— Хорошо. Изначально я пришла сюда, чтобы подробнее расспросить о произошедшем, но теперь это уже не имеет никакого значения, — легкомысленно улыбнулась Шанъян Цзюли. — И еще... Эта старая Черная Ворона могла легко отравить тебя ядом. В следующий раз будь осторожней.
— Моя госпожа, а почему он вдруг решил, что я лгу? — спросил Лу Шэн после недолгого молчания.
— Кто знает... Может, уловил исходящий от тебя запах или увидел какой-то знак. В любом случае, пока ты лоялен к моей семье, можешь ни о чем не беспокоиться, — Шанъян Цзюли, подбросив в руке котел, внезапно посерьезнела:
— Это ведь ты убил Лорда-Служителя? — прищурившись, спросила она.
— Что натолкнуло вас на такую мысль, моя Госпожа? Между мной и Лордом-Служителем пролегает огромная пропасть. Думаете, это возможно? — юноша усмехнулся.
— Это может быть невозможно для тебя, но возможно для других, — туманно ответила Шанъян Цзюли. — Лучше избегать таких вещей, как мародерство трупов. Конечно, если этот труп не скрывает нечто подобное, — девушка кивнула на котел. — Ладно, мне пора идти. Не забудь про ежегодную дань, — махнув на прощание рукой, она, подняв с земли тело бессознательного мужчины, птицей взмыла в небо.
Лу Шэн не знал, смеяться ему или плакать. Шанъян Цзюли ошиблась насчет него? Или сделала вид, что ошиблась? Впрочем, неважно. Главное, она спасла его от Старшего Хэя. В противном случае, учитывая его нынешнее состояние, он вряд ли б смог выжить.
Без внутренней силы атрибута Ян он не смог бы выстоять против Черного Ворона.
"Бесполезный для меня крошечный котел в обмен на защиту от поместья Ашока. Неплохая сделка", — Лу Шэн посмотрел на все больше уменьшающуюся в размерах фигуру Шанъян Цзюли. Потом, усмехнувшись, направился к лестнице.
Су Юэ’эр ждала его у дверей зала. Увидев Лу Шэна, девушка спешно опустилась на колени.
— Не спеши, сначала мне нужно за тобой понаблюдать. Подойдет ли твое тело и твой ум для культивирования моих техник боевых искусств, — посмотрел на девушку Лу Шэн.
— Спасибо, Мастер Секты, я вас не подведу! — лицо Су Юэ’эр засветилось радостью.
Когда Черный Ворон прервал турнир, он уже подходил к концу. Поскольку все пострадавшие руководители секты, в том числе и Чэнь Ин, были отосланы к лекарю, атмосфера в зале была не столь возбужденной, как раньше.
После того, как Лу Шэн уселся на свое место, Хун Минцзы начал раздавать призы победившим в соревновании ученикам.
***
Некоторое время спустя.
Лу Шэн продолжал отдыхать и восстанавливаться, ежедневно принимая лечебные ванны и потребляя большое количество целебных трав. Его состояние довольно быстро улучшалось.
Юноша не мог сейчас усиленно тренироваться, поэтому решил потратить свой вынужденный отпуск на решение личных проблем.
Наиболее важной из них было данное Чэнь Юньси обещание.
Лу Шэн собирался навестить ее в самое ближайшее время. Независимо от того, в силе еще их помолвка и ждет ли она его, он должен дать ей ответ.
***
Семья Чэнь.
После произошедшего с Молодым Господином Ваном, Чэнь Юньси чувствовала себя крайне неловко. Ее не радовали даже ярко цветущие сливы.
Девушка держала в руках вычурное нефритовое украшение, когда-то привезенное отцом из дальних стран.
Сад был красиво убран крупными белыми цветами. Но эта красота не производила на Чэнь Юньси никакого впечатления. Никто не знал, что сейчас творится в ее голове.
— Молодая Госпожа, Павильон Цветущей Сливы прислал вам еще один подарок, — прошептала ей на ухо, стремительно вбежавшая в сад, служанка.
— Что на этот раз? — равнодушно спросила девушка.
— Косметический порошок. В общей сложности, девяносто девять видов косметического порошка разных цветов и запахов, — в глазах девушки-служанки промелькнула зависть.
В течение длительного промежутка времени, Павильон Цветущей Сливы продолжал слать ей различные подарки — косметику, платья, аксессуары, драгоценности.
Ценность некоторых предметов впечатлила даже Чэнь Даоцзао — отца Чэнь Юньси.
Господин Павильона Цветущей Сливы был таинственным человеком. Чэнь Даоцзао долгое время не мог узнать его имени. Только благодаря своим связям, он смог выяснить, кто за всем этим стоит.
Но Чэнь Даоцзао не спешил рассказывать об этом своей дочери.
— Скажи мне, Юй’эр. Кто этот человек, каждый день присылающий мне столько подарков?
Девушка-служанка покачала головой, с завистью глядя на свою Госпожу:
— Молодая Госпожа, Юй’эр не знает. Должно быть, это очень богатый и влиятельный мужчина.
Чэнь Юньси поджала губы:
— Действительно, впечатляет... влиятельный человек... — ее пальцы неосознанно погладили поверхность нефритового украшения. Никто бы не догадался, о чем она сейчас думает.
Эмоции стоящей рядом с ней служанки сложно было описать словами.
Наблюдая за высокой и стройной фигурой Чэнь Юньси, изуродованной длинными ногами, служанка Юй'эр все больше завидовала.
Такая фигура считалась крайне некрасивой. В моде сейчас были милые миниатюрные девушки, такие, как она сама.
Кто бы мог подумать, что Молодая Госпожа Чэнь кого-то заинтересует. Это было необъяснимо.
"Как получилось, что я, намного более красивая, до сих пор не нашла себе достойного спутника жизни?"
Чэнь Юньси понимала, что многие догадываются — этого таинственного человека, скорее всего, больше интересовало богатство ее семьи, чем она. Девушка даже не догадывалась, насколько она далека от истины.
Держа в руках сливовую ветку, усыпанную белыми цветами, Чэнь Юньси вспоминала прошлое. Юй’эр накинула ей на плечи легкую накидку.
— Мисс! Мисс!!! — вбежала в сад еще одна служанка.
— Что случилось? Почему так шумно? Зачем пугаешь Молодую Госпожу? — упрекнула девушку Юй’эр.
— Там... это... Молодой Господин Лу! Молодой Господин Лу здесь!!! — торопливо выкрикнула служанка.
— Бум! — украшение упало на землю. Вскочив с кресла, Чэнь Юньси схватила служанку за плечи.
— Это правда?!
— Правда! Я видела Молодого Господина Лу собственными глазами! Его карета стоит у ворот поместья! — ответила служанка.
— Нужно срочно умыться и переодеться! — развернувшись, Чэнь Юньси бросилась к своей спальне.
Юй’эр быстро поспешила за ней.
***
Лу Шэн сидел в главном зале поместья Чэнь. На небольшой сцене, под аккомпанемент искусных музыкантов, прекрасные танцовщицы исполняли волнующий танец. Стол был заставлен самыми изысканными блюдами.
— Господин Чэнь — настоящий ценитель прекрасного, — улыбнувшись, Лу Шэн пригубил стоящее перед ним вино.
— Если вам нравится, можете любоваться ими сколь угодно долго, — улыбнулся Чэнь Даоцзао. — Но могу я сначала поинтересоваться целью вашего визита, уважаемый племянник? (Старший может называть младшего «племянником», даже не имея кровного родства. Это разновидность вежливого обращения) Юньси в последнее время очень подавлена. Есть ли у вас время ее навестить?
Лу Шэн знал, что Чэнь Даоцзао недавно наводил о нем справки, однако это его ничуть не беспокоило. В конце концов, он не мог постоянно скрывать свою личность. Рано или поздно, купец бы узнал, что юноша является Мастером Секты "Багряных Китов".
— Я как раз хотел пригласить Юньси в Храм Золотого Света. У них будет проходить вечер поэзии. Но не уверен, что она согласится...
— Согласится! Конечно же, согласится! — закивал головой Чэнь Даоцзао. — Юньси в течение долгого времени мечтала о встрече с дорогим племянником, — добавил он, пытаясь сгладить неловкость. — В конце концов, девушке скучно все время сидеть дома. Я как раз собирался отправить ее на прогулку, так что вы пришли как нельзя вовремя. Какое совпадение! Ха-ха-ха! — засмеялся Чэнь Даоцзао.
— Это, на самом деле, совпадение, — естественно, Лу Шэн понял, почему Чэнь Даоцзао вел себя подобным образом. Он был очень богат, из-за чего испытывал сильное давление со стороны чиновников. Кроме того, его семья сильно обидела сына заместителя командующего армией. Для него было жизненно важно заручиться поддержкой Лу Шэна.
Этих причин было вполне достаточно, чтобы Чэнь Даоцзао вел себя так подобострастно.
— Да, редкое совпадение, — наиграно рассмеялся Чэнь Даоцзао. — Уже довольно поздно, племянник. Вы все еще собираетесь на вечер поэзии?
— Конечно, — кивнул Лу Шэн.
— В таком случае, захватите зонт. Судя по пасмурному небу, скоро пойдет дождь. И лучше останьтесь там на ночь. Насколько я помню, в Храме Золотого Света есть где переночевать. Думаю, так будет безопаснее, — усмехнувшись, сказал Чэнь Даоцзао.
Лу Шэн не нашелся, что ответить. Он предлагал им с Чэнь Юньси остаться на ночь в Храме Золотого Света. Разве это не был прямой намек?
Что ж это за отец, пытающийся отдать родную дочь в наложницы чуть ли не каждому встречному?
Его предложение, признаться, Лу Шэна немало шокировало.
Видимо, до Чэнь Даоцзао дошло, что он сказал что-то не то. Он открыл рот, собираясь как-то исправить ситуацию.
— Отец! — в зал внезапно ворвалась Чэнь Юньси. — Что за чушь ты несешь?!
— Она здесь! Вам нужно поговорить, а меня ждет друг. Мы договорились поиграть в шахматы, поэтому я уже должен идти. Простите, вынужден
вас покинуть, — увидев разъяренную дочь, Чэнь Даоцзао, поспешно вскочив, быстро исчез за дверью. Он вел себя так, словно сбегал с места преступления.
Двое замерли друг напротив друга, не зная, что сказать.
Судя по всему, узнав о приезде Лу Шэна, девушка принарядилась. На ней было надето зеленое платье до колен. По бокам — разрезы до бедра, открывающие невероятно длинные ноги цвета слоновой кости.
Черные волосы водопадом струились по плечам. Красная нефритовая шпилька и пара белых сережек из лунного жемчуга, подчеркивали элегантность и красоту.
