= Морозной, холодной ночью. =
Когда Лу Шэн покинул святилище, его лицо было усталым и изможденным.
После многочасового культивирования, требующего предельной концентрации ума и силы, его организм был крайне истощен. Пусть он и был сейчас на пике своей физической силы, эта техника давалась юноше нелегко.
Выйдя во двор, Лу Шэн полной грудью вдохнул наполненный вечерней прохладой воздух.
"После впитывания лекарственного настоя из ванны, до инициации, скорее всего, остался всего один шаг... думаю, это не займет много времени", — Лу Шэн надеялся, что сможет инициировать технику "Золотой Вуали" за столь короткое время. Первоначально подобные техники требовали не меньше десяти дней изнурительных тренировок, прежде чем их удавалось инициировать. Однако, благодаря Золотой Ароматной Мази и лечебным ваннам, время, необходимое для прогресса, значительно сократилось.
"Нужно будет завтра повторить процедуру. Надеюсь, мне удастся инициировать навык в ближайшее время и с помощью Модификатора поднять его на вершину мастерства!" — в этот момент глаза Лу Шэна возбужденно сверкали.
-"Я не верю, что не смогу противостоять Аномалиям! Если одна техника укрепления тела не даст нужного результата, я выучу еще одну! Не хватит двух — изучу три! Я приложу все силы, но смогу доказать, что Аномалии, на самом деле, не так уж и сильны!"
Внутри него разгорался настоящий пожар. Желание, долгое время похороненное с самом далеком уголке его разума, внезапно вырвалось на свободу.
Это была жажда сражений! Вместо обыденности он предпочитал жизнь на грани!
"После завтрашней модификации я начну собирать предметы с Инь Ци. Отчаянное время требует отчаянных мер! А того, кто с этим не согласен, я собственноручно насажу на острие своих клинков! — глаза Лу Шэна налились кровью.
***
= Следующим утром. =
Чэнь Юньси, одетая в белое, ниспадающее чуть ниже колен платье, стояла перед зданием Восточного Университета. Прохладный ветерок нежно ласкал мерцающую, словно белый нефрит, кожу ног.
Длинные волосы были повязаны широкой шелковой лентой. Несмотря на некрасивые по местным меркам ноги, ее пышная фигура привлекала взгляды проходящих мимо студентов.
Будь ее ноги немного короче, фигура девушки была бы идеальной — таков был негласный вердикт всех прохожих.
Миновав широкие двери Университета, Юньси осмотрела просторный вестибюль. Ее взгляд пробежался по группам присутствующих здесь студентов.
— Сиси, что ты здесь делаешь? Ты же говорила, что поедешь преподавать в сельскую школу! — окликнула ее одна из университетских подруг.
— Янь'эр, ты не видела Лу Шэна? — мягко улыбнувшись, спросила девушка.
— Лу Шэна? Последний раз видела его на церемонии. Видимо, у него совсем нет времени. Скорее всего, усердно готовиться к Правительственным Экзаменам. Вы что, совсем не поддерживаете связь? — удивилась Янь'эр.
Она была одной из тех, кто стал свидетелем постепенного сближения Чэнь Юньси и Лу Шэна. Лу Шэн всегда казался ей слишком пассивным, из-за чего инициативу приходилось брать в свои руки Юньси.
Хоть ноги Чэнь Юньси и были слишком длинными, она была родом из очень богатой семьи. Если бы Лу Шэн согласился на ней жениться, у него в дальнейшем не было б никаких проблем.
— Значит, он не приходил? — красивые глаза Чэнь Юньси потемнели.
— Эмм... я, действительно, его не видела. Возможно, он заперся дома, чтобы подготовиться к следующему этапу экзаменов… — осторожно предположила Янь'эр, однако, судя по выражению ее лица, девушка сама не верила своим словам.
— Почему бы тебе не спросить о нем у кого-то еще? К примеру, у его друга Сун Чжэньго?
— Наверное, ты права... — кивнула Чэнь Юньси. Однако, время уже было довольно поздним. Скоро должен был прибыть тот молодой господин, и ей нужно было возвращаться домой.
— Видимо, придется об этом забыть.
— Не хочешь со мной поужинать? Хочу сходить в ресторан "Долгое Благоухание", — Янь'эр была довольно упитанной девушкой, любящей вкусно, а главное обильно поесть.
— Прости, нужно возвращаться домой. Остались кое-какие незавершенные дела, — улыбнулась Чэнь Юньси.
— Как жаль... Новые блюда этого ресторана просто удивительны, — вздохнула Янь'эр.
Распрощавшись с подругой, Чэнь Юньси не сразу пошла домой — первым делом она решила наведаться на квартиру, которую снимал во время учебы Сун Чжэньго. Однако, как оказалось, он там давно уже не жил.
Не теряя надежды, девушка направилась к дому Лу Шэна, но ее вновь постигло разочарование — двери были плотно закрыты, и сколько б она не стучала, никто ей не открывал.
У нее не было других вариантов, где искать Лу Шэна, поэтому Чэнь Юньси была вынуждена вернуться домой.
***
— Добро пожаловать, молодой господин Ван, в нашу смиренную обитель. Пусть ваше присутствие осветит это скромное жилище.
Чэнь Даоцзао, подобострастно кланяясь, провел Ван Шуньюн в главный зал. Служанки, следуя его приказу, подали вино и редкие деликатесы.
— Старик Чэнь, поторопитесь. Покажите мне тот особый предмет, о котором вы говорили. Теперь, когда он, наконец, прибыл, мне не терпится на него взглянуть!
Ван Шуньюну было всего двадцать лет, и как любой юноша его возраста, он был довольно нетерпелив.
Он узнал, что старик Чэнь Даоцзао недавно купил редкую безделушку и специально напросился в гости, чтобы на нее посмотреть. Естественно, юноша ничего не знал о коварных планах купца. Получив приглашение, он явился в назначенный час и теперь с нетерпением ждал окончания официальной части ужина.
— Что за спешка, молодой господин Ван? Перед тем, как представить зрителям, эту вещь нужно надлежащим образом подготовить, — улыбнулся Чэнь Даоцзао.
Услышав это, Ван Шуньюн на мгновенье почувствовал какое-то беспокойство, но быстро себя успокоил, уверенный, что в этом доме ему не посмеют причинить вред.
Спустя некоторое время, в комнату походкой танцовщицы вплыла прекрасная женщина с серебряным подносом в руках. На подносе лежало медное квадратное зеркало.
— Вот, молодой господин Ван, тот предмет, о котором я говорил — "Зеркало Земли и Небес"! — широко улыбаясь, Чэнь Даоцзао протянул Ван Шуньюну желанный предмет.
— "Зеркало Земли и Небес"? Какое потрясающее название! — Ван Шуньюн спешно осмотрел реликвию. — Оно ведь имеет какой-то секрет?
— Молодой господин Ван удивительно проницателен, — усмехнулся Чэнь Даоцзао. — Все, что вам нужно сделать, это всего лишь легонько его потрясти.
Не медля ни секунды, юноша встряхнул зеркало.
— КА-ЧА, — в зеркале словно сработал какой-то механизм. Отражающая поверхность съехала в сторону, открывая отчеканенную на меди картину — восходящее на фоне гор желто-красное солнце.
— Эмм??? — Ван Шуньюн был заинтригован. С интересом парень смотрел на картину, выглядящую довольно реалистично.
Не удержавшись, снова встряхнул зеркало.
Поверхность снова изменилась, открыв взгляду новую картину, изображающую бескрайнее, покрытое диковинными цветами, поле.
— Эта диковинка... впечатляет! Без сомнений, это работа великого мастера! — Ван Шуньюн был сведущ в живописи и каллиграфии, поэтому мог понять, насколько талантлив мастер, создавший эти картины.
— Взгляд молодого господина очень остр. Однако, это еще не все, на что способен этот предмет. Взгляните...
***
= За дверью. =
Чэнь Юньси стояла за первым от главного зала поворотом коридора. В руках она держала серебряный поднос, на котором стояли две чаши с насыщенным, темно-зеленым вином. Это было очень редкое вино, импортированное из заграницы. Одна из чаш была предназначена Ван Шуньюну.
В рукаве она прятала пакетик с порошком, который дал ей отец. Девушка чувствовала себя очень несчастной, наконец-то поняв, что задумал отец. Она не могла заставить свое тело двигаться.
— Ха-ха-ха. Молодой Господин Ван, давайте выйдем во двор. Есть еще кое-что, что я хочу вам показать.
— Что-то еще? Как любопытно. Ведите, старик Чэнь, ведите!
Из-за двери донесся шум шагов, который вскоре стих.
Судя по всему, двое вышли в прекрасный цветочный сад, засаженный самыми разнообразными видами растений и цветов.
Чэнь Юньси снова взглянула на чаши с вином, стоящие на подносе. Ее глаза наполнились слезами. Отчаяние тисками сжало грудь, мешая дышать.
— Молодая Мисс, ваш выход, — подошла к ней пожилая экономка. Как доверенное лицо семьи Чжэнь она была в курсе происходящего. Воспитывая молодую мисс с раннего детства, экономка не могла принять того, что задумал старый хозяин, но у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться.
— Да... — тяжело вздохнула девушка. Достав из рукава пакетик, она всыпала порошок в обе чаши. Порошок мгновенно растворился, исчезнув без следа.
Чэнь Юньси вымученно улыбнулась. Покрепче вцепившись в поднос, она медленным шагом двинулась вперед.
Чэнь Даоцзао и Ван Шуньюн, сидя во дворе, о чем-то непринужденно болтали. На каменном столе перед ними лежало "Зеркало Земли и Небес".
Чэнь Юньси поставила на стол поднос.
— Попробуйте это уникальное виноградное вино. Оно называется Пурпурный Нефрит. Я лично приобрел его в селении Цзюй Жун на востоке. Это вино лучшее в этом мире, молодой господин Ван.
Чэнь Даоцзао любезно подал юноше чашу. Обе чаши содержали в себе афродизиак, но Чэнь Даоцзао заранее принял нейтрализатор, поэтому не боялся его эффекта.
Услышав, что это вино привезено из Восточного Королевства, юноша не мог сдержаться, чтобы не попробовать.
Чэнь Даоцзао и пожилая экономка не сводили с него глаз, наблюдая за тем, как юноша подносит чашу к губам.
Перед глазами Чэнь Юньси все это время стояло лицо Лу Шэна, которое с каждым мгновением становилось все размытей.
*БУМ!!!* — в этот момент двери, ведущие во внутренний двор, с грохотом распахнулись. Присутствующие увидели обнаженного по пояс мужчину с непокорной копной волос. Грудь его была украшена татуировкой зеленого дракона. Он казался черным медведем, силой пробивающим себе путь в густых дебрях Южных Лесов.
Следом за мужчиной шли две колонны элитных бойцов. Одетые в черные одежды люди вскоре заполонили двор.
— Это он! — воскликнул мужчина, пальцем указав на Ван Шуньюна. — Как ты посмел украсть мою наложницу? В атаку! Я возьму на себя ответственность за его смерть!!!
Группа мужчин, повалив Ван Шуньюна на землю, начала ожесточенно его пинать. Кулаки, размером с молот, то и дело опускались на его тело.
Ван Шуньюн катался по земле, закрывая руками голову.
Чэнь Юньси и Старый Господин Чэнь Даоцзао стояли в стороне, ошеломленно наблюдая за происходящим. Группа слуг хотела вмешаться и остановить избиение, но противоборствующая сторона легко смогла сдержать так называемых "мастеров" семьи Чэнь.
