Зловещий старичок атаковал с молниеносной скоростью, даже госпоже Красная Пыль и другим наследникам не хватило времени, чтобы среагировать. На самом деле госпожа Красная Пыль хотела что-то предпринять, но не успела. Старичок в окружении ауры дэва появился прямо перед Бай Сяочунем. Там он использовал силу дэва и слился воедино со всем сущим, принимая форму огромного магического символа. Конечно, Бай Сяочунь был ошеломлён и сразу же попытался отступить. Насколько он мог судить, этот старичок превосходил по силе даже Чень Хаосуна. Его удар был бы настоящей катастрофой.
«Я всего один раз сказал то, что ему не понравилось, а он уже пытается убить меня?!» Бай Сяочунь перепугался до смерти. Однако в тот время, как он, дрожа, всем телом пытался отступить, Небесный Грандмастер начал улыбаться. Это была очень многозначительная улыбка, в то же время в его глазах промелькнул намёк на похвалу. Протянув руку вперёд, он взмахнул пальцем в сторону Бай Сяочуня. Сразу же вокруг него появилось защитное поле из чёрного света, окружив его, словно пузырь.
Всё случилось практически мгновенно. Потом гигантский магический символ, воплощение старичка, врезался в пузырь. Прозвучал огромный бум, и весь дворец заходил ходуном. Пузырь лопнул. Магический символ тоже распался и старичок появился в своём обычном обличии, с пепельным лицом и кашляя кровью. Отдача отбросила его кувырком назад, где он впечатался в землю и снова закашлялся кровью. Потом он повернулся и посмотрел на Небесного Грандмастера.
— Небесный Грандмастер, вы… — не успел он договорить, как тот посмотрел на него таким взглядом, что старичок задрожал. Слова, которые он собирался сказать, застряли у него в горле.
— Успокойся и позволь Бай Хао договорить, — холодно сказал ему Небесный Грандмастер. В этот момент архимператор так сильно вцепился в подлокотники драконьего трона, что на его руках выступили синие вены.
Бай Сяочунь с трудом сглотнул. Благодаря чёрному пузырю он нисколько не пострадал. Однако ощущение смертельной опасности всё ещё не оставило его и заставляло сердце стучать неровно. Однако он уже ступил на этот путь, и обратной дороги не было. Он заставил себя успокоиться и с холодным блеском в глазах громко произнёс:
— Послушай, бестолочь. Я не пытаюсь обмануть Его Величество. Это душа дэва. Или ты совсем ослеп? Более того, кто просил тебя высказывать своё мнение? Небесный Грандмастер, прошу вас, господин, скажите нам, какого типа эта душа?
С загадочной улыбкой на лице, видимой всем, Небесный Грандмастер ответил:
— Это душа дэва.
Как только эти слова прозвучали, императорские принцы и принцессы поражённо вздохнули и на их лицах отразились различные эмоции. Некоторые из них, как второй принц, побелели как мел.
«Небесный Грандмастер пытается заставить отца склонить голову и подчиниться! Он собирается вынудить того сказать, что это душа дэва! Небесный Грандмастер даёт всем почувствовать, насколько велика его власть!» Даже самые недогадливые из чиновников и аристократов уже смогли понять, в чём дело. Сразу же… выражения на лицах присутствующих быстро изменились, обрадовались очень немногие.
Госпожа Красная Пыль глубоко вздохнула и со сложными чувствами посмотрела на Бай Сяочуня. В глазах Чжоу Хуна появился страх, когда он понял, что Небесный Грандмастер хочет вынудить архимператора подчиниться у всех на глазах. Чем больше Чжоу Хун думал о том, как Бай Сяочунь создал подобную ситуацию, тем больше ужасался. Король нисхождения духа стоял молча, а наследница короля нисхождения духа склонила голову. Чень Хаосун и остальные небесные герцоги молча погрузились в свои мысли, очевидно надеясь, что их не вовлекут в эту ситуацию.
Бай Сяочунь видел, как на руках архимператора вздулись вены, и ощущал в его глазах намерение убивать. Хотя это пугало, но Бай Сяочунь напоминал себе, что стоит на стороне Небесного Грандмастера. Более того, он невольно думал о том, что за нападением на его магазин духовного улучшения стоял императорский клан. Стиснув зубы, он сказал:
— Небесный Грандмастер сказал, что это душа дэва. А что скажет Ваше Величество? Что это за душа?..
В ответ взгляд архимператора стал ещё холоднее. Что касается небесных маркизов и герцогов, то они с быстро бьющимися сердцами опустили глаза. Вены на руках архимператора сделались ещё заметнее, а взгляд стал морознее зимней стужи. Он выглядел так, будто желает освежевать Бай Сяочуня заживо прямо на месте.
Вместо него заговорил второй зловещий старичок. Про себя он горестно ворчал, но члены его семьи уже много поколений были слугами императорского клана, поэтому ему пришлось вступиться за архимператора.
— Какая наглость, Бай Хао! Это полная чушь! Очевидно же, что это душа уровня возведения основания… Как хоть кто-то может думать, что это душа дэва?!
В этот момент Бай Сяочунь неторопливо вздохнул. Затем он агрессивно посмотрел на старичка и поднял душу возведения основания над головой. Медленно поворачиваясь к собравшимся аристократам и чиновникам, он прочистил горло.
— Небесные маркизы. Небесные герцоги. Помогите мне немного. Это душа возведения основания или душа дэва? — Бай Сяочунь ощутил прилив оживления, когда наконец достиг кульминации своего плана. Всё, что происходило до этого времени, было лишь подготовкой. Он специально позволил всем думать, что хочет заставить архимператора отречься или хотя бы склонить голову. Но на самом деле его целью был вовсе не архимператор, а… чиновники двора и аристократы.
Всё это должно было позволить Небесному Грандмастеру увидеть то, что Бай Сяочунь был не в состоянии рассмотреть сам: кому именно принадлежит верность подданных. Неожиданные слова Бай Сяочуня застали всех врасплох. Внезапно вены вздулись не только на руках, но и на лице архимператора, когда тот понял, что всё гораздо хуже, чем он сначала подумал. Лица двух зловещих старичков полностью побелели.
Принцы и принцессы императорского клана дрожали и многие вздыхали про себя. Все аристократы и чиновники внезапно ощутили, что задыхаются. Ранее они надеялись остаться в стороне, не ввязываясь в противостояние двух правителей. И сначала могло показаться, что это им удастся. Но затем без всякого предупреждения проклятый Бай Хао обернул всё так, что в сложной ситуации оказались именно они.
Глаза госпожи Красная Пыль округлились так, словно она в первый раз увидела Бай Хао. Младший король-победитель и наследница короля нисхождения духа поражённо вздохнули. Представление, разыгранное Бай Сяочунем, и то, как он контролировал развитие событий, было по меньшей мере виртуозно. До этого никто даже не заподозрил, что истинной целью Бай Сяочуня являются чиновники и аристократы.
Однако среди присутствующих было несколько людей, которые о чём-то таком догадывались. Чень Хаосун изначально предположил, что Бай Сяочунь притворяется с какой-то целью. Некоторые из небесных маркизов тоже ранее заподозрили нечто подобное. Но их догадки им ничем не помогли, сейчас им всё так же предстояло как-то выпутываться из ситуации. Что касается тех, кто враждовал с Бай Сяочунем уже давно, то подобные события заставили их помрачнеть и возненавидеть Бай Сяочуня ещё больше.
К этому моменту все уже поняли, что Небесный Грандмастер помогает Бай Хао, используя его вопрос про душу, чтобы определить, кто на чьей стороне. Все присутствующие очень хотели бы избежать прямого выяснения этого вопроса, но сейчас у них не было такой возможности. В результате ненависть к Бай Сяочуню стала настолько сильной, что проникла до мозга костей.
В прошлом они могли использовать общую нестабильность в политической ситуации себе на пользу. Но теперь им предстояло публично показать, кому принадлежит их преданность. И это было очень непросто. Если они начнут говорить, что в руках у Бай Сяочуня душа возведения основания, то Небесный Грандмастер определённо не простит им этого и потом припомнит. Но если они скажут, что это душа дэва, то окажутся повязанными с Небесным Грандмастером. А это означало, что если архимператор сумеет вернуть себе власть, то их кланы определённо будут уничтожены.
Конечно, многие могли бы попытаться втайне хранить верность архимператору, в то время как публично выказать поддержку Небесному Грандмастеру. Но сейчас это тоже было очень затруднительно, ведь им нужно было показать свою позицию публично. Поверит Небесный Грандмастер в их верность или нет, не имело значения. Поймёт ли их истинные намерения архимператор — тоже являлось не столько важным. Притворяясь сейчас, они не только ставили себя в очень неловкое положение, но ещё давали своим врагам возможность выступить против них. Малейшая ошибка в будущем могла привести к ужасным последствиям.
Кроме того, Небесный Грандмастер очевидно не собирался полагаться на те проявления верности по отношению к нему, которые увидит сегодня. Получить искренние заверения в верности не было его целью… Он лишь хотел обладать такой силой, что всем пришлось бы встать на его сторону вне зависимости от их истинных чувств. С такой силой можно было легко раздавить любое тайное влияние архимператора при дворе. Сейчас не только все были вынуждены признать власть Небесного Грандмастера, но и те, кто был верен архимператору, оказались сильно перепуганы. Сегодняшняя демонстрация силы сама по себе уже походила на угрозу.
«Этот Бай Хао бесполезный мерзавец… Какое бесстыдство!»
«Безжалостный удар. Проклятье!»
«Он вынуждает нас публично показать нашу позицию!»
В сердцах присутствующих бурлила ненависть к Бай Сяочуню, но при этом к ней примешивался и страх перед ним.
