Рассвело. Небо, закрытое тёмными облаками, туманно белело вдали. Постепенно поднимающееся солнце окрасило облака в пурпурный, а затем в алый цвет. Наконец солнечные лучи проникли сквозь тучи и осветили землю, сделав её краски ярче. В это время на тропинке в заросших лесами горах показались старик и мальчик.
На старике были даосские одежды, и, хотя он скрывал основу культивации, по его ярко сверкающим глазам можно было легко определить, что он на уровне формирования ядра. Ребёнок рядом был простым культиватором конденсации ци. Наконец они добрались до городка и дошли до храма. Около входа мальчик заметил Бай Сяочуня, привалившегося к стене. Он нахмурился.
— Мир полон горестей, — сказал старик. — Все, кто не могут постичь великое Дао, проживают свою жизнь словно насекомые. Не обращай на них внимания, — покачав головой, он завёл ребёнка в храм. Какое-то время назад в храме случился пожар и он почти полностью сгорел. Сейчас он был в очень печальном состоянии.
— Наставник, это здесь?
Старик кивнул.
— Да. Много лет назад огонь с небес опустился именно сюда. Погрузи себя в ауру этого места, и твоё Заклятие Возжигания Огня сможет продвинуться на следующий уровень, — оглядев руины вокруг, он вздохнул. — Когда-то это был храм Вечной Матери. До того как начать медитировать, поклонись ей.
— Вечной Матери? — переспросил удивлённый ребёнок. Он быстро сомкнул руки и уважительно поклонился. Потом он посмотрел на наставника и спросил: — Наставник, а история про Вечных Сынов и Врага из Внешней Сферы — это правда? Когда мы смотрим в небо, там же Враг из Внешней Сферы, верно?
По правде говоря, мальчик уже знал ответ на свой вопрос, но он всё равно желал услышать ответ от всемогущего, всезнающего наставника. К этому времени разговор между учеником и наставником достиг ушей Бай Сяочуня, он медленно открыл опухшие глаза. От похмелья голова ужасно болела. Сейчас у него перед глазами всё расплывалось. Но это не помешало воспоминаниям возникнуть из глубин памяти. Они причиняли боль его сердцу, неся смуту.
Он подумал о том, как был вынужден сплавлять себя с Ду Линфэй и как его ученик умер прямо у него на глазах. Он подумал о планах и схемах, которые были приведены в исполнение и толкнули его мир к гибели. То, что он пережил, даже не снилось большинству людей его поколения. По этой причине он был поглощён унынием, горечью и болью. Он чувствовал себя потерянным. И только в пьяных мечтах он мог снова ощутить себя счастливым и радостным. Но, трезвея, он смотрел в небо и видел, что это не небо его мира, и тогда депрессия с новой силой охватывала его.
После месяцев скитаний по новому миру он не раз слышал от местных жителей, что попал в Вечные Земли. Даже смертные здесь знали красивые легенды об этих местах… По правде говоря, они на самом деле жили на огромном цветке.
Этот цветок поражал воображение, его пять лепестков формировали пять континентов, называемых пятью бессмертными областями. Люди обычно называли этот цветок Вечной Матерью, ей с рвением поклонялись. Даже в маленьких городках, таких как этот, стояли храмы в её честь. Согласно легендам, люди жили на лепестках Вечной Матери уже так много лет, что и не сосчитать. На самом деле, это началось вместе с сотворением мира…
Между пятью областями находилось нечто, называемое Вечным Морем… Это было море туманов, к которому смертные безопасно даже подойти не могли. Согласно историям… в глубинах Вечного Моря когда-то было три огромных статуи!
Люди звали эти статуи Вечными Сынами. По легенде эти три Вечных Сына сражались в битве с Врагом из Внешней Сферы. В последней битве Враг из Внешней Сферы впал в спячку, а три Вечных Сына превратились в статуи.
Эту историю уже много лет рассказывали в Вечных Землях. Часто такие истории со временем теряются в веках или изменяются. Но как правило люди просто перестают верить в них. Но вот… история о трёх Вечных Сынах и Враге из Внешней Сферы никогда не забывалась. Даже смертные ни капли не сомневались в её правдивости. И это действительно было правдой!
Бай Сяочунь поднёс кувшин с алкоголем ко рту и сделал большой глоток. Он слушал разговор наставника и ученика и смотрел в небо. Когда он впервые появился в этом мире полгода назад, придя в себя, он очень удивился. Небеса здесь сильно отличались от того, что было в его мире. Теперь, слушая, как наставник и ученик говорят про историю Вечных Земель, он с интересом смотрел в небо.
С каждой стороны неба виднелись по пять огромных гор. В основании каждой из групп по пять гор находились огромные массы земли, по размерам не уступающие бессмертным областям. Эти горы и массы земли не поднимались с Вечных Земель, а просто висели в воздухе как часть небес.
— Горы? Земли? — пробормотал Бай Сяочунь. — Нет… сразу же видно, что это две гигантские руки! Руки, принадлежащие какому-то невероятно огромному гиганту.
Это было первым, что пришло ему в голову, когда он только увидел их в небе. По правде говоря, даже дети в Вечных Землях знали историю про это… В конце концов, кроме двух огромных рук в небе висело ещё и лицо!
Это лицо находилось далеко от небес, но его мог видеть каждый. Оно выглядело жестоким и беспощадным и вселяло страх и ужас. Это лицо всегда висело в небе над Вечными Землями. Если горы в небе действительно были руками, как и подумал сначала Бай Сяочунь, то очевидно где-то в пустоте за пределами мира находился огромный гигант, кому принадлежали эти руки. Он был настолько большим, что даже половины его лица хватило бы, чтобы полностью закрыть небо над Вечными Землями. А его руки тянулись, казалось, чтобы сокрушить Вечные Земли в пыль!
— И он, — продолжил старик в храме, — и есть Враг из Внешней Сферы, с которым сражались три Вечных Сына. Согласно легендам, Враг из Внешней Сферы уничтожил звёздное небо, но перед Вечными Землями его остановили три Вечных Сына. Эти три сына пожертвовали собой, чтобы запечатать врага в состоянии сна. Истории говорят, что когда-нибудь в будущем гигант проснётся и откроет глаза и тогда попытается довести дело до конца и уничтожить Вечные Земли.
Бай Сяочунь сделал ещё один большой глоток. За последние месяцы он слышал эту историю множество раз, каждый раз он вспоминал о тех фресках, которые видел на первой палубе костяного галеона. Казалось, что они отображали ту же историю.
— Говорят, что после того как враг оказался запечатан, мир наполнили разрушительные колебания. По этой причине Вечные Сыны поместили всех людей мира в свои тела, превратившись в три огромные статуи на дне Вечного Моря. Ещё говорят, что Вечные Сыны использовали остатки своей жизненной силы, чтобы создать в мире внутри себя всех живых существ. Их потомки стали императорскими кланами этих миров. Императоры вели своих людей в будущее, передавая знания и способы культивации… Согласно легендам, много лет спустя первая статуя рассыпалась… Оттуда появились люди и впервые увидели Вечные Земли. Когда они увидели что-то странное в небе, они совсем не обрадовались, что пришли во внешний мир. Однако под предводительством императора они обустроились и начали плодиться и размножаться.
Слушая историю, рассказываемую в храме, Бай Сяочунь хотел улыбнуться, но не мог. Он уже не первый раз слышал её, каждый раз она поражала его до глубины души.
