Герцог облегченно вздохнул. — Фух, я ценю ваше предложение, но мы уже наняли людей для охоты на Телгию год назад.
— Тогда ничего не поделаешь. Они должны быть довольно опытными.
— …Это мой ребенок и его друзья.
Со Джун Хо сразу понял.
— Похоже, им нужна слава.
— Они все закончили Императорскую Академию с отличными оценками. Они приближаются к тому возрасту, когда займут места в обществе. До этого, я думаю, они хотят иметь за плечами достойные достижения. Герцог Шуберт начал выглядеть несколько иначе: из привередливого переговорщика он превратился в озабоченного отца. — Но у них не так много практического опыта, поэтому я всегда нервничаю в одном уголке своего сознания…
Поразмыслив некоторое время, Герцог Шуберт добавил: — Как насчет этого? Я слышал, что вы сыграли большую роль в Черном Поле.
— Да, ну…
— Вы будете намного превосходить их по опыту. Присмотри за ними.
— Но если они дети дворян, я не смогу дать совет или что-то еще…
— Я позабочусь о том, чтобы вы заняли достаточно высокое положение, чтобы вы могли это делать, и еще я дам вам сто килограммов Сериума.
«Сто килограммов!»
По словам Грэма, Сериум был дорогим минералом, сравнимым с мифрилом.
«Если он даст мне сто килограммов… Разве это не стоит больше 10 миллиардов?»
Грэм даже сказал ему, чтобы он привез как можно больше.
Все продвигалось довольно быстро, так как они пришли к взаимопониманию. Со Джун Хо опустил голову, направив поклон в сторону герцога.
— Я надеюсь на ваше сотрудничество.
— Я тоже надеюсь на ваше сотрудничество, Игрок.
Сделка была заключена.
***
— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Слуга показал ему великолепную комнату. С первого взгляда было видно дорогие картины, керамику, вазы, мебель… И это было сравнимо с комнатами, которые он часто использовал в дни работы Мрачным Призраком.
— Похоже, он твердо решил поддержать меня.
— Нет такого родителя, который смог бы одержать победу над своим ребенком. К тому же, Телгия одерживает верх уже больше года.
— …Да, целый год. Он грубо снял пальто и бросил его на кровать, после чего сказал: — Ледышка, ты помнишь Демонический нефрит?
— Демонический нефрит, Демонический нефрит… А! Лорд Кровавых Кобольдов?
— Да.
Среди семи Эскадрилий Ассоциации Демонов, работа Эскадрильи «Отчаяния», возглавляемой Гу Ши Оном, заключалась в имплантации «Демонического нефрита» в монстров.
— Если его поглотить, сила монстра становится намного сильнее.
Взамен монстр терял рассудок и начинал буйствовать. Кровавый кобольд и Лорд Кровавых Кобольдов, на которых охотился Со Джун Хо, были именно такими.
— Сколько бы я ни думал об этом, мне кажется, что это как-то связано с Телгией.
— Раз она внезапно стала жестокой, то велика вероятность, что так оно и есть.
— Неплохо.
Если они смогли имплантировать демонический нефрит в Телгию, хотя она часто летала над облаками, то это должен был сделать достаточно могущественный Демон из Эскадрильи «Отчаяния».
«Если я поймаю их след и отслежу их… я смогу добраться до Гу Ши Она.»
В Ассоциации Демонв сейчас царил хаос, так как никто не контролировал ситуацию. Первоочередной задачей было сломать шею лидерам, пока они не устроили какой-нибудь инцидент.
— Тогда пойдем.
— …Но мы же только что пришли?
— Я должен встретить охотника, заставляющего тревожиться сердце его отца.
Это были лучшие выпускники академии, которые вскоре должны были занять различные должности в Империи Рубен. Если они окажутся лучше, чем он ожидал, то ему не придется протягивать руку помощи в охоте.
«В таком случае, неплохо было бы поладить друг с другом.»
Но если они не оправдают его ожиданий…
— Тогда, что ж, они будут враждовать со мной.
Со Джун Хо был очень тщательным и требовательным человеком, когда дело касалось охоты.
***
Охотничья группа использовала отдельное здание в качестве своей каюты. Все потому, что в случае появления Тельгии, они могли сразу же сделать ход…
— Но… Как только он открыл дверь особняка, Со Джун Хо нахмурился. — Неудивительно, что у меня с самого начала было плохое предчувствие.
В нос ударил сильный запах алкоголя. Пока он шел внутрь с неодобрительным видом, он услышал голоса.
— …Я работал над собой, чтобы закончить академию, а они предлагают мне отправиться в Восточную Пустыню? В этом есть хоть какой-то смысл?
— О боже, Граф Харон, должно быть, слишком строг.
— Хён-ним, ты должен держать себя в руках.
В гостиной сидели трое мужчин и две женщины. Глаза Со Джун Хо быстро осмотрели гостиную. Их оружие было беспорядочно разложено на стенах и на полу, как и их доспехи.
«Охо.»
Со Джун Хо изобразил тщеславную улыбку. В этот момент отношения между ним и группой были установлены.
Бах, бах!
Когда он ударил кулаком по стене, внимание сразу же привлекли.
— …Что происходит? Я сказал им никого не впускать, пока нас не вызовут.
— Появилась Телгия. Всем приготовиться к битве.
— Что, что?!
На этой фразе пятеро начали торопливо двигаться с выражением растерянности. Чаши были разбиты, а алкоголь пролился, когда бутылки были опрокинуты.
— Кьяк! Мое копье! Куда я положила свое копье?
— Оно там! Более того, помоги мне надеть доспехи!
— Ящик со стрелами здесь, но… кто убрал мой лук?
Это было поистине впечатляюще. Со Джун Хо стоял со скрещенными руками, а рядом с ним стояла Ледяная Королева, тоже со скрещенными руками.
— Они действительно просто развлекались.
— Да, наверное, это потому, что они дети, но они действительно хорошо развлекаются.
Со Джун Хо проверил свою «Виту». Время, которое им понадобилось, чтобы подготовиться к битве, составило…
— 4 минуты и 12 секунд.
Рыцарь в серебряном кольчужном одеянии спросил: — Где она? Где Телгия?!
— Она снова поднялась.
— …Что?
Со Джун Хо посмотрел на глупое выражение лица мужчины и сказал: — 4 минуты и 12 секунд. Она поднялась, пока вы надевали доспехи и брали оружие.
— Вы…
Лицо рыцаря без шлема было жестким. Тут все поняли, что их одурачили.
— Что вы пытаетесь сделать?
— Это то, что я хотел бы спросить. Что вы делаете? Вы пришли сюда, чтобы устроить групповой пикник?
— Мы просто ждем, когда спустится Телгия, чтобы поохотиться на нее.
— Правда? Выглядело так, будто вы просто дурачитесь.
— Подождите, подождите. Красивый мужчина, который, похоже, был магом, вышел с улыбкой и остановил рыцаря. — Кстати, кто вы?
— Игрок Со Джун Хо, главный менеджер по охоте на Телгию.
— Хм… Главный менеджер?
Рыцарь перехватил взгляд мага и нахмурился. — Я не слышал этого от своего отца.
— Полагаю, да. Это было решено сегодня.
Сын Герцога Шуберта был рыцарем. Когда Со Джун Хо достал письмо о назначении, их рты плотно сомкнулись.
— Я слышал, что все были выпускниками Императорской Академии, поэтому с нетерпением ждал нашей встречи, но…
Они были в замешательстве. Однако, это было не потому, что у них были плохие навыки.
«Это довольно удивительно. Похоже, они вполне пригодны в бою, несмотря на свою молодость.»
Им было около 20 лет, но их уровень был примерно на уровне Высокоранговых Игроков. Однако Со Джун Хо имел в виду их душевное состояние.
— Даже если гоблины ворвутся сюда, я не думаю, что вы сможете их остановить.
— Вам не кажется, что вы слишком суровы?
Женщина-воин, державшая копье, нахмурилась, но Со Джун Хо проигнорировал ее и жестом подозвал лучника.
— Возьми его.
Лучник улыбнулся, глядя на протянутый Со Джун Хо лук.
— Простите, но я использую только луки, сделанные на заказ.
— Это «Финальный Горизонт», ты не хочешь его использовать?
— !..
Все широко раскрыли глаза.
— Это… Финальный Горизонт?
В тот момент, когда взволнованный лучник протянул руку, Со Джун Хо отдернул ее.
— Что, почему? Почему вы забрали?
— Я скажу вам заранее, но это мое. Я просто сдаю его в аренду.
— Что? Просто продайте его мне. Если это деньги, я могу дать любое…
— У меня тоже много денег.
— Уф…
Лучник покусал губы и с трудом кивнул.
— Но мы можем использовать его, пока не поймаем Телгию, верно?
— Конечно…
Получив коробку, лучник осмотрел ее с довольным выражением лица.
— О-о-о-о, действительно, это знаменитый лук. Не могу дождаться, чтобы натянуть его.
Это был лук Эпического класса, и говорили, что стрела может быть выпущена до конца горизонта, если натянуть ее с определенной силой. Поэтому лучник, естественно, захочет натянуть лук.
— И с этого момента алкоголь в резиденции запрещен. Утром мы начнем тренироваться в спортзале.
— Что?
Рыцарь сразу нахмурился.
— Это мой дом.
— Если вы хотите выдать себя за сына Герцога Шуберта, уходите. Это здание — жилье, предоставленное охотникам, которые собрались, чтобы поймать Телгию.
— …
Рыцарь закрыл рот. Он просто посмотрел на Со Джун Хо.
— Надеюсь, ваши навыки так же хороши, как и умение говорить.
— Оба хороши, так что не волнуйтесь.
Когда разговор закончился, Со Джун Хо покинул резиденцию. Он не забыл попросить слугу выбросить весь алкоголь.
— А? Ваша комната не здесь?
— Увидев их, думаю, мне тоже пора собираться.
Считалось, что Телгия спускается раз в месяц и уничтожает герцогство. Последний раз она спускалась 20 дней назад, так что скоро должна была спуститься снова.
— Что вы говорите?
— Мне кое-что нужно.
Его шаги привели в кабинет герцога.
***
Со Джун Хо каждое утро ставил свою печать в отдельной резиденции, где собирались благородные дети.
— …Почему вы приходите сюда каждый день? — словно ему было не по себе, недовольным голосом спросил рыцарь, размахивая мечом в спортзале.
— Герцог Шуберт сказал мне. Он сказал, что беспокоится о вас и попросил меня присмотреть за вами.
— Мы не нуждаемся в присмотре и защите; мы уже вышли из этого возраста, — холодно ответил рыцарь и снова начал орудовать мечом.
«Как мило…»
Дети в возрасте около 20 лет обычно были такими. Они чувствовали, что стали взрослыми и достаточно взрослыми, чтобы чувствовать, что родители вмешиваются в их дела.
«Состав группы неплох.»
Видя, что между ними нет никакой неловкости, казалось, что это группа, которая всегда была вместе, начиная со времен учебы в академии. Трое мужчин в группе были рыцарем, лучником и магом. А две женщины — копьеносица и маг-целитель.
— Если вам скучно, не хотите ли провести спарринг?
Когда у него было время, рыцарь предлагал Со Джун Хо сразиться на мечах. Казалось, он хотел унизить Со Джун Хо перед своими друзьями. Однако взрослый Со Джун Хо не стал бы попадаться на такую дешевую провокацию.
— Нет. Нас отругает герцог.
— …Хм, вы, должно быть, не уверены в себе.
Рыцарь прищелкнул языком и снова продолжил тренировки с друзьями. После того, как Со Джун Хо был назначен на должность главного менеджера и менеджера по контролю, их времяпрепровождение сошло на нет.
«Ну, они живут вместе уже год, но до сих пор не добились никаких результатов, так что вполне ожидаемо, что они не в духе. И это также потому, что они дети…»
Но теперь у них был «Финальный Горизонт». Поэтому они были полны решимости успешно поохотиться на Телгию в этот раз.
— Хм…
Пока они тренировались, Со Джун Хо занимался чтением материалов. Это был «охотничий журнал», который группа вела в течение года.
«Видя это, кажется, что они не просто развлекались.»
Может быть, потому что они были детьми дворян, представляющих империю, но их способности были довольно хороши. В аккуратно оформленном журнале также подробно описывались характеристики Телгии и ход дневных сражений.
— Телгия, Телгия… Это довольно сложное чудовище для поимки.
Оно могло вызвать бурю. Более того, под воздействием свирепого ветра было трудно стоять обеими ногами на земле.
«Даже когда на нее нападают, она улетает за облака, чтобы перевести дух.»
Это была самая сложная привычка Телгии, с которой было трудно справиться, когда нужно было ее поймать.
«Это также причина, по которой был предложен метод пробивания ее крыльев с помощью Финального Горизонта.»
— Невозможно атаковать врага выше облаков.
Всякий раз, когда Телгия спускалась, чтобы устроить хаос и похитить жителей, у них было две-три секунды, чтобы нанести ей огромный урон, чтобы она не смогла убежать.
«Как бы мне на нее поохотиться?»
Последние несколько дней он проводил в голове симуляцию, но тут внезапно появилось оно.
Вшу-у-у-у-ух!
Облака с силой разлетелись в стороны, и на спортзал упала огромная тень. Она быстро полетела в сторону деревни за замком.
— Это Телгия!
— Приготовьтесь! Давайте покончим с ее жизнью сегодня!
— Быстрее, пока люди не пострадали!
Собравшись в мгновение ока, они оседлали своих лошадей и поспешили за Телгией. Они выглядели лучше на сто восемьдесят градусов иначе, чем несколько дней назад, когда на подготовку у них ушло 4 минуты и 12 секунд.
— Теперь они немного похожи на охотников, — улыбнулся Со Джун Хо, садясь в повозку. Затем он сказал кучеру: — Давайте и мы отправимся в путь.
