Проснувшись в игровом модуле, я поспешил толкнуть крышку и выбраться наружу. Когда я встал, то почувствовал обычную дезориентацию, как и каждый раз, когда я возвращался в своё настоящее тело. 186 сантиметров моего совершенно нормального мужского тела сильно отличались от того, которым я только что управлял. К тому же была ещё дополнительная усталость от того, что я только что играл 25 часов подряд, и я просто умирал с голоду.
Сделав несколько растяжек и вернув тело в рабочее состояние, я отправился на кухню. Был уже час ночи, и мне нужно было идти спать сразу после ужина, если я хотел пойти на работу к 8 утра в нормальном состоянии. А это значило, что придется обойтись ленивым вариантом из индейки и хлеба с разными приправами. Довольно простой сандвич, не смотря на мой голод, но вариантов было немного, я раз за разом откладывал поход в магазин, поэтому моя кладовка и холодильник были почти пуст. У меня не было даже молока или сока, так что пришлось довольствоваться стаканом воды.
Я поел, положил тарелку в заполненную мойку и, зевая, побрёл в свою комнату. Лампочка на телефоне мигала, сигнализируя о пропущенном звонке, но я даже не стал проверять. Вряд ли это что-то важное.
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
— Эй, идиот, просыпайся. Уже 7 часов, — сердитый голос ворвался в мой мирный сон. Бессвязно бормоча, я попытался перевернуться на другой бок, надеясь убежать от голоса, но мои надежды были безжалостно разбиты.
— Я сказала, просыпайся, чёрт тебя подери! — я почувствовал, что одеяло потянули, и я попытался вцепиться в него, что бы его с меня не сдернули, но все закончилось тем, что я последовал за ним и оказался на полу. Я ударился о деревянный пол и наконец-то вышел из своего полусонного состояния.
— Ауч! Какого чёрта ты это сделала, Кэрол, почему и откуда ты тут вообще? Я уверен, что менял замки, после очередного нашего расставания, — я сел, потирая голову.
Она посмотрела на меня: — Твоя мама давно дала мне копию ключей.
Чёрт, мама, ты предала меня, встав на сторону врага.
— Ты не проверил сообщения вечером, так ведь. Я сказала, что заеду утром, до работы, чтобы поговорить с тобой кое о чём, — я виновато глянул на свой телефон. Она вздохнула: — Ох, ладно, иди прими душ, я уже готовлю завтрак, и он скоро будет готов.
Я оживился, услышав это, и только сейчас обратил внимание, что поверх одежды на ней был одет фартук. Должно быть, она привезла его с собой, потому что никакого фартука в квартире не было. У нас с Кэрол было не все гладко, но поваром она была отменным. Кэрол повернулась на пятках и отправилась на кухню. На ней было короткое летнее платье синего цвета и мне определенно нравилось, как оно на ней сидит.
Поднявшись с пола, я взял своё одеяло и положил его обратно на кровать, перед тем как пойти в душ. Я побрился, прежде чем запрыгнуть в душ. Не хотелось признавать, но вид Кэрол в фартуке настойчиво меня преследовал и это отвлекало.
Когда я сушил волосы, Кэрол крикнула, что завтрак готов. Я поспешно закончил свои дела в ванной и вернулся в спальную, чтобы одеться, хотя я остановился только на штанах, которые как раз подходили для завтрака. Я вышел из спальной, в большую комнату, которая объединяла в себе гостиную и кухню, и сразу же заметил, что она стала куда чище, чем мне помнилось. Разумеется, это сделала Кэрол, но когда она приехала? Я почти уверен, что она вышла из игры примерно тогда же, когда и я.
— Ты не смог даже футболку надеть? — она с отвращением посмотрела на меня.
— Я могу и позже одеться. У меня куча времени, так как ты разбудила меня раньше, чем я обычно встаю.
Я подошёл к столу и сел. Передо мной стояла тарелка с блинчиками, яичницей, беконом и сосиской. Был даже горячий кофе. Ах, даже не помню, когда я завтракал чем-то помимо жареных тостов или каши. Если подумать, скорее всего это было, когда мы ещё встречались.
— Кэрол, стань моей горничной!
— Чёрта с два. Я и так сделала для тебя больше, чем делаю на своей работе в качестве медсестры, — она развязала фартук и положила его на стойку, а потом села передо мной со своей тарелкой с завтраком. Хотя, у неё был стакан с апельсиновым соком, она никогда не любила кофе.
Мы начали есть в дружелюбной тишине. Если честно, то всё это словно возвращало меня на два года назад, когда мы ещё были вместе. Я решил начать разговор, так как у меня оставалось всего полчаса перед уходом на работу.
— Итак, Кэрол, не то, чтобы я не ценил уборку и завтрак, но о чем ты хотела поговорить? Такое случается не часто, поэтому мне кажется, что ты хочешь попросить меня об услуге, — я сразу перешел к делу.
— Ну, я подумала, не мог бы ты со мной сходить по магазинам в следующий четверг.
— Это же следующий день после апдейта, нельзя сходить раньше? Я правда очень не хочу прерывать радость новых открытий.
— Мне бы тоже хотелось раньше и тоже не хотелось бы прерывать игру, но до конца недели я работаю с полудня до самой ночи, и я знаю, что ты работаешь с утра и до полудня. Я даже несколько дополнительных смен взяла, чтобы отдохнуть немного на следующей неделе. Четверг — самое раннее, когда я могу пройтись по магазинам.
— Значит, ты хочешь сходить на свидание на следующей неделе? Я думал, что мы уже дважды доказали, что мы не подходим друг другу в этом плане.
Я заметил, как ее щеки залились румянцем.
— НЕТ! Это не свидание! Абсолютно, положительно не свидание! Мне просто нужно купить новый игровой модуль, старый я отдала младшему брату, а учитывая то, где ты работаешь, я знаю, что ты можешь сделать мне скидку, так что...
Остальное я не расслышал, потому что она начала бормотать, но кажется, расслышал что-то про кино или ланч. Я мысленно вздохнул, потому что знал. Не смотря на её слова, она явно просила меня отвести её на свидание. И я также знал, что не смотря на мои собственные заявления по этому поводу, я всё равно поведу ее на свидание, из-за моего дурацкого влечения к ней, которое никогда не исчезало. Я даже на мгновение мечтательно подумал, что может Бог и правда любит троицу.
— Ладно, я пойду с тобой за покупками в следующий четверг, идет? — я с удовольствием смотрел, как на ее лице расцвела улыбка, и она радостно кивнула. Я решил пока сменить тему разговора: — Я и забыл, что Стивену уже должно было исполнится пятнадцать. А значит, он теперь может играть в более взрослые игры. Он что, собирается начать играть в M:SP, и если так, то собираешься ли ты приводить его в нашу компанию?
— Он очень интересуется игрой, особенно учитывая то, что мы играем в неё вот уже десять лет. Он, кстати, создал персонажа пару дней назад. Я приглашу его в компанию, если он продолжит играть. Кстати, я еще кое-о чем хочу спросить, — она выглядела немного нервной, и стала накручивать на палец локон светлых волос.
— Ну? Я не могу сказать ни да ни нет, пока ты не скажешь мне в чём дело.
Перед ответом она глубоко вздохнула: — Могу я присоединиться к тебе на "Колыбели", до апдейта?
Я изумлённо уставился на неё, прежде чем ответить.
— Нет. Просто нет. Я больше никогда не пущу тебя на борт "Колыбели". В прошлый раз, когда ты на нем оказалась, ты начала учить мою невинную Линн всяким неподобающим вещам. К тому же, у тебя есть свой корабль, признаю, он не такой хороший, как у меня, но вполне достойный.
— Я одолжила корабль брату, раз уж он только начал играть.
Мое изумление стало лишь сильнее.
— Ты одолжила ему "Алого Ворона"? Новичок с подобным кораблем? Ты с ума сошла?
— Ни разу. Я оставила Иззи довольно подробные распоряжения, по поводу того, что она может позволить брату, а что — нет, и он не сможет отменить эти приказы, и ему нельзя пилотировать его или использовать пушки самостоятельно. Корабль просто поможет ему путешествовать, чтобы сэкономить кредиты, и позволит ему использовать синтезатор на борту. К тому же, я не прошу путешествовать с тобой слишком долго. Я заказала постройку нового корабля, и он будет готов через несколько недель. Я отдам ему новый корабль, а сама заберу Ворона обратно, так что, я пробуду с тобой лишь до того момента.
— Все равно нет.
— Пожалуйста.
Я скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на неё.
— Ответ всё ещё нет.
Она нагнулась над столом, предоставляя мне отличный вид на её декольте, и посмотрела на меня умоляющим взглядом. Моё сердце пропустило удар.
— Пожалуйста, Аарон, я доверяю только тебе.
— Я же сказал, что нет, — неуверенно ответил я, мой голос уже не был таким твёрдым.
Она наклонилась еще сильнее, усиливая эффект мучительного вида и сказала: — Я буду готовить тебе завтрак целый месяц, пожалуйста!
У меня не было никаких шансов на победу против этой проклятой женщины!
— Ладно, мне уже всё равно. Но я не буду летать за тобой, так что, для того чтобы попасть на борт, тебе придётся притащить свою робозадницу в систему Гамор. Я лечу туда нафармить квазигена в хранилище корабля пока не наступил апдейт.
Услышав мой ответ, Кэрол тут же выпрямилась и победно улыбнулась. Она собрала грязные тарелки и кружки и сложила их в мойку, чтобы помыть. Мне оставалось лишь опустить голову и вздохнуть, после чего идти одеваться на работу.
Когда я вернулся из спальни, она уже стояла у двери и махала мне рукой, улыбаясь: — Пока, Аарон, я нашего похода за покупками на следующей неделе!. Ах, да, я приготовила тебе обед, не забудь его взять, — она указала на холодильник и ещё раз взмахнула рукой и ушла.
— Проклятые женские уловки, — пробормотал я, направившись к холодильнику, а после покинул квартиру следом за ней и отправился на работу.
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
Я все ещё продолжал ворчать, когда через десять минут пришел на работу. Магазин, в котором я работал, не откроется ещё целый час, так что весь следующий час я потратил на запуск всего что нужно. В магазине игровой VR была куча дел. Мне надо было включить все шестьдесят игровых модулей в задней комнате, так как у нас там была игровая зона, где покупатели могли опробовать игры или просто поиграть вместе. Мы даже иногда устраивали VR Турниры по магазинной сети.
Я оставил обед в холодильнике в комнате для отдыха и отметился о приходе. В этот момент пришёл мой босс Чак, и услышав мое бормотание ухмыльнулся: — Что, Кэрол опять тебя одолела, Аарон? И что на этот раз она от тебя хочет?
— Она заставила меня взять её с собой до нового апдейта, — ответил я с усталым взглядом.
Он посмотрел на меня немного удивленно, но вскоре понял, в чем дело.
— Ааа, точно, ты же не любишь ни с кем делить свой корабль. Да ладно, это не должно быть совсем плохо. К тому же, ты не можешь жаловаться на женские уловки, учитывая твоего персонажа.
Я хотел что-то ответить на это, но понял, что отвечать то и нечего, поэтому даже не стал и пытаться.
— Ладно, я пойду включу все игровые модули, а потом проведу быструю инвентаризацию.
Он отмахнулся от меня: — Я сам проведу инвентаризацию, а ты просто займись игровыми модулями. А точнее, вчера вечером один из клиентов жаловался на №22, так что, проведи в нём системную проверку, остальные тоже можешь проверить. Вряд ли это займём больше двух часов. Сегодня будний день, так что их всё равно мало кто будет использовать как минимум до позднего утра. Ну, кроме постоянных. Проверь их игровые модули в первую очередь.
Я кивнул.
— Хорошо, сделаю.
Я вышел из комнаты отдыха и пошел в игровую комнату, чтобы начать работать.
Через несколько часов я наконец закончил задание, и пошёл сказать Чаку, что возьму небольшой перерыв. Он ответил, что я свободен, но потом я буду нужен ему на кассе.
Добравшись до комнаты отдыха, я присел и достал телефон. Одной из особенностью игры, которую наконец ввели разработчики, была возможность войти в аккаунт Mercenaries: Star Pioneers, чтобы посмотреть текущее состояние персонажа в игре. Это было полезно, когда путешествие персонажа до какой-нибудь системы занимало несколько реальных дней. Далеко не каждому игроку хочется несколько дней сидеть и ничего не делать, хотя во время космических перелетов тоже было чем заняться, самыми очевидными занятиями были тренировки и крафт предметов.
Конечно же, это не говоря о других вещах, которые могли случиться во время длительного путешествия. Атаки пиратов и сбои двигателя были достаточно частым явлением, чтобы как минимум заставлять игроков беспокоиться. Разумеется, огневая мощь "Колыбели" была велика, да и корабль был достаточно скрытным, так что пираты не посмеют напасть на неё, без трех кораблей класса фрегат, если вообще обнаружат. Сбои двигателя были самой большой угрозой, но после стольких аварийных посадок, это стали вполне рутинным событием. Вообще-то, это было основной причиной, по которой я назвал корабль "Колыбель". Так как Сери крайне редко нужно было пилотировать корабль, то обычно я оставлял её спать во время путешествий.
Согласно моему аккаунту, Сери, а значит и "Колыбель" сейчас были в шести часах от Колонии Фелисити, что означало примерно полтора часа реального времени. Зная это, я, вероятно, мог бы залогиниться через два часа, во время обеденного перерыва, и позаботиться о необходимых покупках. Провести побольше времени в игре, а в оставшееся время съесть обед, который приготовила Кэрол, выглядело неплохой идеей.
Я достал пакет из холодильника и посмотрел, что внутри. Похоже, что это были остатки её ужина. Немного жареной говядины, немного картофеля, моркови и других зелёных овощей, приготовленных на пару. О, и на пищевой плёнке, в которую это всё было завёрнуто, было написано "Приятного!". Я подогрел всё это на тарелке в микроволновке и наслаждался обедом до конца перерыва.
Следующие два часа тянулись долго. Иногда попадаются хотя бы интересные или странные покупатели, но сегодня был не такой день. Один из моих коллег наконец пришёл на свою смену, и это значило, что мой обеденный перерыв начнётся как только он встанет за кассу. Я пошёл поговорить с Чаком в его офисе, чтобы получить добро на использование одного из игровых модулей в обеденный перерыв. Он просто помахал мне, и показал рукой "окей", судя по всему, у него был важный телефонный разговор. Мне было интересно, о чем он был, но если он касался работы, то я скоро и так узнаю, поэтому я не стал забивать себе этим голову.
Я отправился к игровому модулю в дальнем углу игровой и залез в него. Стартовый экран предложил мне игры на выбор. Я выбрал Mercenaries: Star Pioneers и экран сменился на загрузочный. К счастью, так как моя игровая карта была у меня в кошельке, игровой модуль автоматически заполнил мои данные и перешёл к загрузке. Я почувствовал привычное ощущение того, как моё сознание меркнет, когда мой разум, переносится в игру.
