Хозяин уставился на Чжоу Вейцина ошеломлённым взглядом:
— Господин офицер, это… это… Вы не можете рассчитывать ценность брони таким способом! Двум опытным кузнецам понадобилось больше полугода, чтобы изготовить этот доспех, не говоря уже о стоимости жил Волшебной Живучей Змеи.
По прейскуранту цена этого нательного доспеха достигала 60 золотых монет, что равнялось жалованию обычного солдата почти за 20 лет.
Вейцин удивлённо расширил глаза и с честным лицом сказал:
— Босс, разве вы не говорили, что цена будет 6 золотых за килограмм? И что не возьмёте с меня денег за работу? Я беру это в подарок командиру нашего батальона, вы ведь не станете жадничать? Эх, вы должны честно вести бизнес! Как насчет такого — если вы и вправду желаете увеличить цену, то я не стану торговаться, но всей суммы у меня с собой нет. Когда я подарю эту броню командиру, она возместит вам недостающие деньги, годится? Ха-а, всё-таки наша командир батальона — опора государства! Ради её безопасности я отдам все деньги, которые скопил за несколько лет службы, у меня теперь больше ничего не осталось.
Продолжая историю, этот негодник принял скорбный вид и изобразил на лице внутреннюю борьбу.
— Это… это… — услышав, что доспех предназначался в подарок Шангуань Бин’Эр, хозяин скорчил жуткую гримасу.
Встреча с Вейцином едва не заставила его рыдать, но слёз у него не нашлось, и со вздохом он сдался.
— Ну хорошо, хорошо. Раз это подарок для госпожи виконтессы, я возражать не стану. Но, господин офицер, непременно разыщите меня, когда в следующий раз соберётесь сделать крупный заказ!
Вейцин посмеялся в душе и не смел надолго задерживаться.
— Огромное спасибо! За шляпой я вернусь вечером. Да, пожалуйста, добавьте вокруг неё слоёв ткани, чтобы она выглядела как обычная шляпа, и по возможности сделайте поля шире, чтобы она больше прикрывала.
После этих слов Вейцин взял нательный доспех и ушёл, будучи очень довольным собой.
Покинув кузнеца, Вейцин свернул за угол в тихий переулок. Затем снял верхнюю форму и надел этот облегающий тело доспех. Он пока был чуточку великоват, но соединяющие его жилы были очень эластичные, и он смог их немного затянуть. Когда он вновь надел форму, внутренний доспех был незаметен.
— Какая замечательная вещь! Жаль, титановый сплав не проводит Небесную Энергию и его невозможно зачаровать какими-то атрибутами, но тогда, благодаря таким качествам его стоимость стала бы астрономической, — с чувством вздохнул Вейцин.
Титановый сплав имел много преимуществ, но всё же был не идеален, и имел свои выше упомянутые недостатки. Только из-за них из титанового сплава не делали оружие для Мастеров Жемчужин, поэтому и цена его была ниже.
Собрав вещи, Вейцин решил отправиться в Звёздный лес, чтобы забрать сокровище, которое он там спрятал. Это была его самая ценная вещь за все тринадцать лет жизни.
***
Пока Вейцин вступал в армию, чтобы стать хитрым лучником, во Дворце империи Небесного Лука царила напряжённая атмосфера.
— Отец-Император, пожалуйста, не злись. Это я во всём виновата, — расстроенная принцесса Ди Фуя всхлипывала, стоя на коленях.
Напротив неё, мужчина примерно сорока лет беспокойно ходил туда-сюда. Он был одет в золотые одежды и носил золотую корону на голове, его кожа была словно нефрит, а от испускаемой им ауры власть имущего тяжелел воздух так, что слугам было даже трудно дышать. Сейчас брови его были нахмурены, а в глазах горел гнев. Услышав слова принцессы Ди Фуи, он резко остановился и со злостью вскричал:
— Позволь мне кое-что сказать тебе, дорогуша! Если Вейцин сейчас здоров, то тебе повезло, но если он погиб по твоей вине, тебе придётся последовать за ним и умереть!
Когда перед этим Ди Фуя вернулась во дворец, она испытывала всё более сильный страх, думая о произошедшем. Через некоторое время, разум наконец победил страх, и она рассказала о случившемся своему отцу, императору Ди Фэнлину. Сначала она запиналась и сбивалась, но как только Фэнлин услышал, что дело касается Чжоу Вейцина, то немедленно вызвал защитницу Нию для допроса, пока он не выяснил все подробности. Узнав всю правду, он впал в ярость и немедленно отправил четырёх Мастеров Стихийных Жемчужин с навыками исцеления, вместе с Нией, чтобы найти Вейцина и исцелить его.
Ди Фуя в шоке смотрела на отца. Она не ожидала, что Вейцин так важен для него.
— Отец-Император, он всего лишь твой чиновник, а я твоя единственная дочь!
Фэнлин имел одного сына и одну дочь. Ею, конечно, была шестнадцатилетняя Ди Фуя и её младший брат. Фэнлин был великим и славным правителем, после рождения сына, обеспечив его здоровье, он решил больше не заводить детей. Причина тому была проста: он не хотел, чтобы дети сражались за трон после его смерти, поэтому собирался направить все силы на заботу о единственном сыне.
Фэнлин гневно сказал:
— Так ты всё ещё знаешь, что ты моя единственная дочь? Если бы в прошлом, в войне с Империей Калис, старший брат Чжоу не спас меня, рискуя жизнью, собственным телом закрывая меня от вражеских стрел, тебя могло бы и не быть на свете! Тогда старшего брата Чжоу пронзили двадцать шесть стрел, и потребовались использовать объединённые усилия наших четырёх Мастеров Стихийных Жемчужин с навыками исцеления в течение целого месяца, чтобы он не умер. За последние двадцать лет старший брат Чжоу рисковал жизнью бесчисленное количество раз, доблестно проливая кровь и слёзы в бесконечных битвах. Без него бы не было империи Небесного Лука, была бы ты тогда Принцессой? Ты член королевской семьи, но ничего не делаешь для блага нашей империи, только мечтаешь, как к тебе явится принц на коне. Не говоря уже, что сегодня Вейцин видел тебя случайно, по совпадению, да даже если он подглядывал за тобой нарочно, ну и что с того? Ты его невеста, так что, грубо говоря, даже если бы он тебя взял, это бы ничего не значило. Но ты… ты посмела напасть на него, к тому же воспользовавшись силой Стихийной Жемчужины! Поверь мне, я не шучу. Если Вейцин действительно умрёт, ты следуешь за ним, иначе я не смогу ответить перед старшим братом Чжоу.
Теперь Ди Фуя была всерьёз напугана, особенно когда Ди Фэнлин дважды сказал, что её могут похоронить вместе с Чжоу Вейцином. Она знала, что её отец исполнит задуманное, сколь бы ей не хотелось в это не верить.
— Ваше Величество.
В этот миг в комнату вошли пятеро людей и поклонились Ди Фэнлину. Это были Мастера Стихийного Жемчуга с навыками исцеления, которых он послал на поиски.
— Ну и как там? Как Вейцин? — тревожно спросил Фэнлин.
Главный целитель, Мастер Стихийного Жемчуга, с уважением ответил:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, нам не удалось разыскать виконта Чжоу, но после тщательного осмотра местности, мы наткнулись на его следы, ведущие из леса. Мы можем заключить, что виконт Чжоу смог спокойно уйти.
Фэнлин нахмурил брови:
— Как это возможно? Вейцин — обычный человек без Небесной Энергии и попал под удар огненного шара Стихийной Жемчужины. Боюсь, что…
Мастер Жемчужин произнес:
–Всё-таки виконт Чжоу сын главнокомандующего Чжоу. Возможно, маршал дал ему защитный предмет, который мог спасти ему жизнь.
Лицо Фэнлина наконец смягчилось, он повернулся к Ди Фуе и сказал:
— Поднимайся, мы отправляемся в дом маршала принести извинения за Вейцина.
Могла ли Ди Фуя возражать? В душе она презирала Вейцина, но всё же встала и последовала за отцом, чувствуя себя виноватой.
***
Конечно, Вейцин не знал, какие проблемы он создал в столице. На следующее утро он вкусно позавтракал в гостинице, где ночевал, закинул лук на плечо и направился в лагерь армии.
