Она произнесла моё имя, а я не ответил. Я хотел, но... в голове царила путаница из букв и звуков, которые не хотели сплетаться во что-то осмысленное. А раз так, лучше молчать.
Ещё хуже тот факт, что сейчас я полностью "поддался греху", а это значит, что моими глазами на Рокси смотрит само Обжорство. Кровавый цвет этих проклятых глаз способен сковать страхом любую душу, чьи характеристики ниже характеристик носителя "Греха", и Рокси — не исключение. Только один этот факт заставит её усомниться в моей нормальности.
Она пыталась что-то сказать, но звук не мог покинуть её уста. Вот только... чтобы наладить контакт, принимая во внимание всё, что с нами произошло до этого момента, нужно время, а его у нас попросту не было. Дракон в любой момент мог прийти в себя, и мысли о Рокси не дадут мне сосредоточиться на битве. Мысли о Рокси... Ха, а я ведь обманывал её всё это время... Клянусь, я расскажу ей обо всём позже. Но не сейчас. Не здесь. Не время и не место.
― Пожалуйста, отступайте вместе с солдатами. Дракон скоро очнётся, так что я вас прикрою и попытаюсь выиграть как можно больше времени.
И ещё кое-что, что я обязан сказать:
― Да, я скрывал от вас эту правду. Простите, госпожа Рокси, и спасибо за всё.
Я освободил то, что уже очень давно изъедало мою душу. Однако, выпустив эти слова наружу, я почувствовал себя ещё большим трусом, чем прежде. Не желая тратить драгоценное время, я уже хотел развернуться, но невольно мой взгляд зацепился за дорожки слёз, стекающих из прекрасных глаз моей госпожи. Беззвучно, одними лишь губами она прошептала моё имя, и не в силах больше сопротивляться взгляду проклятых глаз, вернулась к своим людям.
От вида её слёз резкая боль пронзила мою грудь, но ни утешить, ни хотя бы узнать, что случилось, мне попросту некогда, ведь над нами до сих пор висит тень вестника бедствий.
Оторвав наконец взгляд от спины не рРыцаря — хрупкой девушки, я что есть мочи рванул в сторону врага. Небесный дракон зализывал раны, а Норден стоял на его голове, упиваясь ощущением превосходства и небесного всемогущества.
Увечья, которые Дракон получил от собственной атаки, уже практически зажили, что говорит о его невероятной жизненной силе.
Ну что же, пока есть возможность — нужно действовать.
Сменив щит на чёрный лук, я начал выпускать град стрел в сторону головы Дракона, целясь и в монстра, и в ублюдка, который им повелевал.
Стрелы летели ливнем. Какие-то Норден сбивал своими снарядами, но большинство отбивал клинком своего оружия. Странно, почему он не может сбить их все, используя исключительно дальнобойную составляющую своего оружия?
А когда я спросил об этом Жадность, тот ответил слегка неуверенным голосом:
"Похоже, существует предел того, сколько раз он может выстрелить подряд. Вспомни, он ни разу не стрелял длинными очередями".
― В этом есть доля истины, но почему ты сказал "похоже". Разве вы в каком-то смысле не родственники? Вы же из одной серии.
"Я был рождён раньше, чем Зависти. Он — из следующего поколения, так что я не уверен в его возможностях. Точнее, я почти ничего о них не знаю".
― Даже так? Как-то это не похоже на великого тебя.
"Заткнись! Он — скрытный закомплексованный выродок. Я куда лучше, чем он!"
Похоже, я задел за живое. Мне показалось, что я говорил не с оружием, что исчисляет свой возраст тысячелетиями, а с маленьким ребёнком. Но я не могу ему об этом сказать, ведь будет много проблем, если Жадность решить вдруг обидеться прямо в разгар боя. Ох...
― Верно. Я рад, что встретил именно тебя, Жадность.
"Вот! Так и должно быть. Тебе крупно повезло! ХА-ха-хах-ха-ха-ха!"
Как конфетку. Иногда Жадность до ужаса простой парень. Подняв настроение своего оружия, я оглянулся назад. Похоже, королевская армия наконец послушалась голоса разума и начала спешно отступать к стенам Вавилона. Вот и славно, теперь я могу драться, не опасаясь задеть кого-то из своих.
"Фэйт, почему бы нам не использовать "то самое"? Сейчас ты должен быть в состоянии это провернуть, а расчёты и контроль я возьму на себя. Что скажешь?"
― Звучит как план. Давай!
Я переместился вперёд и оказался прямо под Драконом. Отлично, отсюда нормально будет. Вернув лук к форме меча, я сосредоточился, и воззвав к переполняющей меня магической силе, активировал собственноручно улучшенную технику Владения Святым мечом.
― ОБРАТНЫЙ СВЯТОЙ КРЕСТ!!!
Вместе с криком я направил наполненный магией меч в сторону Дракона. Обсидианово-чёрный демонический клинок начал испускать белый, пульсирующий свет — верный признак того, что умение сработало. Я повернул рукоять меча так же, как повернул бы ключ в замочной скважине, и в ту же секунду над головой Дракона появились четыре гигантских креста из света. Они плавно опустились, окружили голову монстра, а затем начали нестерпимо ярко сиять.
Небесный дракон взревел от боли, но сколько бы он ни пытался, не мог сдвинуться с места. В этом и состоит секрет Обратного Святого креста — он работает как тюрьма, чьи узники обречены на муки до самой смерти.
Однако эта техника не совершенна. Я должен использовать её лишь приблизившись к оппоненту вплотную, и даже после этого она может не активироваться, так как её проводником является проклятый меч. И всё же, если удастся её активировать — эффект превосходит все недостатки. К тому же и шанс на успешную активацию, и мощь самой техники значительно увеличились с тех пор как я "поддался греху".
Нанося постоянный урон Небесному дракону, я стремился если не убить его, то хотя бы сильно ослабить, но это явно шло в разрез с планами кое-кого другого. Град снарядов посыпался на меня сверху, а когда я отразил их мечом, то чудом смог остановить чёрный клинок, нацеленный прямо в мою черепушку.
― Ох, что же ты делаешь! Мало того, что с помощью секретного навыка Жадности ты прекратил деление, а потом и вовсе умертвил моих милых слаймов, так ты ещё и использовал какую-то непонятную технику, из-за чего великий Небесный дракон, страж королевства, теперь не ценнее битой собаки! Как ты будешь расплачиваться за это, а, Фэйт Грэфит?
― Ты... планировал всё это за спиной Королевства? И что значит "не ценнее битой собаки"?
― То и значит. Расходный материал. И рыцарша твоя — тоже расходный материал. Хотя нет, может для чего-нибудь эдакого я её и использую. Что же, я не знаю, что будет, если я её не убью, да и плевать мне вообще-то. Не получится с ней, найду другую рыцаршу.
Закончив свои размышления на этом моменте, Норден начал прикладывать больше силы, желая обратить наше противостояние в свою победу. Хух, такое ощущение, что вес его клинка сильно вырос. Видимо, начали ощущаться последствия потери характеристик после использования навыка демонического щита. Раньше моя силы была выше, чем у Нордена, но теперь он теснил меня и делал это чертовски уверенно.
Хотя, возможно, причина не только в этом. И наглая ухмылка на морде Алистера говорила о том, что он тоже об этом догадался.
― Думаешь, почему же так тяжело? Во-первых, ты не можешь находиться в области "Е" слишком долго. Ты уже почти достиг лимита, я прав? Во-вторых, ты тратишь много сил на поддержание этой техники, запечатавшей Дракона. Ну, а в-третьих, до этого я с тобой лишь играл.
Он приложил ещё больше сил и всё же пересилил меня, придавив своим штыком почти к земле. От такого мощного воздействия с земли поднялась пыль и мелкие камешки, что дало мне шанс освободиться от хватки Нордена и контратаковать. Я целился ему в шею, но:
― Ух, это было близко, — он проворно отступил, увеличив между нами расстояние.
"Фэйт, подходи вплотную. Не дай ему шанса уйти".
― Знаю.
Само собой разумеется, что я не могу позволить ему уйти. Пригнувшись, я сделал резкий колющий выпад, желая проткнуть эту тупую физиономию, но Алистер уклонился, всего лишь наклонив голову.
― Кажется, ты стал сражаться немного иначе… Почему же это?
Вместе с этой фразой он отклонил Жадность, и сделал шаг навстречу мне.
― О, я понял.
Норден взглянул на Дракона, а потом снова перевёл взгляд на меня, показывая невинную улыбку.
― Техника прекратит действовать, если ты отойдёшь от цели, правильно?
Да, всё так, как он и сказал. Это ещё один недостаток Обратного Святого креста. Я должен находиться рядом с целью, и я не могу использовать никакое другое оружие, кроме меча. Если Норден захочет сбежать, я ничего не смогу сделать, так как не могу переключиться на лук. Алистер тоже об этом догадался, иначе на его лице не было бы этой презрительной ухмылки триумфатора.
― Парень, мы оба знаем, чем всё закончится, сдавайся.
― Ещё нет!
Бросившись вперёд, я замахнулся мечом, намереваясь разрубить этого ублюдка. Однако он этого ждал.
Лёгкий, но точный взмах, и чёрный клинок Зависти отрезал мою руку чуть ниже плеча. Сначала я не понял, что произошло, и тупо смотрел на упавшую конечность. Лишь мгновением позже я ощутил ужасную боль, которая заставила меня упасть на колени.
Стоя в этой унизительной позе и зажимая обрубок руки, я поднял голову и встретился с холодным и презрительным взглядом Нордена.
― Позор. Эрис столько от тебя ожидала, но ты не смог оправдать её надежд. Не беспокойся, я не дам тебе умереть от стыда.
Сказав это, он с размаху всадил клинок прямо мне в сердце.
Должно быть, это больнее, чем потеря руки. Наверное. Но единственный, кому было больно, — сам Норден.
― Как? Как?..
С хлюпающим звуком клинок меча несколько раз повернулся в ране.
Сзади.
Алистер пытался развернуться, но с мечом, торчащим в спине, это не так-то и просто.
― Ты потерял бдительность.
С этими словами я перевёл взгляд на иллюзию перед Норденом, которую он так яростно насадил на своё оружие. Моя копия рассмеялась, а после растаяла, словно утренняя дымка. Такой дешёвый трюк не мог сработать в обычной ситуации, но в конце, когда Алистер наслаждался своей победой, я понял, что это было моим шансом.
Имея на руках плохую масть и лишь один козырь, я пошёл ва-банк и не прогадал. Мне пришлось отдать ему левую руку, но я всё же выиграл.
― Ты специально подставил левую руку под удар...
― Да. Малая цена за победу над тобой. Я тебе — руку, ты мне — свою жизнь. Забирай свой трофей и катись в ад ко всем чертям!
Резким движением я дёрнул меч вверх, разрывая плоть и кости Нордена.
