При мыслях, насколько он станет впечатляющим и великолепным в звании генерал-майора, Бай Сяочунь сразу оживился. Он тут же поспешил в командный центр, где Чжао Лун и остальные приветствовали его, сомкнув ладони. Представительно взмахнув рукой, он постарался настолько героически, как только возможно, сказать:
— Вперёд, мои братья. Пойдёмте со мной к пагоде и станьте свидетелями моего повышения до генерал-майора.
У Чжао Луна округлились глаза, но он быстро начал отправлять сообщения, чтобы собрать всех вместе. Вскоре вся тысяча человек полка Бай Сяочуня уже была извещена, и они поспешили собраться.
— Братья, — громко сказал Бай Сяочунь, — когда я стану генерал-майором, у нас будет больше мяса и алкоголя на столах, — потом он поднялся в воздух и направился к пагоде. Все культиваторы его полка очень оживились, никто из них не сомневался в словах Бай Сяочуня. Если он сказал, что станет генерал-майором, значит, он полностью уверен, что так и будет.
Бай Сяочунь на пути к пагоде в окружении тысячи культиваторов выглядел очень впечатляюще. Уже один вид более тысячи лучей света, летящих по городу Великой Стены, привлёк к себе много внимания. Однако у многих на лицах отразилось презрение. В конце концов, не было ничего нового в том, что Бай Сяочунь парадно разгуливал по городу в окружении своего полка. Их удивляло только то, что его уже давненько не было видно. Большинство из них глянули на него краем глаза и вернулись к своим делам.
Вскоре Бай Сяочунь и его люди прибыли к пагоде, где уже и так было достаточно много народа. Культиваторы покупали нужные им вещи или сдавали души пагоде. Прибытие Бай Сяочуня и его людей никого особо не впечатлило, большинство просто продолжили заниматься своими делами. Проигнорировав их, Бай Сяочунь подошёл к пагоде, глубоко вдохнул, а потом взлетел в воздух на манер самых крутых избранных, которых он видел сдающими души пагоде. Там он взмахнул рукавом, вынул сферу с душами и разбил её. Прозвучал бум, и души полились из разбитой сферы. Вид такого большого количества душ заставил некоторых присутствующих культиваторов начать завидовать, однако большинство из них не обратили на происходящее никакого внимания.
— А, это Бай Сяочунь…
Как только появилось десять тысяч душ, огромное око над пагодой поглотило их. Очень довольный собой, Бай Сяочунь вынул из своей бездонной сумки ещё одну сферу. Он снова разбил её, и ещё десять тысяч душ появились и были поглощены оком. Потом он достал третью сферу, и это привлекло к себе уже немало любопытствующих. Он уже собирался разбить третью сферу, когда вдали показался кроваво-красный луч света, из-за которого пространство вокруг наполнилось убийственной аурой.
— Это… Цзи Фэн!
— Полковник Цзи Фэн! Прежде чем Бай Сяочунь прославился, все считали, что именно этот полковник быстрее всех станет генерал-майором. Интересно, кто из этих двоих действительно добьётся повышения?
Пока толпа внизу гудела, луч света исчез и из него показался молодой мужчина с длинными волосами, облачённый в кроваво-красные доспехи. Этим молодым человеком был никто иной, как Цзи Фэн! Он остановился в воздухе с противоположной стороны пагоды так, что мог при этом посмотреть Бай Сяочуню в глаза. После этого на его лице показалось презрение.
«Бесполезный аптекаришка, — подумал он. — У тебя, конечно, неплохая основа культивации, но что ещё у тебя есть? У меня, Цзи Фэна, столько боевых баллов заслуг, что их даже не сосчитать. Что заставляет тебя думать, что ты можешь сравниться со мной?!»
Цзи Фэн презирал не только Бай Сяочуня, но и его изобретение — пилюлю Собирающую Души. По его мнению, Бай Сяочунь был просто аптекарем, который использовал замысловатые уловки, чтобы выслужиться, и никак не мог сравниться с ним самим. На самом деле он сегодня не планировал сдавать души, но когда увидел, что объявился Бай Сяочунь, он решил преподать тому урок.
Бай Сяочунь тут же узнал Цзи Фэна. Если быть точным, то это была их вторая встреча. Первый раз Бай Сяочунь видел его, когда только попал на великую стену и хотел посмотреть, сколько боевых баллов заслуг стоят некоторые предметы у пагоды. Как раз в это время появился Цзи Фэн и сдал пагоде десять тысяч душ, что произвело большое впечатление. Конечно, это происходило ещё до начала массового использования пилюль Собирающих Души, когда собрать десять тысяч душ было не так-то просто. Увидев, что Цзи Фэн смотрит на него с презрением, Бай Сяочунь удивился. «Я же никогда не делал ничего, что могло оскорбить тебя, верно?» — подумал он.
Но подумав немного, он понял, что происходит, и в свою очередь свирепо посмотрел на Цзи Фэна. Цзи Фэн ответил холодным взглядом, а вскоре стало очевидно, что он собирается немного покрасоваться. Когда культиваторы снизу увидели, что происходит, то обрадовались намечающемуся зрелищу и начали внимательно наблюдать за происходящим.
— Они выясняют, кто круче!
— Я за полковника Цзи Фэна. Он получил свои боевые баллы заслуг за то, что вскарабкался по горам трупов и переплыл моря крови!
— Разве полковник Бай Сяочунь не сделал того же? Просто на мгновение забудьте о пилюле Собирающей Души. Знаете, сколько людей он тогда спас в бою?!
Пока люди обсуждали происходящее, даже делая ставки, Цзи Фэн холодно рассмеялся, а потом взмахнул рукавом, отправляя целых сто тысяч мстительных душ из своей бездонной сумки в сторону ока. Хотя души казались немного потухшими и еле живыми, как только они появились в воздухе, око тут же поглотило их.
— Сто тысяч душ…
— Полковник Цзи Фэн, безусловно, не зря заслужил свою репутацию одного из лучших избранных в пяти легионах. Он сумел собрать сто тысяч душ, даже не используя пилюли Собирающие Души.
После того как Цзи Фэн сдал сто тысяч душ, он холодно посмотрел на Бай Сяочуня, как бы говоря этим взглядом: «У тебя же есть души, верно? Устроим небольшое соревнование, чтобы посмотреть, у кого их больше!»
На лице Бай Сяочуня тут же показалась улыбка. Если подумать, то сдавать души в одиночку довольно скучно. Но кто бы мог подумать, что тут внезапно появится Цзи Фэн и захочет устроить соревнование? По правде говоря, Бай Сяочунь просто обожал разделываться со своими противниками в подобной манере. Вздохнув, он взмахнул рукой и отправил в воздух двадцать сфер с душами. Прозвучал бум, и все сферы разлетелись, высвобождая большое облако в двести тысяч душ. Как только они появились, большое око на пагоде ярко засветилось и быстро поглотило их. Потом Бай Сяочунь с выражением посмотрел на Цзи Фэна, явно провоцируя его. Цзи Фэн помрачнел и презрительно усмехнулся. Взмахнув рукой, он заставил тысячи душ вылететь из своей бездонной сумки. Однако он на этом не остановился. Как только бездонная сумка опустела, он достал вторую, открыл её, отправил в воздух ещё десятки тысяч душ, и их поглотило око. Эта сцена сразу же породила возгласы среди толпы:
— Небеса! Сколько же душ припасено у полковника Цзи Фэна?
— Откуда у него столько?..
Все оказались поражены, в то время как Бай Сяочунь испытывал некоторое нетерпение.
— Ладно, сколько у тебя есть душ? — громко спросил он. — Просто назови цифру. Ждать, пока ты откроешь все свои сумки, несколько утомляет. Как насчёт такого: ты назовёшь цифру, и если я не смогу предъявить столько душ, то я признаю поражение.
Тот надменный тон, с которым он говорил, тут же заставил всю площадь притихнуть.
— Думаешь, ты крутой, да? — ответил Цзи Фэн. — Ну раз ты сам напрашиваешься на унижение, я тебе помогу! — его руки замелькали, и в воздух полетели бездонные сумки одна за другой, пока их не стало девять. — Наслаждайся видом видом двух миллионов семисот мстительных душ!
Хотя слова Цзи Фэна были произнесены спокойно и даже холодно, в них слышалось высокомерие, исходящее из самой его сути. После этого всё погрузилось в полную тишину. Прошло время нескольких вдохов, после чего все, кроме подчинённых Бай Сяочуня, погрузились в шумное обсуждение увиденного:
— Два миллиона семьсот? Небеса!
— Не могу поверить, что уважаемый полковник Цзи Фэн смог достать столько душ! Столько душ можно увидеть только во время небольшой битвы за пределами великой стены.
Удивлённо восклицая, многие культиваторы начали отправлять сообщения друзьям, зовя их присоединиться к ним и посмотреть на интересное зрелище.
— Скорее сюда, полковник Цзи Фэн сдаёт два миллиона семьсот мстительных душ! Такого раньше никогда не случалось, это невероятно.
— Скорее приходите к пагоде!
В это время Цзи Фэн смотрел на Бай Сяочуня с преувеличенным равнодушием, на его лице отражался намёк на улыбку уверенного в своей победе человека.
— У меня не так много душ, — сказал он, — только около двух миллионов. А что насчёт тебя, Бай Сяочунь?..
Выпятив подбородок, Бай Сяочунь ответил:
— Ты прав, это не так много. Только два миллиона? Капля в море!
Бай Сяочунь ощущал себя словно он один из лучших мастеров боевых искусств, которому нужно победить ребёнка. Это ощущение было великолепным. Засмеявшись, он взмахнул рукой. Триста сфер с душами вылетели вперёд… Однако это был ещё не конец. Потом показалось ещё триста, а потом ещё четыреста… Теперь всего в воздухе оказалось тысяча сфер, видимых всем собравшимся!
