Через несколько часов Со Джун Хо вернулся на искусственный остров в Тихом океане и поднялся на борт «Лифта измерений». Он нажал кнопку 4-го этажа «Другой мир». Когда дверь открылась, перед ним предстал знакомый лес.
— Ух…
Он думал, что попадет в первый город, но лес появился из ниоткуда. Однако он знал, где находится.
Лес Мирового Древа.
Идя по дороге, он увидел огромное древо.
— Игрок Со Джун Хо. Ты пришел раньше, чем я думала.
Пышные листья весело колыхались.
— Как здоровье?
— Благодаря тебе отлично. Что привело тебя сюда сегодня?
— Это… — спросил Со Джун Хо, почесывая щеку. — Есть ли способ встретиться с игроками, бросающими вызов уровню «сложность Со Джун Хо?»
— То есть ты хочешь помешать им?
— Разве это можно назвать вмешательством? Я просто хочу кое-что передать.
Мировое древо на мгновение замолчало, словно размышляя о чем-то глубоком.
— Может быть, вы очистите его для них или…
— Нет, я точно не буду этого делать, — твердо сказал Со Джун Хо.
Его друзья, которые в данный момент преодолевали уровень «сложность Со Джун Хо», хотели расти и становиться еще сильнее. Со Джун Хо не собирался прерывать их путь к развитию.
— Мне нужно передать друзьям несколько вещей, и я хочу быть для них достойным собеседником.
Когда он зачищал 4-й этаж, одиночество было для него самым мучительным. Повторять один и тот же разговор с кем-то снова и снова было совсем не приятно.
— Это не проблема.
— Правда?
— Да. Считайте, что это награда за то, что вы первым очистили Этаж.
Перед глазами Со Джун Хо появились десятки тысяч карточек. На каждой карточке было имя и фотография игрока.
— С кем вы хотите встретиться?
— О, во-первых, Гилберт и Ская. Рахмадат и Мио… Мисс Ча Ши Ын. О, раз уж я здесь, может, мне увидиться с господином Ким У Чжуном?
Он отрывал карточки с изображениями людей, с которыми хотел встретиться хотя бы раз. В итоге у него в руках оказалось несколько десятков карточек.
— Игрок Со Джун Хо, ты собираешься встретиться со всеми?
— В итоге получилось многовато.
— Ты очень ласковый человек.
Со Джун Хо без всякой причины смутился и сказал: — Это не займет много времени.
— Приступай.
Он постучал по карточке Гилберта.
***
Со Джун Хо отправился в Другой мир, оставив своему клону задание сходить к гадалке.
— …
Шим Док Гу сидел, настороженно глядя на кого-то. Это была Ледяная королева. Он не знал, почему, но, несмотря на то что ее контрактор уже ушел, она не стала уходить с ним. Она решила остаться здесь. Она даже лепила снеговика на дорогом столе из красного дерева.
— Подойди сюда.
— Д-да?
— Я хочу есть.
Ах. Только тогда Шим Док Гу понял, что она ищет дворецкого, чтобы тот купил ей что-нибудь перекусить. Он изо всех сил старался подавить смех, ведь Ледяная королева показалась ему милой.
— Что вы хотите съесть, моя королева? — спросил он.
— Посоветуйте мне что-нибудь.
— Что здесь знаменито.. — о! Вы любите мороженое?
— Да. Но Контрактор запретил мне есть мороженое, когда его нет рядом.
Небрежно съев мороженое, можно легко заработать желудочную боль.
— Думаю, он так сказал, потому что боялся, что у тебя заболит живот от переедания, но ничего страшного, раз уж я здесь — сделал отличный вывод Шим Док Гу.
— Хм…
Ледяная королева смотрела только на снеговика, но наконец повернула голову и посмотрела на Шим Док Гу.
— Восхитительно.
— Спасибо.
Получив похвалу от Ледяной королевы, Шим Док Гу постучал по своей вите.
— Я бы хотел угостить вас тем, чего вы раньше не ели. Пробовали ли вы раньше жареное мороженое?
— Что? Жареное мороженое? — Ледяная королева нахмурилась и резко бросила упрек. — Пока Контрактор ушёл, ты решил выставить меня дурой?
— Что?
— Мороженое — это холодная закуска, а жареные блюда — это горячая еда, которую вы варите в масле и дуете на нее, чтобы съесть? Я знаю, что такое жареные блюда!
Ледяная королева подумала, что Шим Док Гу над ней смеется. С ее точки зрения, жареное мороженое — это закуска, которой просто не может быть.
— Знаешь… я наконец-то поняла, что жареные динозавры на самом деле не жареные динозавры.
— Нет, но закуска под названием «жареное мороженое» действительно существует.
— Что за чушь! Если положить мороженое в кипящее масло, оно растает!
Разъяренная Ледяная королева сложила руки и скрестила ноги. Она даже отвернула голову. От неловкости Шим Док Гу вспотел.
«Джун Хо, что за битву ты затеял?»
Он срочно нажал на кнопку виты и подключил телефон.
— Извините, что отвлекаю, когда вы работаете, но не могли бы вы купить мне что-нибудь перекусить? Мне нужно угостить важного гостя.
В конце концов ему удалось принести закуску, попросив телепортатора об услуге.
— Ледяная королева-ним, это десерт под названием «жареное мороженое».
— …
Взгляд.
Ледяная королева посмотрела на тарелку на столе.
— Это похоже на простое жареное блюдо.
— Но если вы разрежете его ножом и заглянете внутрь.. Я вам покажу.
— Нет, я сама его разрежу!
Ледяная королева подняла руку, взяла нож и вилку и с сияющими глазами разрезала жареное мороженое. Ее глаза засияли, как драгоценные камни, когда она увидела разрез ванильного мороженого с начинкой внутри.
— Ух ты, это действительно жареное мороженое.
— Попробуйте. Вам понравится.
— Хммм…
Изящно разрезав вилкой и ножом жареное мороженое на маленькие кусочки, Ледяная королева положила кусочек в рот и вздрогнула.
— Вкусно, очень вкусно.
— Ешьте медленно. Так у вас не будет болеть живот.
— Я так и сделаю.
Ледяная королева наслаждалась закуской, а Шим Док Гу тихонько улыбался. Он не мог не подумать, что только что получил представление о том, что обычно чувствует Со Джун Хо, когда имеет дело с Королевой.
***
[Оракул Мёндона]
Клон Со Джун Хо посмотрел на табличку и постучал Холодным копьем, завернутым в ткань.
— Проходите.
Пожилой мужчина поприветствовал его, когда он вошел.
— Чем я могу вам помочь?
— Я здесь, чтобы узнать имя для себя и этого орудия.
— Хм, вы хотите сменить имя? Тогда мне нужна дата рождения… а? Погодите-ка, а вы разве не Мрачный Призрак-ним?
— Я часто слышу, что мы похожи.
— Вы очень похожи на него…
Наклонив голову, предсказатель получил немного информации. Затем он написал две буквы на белой бумаге для рисования.
— Превосходный Джун, семя Сик. Как насчет Джун Сик?
— Это немного старомодно. Что это значит?
— Это означает человека, способного посадить маленький росток и заставить его расти.
— А? Странное значение.
Так как оригинал был с фамилией Со, то меня теперь зовут Со Джун Сик. Со Джун Сик. Со Джун Сик. Пробормотав это про себя, клон поднял уродливый взгляд.
«Это чертовски уродливо».
К счастью, так его будет называть только Оригинал, так что для него это было неважно.
— Ну что ж, пусть будет так. А что с копьём?
— Хочешь дать имя копью? Есть много Игроков, которые приходят сюда, чтобы дать имя своему любимому оружию.
— Это не совсем мое любимое оружие, но все равно дайте ему имя, пожалуйста.
Предсказатель долго думал, прежде чем сказать: — Рэ — звук пения, Анг — черноворсовая иволга и копье. Как насчет копья Рэанг?
— Вы случайно не обновляете свой запас имен? Имена так плохи.
Вунг!
Холодному копью это тоже не понравилось.
— Пожалуйста, придумайте другое.
— Тогда Мун — мороз, по-корейски Фрости…
— Что-нибудь другое.
— Тогда Копье Чистой Души. Что насчет «Копья чистой души»?
— Мистер, будьте честны со мной. Вы ведь не хотите давать ему имя, верно?
Предсказатель назвал десятки имен, но Холодное Копье осталось непоколебимым.
— Фух, сочинять действительно хлопотно. Давайте сделаем перерыв.
Пока измученный предсказатель был в ванной, Со Джун Сик предупредил Холодное Копье.
— Эй, по-моему, он шарлатан.
Уонг.
— Но я не хочу больше никуда идти, потому что это раздражает…
Вунг?
— Так что если тебе не понравится следующее имя, просто сдайся и стань Холодным Копьем.
Вунг…
Похоже, Холодное Копье тоже спокойно смирилось со своей участью, словно считало, что упрямиться не стоит.
Бах!
Однако предсказатель вдруг распахнул дверь и взволнованно воскликнул: — Эй! Я придумал отличное имя, пока отливал!
— Фу. Черт, ну и мерзость. И какое же?
— Оно способно замораживать все, а его тонкое тело напоминает дракона, так что его имя должно быть Белый Дракон!
— Ух ты, звучит здорово. А глаза у него тоже голубые?[1]
Даже ученики начальных классов могли придумать такое имя.
Однако, похоже, у Холодного Копья было другое мнение.
Вунг!
Оно отреагировало иначе, чем раньше.
Выражение лица Со Джун Сика стало жестким. — Может, тебе… понравилось это имя?
Ухун!
— Посмотри-ка! Разве твое копье не говорит, что оно ему тоже нравится?
— Как смешно!
Холодное Копье или Белый Дракон… Разве это не одно и то же?
Если бы они знали, что так получится, им следовало бы просто назвать его «Ледяное копье» и на этом закончить поиски имени.
«Ну, ничего не поделать, раз ему нравится…»
Со Джун Сик пожал плечами и встал, держа на руках Белого Дракона. Он чувствовал, что наконец-то закончил домашнее задание, поэтому его шаги на обратном пути были легкими.
***
Гилберт Грин тихо открыл свой дневник.
[#148]
Я понятия не имею, сколько времени прошло снаружи, но я умер уже 147 раз. Система защищала мой разум каждый раз, когда я умирал, но я уже чувствовал, как мой разум медленно опускается на дно.
— Что же мне делать?
Он уже тысячи раз читал руководство, составленное Ледяной королевой. Но как бы он ни старался, ему не удавалось преодолеть «миллион шипов».
В первом городе я разобрался с клоном Эребо с помощью револьвера «Повторяющийся завет».
Пещера с тараканами во втором городе тоже оказалась не такой уж сложной. Все дело в том, что уровень сложности Со Джун Хо соответствовал уровню игрока. Однако это не относилось к навыку главного тела Эребо — миллиону шипов.
«Он вообще не учитывал мой уровень.»
Это было то же самое, что и у Со Джун Хо. Казалось, навык говорит, что он должен испытать то же отчаяние, что и Со Джун Хо. Вдруг ему стало интересно, как далеко его друзья уже продвинулись.
«Должно быть, все работают над тем, чтобы понять, как пройти через эти шипы.»
Он был уверен, что он единственный жалкий человек, который растянулся на земле, даже не ища способа победить. Глубокое чувство стыда охватило его тело, а накопившаяся усталость навалилась на плечи. В конце концов Гилберт закрыл глаза.
— Это тяжело.
Должен ли я просто сдаться и уйти, даже если это означает выбросить один из трех шансов?
Со Джун Хо было так тяжело, что подобные мысли приходили ему в голову.
— Да, похоже, это действительно сложно.
— …!
Это был знакомый голос. Глаза Гилберта распахнулись от голоса, которого здесь не должно быть. Револьвер, который он рефлекторно схватил, тут же нацелился в лоб собеседника.
— Полегче ковбой. Ты собираешься застрелить меня?
— …
Глаза Гилберта яростно задрожали. Неужели он окончательно сошел с ума? Должен ли он отказаться от своей глупости и уйти?
Со Джун Хо пожал плечами, глядя на Гилберта.
— Я попросил Мировое Древо зайти к вам ненадолго. Я решил, что буду твоим собеседником.
— Это значит…
— Я не призрак, а ты не сумасшедший. — Со Джун Хо сел рядом с Гилбертом и посмотрел на улицу. — Давненько я не сидел на этих стенах и не видел этого пейзажа.
— Не ожидал, что ты проводишь здесь так много времени.
— В какой-то момент я действительно перестал здесь сидеть.
Возможно, он перестал сидеть здесь, когда начал лихорадочно искать решение, как победить миллион шипов Эребо.
— Это трудно, не так ли? Прорваться через эти шипы.
— Не могу сказать. Я… — Гилберт ненадолго задумался, прежде чем признаться в своих чувствах. — Я не думаю, что смогу пройти этот участок до конца своей жизни.
— Почему ты так думаешь?
— Здесь миллион шипов. Миллион.
Он создал волшебные пули и выстрелил ими так быстро, как пулемет, но магия закончилась раньше, чем он смог уничтожить все миллион шипов. Он даже использовал свой самый мощный навык — Револьвер «Повторяющийся Завет», но ему удалось уничтожить только 400 000 шипов.
— Я перепробовал все, что мог, но у меня ничего не вышло.
— Это неизбежно. — Со Джун Хо горько улыбнулся. — Эти шипы не преодолеть, просто вложив в них все силы.
Преодолеть эти тернии могли лишь те, кто преодолел свои ограничения и достиг чего-то нового.
— Револьвер «Повторяющийся завет»… Сколько отскоков у тебя получилось сделать?
— Мой рекорд — 300 отскоков, но мне удалось прострелить только 400 000 шипов.
— Ого, 300 отскоков? Но не вышло?
Хотя он и сказал 300 отскоков, пулю револьвера нельзя было контролировать после выстрела. Другими словами, Гилберту удалось проследить за траекторией пули, пока она не отскочила 300 раз.
— Тогда попробуй сделать 500 отскоков за раз, — холодно сказал Со Джун Хо, — Если этого недостаточно? Тогда тысячу отскоков.
— Это шутка…
— Конечно нет, я же не просто так тебе это говорю.
Со Джун Хо спокойно посмотрел на Гилберта. В глазах Со Джун Хо читались доверие и поддержка, что заставило Гилберта закрыть рот.
— Сделай это явью. Мне все еще нужен снайпер, который будет прикрывать мою спину.
— …
Гилберт некоторое время молчал. В конце концов он облегченно вздохнул и нахлобучил свою шерифскую шляпу.
— Ты ублюдок.
— Это все ради тебя.
Со Джун Хо усмехнулся и протянул маленькую деревянную коробочку.
— Это эликсир, который я купил в магазине администратора. Это мой подарок.
Гилберт открыл ее и увидел внутри холодный женьшень. Не раздумывая, Гилберт прожевал его и сказал: — Спасибо. Я верну тебе этот долг.
— Конечно.
Это был сухой ответ, подходящий для сухой благодарности.
——————————————————————————————————————
1. Отсылка к Голубоглазому Белому Дракону из Yu-Gi-Oh.
