— Ты… Я…
Мастер Божественных Предсказаний уставился на Бай Сяочуня, его голова шла кругом, он с трудом верил в то, что происходило. Однако несмотря на огромное нежелание, он всё же мог в это поверить. Он был близок к тому, чтобы лишиться чувств, а в голове всплывали все те большие надежды, которыми он был полон, покидая духовное пристанище Бай Сяочуня несколько месяцев назад, а ещё как Бай Сяочунь окликнул его, когда он уходил. Тогда он был полностью уверен, что поступает правильно. А теперь ему казалось, что судьба сыграла с ним злую шутку. Особенно резко он ощутил это, услышав, как Бай Сяочунь сказал: «У тебя всё гораздо хуже, чем у меня». После этих слов в глазах мастера Божественных Предсказаний сразу же показались слёзы.
Бай Сяочунь в это время сидел на спине огромного крокодила, окружённый светом магических сокровищ и с сияющим здоровьем и ухоженностью лицом. Казалось, что он и вовсе не испытывал никаких затруднений, что заставило сердце мастера Божественных Предсказаний переполниться острым чувством несправедливости. Последние несколько месяцев выдались для него очень тяжёлыми. Мало кто верил в предсказания, которые он делал, ему даже несколько раз приходилось ссориться с клиентами. Сначала он об этом не особо переживал, но, когда всё больше и больше людей стали злиться на него, ему пришлось в ужасе бежать из восточной части города. В итоге он обосновался в северной части, где ему удалось в какой-то степени снова встать на ноги. К сожалению, доход был очень скудным и он каждый день испытывал голод. Что ещё хуже, ему приходилось платить за «крышу» одной из местных банд, которая позволяла ему стоять на определённом месте на улице и делать свои предсказания. Подумав обо всём этом, мастер Божественных Предсказаний горько улыбнулся. Понимая, что необходимо смириться с реальностью, он вздохнул и сказал:
— Ты правда думаешь, что у тебя всё плохо? Мне кажется, что ты даже поправился с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Бай Сяочунь соскочил с крокодила, которого затем поместил в сумку для зверей. Когда он подошёл в своих оранжевых одеждах, окружённый сиянием магических сокровищ, мастер Божественных Предсказаний невольно ахнул про себя. Он знал, что для получения оранжевых одежд нужно заплатить сто тысяч баллов заслуг. Плюс верховой крокодил как у Бай Сяочуня должен стоить примерно столько же. В конце концов, мастер Божественных Предсказаний раньше бывал в павильоне духовных зверей и успел с завистью рассмотреть многих из них.
— У меня всё плохо, это точно, — грустно сказал Бай Сяочунь, — давай расскажу. Эх. Уже прошло время двух приёмов пищи с тех пор, как я последний раз ел духовный рис Драгоценный Нефрит, и целый день с тех пор, как у меня закончилось вино Сто Цветов. Потом я уже полдня не купался в духовной воде. Посмотри, я даже немного начинаю пахнуть потом. Поверить не могу, что настолько обеднел.
Всё, что он только что сказал, было правдой. В конце концов, в восточной части города он жил в роскоши и богатстве. Теперь, когда он оказался в северной части города, всё было по-другому, он невольно ощущал раздражение по этому поводу. Мастер Божественных Предсказаний внимательно осмотрел его. При одном названии "духовный рис Драгоценный Нефрит" у него дрогнуло сердце. Он лишь слышал про подобный духовный рис, но ему не приходилось даже нюхать его, не то чтобы пробовать. Он стоил невероятно дорого, когда-то он мечтал его попробовать. И вот Бай Сяочунь заявляет, что уже всего два приёма пищи, как не ел его…
Что уж говорить про духовное вино Сто Цветов. Это ещё больше заставило мастера Божественных Предсказаний почувствовать отчаяние и зависть. Это было самое дорогое вино в городе, если кто-то из круга его теперешних знакомых смог бы выпить всего глоток такого, то все остальные начали бы ему нестерпимо завидовать. Но вот Бай Сяочунь говорит, что не пил его всего лишь день. А это означало, что обычно он пил его ежедневно… Что уж говорить про ванны из духовной воды…
По лицу мастера Божественных Предсказаний заструились слёзы. С одного взгляда на Бай Сяочуня было заметно, насколько его кожа ухожена и сияет духовной энергией. Это свечение исходило не от его основы культивации, а из-за особых свойств духовной воды в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Такая вода создавала на поверхности кожи слой естественной защиты, который, мягко говоря, был загадочным и необычным. Однако подобная защита, несомненно, являлась роскошью. Если не мыться в духовной воде на протяжении пяти дней, то она сама собой пропадала. Мастер Божественных Предсказаний уставился на Бай Сяочуня, жалобно поблёскивая глазами.
— Младший патриарх…
— Ну, без разницы, — сказал Бай Сяочунь, снисходительно махнув рукой. — Я привёз тебя сюда с собой, ведь так? Поэтому я отвечаю за тебя. Возможно, ты и бессовестно бросил меня ранее, но я великодушный человек. Теперь держись рядом со мной, понял?
Мастер Божественных Предсказаний тут же задрожал. По правде говоря, он бы не отстал от Бай Сяочуня, даже если бы тот попытался его прогнать. Он уже принял решение поклясться следовать везде за Бай Сяочунем, даже если это означает последовать за ним на смерть.
— Большое спасибо, младший патриарх!
По тому, как обрадованно он убрал свой флаг и столик, сразу было понятно, что к этому месту он не испытывал никакой привязанности. Поспешив за Бай Сяочунем, он спросил:
— Младший патриарх, а куда мы идём?
Бай Сяочунь немного помедлил, но потом решил сказать правду.
— Давай пойдём в павильон духовных зве…
Но прежде чем он успел договорить, к ним подлетело три луча света. Очевидно, что три человека в этих лучах заметили, что мастер Божественных Предсказаний собирается уйти, и теперь пытались перехватить его. Культиваторы приземлились напротив мастера Божественных Предсказаний. Одним из них был мужчина средних лет с основой культивации на великой завершённости возведения основания.
— Что, мастер Божественных Предсказаний, рано сегодня уходишь, потому что заполучил нового клиента? — спросил он. — Что ж, тогда сначала заплати за день за торговое место.
В глазах у мужчины промелькнула молния. Хотя он не был толстым, но и худым его нельзя было назвать. На нём, так же как и на Бай Сяочуне, были оранжевые одежды. Очевидно, что ему весьма неплохо жилось в Небесном городе. Глянув на Бай Сяочуня, он снова перевёл взгляд на мастера Божественных Предсказаний, и на его лице расползлась фальшивая улыбка.
Мастер Божественных Предсказаний помрачнел. Он хорошо знал этих троих. Они принадлежали группе, которая контролировала этот район. Они и ещё несколько десятков других культиваторов составляли банду, которая заставляла всех уличных торговцев платить деньги за защиту и право вести бизнес на улице. Очевидно, что мастер Божественных Предсказаний стеснялся происходящего и совсем не хотел, чтобы Бай Сяочунь видел его в подобной ситуации. Понизив голос, он ответил:
— Сегодня у меня не было клиентов. Может быть, завтра я…
Один из учеников в красных одеждах из пришедшей тройки перебил мастера Божественных Предсказаний и сказал:
— Нам всё равно, были ли у тебя клиенты. Плата — десять баллов заслуг за день. Так мы договаривались, так что плати.
Мастер Божественных Предсказаний помрачнел ещё сильнее. Он знал, что, учитывая уровень основы культивации Бай Сяочуня, он даже не посмотрит на этих троих. Но мастер Божественных Предсказаний не хотел терять лицо перед Бай Сяочунем. В конце концов, именно он бросил его тогда, и если в этой ситуации теперь ему понадобится помощь Бай Сяочуня, то это будет просто позор. Стиснув зубы, он выдавил улыбку и уже хотел достать удостоверяющий медальон. Но тут мужчина в оранжевых одеждах сказал:
— Теперь, мастер Божественных Предсказаний, когда у тебя такой богатый клиент, боюсь, что десять баллов заслуг будет маловато. Давай, заплати нам за месяц вперёд!
Тут же в глазах мастера Божественных Предсказаний показался гнев.
— Да вы…
— Что, давай-ка, не бузи! Если у тебя не хватает, то я уверен, что твой новый клиент не откажется заплатить вперёд за твои услуги.
Культиватор в оранжевом посмотрел на Бай Сяочуня и фальшиво улыбнулся. Его взгляд остановился на множестве сияющих магических сокровищ. Несмотря на свою жадность, он не посмел слишком уж наглеть. Он понимал, что у Бай Сяочуня, скорее всего, очень знатное происхождение. Однако стрясти с него несколько сотен баллов заслуг было, с его точки зрения, вполне безобидно.
— Младший патриарх… — начал неуверенно мастер Божественных Предсказаний. Однако Бай Сяочунь оборвал его взмахом руки. Ярко сияющими глазами он посмотрел на культиватора в оранжевом.
— Что ж, разве это не любопытно. Не могу поверить, что я сам не додумался до этого раньше.
Взгляд Бай Сяочуня заставил культиватора в оранжевых одеждах забеспокоиться, а у двух остальных из группы на лицах показались очень серьёзные выражения.
— Вы посмели вымогать у меня деньги, находясь на возведении основания? — сказал Бай Сяочунь. — Боюсь, что всё работает несколько иначе.
Потом он запрокинул голову и громко рассмеялся. Три культиватора тут же поняли, что что-то не так, и уже приготовились напасть на Бай Сяочуня, когда он неожиданно взмахнул рукой и призвал ураганный ветер. Послышалось громыхание, а из ртов трёх культиваторов брызнула кровь, и они кувырком отлетели на тридцать метров назад.
— Формирование ядра!
Прежде чем они успели остановиться, Бай Сяочунь проделал хватательное движение и превратил ветер в оковы, которые обернулись вокруг них и притянули к нему.
— У меня такое чувство, что вам нужен хороший глава. Что скажете? Присоединяйтесь ко мне, и мы станем самыми влиятельными под небесами! — Бай Сяочунь говорил от чистого сердца, в его представлении подобные слова должны были заставить этих троих тут же пасть на колени и поклониться ему. Три культиватора дрожали, чуть ли не плача. Даже мастер Божественных Предсказаний оказался немного захвачен врасплох. — Не волнуйтесь. Пока я рядом, с вами ничего не случится. Пойдёмте. Ведите меня в свой штаб, чтобы я мог встретиться со всеми остальными собратьями даосами из вашей группы.
К этому моменту он уже отказался от мысли продать своего верхового крокодила. Эти три культиватора, не ведая того, подсказали ему путь, про существование которого он и не подозревал до этого. Неожиданно он практически воочию узрел, как его буквально ожидают баллы заслуг…
