Вскоре настало время заключительной конференции. Когда нации шли в конференц-зал, все, казалось, были согласны в одном, — Торговая Гильдия совершила грубую ошибку. Были и те, кто даже не заботился об этом, они действительно хотели снести Свободный Город и забрать все, что смогут.
Внутри конференц-зала велись дебаты; те люди, которые всегда могли понять и простить, называли ситуацию Лоуэлла просто ошибкой, а кто-то считал, что Свободный Город должен контролироваться странами совместно. На самом деле, больше всего Торговая Гильдия боялась управления другими странами; если они позволят странам осуществлять административную власть над городом, то не смогут контролировать город.
— Извините! — в комнату вошел старик с лысой головой и густой бородой. — Меня зовут Освальд, и я возьму на себя обязанности Лоуэлла на оставшуюся часть Саммита.
Освальд осмотрел комнату и встретился глазами с лидером каждой нации, затем мельком взглянул на Лорд-канцлера Орлова.
— Прежде чем мы начнем, я хотел бы обозначить самые важные проблемы. Начну с искренних извинений перед всеми, особенно Четвертым Принцем. Мы не знали, что один из наших людей имел скрытые намерения, тем более, работал с нами так долго. Чтобы выразить свои извинения, мы хотим внести некоторые изменения. В течение следующих пяти лет мы снизим налог на импорт на иностранные товары и, надеюсь, увеличим объем торговли со всеми торговцами. Мы также снизим стоимость экспорта наших товаров в страны за рубежом. Я знаю, что это небольшие изменения, но, пожалуйста, отнеситесь с пониманием к старику, — сказал Освальд, прежде чем поклониться.
Айра наблюдал за происходящим и улыбался, затем повернулся к Эйвери:
— Если мне не изменяет память, Лоуэлл называл себя скромным торговцем, когда представил себя. Этот мужчина такой же, не так ли?
— Это обычная тактика, которую люди используют, чтобы казаться менее угрожающими, и даже вызвать к себе жалость. Скорее всего, все в торговой Гильдии похожи на Лоуэлла, — ответила Эйвери.
Общее настроение всех присутствующих в комнате поднялось, так как «маленькая» уступка, предложенная Освальдом, была невероятно выгодна для всех.
Так как никто не выразил свое несогласие, Освальд подумал, что может продолжать.
— Теперь, я уверен, этого недостаточно, чтобы убедить вас, я бы хотел преподнести вам еще один подарок, — он указал на охранников, которые кивнули и покинули комнату.
— Подарок, в основном, для Четвертого Принца, но, я уверен, что всем это понравится, — Освальд улыбнулся.
Через несколько минут охранники притащили изможденного человека со знакомой внешностью.
— Хотя за последние несколько часов этот человек многое пережил, вы все равно должны узнать его, — сказал Освальд.
Охранники схватили мужчину за волосы и подняли голову, чтобы все могли видеть его лицо. Это был не кто иной, как Лоуэлл, который выглядел так, словно прошел огонь и воду. Один глаз был опухшим, ногти отсутствовали, и на его теле были небольшие рваные раны, которые не были спрятаны под одежду.
— Чтобы искупить свои грехи, Лоуэлл покончит жизнь самоубийством. Многие из вас, может быть, не знали, но когда мы принимаем кого-то в Торговую Гильдию, мы предупреждаем о том, что человек должен убить себя, если когда-либо подорвет наш авторитет. Когда мы нашли Лоуэлла, он был еще жив, что означает, что он забыл об этом соглашении, но после некоторых... разговоров он вспомнил, — объявил Освальд, глядя холодным взглядом на Лоуэлла.
Охранник поставил на пол рядом с Лоуэллом золотой кинжал. Увидев его, Лоуэлл потянулся к нему дрожащими руками.
Одним глазом Лоуэлл уставился на Освальда с ненавистью, затем повернулся и одарил всех присутствующих в комнате точно таким же взглядом. Он хотел кричать и разоблачать Торговую Гильдию, но с целью предотвратить такие действия, ему разорвали язык. Что касается попытки атаковать кого-нибудь кинжалом? Лоуэллу пригрозили повторными пытками и сказали, что доберутся до тех людей, которые были дороги ему. Ничего нельзя было поделать, даже если бы он попытался скрыть местонахождение своей семьи, Торговая Гильдия могла найти их через несколько часов.
Лоуэлл выхватил кинжал с пола и приподнял его к груди, затем издал болезненный и приглушенный смех. Про себя он проклинал всех, желал им постичь такую же судьбу, как и он, но он не мог сказать это вслух. Лоуэлл глубоко вздохнул и воткнул кинжал в грудь, затем упал на пол. В последние минуты он все еще смотрел на Освальда, надеясь, что тот умрет так же.
В комнате воцарилась тишина, через несколько секунд Освальд хлопнул в ладоши:
— Теперь давайте начнем разрабатывать план борьбы с Пожирателем Города.
Охранники унесли тело Лоуэлла, и официально началась конференция.
...
В центре внимания снова оказалась основная проблема: необходимо было получить одобрение Совета Дьявола. Обсуждение продолжалось медленно, в течение нескольких часов, когда были затронуты серьезные аспекты планирования.
— Так мы должны образовать сводное воинство? Предоставление армии другой нации в вашу страну — очень тяжело и неразумно, — сказал Парвианец.
— Скорее всего, неразумно. Все наши армии обучены по-разному, нам нужно будет разработать тренировочный и боевой полк, которые подходили бы для всех, и это займет очень много времени, — ответил чиновник Тельвианец.
...
— Тогда давайте согласимся отправить наши войска в любую страну, в которой они появятся в первую очередь. В идеале оставшиеся шесть наций отправили бы группу солдат, равную, по меньшей мере, половине постоянной армии этого народа. Восемь тысяч солдат от каждого из нас — это пятьдесят шесть тысяч, — сказал Король Виндзор.
— Этого недостаточно... Весь город был разрушен и не имел возможности защищаться. Из информации, которую мы имеем, известно, что Пожиратель не может нападать на город, когда ему вздумается. Мы также считаем, что он в настоящее время находится в спящем режиме, чтобы оправиться от реакции использования своих возможностей. Я думаю, что каждая нация должна сформировать свои собственные экспедиционные команды для изучения более отдаленных территорий своей страны. Мы сообщим о какой-либо странной активности, чтобы все остальные были в курсе, — сказал мужчина Дьявол.
Все нации выразили свое согласие насчет отправки команды для разведки определенных районов своей страны. Если Пожирателя Города найдут в пределах их собственных границ, лучше бы обнаружить его раньше времени, пока не придется потерпеть трагедию.
— Я хотел бы сделать предложение... — заговорил Освальд. — Ни для кого не новость, что Греницианцы разработали массивы телепортации. Торговая Гильдия готова заплатить за массив, который будет создан в каждой стране.
— Мало того, что вы хотите, чтобы мы передали инструкции для массива, вы также предлагаете, чтобы у каждой страны была открытая дверь для кого-то еще? — недоверчиво спросил Король Виндзор.
— Конечно, нет, Ваше Величество. Я просто предлагаю вам отправить отряд для создания массива в каждой стране и указать в качестве места назначения Свободный Город. Если появится Пожиратель Города, жители каждой страны могли бы собраться здесь, прежде чем отправиться в пункт назначения. Что касается информирования, небольшой отряд из каждой нации мог бы остаться в Свободном Городе, чтобы следить за массивом, который принадлежит их стране. Вы также можете заставить их согласиться на обязательную клятву души и дать им власть активировать ее. Таким образом, не стоит беспокоиться о том, что кто-то типа Лоуэлла попытается найти уязвимое место, — тактично объяснил Освальд.
