Вместе с этими словами показался луч света, прорезающего пространство. Это был не кто иной, как наследник из города Девяти Просветлений, Чжоу Хун. И он был не один. Он привёл с собой десятки последователей, а также группу из нескольких сотен культиваторов в чёрных доспехах. У культиваторов душ в чёрных доспехах были ничего не выражающие лица, и они, полностью игнорируя всех, рассредоточились и начали выполнять жесты заклятия, чтобы установить магическую формацию.
Вскоре магическая формация оказалась активирована и появилась мощная сила притяжения, которая сразу же поглотила весь зловонный газ вокруг. При виде того, как газ исчез, культиваторы душ очень удивились.
— Наследник из города Девяти Просветлений…
— Это Чжоу Хун…
По правде говоря, Чжоу Хун сильно нервничал. Даже небольшое происшествие в городе Архимператора могло иметь самые далеко идущие последствия за его пределами. Возможно, он и был наследником, но это не давало ему права расслабиться и действовать без осторожности. В конце концов, отношения между четырьмя небесными королями сейчас были весьма напряжёнными.
В настоящий момент не имело никакого значения, были ли действительно виноваты в случившемся Сыма Тао и Сунь Ифань. На бракованном лекарстве стояли их метки, а это означало, что они не могли выйти сухими из воды. Более того, это же касалось и Чжоу Хуна. По правде говоря, Чжоу Хун ещё больше, чем Бай Сяочунь, переживал о том, что всё может выйти из-под контроля. Это же был город Архимператора!
Беспокоясь, он даже попросил об обещанных одолжениях у некоторых влиятельных людей и остановил вмешательство в это происшествие городских стражей. В конце концов, стоило им показаться на месте событий, как будет уже совершенно невозможно предотвратить подачу официального отчёта вверх по инстанциям. Это, конечно, не означало, что без официального отчёта удастся всё скрыть. Однако при появлении отчёта возникла бы необходимость принятия формальных ответных действий.
Убедившись, что городская стража какое-то время не будет вмешиваться, Чжоу Хун быстро собрал членов личной охраны своего отца, которые использовали мощную магическую формацию, чтобы избавиться от газа.
За короткое время ему пришлось позаботиться о многих вещах, и теперь он был очень обеспокоен происходящим. Однако он ничего не мог поделать. Как только он прибыл на место происшествия, он тут же объявил:
— Неважно, как всё это случилось. Скорее всего, это просто ошибка. Не беспокойтесь, я компенсирую всем так, что вы останетесь довольны.
Сразу же его последователи принялись за дело, рассредоточившись среди толпы. Те, кто оказался прямой жертвой лекарства душ, получили значимую компенсацию, в некотором смысле оказавшись даже в плюсе. Более того, всё поняли, что такой щедрый жест означает, что им не следует распространяться о произошедшем впоследствии.
Остальные культиваторы душ, которые так же пострадали от газа, тоже получили компенсацию, хотя и не такую большую, как прямые жертвы, но и они остались довольны. Что касается Чжоу Хуна, то он, скрипя зубами, смотрел на то, как ему приходится платить такую высокую цену, но у него не было другого выбора.
Бай Сяочунь, прищурившись, наблюдал за всем этим, не в силах скрыть восхищения тем, как быстро Чжоу Хун позаботился обо всём. Очевидно, что он тоже очень переживал о возможных последствиях. Увидев, как все довольны компенсацией, Бай Сяочунь задумался на мгновение, потом прочистил горло, понизил голос и сказал остальным владельцам лавок:
— Наши магазины тоже пострадали!
Владельцы магазинов тут же начали ворчать и громко жаловаться. Чжоу Хун, стоящий неподалёку, ощутил, как его сердце обливается кровью, но заставил себя сохранять спокойствие. Стиснув зубы, он помахал рукой и отправил кого-то к Бай Сяочуню и остальным, чтобы обсудить этот вопрос. Вскоре Бай Сяочунь получил бездонную сумку.
В этот миг все были очень довольны, только Бай Сяочунь ощущал себя немного виноватым. Учитывая, насколько сильно все пострадали, он взял свою долю и начал распределять её между теми, кто напрямую оказался жертвой лекарства душ, после чего ещё больше людей стали смотреть на него с восхищением. Улыбки на лицах в толпе, обращённые к Бай Сяочуню, заставили сердце Чжоу Хуна сжаться от боли. Он и подумать не мог, что его происки против Бай Сяочуня не только потерпят неудачу, но ещё и нанесут такой урон ему самому.
— Что ж, по крайней мере, всё теперь разрешилось, — сказал он, утешая сам себя. Он уже хотел обратиться к толпе, когда увидел, как культиваторы душ, получившие компенсацию, устремились к Бай Сяочуню, чтобы, соединив руки и поклонившись, выразить признательность:
— Грандмастер Бай, большое спасибо, что отстояли справедливость!
— Вы просто замечательный человек, грандмастер Бай!
— Собрат даос Бай, я ваш большой должник за то, что вы совершили сегодня!
И не только они отреагировали подобным образом. Владельцы магазинов тоже соединили руки и поблагодарили его. Растроганный Бай Сяочунь тут же объявил, что всем присутствующим будет дана скидка при следующем визите в его магазин, что сделало всех ещё счастливее.
Чжоу Хун был тем, кто выплатил компенсацию, но при этом все благодарили Бай Сяочуня. У Чжоу Хуна голова пошла кругом, он просто не мог сдерживать свои эмоции. Глубокая ненависть к Бай Сяочуню сжала его сердце в тиски. К сожалению для него, сейчас ему оставалось только взять себя в руки, не давая воли чувствам. В конце концов, он не хотел и дальше рыть себе яму. Через какое-то время он просто ушёл.
Таким образом, проблема со зловонным газом разрешилась. Бай Сяочунь, заложив руки за спину, наблюдал за тем, как толпа постепенно расходится. Потом, очень довольный собой, он вернулся в магазин, думая о том, насколько же эффективным оказался план его ученика.
— Прекрасно выполненный финальный штрих! — сказал он, от души рассмеявшись и с одобрением посмотрев на Бай Хао. Бай Хао чувствовал себя смущённо и в то же время ему было очень приятно. В конце концов, его наставник сейчас был его единственным близким человеком, семьёй, и его одобрение дарило замечательные ощущения.
Бай Сяочунь потратил какое-то время, хвастаясь и хваля себя, потом вернулся в заднюю комнату очень довольный не только тем, что катастрофы удалось избежать, но и тем, что он в итоге получил от этого выгоду. Радуясь своей победе, он достал формулу семнадцатицветного огня и продолжил работу над ней.
В мгновение ока пролетело три дня. Всё это время Чжоу Хуну приходилось тратить все силы, чтобы разобраться с последствиями. Он давал взятки тут и там, тушил пожары направо и налево. Когда всё было сделано, никто не пришёл, чтобы расследовать это дело. Вечером на третий день он наконец встретился с Сыма Тао и Сунь Ифанем, чтобы всё обсудить. Когда они втроём оказались за закрытыми дверями, он мрачно спросил:
— Вам удалось узнать, что произошло? Это был Бай Хао?
Сыма Тао и Сунь Ифань сначала ничего не сказали. Прошло какое-то время, Сыма Тао взял себя в руки и с горечью произнёс:
— Чего мы только не пробовали. Мы даже обратились за помощью к знакомым экспертам. Мы действительно не в состоянии обнаружить никаких признаков того, что с этим лекарством что-то не так.
— Совсем никаких следов? — рассерженно произнёс Чжоу Хун. — Тогда в чём же дело? Не говорите мне, что это действительно ваша вина?!
Он совершенно не беспокоился о вежливости. При обычных обстоятельствах, если бы он позволил себе говорить с ними в таком тоне, то Сыма Тао сразу же бы оказался очень недоволен и отчитал бы его. В конце концов, он не просто был советником короля девяти просветлений, но ещё и главным старейшиной клана Сыма в городе Девяти Просветлений. Даже Сунь Ифань ответил бы не только холодным хмыканьем. В конце концов, он был приближённым советником короля нисхождения духа и по статусу имел право отчитывать принца из города Девяти Просветлений.
Но в данной ситуации у них не оставалось другого выбора, кроме как смириться с подобным отношением. Стараясь как можно осторожнее обращаться со словами, Сыма Тао сказал:
— Человек, способный изменить лекарство душ, не оставив при этом никаких следов, должен обладать таким уровнем навыков в некромантии, о котором ни один из нас никогда ранее не слышал. Это можно проделать только при помощи одной из легендарных секретных магий.
— Хотя мы не смогли ничего установить, изучая лекарство душ, — добавил Сунь Ифань, стиснув зубы, — но мы нашли другую зацепку. Все эти лекарства были куплены у нас в магазине, поэтому, просмотрев учётные книги, брат Сыма и я смогли установить, что за последний месяц у нас было довольно много подозрительных покупателей, — пылая ненавистью, он достал нефритовую табличку и вручил её Чжоу Хуну.
Чжоу Хун сверкнул глазами, принял её и посмотрел. Потом он поднялся на ноги и ушёл, чтобы раздать указания. Вскоре все силы наследника из города Девяти Просветлений были использованы для проведения масштабного расследования. За несколько последующих дней зацепки обнаруживались одна за другой.
Хотя все подозрительные люди, купившие лекарство, использовали маскировку, сеть Чжоу Хуна была обширной и эффективной. Вскоре он установил, что в день катастрофы все люди из подозрительной группы использовали портал телепортации, чтобы переместиться в город Гиганта-Призрака. Ещё обнаружилось, что все эти люди изначально прибыли в город Архимператора через портал в тот же самый день. Хотя время перемещения было разным, но было очевидно, что все они работали сообща.
«Мне наплевать, что я не могу доказать это напрямую, но я уверен, что это всё твоих рук дело, Бай Хао!» Пылая яростью, Чжоу Хун стиснул зубы и отправил сообщения Сыма Тао и Сунь Ифаню.
Когда Сыма Тао и Сунь Ифань узнали о новостях, то у них голова пошла кругом и они тоже пришли в ярость.
«Ты подставил нас, Бай Хао!»
«Какое бесстыдство, Бай Хао!»
При одной мысли о том, как вёл себя Бай Сяочунь в день беспорядков, у них закипела кровь, и они, выбежав из своих магазинов, бросились в лавку Бай Сяочуня.
