*Пшшш...* — появившаяся рядом с Фан Танем человекоподобная фигура зашипела, словно змея.
Прежде, чем она приблизилась, Фан Шэн с Чжань Хуншен почувствовали пронизывающий холод, вгрызшийся в их тела. По коже побежали мурашки.
Тяжелая вонь демонической ауры расползалась по земле, заполоняя собой все окружающее пространство.
Как ни удивительно, эта аура была заключена строго в пределах круга, не просачиваясь наружу.
— Это... это...?! — зубы Фан Таня застучали, то ли от холода, то ли от страха. Такая густая демоническая аура могла принадлежать только одному существу — Великому Демону. Других вариантов не было.
Демоническая аура была своеобразной субстанцией. Она напоминала туман, но на самом деле являлась чем-то другим. Люди видели демоническую ауру в виде густого тумана, являющегося следствием смешивания запаха демона и излучаемой им энергии.
Она была серовато-белой, источающей тонкий аромат. Это был естественный запах демонов, производимый их телами. Временами он даже вызывал коррозию и обладал другими опасными свойствами. На самом деле, его часто принимали за токсические пары.
Именно этот неприятный запах сейчас чувствовали Фан Тань и Чжань Хуншен. Это было очевидное змеиное зловоние.
Внезапно площадь внутри круга наполнило ритмичное биение.
*Ба-Тум...*
Лицо Фан Таня побледнело. Опустившись на колени, он испуганно замер. Из его рта, едва он его открыл, хлынул поток крови.
— Старший Брат... Фан! Помоги... помоги мне... — грудь Чжан Хуншэн пронзила сильная боль. На уголках ее рта выступили капельки крови. Лицо побледнело, и она упала на землю.
— Это... Резонанс Сердцебиения Великого Демона... Хуншэн! Держись там... Я собираюсь найти учителя и остальных. Ты должна продержаться! — Фан Тан с трудом смог подняться. Его черная мембрана внезапно задрожала. Тело окутал черный туман. Его сила резко возросла. Гигантским прыжком он отскочил от Великого Демона, после чего растворился в поле.
— Старший Брат Фан... — Чжан Хуншэн лишилась дара речи. Когда она посмотрела на исчезающую вдали спину Фан Таня, в ее сердце словно что-то разбилось.
— Какую личину я должен использовать? — внезапно она услышала глубокий, хриплый голос.
Тело Чжан Хуншэн сковало страхом. Она поняла, кому принадлежит этот голос — Великому Демону. Существо, называемое Великим демоном, должно было быть, по меньшей мере, уровня области Змеи, если не выше. Многие Великие Демоны обладали невероятно мощными телами, которые могли производить такие странные эффекты, как Резонанс Сердцебиения. Как только добыча попадала в его охотничий диапазон, она была потрясена сердцебиением Великого Демона. Ее конечности немели и больше не желали двигаться. Внутренние органы начинали кровоточить, и человек терял всю силу, превращаясь в беспомощную добычу, застрявшую в паутине и ожидающую, когда Великий Демон ее съест.
Раньше это был всего лишь охотничий навык медленно передвигающихся Великих Демонов. Когда его усилили, он стал кошмарным демоническим искусством.
*Ба-Тум...*
*Ба-Тум...*
Сердцебиение постепенно приближалось. Внезапно резонанс сердцебиения уменьшился и исчез.
Поняв, что снова может дышать, Чжан Хуншэн облегченно вздохнула. Еще даже не успев понять причину паузы, она, собрав остатки своей силы, откатилась к грузовой повозке. Забравшись внутрь, спряталась за грудой вещей.
— Чуть себя не выдал... лучше отключить резонанс... — донесся до нее голос.
Отдышавшись, Чжан Хуншэн, повернув голову, через промежуток между вещами посмотрела в направлении голоса.
Увидела высокого мускулистого мужчину со змеиной головой.
Голова черного питона и мужское тело, одетое в пепельно-серую одежду.
Увидев его, Чжан Хуншэн почувствовала облегчение. Демоны этого вида имели очень плохое зрение. Большинство из них, чтобы ориентироваться в мире, использовало другие средства навигации, к примеру, тепло тела или запах.
Чжан Хуншэн поспешно активировала одно из секретных искусств своей родословной, с помощью которого можно было контролировать свое дыхание и теплообмен. К счастью, будучи ученицей секты Прекрасного Сада, она умела это делать. Если бы на ее месте оказался кто-то другой, он бы не смог скрыть свое присутствие.
Немного успокоившись, Чжан Хуншэн вспомнила, как Фан Тань бросил ее и сбежал. Ее затопили обида и разочарование. Однако, когда ее эмоции стали нестабильными, секретное искусство тоже начало колебаться. Она не могла позволить своим мыслям и дальше бродить в беспорядке.
"Что привело сюда Великого Демона змеиного рода?" — Чжан Хуншэн заставила себя сосредоточиться на этом вопросе. — "Очевидно, это Встреча Ста Родов. С таким количеством могущественных мастеров сект и старейшин, ни один демон-змей, пусть даже и Великий Демон, не должен был осмелиться к нам приблизиться".
Через пространство между вещами она изучала Великого Демона, который только что дезактивировал свой Резонанс.
Несмотря на это, при виде демона ее сердце снова почти перестало биться.
В этот момент голова и тело Великого Демона начали быстро трансформироваться. За несколько секунд из мускулистого мужчины он превратился в стройную женщину.
Его голова тоже изменилась. Чешуя превратилась в человеческую кожу. Вскоре лицо полностью изменилось, на нем проступили знакомые черты. Голова покрылась длинными черными волосами, ниспадающими на спину.
— Это же!!! — Чжан Хуншэн пришла в ужас. Она знала человека, в которого превратился демон.
Это была Хэ Сянцзы! Старшая ученица секты Дьявольского Начала Хэ Сянцзы!!! Что происходит?!
— Как раз то, что надо. Самая удобная личина, — Великий Демон был весьма доволен своей способностью перевоплощаться. Осмотрев себя с ног до головы и не заметив никаких недостатков, он усмехнулся. Направился в сторону карет секты Дьявольского Начала.
— Сестра-наставница? Почему ты одна? — донесся с другой стороны знакомый голос.
Чжан Хуншэн замерла. Она узнала этот голос. Это был никто иной, как тот высокомерный ученик из секты Дьявольского Начала — Лу Шэн.
Тот самовлюбленный придурок с куском льда вместо лица!
"Черт!" — она вспомнила о том, что Лу Шэн понятия не имел, что это не Хэ Сянцзы, а Великий Демон. Если что-то произойдет...
Она не стала идти на поводу у своего воображения.
"Я должна его предупредить!" — она попыталась пошевелиться. К сожалению, ее тело слишком сильно пострадало, подвергнувшись эффекту Резонанса. Она не смогла сдвинуться с места даже на дюйм.
"Хэ Сянцзы", улыбнувшись, сказала:
— Младший брат-ученик Лу. Где учитель? Ты его не видел? Я купила учителю небольшой подарок. Надеюсь, ему понравится.
— Некоторое время назад я видел, как он садился в одну из карет впереди. Скорее всего, он все еще беседует с Плавучим Скитальцем, мастером клана Парящих, — ответил Лу Шэн.
— Вот значит как? Тогда я пойду его поищу, — улыбнувшись, сказала Хэ Сянцзы.
— Ступай... — оказалось, Лу Шэн был не один. Рядом с ним стояла молодая девушка с белоснежной кожей.
— В таком случае, я тоже пойду, поищу своего учителя. Заодно выясню, что это был за взрыв. Так много людей вокруг просто исчезло. Возможно, они тоже пошли туда, чтобы разведать обстановку, — мягко сказала стоящая рядом с ним девушка.
— Хорошо, — Лу Шэн кивнул.
Чжан Хуншэн смотрела вслед удаляющейся фигуре. Потом перевела взгляд на Лу Шэна, который двинулся в противоположном направлении. Она облегченно вздохнула.
Великий Демон, "переодетый" в Хэ Сянцзы, двинулся вдоль карет, как будто не произошло ничего необычного.
Чжан Хуншэн начала понемногу успокаиваться. Если б здесь сейчас было два мастера секты области Змеи, они смогли бы увидеть сквозь маскировку демона.
— Ах да, погоди, — нарушил тишину голос Лу Шэна. Тело Чжан Хуншэн снова напряглось. — Сестра-наставница, с каких пор ты стала так одеваться? Что-то я не припомню, чтоб ты раньше такое носила...
— Я? — "Хэ Сянцзы" удивленно обернулась. — С моей одеждой что-то не так?
Лу Шэн усмехнулся.
— Явно не так... Обычно ты ходишь в длинных халатах и брюках. Не говоря уже о твоем правом локте...
— А с локтем что не так?
— Разве там раньше не было шрама, который ты не могла исцелить? — Лу Шэн нахмурился.
— Шрам? — "Хэ Сянцзы" остановилась. Подняв руку, коснулась правого локтя. — Здесь? Посмотри.
Смутившись, Лу Шэн посмотрел на ее локоть. На нем действительно появился шрам.
— Ты...
*Хрусь!!!*
За звуком последовала красная вспышка.
"Хэ Сянцзы", переместившись сразу на десяток метров, появилась прямо перед Лу Шэном. Красный змеиный язык, выстрелив из ее рта, петлей обернулся вокруг шеи Лу Шэна.
— Тогда скажи мне, какой формы должен быть этот шрам. Я сделаю свою маскировку более убедительной... — жуткая улыбка появилась на лице демона-змеи.
*Бум!!!* — выбросив вперед руку, он попытался вырвать у Лу Шэна сердце.
*Дзинь!!!* — лицо демона-змеи исказилось, когда его острые когти с металлическим скрежетом скользнули по груди Лу Шэна.
Лу Шэн посмотрел на когти, потом перевел взгляд на демона, который к этому времени вернул себе свой первоначальный вид. Странное выражение появилось на его лице.
— Похоже, меня все же обнаружили... Так не хотелось раскрываться...
— ...!!? — демон-змей широко распахнул глаза, совершенно не понимая, что происходит. В следующий момент он почувствовал, как вокруг тела Лу Шэна забурлила ужасающая сила.
Прежде, чем он успел среагировать, тело Лу Шэна раздулось.
Нижняя часть, окутавшись черным дымом, превратилась в два толстых пня, похожих на слоновьи ноги. Сзади вырос метровый хвост, усеянный острыми черными шипами.
Перед ним стоял монстр, закованный в толстый слой брони. Его мышцы расширились и почернели, особенно на руках и шее. Они выглядели так, словно их обвивали черно-фиолетовые змеи.
Три черных, как смоль, рога, торчали изо лба. Рот расширился до ушей, обнажив острые, как зубья пилы, клыки. Один взгляд на них у любого человека вызвал бы озноб.
Всего за несколько вздохов Лу Шэн из изящного молодого господина превратился в трехметрового монстра.
— ТЫ!!! — у демона-змеи не осталось времени на размышления. Он поспешно активировал увеличивающее силу демона секретное искусство. Его чешуя внезапно вспучилась. Мышцы под кожей задвигались, концентрируя всю физическую и демоническую мощь. Он выставил перед собой руки крест-накрест, словно пытаясь ими защититься.
*Бум!!!* — оглушающий "бум", похожий на многократно усиленный звук боевого барабана, разнесся по воздуху.
Скрещенные руки демона-змеи были разорваны по центру гигантскими когтями Лу Шэна. Однако, вместо того, чтобы отлететь назад, демон был прочно прикреплен к земле, как столб, который было невозможно сдвинуть с места.
Скрывающаяся среди вещей Чжан Хушэн была поражена.
Раньше она беспокоилась, что Лу Шэн будет атакован и убит змеем-демоном. Однако ситуация неожиданно изменилась, когда Лу Шэн превратился в это странное, пугающее существо...
Она не могла понять, что только что произошло.
"Разве Лу Шэн стал учеником секты Дьявольского Начала не недавно? Эта странная личность, необщительная и высокомерная, вызывающая стойкую неприязнь... Но... но... внезапно он превратился в это..." - трансформация была такой невероятной, что Чжан Хуншэн не могла найти слов, какими можно было это описать.
