— Ааааааааааааа! — ноги человека были придавлены глыбой, и ему оставалось только кричать в агонии. Атмосфера сразу же стала напряженной, а пещера засветилась, словно чтобы подлить масла в огонь. Ланс и его компания в замешательстве смотрели на происходящее.
— Эй, кто-нибудь, помогите мне! — мужчина попытался сдвинуть глыбу, несколько человек помогали ему. Они образовали небольшую группу и пытались сдвинуть огромный камень, но едва могли справиться с этим.
— Нам нужна дополнительная помощь! — сердито кричал мужчина, но, обернувшись, он увидел, что остальные замерли в оцепенении. — Что вы... — он замолчал, посмотрев в проход.
— ЗАЩИТИТЬ... КОРОЛЯ! — прямо к группе направлялась металлическая фигура; ее руки выступали в роли меча и щита. Разумеется, это был новый, адаптировавшийся полифем.
Опытные наемники заняли оборонительную позицию. Воины и лучники подняли оружие, а маги начали готовиться к наложению заклинаний. Атака, в которой объединились усилия магов, пронеслась через узкий туннель. Полифем поднял щит и отбил ее. От удара он сдвинулся назад, но не получил видимых повреждений. Лучники без перерыва выпускали свои стрелы в полифема, но его щит отбивал их все.
— ЗАЩИТИТЬ... КОРОЛЯ! — он поднял меч и начал атаковать. Те, кто сражался в ближнем бою, стали защищаться, остальные перешли на фланг. Полифем вскинул руку и пронзил женщину, которая не успела увернуться.
— Нееееееееееееет! — закричал один из мужчин, но полифем не обратил на это никакого внимания и сбросил женщину с клинка. Мужчина в отчаянии бросился вперед, чтобы атаковать, и полифем поднял щит. Однако это был обманный маневр. Человек скользнул под ним и встал за его спиной.
— ХА! — его меч засветился энергией, когда пронзил металлическое покрытие полифема.
— Защитить... — полифем с лязгом упал на землю. Все стихло. И только один мужчина держал на руках умершую женщину и плакал. Прежде чем кто-либо раскрыл рот, послышался тяжелый звон металла:
— ЗАЩИТИТЬ... КОРОЛЯ!
Появился еще один полифем, но он выглядел иначе. В его руках было два меча, а тело казалось толще. Те, кто это видел, не поняли, что это было улучшением прошлой версии: они еще не отошли от битвы и не могли заметить различия.
— Да пошел ты! — человек плюнул, обвиняя полифема. Тот в свою очередь поднял меч и совершил обманный маневр. Он скрестил руки с мечом, как будто защищался. Человек попытался проскользнуть, но внезапно полифем прорезал воздух. Прежде чем мужчина отреагировал, он был разрезан пополам и мгновенно погиб. Зрители онемели.
— Он знал, что его хотели обмануть... Он... заманил его.
Некоторые из более слабых наемников слегка вспотели, а более опытные выглядели несколько обеспокоенными.
— Послушайте! — закричал один из мужчин, чтобы успокоить всех. — Мы превосходим его численностью. Те, у кого щиты, будут защищаться, остальные попытаются обойти его. Все ясно?
Все кивнули в ответ. Наемники со щитами подняли их и двинулись вперед. Полифем не стоял без дела и уже перешел в атаку: его выпады своевременно блокировались. Человек с гигантским молотом проскользнул за ним и опустил на него свое оружие. Ноги полифема согнулись под разными углами, и он упал, не имея возможности оправиться: остальные наемники навалились на него.
— ЗАЩИТИТЬ... — он не договорил: признаки жизни покинули его металлическое тело.
— Да-да! Защитить короля, — с сарказмом произнесла одна из женщин, прежде чем плюнуть на металлическую оболочку. Наемники убедились в очевидной слабости конструкции. Стоит отметить, что они смогли расправиться с этим существом довольно быстро. Человек, который взял на себя руководство группой, уверенно кивнул и сказал:
— Если мы будем работать сообща, мы справимся. Это всего лишь куча консервных банок...
Но прежде чем он это сказал, вновь послышалась металлическая мантра полифема.
— ЗАЩИТИТЬ... КОРОЛЯ! — впереди появился полифем, который не был похож на предыдущих. Большая сфера соединяла его туловище и таз, конечности крепились на шарнирах. Пружины на икрах придавали ногам кошачью форму. Некогда пустое лицо теперь стало более человеческим: появились глаза, которые излучали красное свечение. Странное чувство появлялось у каждого, кто смотрел на него. Самые наблюдательные наемники сразу же заметили изменения.
— ...Каждый раз он становится сильнее, — испуганно произнес кто-то. Все напряглись после этого заявления; иногда разумные враги были намного опаснее тех, кто действовал только по инстинкту. К сожалению, пришедшее к ним осознание было лишь поверхностным пониманием, с чем они столкнулись. Полифемы имели коллективный разум и постоянно передавали новую информацию всем своим сущностям. Что это означало для наемников в туннеле? Можно сказать, что каждый новый противник будет обучаться все быстрее. Полифем быстро усовершенствовался, и причиной тому были три сильнейших в королевстве наемника. Значительное изменение во внешности означало, что Полифем не потерял ни капли информации. Странное чувство, которое они испытали при его появлении, объяснялось тем, что Полифем не имел видимых слабых мест. Большинство из присутствующих были бойцами-ветеранами, но и они не могли придумать, как подступиться к этому металлическому телу.
— На этот раз перегруппируемся: маги и лучники образуют линию сзади и готовятся к стрельбе. Те, у кого щиты, сохраняют оборонительную тактику, остальные пытаются обойти его, но на этот раз мы атакуем. Те, кто не будет помогать, лишатся своей доли вознаграждения от Королевства за этот лом, — импровизированный лидер закричал, внушая уверенность тем, кто столкнулся с полифемом.
— ЗАЩИТИТЬ... КОРОЛЯ! — полифем повторил свою мантру и невероятно быстро, быстрее, чем все предыдущие, ринулся вперед, заставляя наемников резко сконцентрироваться.
— Лучники! — закричал лидер. Лучники метали стрелы, используя различные навыки для усиления атаки. Когда стрелы подлетели, полифем поднял руки и очень быстро завертел ими. Некогда несущие угрозу стрелы превратились в пыль. Затем полифем остановил руки и продолжил наступление. Несмотря на готовность, бойцы со щитами едва справлялись с атаками. Женщина с копьем обошла полифема сзади и собралась кинуться на него с фланга, но его тело развернулось на 180 градусов. Женщина в шоке замерла, но полифем не обратил на это никакого внимания, мгновенно обезглавив ее.
— Маги! — лидер закричал так, что все занервничали. Между тем, в конце группы, Ланс и его команда начали медленно отступать.
— Ланс, мы должны отыскать Айру, — Сара потрясла Ланса, который казался оцепеневшим. — Ланс! — повторила она, продолжая трясти его.
— ...Да, пойдем, — Ланс вышел из оцепенения и кивнул. Теперь казалось, что безопасность важнее какой-либо прибыли. Кто-то заметил, что группа отступает, и хотел окликнуть их, но с фронта раздался крик.
