Двери замка были распахнуты настежь. Судя по всему, нас уже ждут.
― Фэйт, дальше я буду действовать один.
Значит, он всё-таки решился. Слова наставника вызвали во мне беспокойство, которое я не мог унять. Аарон положил руку мне на плечо и сказал:
― Ты тоже должен был это почувствовать. Старший лич находится за этой дверью. Я не буду менять наши планы, просто… просто дай мне попробовать.
― ...Понял.
Был ли у меня выбор? Попроси он, и я без сожалений брошусь с ним в гущу сражения. Однако у Аарона есть своё прошлое, и он должен свести с ним счёты.
― А теперь идём.
― Да.
Войдя в замок, мы некоторое время бродили по тёмным коридорам. Но как только дошли до главного зала, непроглядная тьма внезапно сменилась ярким светом сотни свечей, и пред нашими глазами предстало множество счастливых людей.
― Невозможно... это... этого не может быть!
Широко открыв глаза, Аарон опустил свой меч. Похоже, новый хозяин замка в очередной раз смог пробить оборону Святого Рыцаря, ударив по самой большой ране на его душе.
Во все прошлые посещения этого места Аарон не смог убить лича по одной и той же причине — монстр использовал его родных как щит. Двое, красивая женщина и маленький мальчик, отделились от толпы и подошли к учителю.
― Дорогой, добро пожаловать. Мы ждали.
Лицо Аарона напряглось ещё сильнее. Как бы я его не звал, он не проявлял никаких признаков разумности. Всё, что сейчас заполняло его сознание, — возможность снова увидеть своих жену и ребёнка.
"Плохо… Это — Иллюзорная магия. С её помощью Лич заставил нежить выглядеть как семья этого рыцаря".
― Значит, мне срочно нужно развеять иллюзию чёрной косой!
"Не торопись! Твои попытки будут бесполезны. Они — порождения иллюзии, так что справиться с ними можно будет лишь разобравшись с иллюзионистом".
Слова жадности вернули мне самообладание. Форма чёрной косы могла рассеивать умения. Буквально. Она не могла вмешиваться в события, произошедшие из-за активации этого умения. Вот почему я ничего не могу сделать, напав на этих людей.
К тому же, эти люди — нежить, и мои атаки им не причинят особого ущерба. Аарон пришёл в это место, чтобы освободить свою семью и друзей из-под власти старшего лича. Пытаясь уничтожить Лича, мы не должны забывать про то, что является нашей главной целью.
Глядя на всю эту картину, я задал Жадности вопрос, который давно меня тревожил:
― Что станет с этими людьми, если я убью их?
"Их души до сих пор заточены в мёртвых телах, так что если ты их убьёшь, их поглотит Обжорство. К чему был этот вопрос?"
― Я хочу знать, что случится с их душами после поглощения. Можно ли это будет назвать спасением?
Жадность замолчал. Но это отличалось от его обычных уклонений от ответа. Я чувствовал, что он колеблется. Помолчав пару минут, он снова заговорил:
"Я не хотел тебе говорить. Поверь, это знание не принесёт ничего хорошего. И всё же, пусть будет по-твоему... Те души, что поглощает Обжорство, навсегда становятся пленниками навыка. Они обречены на вечные адские муки. Всё. Это далеко от "спасения".
Я предполагал нечто подобное, но ответ Жадности превзошёл все мои ожидания. Обжорство... полностью оправдывает принадлежность к серии . Я не праведник, но... даже я не хочу обрекать невиновных на подобную участь. Именно поэтому я не буду трогать этих людей. Они находятся под гнётом Старшего лича, и я собираюсь их спасти, а не становиться их новым палачом. Кстати, из-за этой магии весь зал пропах Личем, поэтому я не могу сказать точно, где он скрывается. От собственного бессилия мне захотелось рычать. Что?.. Что мне нужно делать?
Нет! Эти мельтишения никак не исправят ситуацию. И Аарон до сих пор во власти иллюзий. Он должен чувствовать, что всё это — неправда. Но даже так, эти люди были слишком для него дороги. Настолько, что смогли поколебать его стальную решимость. Возможно, если бы предо мной предстали мать и отец, я бы оказался в такой же ситуации. Я понимаю его чувства, но...
― Аарон!!
Я начал его трясти и кричать на ухо. К счастью, это принесло свои плоды, и старый рыцарь пришёл в себя.
― Я в порядке. Просто… просто вспомнились старые времена.
Почесав затылок, Аарон признал, что воспоминания, да ещё и подстёгнутые иллюзией, ему стало очень сложно держать в узде после стольких лет. Окончательно придя в себя, он взмахнул мечом в сторону "своей семьи".
― Простите, что так долго. Я, наконец, вернулся.
С этими словами, из его меча вырвалась ослепительная вспышка света. Она смыла наваждения и вернула всему истинный облик. Замок, как ему и положено, снова стал мрачным и побитым временем, а лица людей искажала гримаса ненависти. В их руках был разного рода садовый инвентарь, который они собирались использовать в качестве оружия. Но семья Аарона от них отличалась: его жена была вооружена боевым жезлом, а сын — Святым Мечом.
Даже слова, которые срывались с их уст, теперь были наполнены злобой.
― Я ненавижу тебя, отец. Для тебя всегда на первом месте была работа, а не мы. Из-за того что тебя не было рядом, нас всех убили монстры. А теперь ты сам хочешь убить нас.
― Дорогой, опомнись! Это мы — твоя семья. Мы живы и здоровы. Пожалуйста, прекрати вытворять глупости и присоединяйся к нам. Теперь ты сможешь нас защитить. Будь со своей родней.
Аналогичным образом люди, стоящие за этими двумя, начали проклинать Аарона, а потом молить о помощи, как своего лорда. Однако теперь старый рыцарь ясно видел свою цель, и ничто не могло сломить его дух.
― Фэйт, извини... Но не мог бы ты оставить мою семью и людей на меня?
― Хорошо. Тогда я займусь Старшим личем. Я уверен, что он где-то рядом.
― Тогда, давай начнём.
― Есть!
Наставник вздохнул и побежал к своей семье. Я же, в свою очередь, превратил меч в лук и, обходя стену из людей, направился к задней части зала.
По всему коридору раздавался скрежет Священных Мечей, сталкивающихся друг с другом. Потом я услышал голос Аарона, который теперь стоял в пяти метрах за моей спиной.
― Ты стал сильнее. Кажется, ты следовал моим наставлениям и никогда не пренебрегал тренировками.
Но его сын молчал, и лишь новые удары меча могли быть расценены как его ответ. Я должен скорее покончить с этим.
Избежав столкновения с несчастными душами, я добрался-таки до задней части зала. Однако тут никого нет. Хмм, Обжорство начало бесноваться. Может, если присмотреться, то в тени я действительно вижу какое-то искажение пространства?
― Жадность! Это там!?
"Судя по всему. Обжорство хочет, чтобы мы пёрли напролом! Тем не менее, контролируй его и сохраняй ясный рассудок, иначе умрёшь".
То, о чём говорил Жадность, правда. Вскинув лук и зарядив стрелу Пылевой магией, я выстрелил в искажение.
― Лови подарок!
Коснувшись тени, моя стрела провалилась в невидимое пространство.
Гьяяяяяяяяяяяя...
Наряду с душераздирающим криком передо мной упала окаменевшая рука. После этого, наконец, объявился и сам Старший лич, облачённый в тёмные одежды.
В спешке я активировал Оценку.
Выносливость: 3640000.
Физическая сила: 2560000.
Магия: 4565000.
Дух: 4346000.
Ловкость: 234700.
Навыки: Магия иллюзий, Повышение магии (большое), Повышение Духа (большое).
Ого-го-го! Характеристики его магии и духа превзошли четыре миллиона... Интересно, я не сойду с ума, если поглощу его душу? До этого момента я не пожирал монстров с такими высокими характеристиками. Я тренировался контролировать свой навык, но такое… А, к чёрту! Не время сомневаться, или эта вкуснятинка уйдёт от меня.
"Чего ты мешкаешь?! Поверь мне, ты справишься. Пришло время показать результаты своих тренировок!"
― Да! Пока не попробуем — не узнаем!
"Ха-ха-ха, вот это правильный настрой! Давай покажем этой костяшке, кто тут настоящий охотник".
Я не мог позволить Личу снова исчезнуть, используя Иллюзорную магию, поэтому тут же бросился на него. Сменив лук на меч, я решил использовать технику, выученную у Аарона. Лич же вооружился огромной косой. Мы обменялись парой ударов. Как я и думал, моё владение клинком заметно улучшилось. Своей целью я выбрал грудь Лича. Так как его рост составляет два с половиной метра, если я подберусь к нему вплотную, то длина его оружия станет его слабостью.
Предвестник тоже понимал это и всеми силами пытался держать меня на расстоянии, откуда был недосягаем для моего меча. Но вот незадача, его движения — такие предсказуемые.
"Фэйт, ты отлично двигаешься!"
― Пришлось учиться. Не могу же я вечно быть довеском к тебе.
"Отлично сказано. Вперёд!"
Держа под контролем каждое движение лича, я, наконец, смог вплотную подобраться к монстру и отсечь его оставшуюся руку. Кажется, Предвестник такого не ожидал и вместе с конечностью растерял остатки своего боевого запала.
Гьяяяяяяяяяяяя!!!
Вместе с лязгом упавшей косы вопль монстра разнёсся по залу. Потеряв своё оружие, Лич призвал мёртвых жителей и отступил за их спины. Аргх, этот гад вообще не слышал про дуэльную этику? Я не мог дать его марионеткам сразить меня, но и убивать их тоже нельзя. Видя моё замешательство, Лич издал скрипящий звук, отдалённо напоминающий смех.
― Чёрт! Я не могу нападать на них.
"Это нехорошо. Что предпримешь? Сможешь ли ты убивать их, забыв, что они — люди?"
― Нет. Они не заслужили такой участи.
"Я тебя понимаю… И всё же, настанет такой день, когда выбирать придётся из двух зол".
Жадность только что сказал очень мудрую вещь, но пока что выбор мне делать не нужно, ведь я сражаюсь не один. За моей спиной раздались шаги, звук которых с каждой секундой придавал мне всё больше уверенности.
― Прошу прощения за задержку, Фэйт.
Обернувшись, я увидел Аарона, держащего по Святому Мечу в каждой руке.
― Что стало с вашими противниками?
― Я их обездвижил. Подрезал сухожилия и конечности.
Я снова осознал, какая пропасть разделяет наши способности. Видя, что Лич использует его знакомых в качестве мясного щита, Аарон наполнился гневом.
― Опять это… Как же низко!
Наставник отбросил Святой Меч сына и наполнил свой невероятным количеством магии. Похоже, он собирается использовать "Святой крест" гигантских масштабов.
― Аарон!?
― Не беспокойся. Если я сделаю это быстро, они не будут мучиться.
Старший лич почувствовал опасность и попытался снова скрыться с помощью Иллюзорной магии, но навык учителя активировался быстрее. Яркий свет затопил зал, и все марионетки лича бесшумно в нём растворились. Остался лишь кукловод. Пусть и с трудом, но его громадные характеристики в некоторой степени помогли сопротивляться давлению мощи "Святого креста".
Аарону не хватало последнего рывка, но как я и думал, предыдущая схватка сильно его измотала. Тело наставника затряслось, и стало заметно, что он истекает кровью.
Мой взгляд скользнул от учителя к Святому Мечу, что он бросил. Через пару мгновений Жадность проговорил раздражённым голосом через Чтение разума: "Один раз! Лишь на этот раз я позволю тебе взять другой клинок в руки, чтобы помочь старику".
Кажется, в этот раз Жадность смог отставить в сторону свою гордость и убеждения. Ну, что же, я не дам пропасть этому жесту великодушия с его стороны. Подхватив Святой Меч, я подбежал к Аарону и встал с ним плечом к плечу, попутно вливая свою силу в меч.
― Фэйт, что ты замыслил?
― Помогаю вам.
Я впервые воспользовался отобранным у Хадо навыком Владения Святыми Мечами. От вливаемой силы клинок начал испускать белое сияние, что свидетельствует об успешной активации способности Святых Рыцарей.
― Не может быть. Это же...
― Давайте покончим с эти..
― Аха-ха-ха. Да! Да, чёрт возьми!
Влив всю силу в клинок, мы с Аароном в унисон прокричали название навыка:
― СВЯТОЙ КРЕСТ!!!
После этого весь замок утонул в белоснежном сиянии.
Старший лич
