– Медведь его убьёт!
– Люди из секты Духовного Потока так много мнят о себе! Это же зверь среднего, а не низкого уровня. Этот дурень явно ищет смерти.
Ученики секты Кровавого Потока холодно насмехались, представляя, как проклятый зверь делает из ученика секты Духовного Потока котлету. Однако вдруг холодные улыбки пропали с их лиц, они задрожали, а глаза у них полезли на лоб. Со всклоченными волосами Бай Сяочунь схватил медведя, который издал мощный рёв. Затем зверь обнажил клыки, готовясь оторвать Бай Сяочуню руку и разодрать её на куски. Однако когда Бай Сяочунь вцепился в него, медведю показалось, что на него навалилась целая гора и сейчас раздавит его. Раздался грохот, и Бай Сяочунь завалил медведя на землю. Земля содрогнулась, четверо учеников секты Кровавого Потока удивлённо вздохнули, с трудом веря собственным глазам.
– Как…
– Как такое вообще возможно?
– Какая невероятная сила!
Каждый из четвёрки с трудом сглотнул, но они по-прежнему не хотели уходить просто так. Пока они глазели на Бай Сяочуня, он снова сделал то, что заставило их задрожать. Он был так погружён в свои исследования, что совсем не обращал внимания на учеников секты Кровавого Потока. В его левой руке появился летающий меч, и прямо на глазах у четвёрки он вскрыл руку проклятого зверя. Кровь вместе с энергией земной нити брызнули в разные стороны. Зверь взвыл, а Бай Сяочунь, очевидно раздражённый, что его отвлекают воем, перерезал зверю глотку. Глаза учеников секты Кровавого Потока стали величиной с блюдца, дрожа, они попятились назад. В их взгляде светилось глубокое почтение к Бай Сяочуню.
Бай Сяочунь ничего не заметил. Через время горения половины палочки благовоний он смог полностью разделать и изучить внутренности проклятого зверя. Хотя куски зверя уже начали растворяться, то, как Бай Сяочунь препарировал медведя прямо на их глазах, вызвало у учеников секты Кровавого Потока ощущение, что их головы сейчас взорвутся.
– У него что… был зуб на этого конкретного медведя? Или он всегда проделывает с ними такое? Небеса! Это самое ужасное зрелище, что я когда-либо видел даже в секте Кровавого Потока.
– Наверное, это у него такое извращённое хобби…
Один из учеников достал нефритовую табличку, чтобы проверить догадку:
– Это… это Бай Сяочунь!
Остальные три ученика поражённо вздохнули, услышав это имя. Не медля больше ни секунды, они попятились и сделали всё возможное, чтобы убраться как можно поскорее и как можно дальше. Через какое-то время в глазах Бай Сяочуня зажёгся восторг. Глубоко вздохнув, он поднялся и стал ходить туда-сюда, время от времени размахивая то одной рукой, то другой.
"Теперь я понял. Хотя проклятый зверь выглядит внутри, как обычный, на самом деле кое-что отличается. Для них духовная энергия так же полезна, как для культиваторов, пытающихся достичь возведения основания, важна энергия земной нити. Поэтому когда они съедают ученика, тот не остаётся у них в желудке, а тут же исчезает, словно его и не было. Его полностью поглощают…"
– Ха-ха-ха! Теперь-то я смогу перегнать нужную пилюлю!
Он запрокинул голову и раскатисто рассмеялся, потом огляделся и немного удивился, что все ушли. Покачав головой, он сорвался с места и направился на поиски пещеры. Когда ему удалось найти подходящую, он достал кристаллы земляного огня и приступил к перегонке. Он уже придумал лекарственную формулу, основывающуюся на его понимании проклятых зверей. Помимо лекарственных растений, он добавил в состав ещё и своей крови. Беспокоясь, что этого может оказаться недостаточно, он использовал принцип взаимного усиления и подавления, чтобы всё идеально сработало.
Через четыре часа алхимическая печь загудела. Потом звук стих, и появилась лекарственная пилюля. Бай Сяочунь схватил её и отправился на поиски проклятых зверей. Когда ему попался один, то Бай Сяочунь бросил ему пилюлю, но, к его разочарованию, никакой реакции не последовало.
– Нет, такого не может быть! Что пошло не так?
Следующие несколько дней он снова потратил на изучение проклятых зверей. К этому времени прошло уже двадцать дней, с тех пор как Бездна Упавшего Меча была открыта. Большинство учеников четырёх сект уже добрались до глубин мира и в различных его уголках сражались и убивали проклятых зверей. Секта Кровавого Потока на самом деле была сильна и невероятно свирепа. Секта Глубинного Потока и секта Духовного Потока по силе были примерно равными, а секта Потока Пилюль оказалась самой слабой.
Сражения случались и между некоторыми из лучших избранных разных сект. Самым выдающимся был бой между Призрачным Клыком и Девять-Островов из секты Глубинного Потока. Он продолжался целый день и потряс всю округу. В конце серьёзно раненный Девять-Островов смог убежать. Победив в этом бою, Призрачный Клык стал известен, как единственный достойный противник для Сун Цюэ.
Гунсунь Вань’эр и Чжао Жоу дрались несколько раз, и, хотя каждый раз было понятно, кто выиграл, а кто проиграл, ни одной из них не удалось убить другую. Шангуань Тянью тоже проявил себя. Среди схватки с проклятым зверем он увидел Фан Линя, лучшего избранного секты Потока Пилюль, после чего между ними завязалась ожесточённая борьба. Сложно сказать, кто победил в конце.
Сун Цюэ из секты Кровавого Потока вёл себя как призрачная тень. Он никогда ни на кого не нападал и редко попадался на глаза кому-либо из учеников. Что же до второго известного ученика из секты Кровавого Потока, Сюй Сяошаня, то он тоже начал завоёвывать себе славу. Люди выходили из себя от одного вида того количества магических предметов, что были в его распоряжении. Когда он использовал их в бою, то любой его противник тут же оказывался в шоке.
Ещё один ученик быстро прославился как чёрная лошадка соревнования, и это был… Бэйхань Ле из секты Духовного Потока. Трём сектам было мало о нём известно, поэтому его принимали за обычного избранного. Но кто бы мог подумать, что при встрече с Лэй Шанем из секты Глубинного Потока вспыхнет жестокая схватка? В итоге Бэйхань Ле оказался на одном уровне с Лэй Шанем, что было поразительно, учитывая, что после Девять-Островов он считался лучшим избранным в своём поколении в секте Глубинного Потока. Очень мало людей могли дать ему отпор в сражении. Так как Бейхань Ле раньше считали простым избранным секты Духовного Потока, то многие поразились, когда он смог достойно выстоять против Лей Шаня.
Помимо боёв между знаменитыми избранными происходило множество жестоких схваток между другими учениками. Люди умирали каждый день, а самые невезучие заканчивали свою жизнь обедом для проклятых зверей. Те, кто выходил победителям в этих боях, продолжали накапливать энергию земной нити. Вскоре стало всё тяжелее и тяжелее отыскать проклятых зверей, из-за чего бои между учениками ожесточились. Одни группой нападали на одиночек. Другие устраивали ловушки. Третьи просто прибегали к превосходству в силе. Какие только тактики не использовались, пока Бездна Упавшего Меча не начала тонуть в хаосе. С налитыми кровью глазами люди непрерывно сражались за энергию земной нити. Никто не хотел остаться в хвосте, все желали стать первыми собравшими нужное количество энергии.
Бай Сяочунь чувствовал вокруг атмосферу смертоубийства. Но он редко выходил наружу. Большую часть времени он проводил за исследованиями или перегонкой пилюль. Даже так в разное время ему встретились семнадцать трупов учеников секты Духовного Потока. Каждый раз он осторожно убирал трупы в бездонную сумку, намереваясь принести их в секту. Когда он выходил на поиски проклятых зверей, то старался сделать всё как можно быстрее. Он молниеносно нападал, хватал проклятого зверя, а потом утаскивал его, чтобы изучить. Затем он возвращался к перегонке.
Он даже не заметил, как его Дао-сосуд заполнился почти на треть. Однако он не придавал этому большого значения, уделяя больше всего внимания перегонке. К этому времени он уже десятки раз потерпел неудачу. В некоторые дни у него было по пять — шесть неудач. Но он не сдавался. Всё лучше и лучше понимая анатомию проклятых зверей, он медленно погрузился с состояние полной одержимости. Однажды он даже ходил, чтобы собственными глазами увидеть, как проклятый зверь убивает культиватора.
Тогда он понял, что зверь нападёт не на тело, а скорее вбирает в себя жизненную энергию. И в какой-то момент все его знания и исследования сложились в единую картину и привели к откровению. Он быстро нашёл пещеру в горе и с налившимися кровью глазами приступил к перегонке. Этот процесс длился пять дней, в течение которых он никуда не выходил. Десятки раз у него ничего не выходило. Но вечером на пятый день, когда небо потемнело, а на землях вокруг его горы вовсю шли сражения, из алхимической печи раздался сильный грохот, который наполнил половину всего Мира Упавшего Меча.
БУ-У-УМ!
Этот звук, словно разверзающий небеса и раскалывающий землю гром, распространился во все стороны. Поразительно, но над пещерой появились чёрные облака, которые пульсировали полосками белой энергии! Все ученики четырёх сект, которые были в этой части мира меча, повернули головы в сторону горы, где Бай Сяочунь изготавливал пилюли. Все были сильно поражены.
Призрачный Клык летел по важным делам, когда вдруг услышал грохот, его глаза заблестели. В другом месте Сун Цюэ внимательно изучал ничем непримечательную каменную стену. Когда он услышал грохот, то его глаза расширились. "Что это за звук?"
Сюй Сяошань из секты Кровавого Потока почувствовал, что сердце забилось сильнее. «Наверное, это драгоценное сокровище появилось в этом мире!» С широко раскрытыми глазами он прибавил скорости и отправился в сторону источника звука. Лэй Шань был достаточно близко от Бай Сяочуня, и его не меньше Сюй Сяошаня снедало любопытство. С блестящими глазами он полетел в сторону горы.
Странный громоподобный грохот привлёк внимание не только культиваторов. Ещё он привлёк… проклятых зверей! А ещё… в некой таинственной области Мира Упавшего Меча он заинтересовал… проклятые души!
