Недолго поразмыслив, Лу Шен направился к одному из воинов.
— Приветствую, брат, — в его руках сверкнул золотой таэль.
— Чего надо? — настороженно покосился на него здоровяк.
— Просто хотел узнать, что здесь делают все эти люди? — приподнял бровь юноша.
— А ты не знаешь? Зачем тогда здесь бродишь? — насмешливо посмотрев на Лу Шэна, мужчина развернулся, намереваясь продолжить свое занятие.
Видя, что он собирается уйти, Лу Шэн вытащил из кошелька еще один золотой. Сжав его пальцами, поднял вверх руку.
Как и ожидалось, блеск золота заставил человека остановиться. Посмотрев на монету, он перевел взгляд на Лу Шэна.
— Почему это так тебя интересует? — после недолгой паузы спросил он, после чего сразу же продолжил, не дав возможности ответить.
— Впрочем... неважно. Ночью, во время пожара, здесь погибло много людей, имеющих при себе немало ценностей, которые погребены теперь под этими руинами. Именно эти ценности мы и ищем.
Лу Шэн задумался:
"Эти люди всего лишь мародеры? Но что тогда, здесь делают Янь Кай и Дуаньму Юань? Эти двое явно не стали бы заниматься мародерством".
Он не знал точно, что произошло здесь прошлой ночью, но раз это событие привлекло много важных персон, оно было значимым.
"Все эти люди явно что-то скрывают. Особенно Янь Кай с Дуаньму Юань. Они ведь не просто так пришли в этот город именно сейчас", — внезапно подумал Лу Шэн.
Оставив в покое воина, он обошел окрестности, внимательно осматривая все, что попадалось ему на пути. Так и не придя к определенным выводам, он решил вернуться в поместье.
Едва ступил в главные ворота усадьбы, как к нему подбежал мальчик-слуга.
— Молодой Господин, вас ожидает мисс Дуаньму Юань. Она в гостевом зале, — торопливо выпалил он.
— Дуаньму Юань? — Лу Шэн не ожидал увидеть ее так скоро.
Он ненадолго заколебался, статуей застыв перед гостевым залом.
На этот раз девушка была одета в своей обычной манере. В эту эпоху даже в борделе трудно было найти женщину, рискнувшую одеваться подобным образом.
Она сидела в глубоком кресле, потягивая чай из белой фарфоровой чашки. Рядом на столе лежала элегантная шляпка. Плащ, под которым виднелось черное в обтяжку платье, был широко распахнут.
Платье было настолько облегающим, что можно было разглядеть каждую деталь ее великолепной фигуры. Оно смотрелось на девушке, словно вторая кожа. Особенно на груди и бедрах.
— Мисс Дуаньму, не поясните, что значили те ваши слова? — не стал ходить вокруг да около Лу Шэн.
Взмахом руки он отпустил слуг, не сводя при этом глаз с усмехающейся девушки. Ее провокационный наряд, вопреки ожиданиям, не произвел на него должного эффекта.
Дуаньму Юань едва заметно нахмурилась:
— Молодой Господин Шэн, после того как мы виделись в прошлый раз, вы не болели? То, что вы смогли выжить в этом происшествии — знаете, это повод для праздника.
— Что это значит, мисс? — сузил глаза Лу Шэн.
Похоже, эта девушка была в курсе того, что в последнее время происходило.
— Ну… — Дуаньму Юань, поставив на стол чашку, грациозно поднялась с кресла.
Теперь Лу Шэн мог беспрепятственно видеть каждый дюйм ее безупречного тела. Ее грудь соблазнительно вздымалась, упираясь в ткань платья напрягшимися остриями вершин.
Все так же улыбаясь, девушка продолжила:
— Раз уж вы выжили, думаю, вы имеете право кое-что узнать.
— Ну, уж просветите меня, мисс... — приподняв бровь, усмехнулся Лу Шэн.
Девушка, положив руку на левую грудь, непринужденно продолжила:
— Раз юный господин не умер, он, скорее всего, еще не испывал на себе силу демонических призраков. Без особых способностей невозможно выжить, столкнувшись с ними.
— Демонические призраки... Мисс, можете объяснить мне более подробно, что это за твари и откуда они взялись? — с интересом спросил Лу Шэн, делая вид, что не знает.
— Не торопите события.... — Дуаньму Юань, засмеявшись, вплотную приблизилась к Лу Шэну.
Легко коснулась рукой его щеки.
Ее прикосновения были легкими и нежными, словно касания мягкой невесомой ткани. Они были едва ощутимыми, дразнящими.
— Мисс Дуаньму, так о чем вы хотели мне рассказать? — холодно спросил Лу Шэн, делая шаг назад. — Если вы не собираетесь ничего говорить, не стоило искать со мной встречи.
Девушка, затрепетав ресницами, кокетливо засмеялась. Она снова шагнула к Лу Шэну, плотно прижавшись к нему верхней частью своего тела. Юноша даже сквозь одежду ощутил упругость ее груди.
— Молодой господин Шэн слишком нетерпелив. Признаться, вы мне понравились с первого взгляда. Думала, уже никогда вас не увижу. Кто мог знать, что молодой мастер возьмет и выживет. Вот так приятный сюрприз... С тех пор, как я узнала, что вы живы, мое глупое сердце трепещет, словно находится между жизнью и смертью, — голос Дуаньму Юань, наполненный страстью, казалось, мог растопить лед в сердце любого мужчины, но человека, скрывавшегося в теле Лу Шэна, не так-то легко было вывести этим из равновесия.
Подавив раздражение, юноша позволил девушке прижаться к нему плотнее. Потом, усмехнувшись, сказал:
— Мисс, только не говорите, что вы успели в меня влюбиться.
— Кто знает? — его слова девушку ничуть не смутили, хотя она и отступила на шаг. — Может, я действительно в вас влюбилась, молодой господин! Всякий раз, когда я на вас смотрю, я вспоминаю о прошлом своем возлюбленном... как жаль, что он так рано умер...
В миндалевидных глазах Дуаньму Юань отражались тоска и одиночество, и, судя по всему, эти чувства были искренними. Лу Шэн был уверен, что не ошибся. Это была жалость — чувство, которое испытывали к себе люди с низкой самооценкой. Видимо, эта девушка была далеко не тем человеком, каким показалась ему вначале.
— Мисс Дуаньму, что вы можете рассказать мне о Демонических Призраках? И кто вы на самом деле?
Дуаньму Юань, улыбнувшись, повернулась к Лу Шэну спиной. Крепко прижалась к нему всем своим телом.
— Когда я вижу вас, молодой господин, мне иногда кажется, что передо мной стоит он. Я... — она долго говорила, изливая на него свое горе. — Знаете ли вы, молодой господин, почему люди все еще могут мирно существовать, несмотря на то, что в этом мире присутствуют сверхъестественные силы? Могут жить обычной жизнью?
Лу Шэн прищурился:
— Их кто-то защищает?
— Да... Можно назвать это защитой... В этом суровом и страшном мире, в конце концов, должна была появиться какая-то надежда... — Дуаньму Юань покачала головой. — Этот мир... можно сказать, он принадлежит двум группам.
— Каким еще группам? Поясните.
— Демонам и благородным семьям. Под демонами я подразумеваю таких существ, как Демонические Призраки, с которыми вам, судя по всему, еще не доводилось сталкиваться. Что касаемо благородных семей… в них входят люди, такие, как я или даосец Янь Кай. Люди, рожденные с даром.
— Люди с врожденным даром? Разве его не может развить каждый путем культивации силы? — сердце Лу Шэна сжалась в ожидании ответа.
— Нет... — девушка снова усмехнулась. — Я понимаю ваше стремление, но, к сожалению, не существует метода, с помощью которого обычный человек смог бы это сделать. Все, что мы практикуем и чему обучаемся, это методы развития нашей уникальной силы, которой мы одарены с рождения. Мы учимся использовать эту силу против демонов и призраков. Что касаемо смертных, они, к сожалению, всего лишь обычные люди и ничего более...
Лу Шэн ненадолго погрузился в себя. Это было правдой, которую он не хотел слышать.
Дуаньму Юань, меж тем, продолжила:
— Так что, говоря о тех, кто правит этим миром... Существует всего две группировки: первая — демоны, вторая — благородные семьи. Наша врожденная сила недоступна смертным. Бездна между нами и смертными… ее не описать простыми словами. Мы обладаем невероятной силой с рождения и даже самые слабые из нас в стократ сильнее вас, обычных людей.
— Я отказываюсь верить, что у смертных нет никакого шанса, — Лу Шэн медленно покачал головой.
— Молодой господин на самом деле очень мил, — хихикнула девушка. — Но вам нужно уже понять — в мире не существует таких вещей, как "дух Ци" и "Бессмертная Ци", о которых пишут в романах. Все, на что вы можете рассчитывать, это ваши собственные силы и возможности. Внутренняя Ци, которую культивируют мастера боевых искусств, попадает к вам в организм с пищей, которую вы едите. Наша же сила, в отличие от внутренней Ци, идет из глубин наших родословных. Пропасть между нами возникает в момент рождения...
Повернувшись к Лу Шэну, она провела по его мускулистой груди ладонью.
— Сегодня ночью в Цзю-Лянь две силы сражались за обладание одним бесценным сокровищем. Одна из них, создав первого Демонического Призрака, выбрала семью Сюй и вашу семью в качестве жертвы.
— Могу ли я спросить у вас, мисс, имя этой силы? — Лу Шэн затаил дыхание, надеясь, наконец, узнать, кто является настоящим врагом его семьи.
— Их называют Несущими Смерть, — Дуаньму Юань внезапно положила голову на плечо Лу Шэна. — Именно они контролируют большую часть призраков. Именно вас они выбрали в качестве жертвенной цели, молодой господин. Чтобы получить такое бесценное сокровище, требуется принести огромное количество жертв.
— Выходит, они не оставят в покое мою семью? — сжал кулаки Лу Шэн.
— Ха-ха-ха... когда они придут за вами, молодой господин, постарайтесь как можно быстрее найти меня. Если вы сделаете меня хоть немного счастливее, возможно, я захочу вас спасти...
— Мисс Дуаньму смеется надо мной, — отпрянул от девушки Лу Шэн. — Могу ли я узнать, обладает ли мисс Юань другими руководствами внутренней силы, не относящимися к навыкам жизненной силы?
Он не знал, что из того, что наговорила ему Дуаньму Юань, было правдой. Но, несмотря на это, пока у него был шанс получить от нее то, что он хотел, он не считал эту встречу пустой тратой времени.
— Руководства внутренней силы? Вы шутите? Какой в них прок? — пригладила свои шелковистые волосы девушка. — Что интересного во внутренних силовых навыках? Как молодой господин смотрит на то, чтоб заглянуть ненадолго в гости к мисс Юань и поиграть с ней в некоторые интересные игры...
— Мисс Дуаньму снова изволит шутить? — губы юноши изогнулись в насмешливой улыбке. — Какую цену я должен заплатить, чтоб приобрести эти навыки внутренней силы? Ответьте мне, мисс, — упрямо повторил он.
