Пока король гиганта-призрака сидел в молчании, Бай Сяочунь следовал за Хэй Мином в сторону императорского дворца, изо всех сил стараясь при этом выглядеть спокойным и собранным. Конечно, про себя он волновался до ужасающей степени. Он поспешно снова проверил свой план на наличие недочётов, ведь сейчас одна небольшая ошибка могла стоить ему жизни.
«Сомневаюсь, что случится что-то, подо что я не смогу подстроиться… Я подготовился как нельзя лучше…» После проведённого анализа ему стало немного спокойнее, но при этом он продолжал постоянно думать о том, что может и не может произойти.
Хэй Мин и он летели в молчании. Как только Бай Сяочунь решил не советоваться с Небесным Грандмастером, а вместо этого мгновенно напасть на клан Чжоу со смертоносными намерениями, он знал, что за этим последуют серьёзные проблемы. Но он ни о чём не жалел. Он больше не доверял и не опирался на Небесного Грандмастера, как в прошлом, а безопасность Бай Хао была в высшей степени важна. Стоило даже намёку просочиться и всполошить его врагов, как последствия оказались бы фатальными. Как и предполагал король гиганта-призрака, Бай Сяочунь осмелился действовать по такому сценарию только потому, что у него было наготове скрытое оружие.
«Могу поспорить, что все небесные маркизы и герцоги уже собрались в зале Небесного Мастера, чтобы требовать моей казни…» Хотя он и располагал секретным оружием, волноваться при этом не переставал. Но его волнение смешивалось с предвкушением. Ему не терпелось продемонстрировать всем своё секретное оружие. А когда это случится, то чем больше они ссорились с ним в прошлом, тем громче будет звук удара своеобразной пощёчины.
«В прошлом я всегда опирался на силу Небесного Грандмастера, чтобы сражаться с аристократией. Но теперь… я больше не буду рассчитывать ни на кого, кроме себя! Я собираюсь лично дать им пощёчину! Восемьдесят девять небесных маркизов. Десять небесных герцогов… Девяносто девять важных представителей аристократии. Интересно, какое чувство я испытаю, дав всем им пощёчину…» Чем больше он думал об этом, тем сильнее ощущал нетерпение, в итоге даже дышать начал с трудом.
Вскоре они с Хэй Мином оказались в императорском дворце и пошли к залу Небесного Мастера. При этом сердце Бай Сяочуня билось всё чаще, а предвкушение всё возрастало. Когда они уже почти дошли до места, Хэй Мин внезапно остановился. Бай Сяочунь был настолько погружён в свои мысли о том, что будет дальше, что от неожиданности чуть не врезался в Хэй Мина сзади.
Прошло мгновение, и Хэй Мин произнёс:
— Ты действовал… безрассудно.
Хотя его голос был таким же зловещим, как обычно, но если внимательно прислушаться, то можно было уловить нотку заботы. Когда Бай Сяочунь понял это, то очень удивился. Хэй Мин всегда вёл себя холодно и отстранённо, поэтому когда он внезапно оказался неравнодушным к происходящему, это было полностью неожиданно.
Хэй Мин не повернулся. Спиной к Бай Сяочуню он добавил:
— Все небесные маркизы и герцоги… объединились. Даже если Небесный Грандмастер захочет защитить тебя, это будет очень непросто.
Хотя никто не видел этого, но в его глазах отразились смешанные чувства. Он отчётливо ощущал, что в зале Небесного Мастера Бай Сяочуня ожидает потенциальная катастрофа и ему предстоит столкнуться со штормом уничтожения. Более того, многие дела, совершенные Бай Сяочунем на посту уполномоченного по инспекциям, заставляли его вспоминать о тех временах, когда он сам исполнял эту должность. Поэтому в целой династии Архимператора сложно было найти ещё кого-то, кто бы настолько сочувствовал Бай Сяочуню.
Они оба были уполномоченными по инспекциям. И происходящее сейчас очень сильно напоминало события, с которыми Хэй Мин столкнулся сам много лет назад. Основная разница состояла в том, что Хэй Мин водил очень тесную дружбу с Небесным Грандмастером, поэтому был защищён. Он смог избежать смерти и с тех пор, словно тень, приклеился к Небесному Грандмастеру. Самое важное, что он не совершал столь серьёзных преступлений, как убийство небесного маркиза. Поэтому ситуация с Бай Сяочунем сейчас во многом отличалась.
— Небесный Грандмастер — твоя единственная надежда… Бай Хао… ты должен позаботиться о себе, — вздохнув, он пошёл дальше.
Бай Сяочунь посмотрел в спину Хэй Мину и ощутил, что произнесённые слова тронули его. Он всегда воспринимал Хэй Мина как холодного и отстранённого человека, но сейчас, в этот роковой для Бай Сяочуня час, предложенные им слова сочувствия согрели его сердце. Он ещё какое-то время смотрел в спину Хэй Мина, а потом слегка кивнул и пошёл за ним дальше к залу Небесного Мастера.
Из-за закрытой двери зала не слышалось ни звука. Однако, как только он подошёл ближе, то ощутил сложную, агрессивную ауру, пульсирующую внутри. Хэй Мин растворился в воздухе, а Бай Сяочунь остался ждать у двери. Прошло довольно много времени, пока наконец изнутри не послышался голос:
— Бай Хао, входи!
Бай Сяочунь задрожал и глубоко вздохнул. Он знал, что представление только начинается, и нервничал, но при этом чувствовал радостное оживление.
«Чёрт, и чего мне ещё бояться? Моё секретное оружие просто потрясающее, оно оставит всех этих герцогов и маркизов с носом, они получат такую пощёчину, что станут уродливее свиней! Они просто ждут внутри, когда я приду и преподам им знатный урок, верно? Если они не боятся, то почему я должен бояться?! Чёрт возьми, будет обидно не вдарить им по лицу, раз уж они повытягивали шеи и подставились, будто ожидая моего удара!»
Стиснув зубы, он сделал шаг вперёд и толкнул дверь. Сразу же более сотни взглядов устремилось в его сторону. Самый слабый из этих взоров принадлежал полудэву, а самый сильный полубогу. Вся аристократия династии Архимператора, все могущественные эксперты собрались здесь, и их взгляды, объединяясь вместе, создавали такое давление, что оно могло потрясти всё сущее. Даже имея секретное оружие, Бай Сяочунь невольно потерял часть своей отваги под этими пронзительными взглядами.
Мрачный Небесный Грандмастер восседал на троне в глубине зала. Ниже него стояли десять небесных герцогов с ледяными выражениями на лицах. Затем шли восемьдесят девять небесных маркизов. Это были все небесные маркизы, оставшиеся в городе Архимператора и все они холодно взирали на Бай Сяочуня. На лицах некоторых из них виднелись ледяные улыбки, другие ухмылялись, в глазах третьих читалось нескрываемое желание убивать.
Сердце Бай Сяочуня быстро забилось, а на лбу выступил пот. Впервые в своей жизни… он обнаружил, что может легко проиграть в гляделки. Но с этим ничего нельзя было поделать. В конце концов он в одиночку противостоял более сотне человек.
«Какие бесстыдные задиры!» — подумал он, дрожа внутри. Однако он не мог позволить им взять верх над своим боевым духом сразу после того, как вошёл в зал. Стиснув зубы, он посмотрел на толпу и его взгляд остановился на злобно смотрящем на него Чжао Сюнлине.
«Не важно, сколько их всего! — подумал Бай Сяочунь. — Лорд Бай может по крайней мере победить одного из них! Я не сдамся!» После этого он уверенно уставился на Чжао Сюнлиня.
Чжао Сюнлинь очевидно оказался не готов к такому, он невольно вспомнил про конфликт между ними. Внезапно он ощутил себя неуверенно.
«На него смотрит так много людей, — подумал он, — почему он уставился на меня! Что происходит?!» Он сразу же рассердился. К сожалению для него, он определённо не обладал таким же опытом и навыками в гляделках, как Бай Сяочунь. Взгляд Бай Сяочуня, казалось, был наполнен светом клинков и проекциями мечей, ураганом кровавой бойни, безумием, которое кричало о бое до смерти! Чжао Сюнлинь оказался потрясён и подумал, что перед лицом смерти этот безумный пёс решил утащить и его с собой на тот свет… Он припомнил всё, что до этого удавалось провернуть Бай Сяочуню. Даже теперь, когда на него смотрели так много людей, желающих ему смерти, он всё равно вёл себя бесстрашно. И это о многом говорило. Вскоре Чжао Сюнлинь уже сам был уверен, что Бай Сяочунь замыслил что-то против него лично, а учитывая, насколько это может быть опасным, он отвёл взгляд.
Увидев, что Чжао Сюнлинь не смеет поднять на него глаз, Бай Сяочунь ощутил, как его боевой дух воспарил до небес. «Считаете, можете бросать мне вызов? — подумал он, — Никому из вас не справиться со мной!» Чувствуя, насколько он потрясающий, он вошёл в зал Небесного Мастера, соединил руки и поклонился Небесному Грандмастеру.
— Ваш покорный слуга Бай Хао приветствует вас, Небесный Грандмастер!
