. Последовала серия быстрых ударов, сопровождаемых разнесшимся по горам грохотом.
— Хе! — Удары были такой силы, что Гунсунь Чжанлань вынужден был отступить.
Подняв силу своей "Первой Мистической Длани" до восьмидесяти процентов, он, направив ее в ладонь, ударил Лу Шэна в висок.
Достигни этот удар цели и голова Лу Шэна разлетелась бы на куски.
— "Основная Багряная Мантра!" — Ладони Лу Шэна окрасились в алый цвет. Артерии и вены на предплечьях вздулись. Кроваво-красная полоса, начавшись от груди, устремилась вверх к его глазам, образуя на лбу замысловатый рисунок.
Правой ладонью, задрожавшей от напряжения, юноша заблокировал нацеленный в голову удар.
*БУУМ!* — Раздался громкий взрыв, после чего сражающихся отбросило друг от друга шагов на десять.
Спустя пару вздохов Лу Шэн, выпрыгнув из воды, приземлился на берег. Они снова обменялись десятком ударов, однако никто из них не одержал верх.
— Неплохо, неплохо! Неудивительно, что Хун Минцзы так высоко тебя ценит. — Подняв правую руку, Гунсунь Чжанлань взглянул на свой правый рукав. Его лицо слегка позеленело.
Он все еще ощущал чувство жара, обволакивающее его ладонь. То же самое он чувствовал во время боя с Хун Минцзы много лет назад. Только полный дурак бы не понял, что Мастер Секты передал Лу Шэну свою "Основную Багряную Мантру".
Лу Шэн усмехнулся, глядя на свои рукава, тоже изодранные в клочья.
— Мастер Гунсунь, несмотря на возраст, сохранил свою силу и смог заблокировать все мои удары. А я, признаться, поначалу думал, мне даже не понадобиться сабля, — потянувшись, Лу Шэн медленно вытащил из заплечных ножен свой клинок.
Глаза Гунсунь Чжанланя сузились. Он уже понял, что в этой битве не сможет избежать использования своего главного козыря.
Когда он поднял силу "Первой Мистической Длани" до ста процентов, все оттенки зеленого замелькали на его лице. Это было естественное явление, сопровождавшее повышение уровня силы его ладонной техники.
— Р-Р-Р-Р! — Холодный блеск лезвия сабли на миг ослепил Гонсунь Чжанланя.
***
— Невероятная мощь... — Стоящий на лодке человек, недавно названный замаскированной под юношу девушкой Старшим Дядей, с интересом наблюдал за поединком. — Эти двое явно являются Знаменитыми Мастерами. Даже в Центральных Равнинах они считались бы одними из лучших!
Алкоголь полностью выветрился из головы Бянь Су, которая пристально смотрела на двоих мужчин. Ее глаза светились от возбуждения.
— Старший Дядя, если бы мой отец был жив, он смог бы справиться с этими двумя?
Старец, ненадолго задумавшись, покачал головой:
— Боюсь, что нет. Старый Господин был сильным, но не настолько.
Бянь Су ничего не ответила. Ее глаза засияли надеждой.
К этому времени происходящее на берегу заметили все, кто находился на судне.
— Разве это не мастер Гунсунь из секты "Багряных Китов"? — Удивленно воскликнул один из них.
Эти слова шокировали всех, кто находился на судне. Каждому, кто не понаслышке был знаком с боевыми искусствами, было понятно, что эти двое, сражающиеся на берегу, делают все возможное, чтобы друг друга убить.
— Кто посмел вызвать Заместителя Мастера Секты "Багряных Китов" на смертный бой? — Встревоженно спросил кто-то еще.
В Северных Землях репутация секты "Багряных Китов" была известна всем, кто имел здесь хоть какую-то силу и власть и то, что Заместитель Мастера Секты сейчас сражался в горах с кем-то неизвестным, естественно, возбуждало их любопытство.
— Значит, один из них член секты "Багряных Китов"... — Глаза Бянь Су стали еще задумчивее, когда она услышала их слова. — Старший Дядя... об этой вещи... что ты скажешь, если я...
Зрачки Старшего Дяди превратились в две маленькие черные точки. Тем не менее, он промолчал.
— Плюх! — Их окатило водой.
За то время, что на судне царил переполох, битва между Лу Шэном и Гунсунь Чжанланем разгоралась все сильнее. Учитывая их относительно одинаковую мощь внутренней силы, исход боя в большей степени зависел от опыта сражающихся и их жажды убийства.
И Лу Шэн в этом отношении проигрывал. Он обладал удивительно мощной внутренней силой, но это не имело никакого значения — за весь бой он не смог нанести противнику ни одного удара.
Большую часть времени он попадал под удары Гунсунь Чжанланя, в то время как тот легко нейтрализовал все его атаки, уклоняясь или парируя их.
Его техника "Черного Саблезубого Тигра" была слишком простой и предсказуемой. Кроме того, эта сабельная техника была самого низкого, третьего уровня. Она была чрезвычайно мощной против обычных мастеров, но в бою с чрезвычайно опытным Гунсунь Чжанланем, все ее удары и ходы становились бесполезными.
Если бы не навыки укрепления тела, которые позволяли Лу Шэну не обращать внимание на защиту, сосредоточившись на атаке, он давно бы уже проиграл этот бой.
Раз за разом его длинная сабля наносила удары, которые были парированы один за другим.
Несмотря на это, Гунсунь Чжанлань был расстроен. Все его внутренние силы были направлены в "Первую Мистическую Длань".
Каждый раз, планируя нанести удар, он вынужден был отступить, отражая очередную безрассудную атаку Лу Шэна.
Лу Шэн сражался с отчаянием безумного!
*Дзинь!* — Серией движений Гунсунь Чжанлань парировал удар сабли, нацеленный ему в шею, после чего прыгнул вперед.
— Мистические Врата Жизни и Смерти! — Этот удар был козырем Гунсунь Чжанланя. Внешне казавшийся мягким и неопасным, он был вершиной мастерства "Первой Мистической Длани".
Когда его сабля в очередной раз отскочила в сторону, Лу Шэн не на шутку разозлился. Ни один из его ударов, совершенных за десять шагов, не достиг своей цели. И теперь, видя, что противник решил атаковать его таким простым и небрежным ударом, он даже обрадовался.
Активировав "Основную Багряную Мантру" он, собрав со всего тела Ци, направил ее в свою ладонь. Одновременно с этим активировал "Разрывающую Сердце Длань".
*БУУМ!* — В следующий миг две ладони столкнулись, но вместо руки противника, Лу Шэн почувствовал пустоту, словно его ладонь коснулась невесомого хлопкового шарика. Затем последовал мощный, как взрыв, всплеск внутренней силы.
Эта внутренняя сила кардинально отличалась от того, чем его атаковали ранее. Словно большой тяжелый молот, она врезалась в его ладонь.
— Первая Мистическая Длань: Великая Пустота! — Глаза Гунсунь Чжанланя расширились. Все его тело задрожало. Вся его внутренняя сила, вырвавшись наружу, хлынула в ладони противника.
— Ха-ха-ха!!! Посмотрим, кто умрет первым!!! — Лу Шэн неверно оценил силу ладонного удара своего врага.
Его собственная внутренняя сила ушла в пустоту, в то время как невероятно мощная сила его противника столкнулась с его ладонью. Поняв свою ошибку, юноша начал смеяться, словно впав в безумие. Активировав по максимуму "Основную Багряную Мантру", он начал усиленно сопротивляться, пытаясь спасти свою жизнь.
— «Небесный Журавль Инь-Ян!» Умри!!! — Завопил он и отбросив в сторону саблю, ударил Гунсунь Чжанланя открытой ладонью в бок.
У него не оставалось другого выбора, кроме как тоже использовать свой козырь.
"БУУМ!" — Оба противника в равной степени пострадали от ударов друг друга.
Лу Шэн отступил на несколько шагов назад. Его лицо покраснело — он явно страдал от внутренних повреждений.
Гунсунь Чжанлань отлетел в сторону более чем на десять шагов. Кровь сочилась из уголка его губ. Его левая рука, плетью висящая вдоль тела, явно была сломана.
— Ладонь невероятной силы! — Не смог удержаться от похвалы Гунсунь Чжанлань, хотя это и адресовалось его противнику. Потом, вздохнув, коснулся сломанной руки. — Как жаль...
Внезапно из его левой руки хлынул поток черного света, на глазах превратившийся в невиданное Лу Шэном доселе оружие. В юношу полетело длинное черное копье с тянущейся за ним черной цепью.
— Блокирующее Сердце Копье! — Встревоженно вскричал наблюдавший за боем Мастер Секты. — Он до сих пор его использует!
— Блокирующее Сердце Копье?! Для его культивирования требуется человеческая кровь! Разве не обещал мне Гунсунь Чжанлань больше не практиковать эту технику?! — Гневно вскричал Старший Ван.
— Нужно остановить этот бой. Разве после этого его еще можно назвать честным? — Хун Минцзи поднялся, собираясь перепрыгнуть с плота на берег.
— Мастер Секты собирается вмешаться в бой? — Стоящий на берегу Фан Чжидун только сейчас заметил дрейфующий по реке бамбуковый плот. — Не подобает Главе Секты так себя вести. Будь то правильно или нет, сила — вот единственное, что имеет значение в этом жестоком мире. Неужели Мастер Секты этого не понимает?
Фан Чжидун был невероятно обаятельным и привлекательным человеком. Его миндалевидные глаза, стройная фигура и бородка делали его похожим на конфуцианского литератора.
Но все, включая старшего Вана, знали, что техника, которую он культивировал, была чрезвычайно мощной. Даже Хун Минцзи, чтобы его победить, понадобилось бы не меньше ста ударов. Хотя, будь он моложе, ему хватило бы и двадцати. Но он давно пережил свой рассвет.
— Фан Чжидун, собираешься мне помешать? — Приподняв бровь, посмотрел на мужчину Хун Минцзы.
— Как Мастер Секты мог такое подумать? Я присутствую здесь исключительно в роли секунданта, — улыбнулся Фан Чжидун, покосившись в сторону сражающихся.
Блокирующее Сердце Копье ревело и рычало, контролируемое Гунсунь Чжанланем. Его мощь превосходила даже силу "Первой Мистической Длани".
Лу Шэн, присев, увернулся. Ему раньше не приходилось сталкиваться с таким странным оружием.
Отпрыгнув в сторону, он подхватил с земли свой клинок.
*Дзинь Дзинь Дзинь!* — По берегу разнесся звон металла, когда Блокирующее Сердце Копье столкнулось с клинком Лу Шэна.
Не сумев должным образом отразить удар, юноша был вынужден отступить назад. Длинная багровая полоса вспухла на его талии. Блокирующее Сердце Копье было слишком длинным, чтобы Лу Шэн смог легко приблизиться к своему противнику, а его мощь довольно весомой, позволяющей нанести серьезный урон.
Опустив глаза, Лу Шэн посмотрел на рану. Несмотря на все его навыки укрепления тела, враг смог его ранить. Из пореза тонкими струйками вытекала кровь, окрашивая в красное белоснежную мантию.
Это длилось считанные секунды. В следующее мгновенье техника "Небесного Журавля Инь-Ян" закрыв рану, остановила кровотечение.
— Хех! — Невыносимый зуд охватил его талию, заставив Лу Шэна поморщиться. — Кто бы мог подумать... это ведь удар, основанный на яде...
Гунсунь Чжанлань не спешил снова атаковать. На его лице выступили крупные бисеринки пота — в последние десять ударов он вложил большую часть своих сил.
Вся накопленная им за многие десятилетия сила истощилась едва ли не за одно мгновенье. Ему нужно было время, чтоб восстановить Ци.
— Уже слишком поздно, даже если ты начнешь сейчас умолять сохранить тебе жизнь, — едва слышно пробормотал он. — Все, кого поразило мое копье, умирают в течении двух часов, после того, как просочившийся через их кожу яд блокирует кровеносные сосуды и разрушает меридианы.
— Даже так? — Подняв саблю, Лу Шэн медленно шагнул вперед.
Глаза Гунсунь Чжанланя сузились, когда он понял, что на теле Лу Шэна не происходит никаких изменений.
— Ты... — Он замолчал, когда увидел, как тело Лу Шэна начало быстро раздуваться.
Артерии и вены вспучились, на груди появились толстые жгуты перевитых мышц. Его тело, по сравнению с обычным состоянием, увеличилось в два раза. Кроваво-красный узор на лбу еще больше побагровел.
— Впервые я использую этот удар против живого человека, — Лу Шэн медленно приближался, уже не скрывая двух одновременно пульсирующих в его теле внутренних сил. — Пожалуйста, не разочаровывайте меня...
— Что...! — Гунсунь Чжанлань замолчал на полуслове, когда к нему, внезапно сорвавшись с места, бросился Лу Шэн.
Огромная сила, толкнув саблю Лу Шэна вперед, породила оглушительный рев.
По сравнению с его предыдущими ударами, этот был настолько мощным, что никто не поверил бы, не увидев все собственными глазами.
Гунсунь Чжанланю показалось, будто его глаза проткнули раскаленными иглами. Сабля двигалась слишком быстро — он мог видеть только ее силуэт.
Не задумываясь, на рефлексах, он прикрылся черным копьем.
*БУУМ!!!* — Сабля и копье столкнулись. Раздавшийся звук был больше похож не на звон металла, а на мощный взрыв.
