Начальные иллюстрации
— Капитан, то, что передал посланец… действительно правда? — пара мужчин шла через плотный белый туман. Тот, что по моложе, был темнокожим, а его уши были заострены. Он был демоном.
Мужчина постарше повернулся к спутнику и подумал над вопросом. У него было строгое выражение, которое вполне уместно подходило его возрасту, и морщины, глубже Провала Райсен.
— Замкапитана Селекка, ты подразумеваешь, что наши связные соврали нам? — серьёзно произнёс мужчина.
— Н-Нет, конечно же, нет. Я бы никогда о таком не подумал… Прошу меня простить, Капитан Даврос, — молодой парень по имени Селекка быстро закачал головой.
Даврос зыркнул на Селекку, упрёк в его глазах был явным. Селекка был высокопоставленным членом армии. Человек его положения не должен был делать подобные легкомысленные заявления. Особенно не в присутствии армии, марширующей позади них.
— Наш посланец решился пожертвовать монстрами, которых дали, чтобы доставлять сведения. Нет никаких сомнений, что всё это правда.
— И всё же… не могу поверить, что Фрид-сама действительно был так серьёзно ранен… и к тому же… — «что этот враг выжил после того, как господин Фрид запер его в ловушке в Великом Вулкане Груена, когда тот извергался», — Селекка не закончил оставшуюся часть фразы.
Однако Даврос понял, что именно он пытался сказать.
— Это значит лишь то, что на стороне людей есть кто-то сильный.
— Не верится. Мы говорим о Фриде-саме! У него есть белый дракон Уранос, вместе с личной армией монстров… Он действительно мог проиграть?
Хотя Селекка говорил тихо, он не мог скрыть беспокойства.
Даврос ещё раз порицающе зыркнул на своего вице-капитана. Селекка сглотнул и захлопнул рот. Хотя если бы повёл себя искренне, Даврос не обвинил бы парня за такую взволнованность.
Прошло два месяца с того момента, как Даврос взял элитный отряд Гарланда, королевства демонов, и направился на разведку в море деревьев Халтины. Они искали настоящий вход в лабиринт, который был скрыт в нём.
Весь лес был необследованным регионом, населённым зверолюдами и монстрами. Густой туман укрывал его круглый год, запутывая чувства и делая навигацию невозможной. Только зверолюды и монстры, родные для леса, обладали иммунитетом к эффектам тумана.
Фрид Багва, главнокомандующий сил Гарланда, приказал элитным отрядам найти остальные лабиринты и покорить их. Источником его собственной силы был один из лабиринтов и получение секретов одной древней магии, лежащей в его глубинах.
Фрид хотел, чтобы как можно больше его сородичей были способны на использование древней магии, так что он отправил своих лучших людей на поиски остальных и поглощение их силы.
Даврос был одним из старейших командиров Гарланда, и Фрид с владыкой демонов безоговорочно ему доверяли. Они избрали его на эту миссию, поскольку верили, что он достаточно надёжен, чтобы справиться с морем деревьев и настоящим лабиринтом, что был в его глубинах.
Даврос очень доверял мнению Фрида и своего владыки, и верил в свои собственные силы. Хотя он знал, что испытания лабиринтов опасны, он верил, что сможет выстоять против всего, что там припасли.
Особенно поскольку у него была непобедимая козырная карта.
— Гии, гии…
— Скрщщщ…
Ездовые монстры, на которых передвигались Даврос и его солдаты, прострекотали и ощетинились. Их рёв звучал, словно скрежетание металла о металл.
Это были могущественные создания, подаренные Давросу Фридом. Они не только обладали иммунитетом к одурманивающему эффекту тумана, они также были намного сильнее обычных монстров. И они были козырной картой демонов.
Все остальные отряды, которые Фрид отправил покорить ключевые города и найти местоположение оставшихся лабиринтов, также обладали монстрами, созданными им.
До тех пор, пока у них есть монстры Фрида… они будут непобедимы. Каждый демон, посланный Фридом, был уверен в данном факте.
Вера Давроса в своего бога и превосходство их расы была абсолютной, и он был уверен, что они смогут доказать превосходство идеалов демонов неизбежной победой.
Но теперь… Даврос был не уверен. Только не после всех услышанных им докладов.
Чтобы найти дорогу через море деревьев, Давросу нужно было полагаться на монстров Фрида. Кроме того, ему нужно было привести с собой значительные силы. Никто не мог сказать, как много зверолюдов и монстров ему придётся встретить по пути, и столкновение с ними в одиночку окажется слишком сложным. Это означало, что они не могли полагаться на транспортировку воздушными монстрами.
В конце концов, насколько бы сильным Даврос не был, и насколько бы сильными не оказались монстры Фрида, он не хотел предупреждать Верберген о своём присутствии. Большая стая летающих монстров, пролетающая над лесом, сделала бы именно это. Сражение с Вербергеном в лоб, учитывая их численность, было бы неразумным действием, так что он выбрал незаметность.
Ради этого он начал путь, последовав вдоль южного края Провала Райсен на восток, и вошёл в лес у самой южной части. Море деревьев Халтины протягивалось на несколько сотен километров в южную часть континента, так что попасть в лес было простой задачей.
После этого они двинулись на север, придерживаясь тех мест, где лес был менее густым.
Поддерживать контакт с Гарландом было легко, поскольку демоны контролировали южную окраину леса.
Даврос ожидал услышать триумфальные доклады о том, как его сородичи безупречно выполнили свои задачи, или как заполучили древнюю магию. Вместо этого он получил следующее:
Миссия по уничтожению крупных сельскохозяйственных угодий человечества и убийству Богини Плодородия… Провалена. Лейс, демон, руководящий операцией, был тяжело ранен и лишился руки. В ближайшее время он не сможет вернуться в строй. Все предоставленные ему монстры — уничтожены.
Миссия по покорению настоящего Великого Лабиринта Оркуса и потенциальному переманиванию на свою сторону героев человечества… Провалена. Катлея, демоница, руководящая операцией, была убита при исполнении. Все предоставленные ей монстры — уничтожены.
Миссия по уничтожению герцогства Анкаджи… Провалена. Логен, демон, руководящий операцией, в безопасности вернулся. Большинство монстров под его руководством были уничтожены.
Один за другим Давросу поступали доклады о том, как его соплеменники были побеждены. Каждый раз, когда кто-то из отряда гонцов приходил к нему с докладом, у него было мрачное выражение на лице.
Однако самый невероятный доклад пришёл, когда Даврос как раз приближался к Вербергену.
…Генерал Фрид столкнулся в бою с нестандартом внутри Великого Вулкана Груена. Он получил тяжёлые ранения и был вынужден уничтожить лабиринт Великий Вулкан Груена.
Фрид, неуязвимый герой демонов, впервые претерпел поражение…
Даврос был крайне ошеломлён тем, что он услышал. Он был рад, что проинструктировал гонца сообщить о своём докладе только перед офицерами.
Иначе сейчас мораль его отряда была бы разорвана на клочки. Тот факт, что его заместитель пришёл к нему потрясённый сразу же после того, как они встретились, подтверждал, что умолчать об этом было верным решением.
Естественно, сам Даврос тоже был невероятно встревожен новостями. Тем не менее, больше, чем что-либо ещё, он был в ярости. В ярости на этого нахального человека, который посмел противостоять их избранной расе и помешать тому, что должно было быть их величественным завоеванием.
— Капитан, впереди показались поселения. Мы вошли на территорию зверолюдов.
Даврос кивнул на доклад Селекки. Он был настроен отправить первый радостный доклад обратно в столицу, чтобы отыграться за потери его соратников.
— Слушайте, солдаты. Прямо сейчас, генерал Фрид начинает вторжение в столицу Хайлигха, в то время как Дивоф со своим спецотрядом выполняет миссию по уничтожению имперской столицы и убийству императора. Они оба обязательно преуспеют и принесут славу нашей великой нации. Не будет ничего позорнее, чем при таком раскладе вернуться с пустыми руками, так что мы преуспеем! — услышав его слова, Селекка и остальные начали гореть ненасытной жаждой крови. Их монстры согласно проревели своим странным, металлическим скрежетанием. Это были новые твари, которых Фрид лишь недавно создал.
К сожалению для Давроса, его убеждённость исходила из незнания. Он даже не представлял, что тот же самый нестандарт, который однажды одолел Фрида, снова появится в столице и растопчет их амбиции. Как и то, что армия невероятно сильных и кровожадных солдат, натренированных этим самым человеком, звала этот лес своим домом.
Ничего не предвещало, что это вторжение, которое он считал простым, обернётся самым ужасающим кошмаром в его жизни.
