Том 6. Глава 4. Предательство

Давайте вернёмся на несколько часов назад. К тому самому моменту, когда Каори и Лилиана проникали во дворец.

Треееещ!

— А?! Что такое?! — резко проснулась Шизуку Яэгаши, услышав звук разбивающегося стекла. Она отбросила покрывало, схватила катану и вскочила на ноги. Её мгновенная реакция ясно давала понять, что она была на стороже, даже когда спала.

— … — присев, напряглась Шизуку и задержала дыхание, готовая к атаке. Только после того, как убедилась, что никого больше нет в её комнате, она позволила себе расслабиться.

В последние дни она была настороже даже больше, чем обычно. Люди во дворце стали загадочным образом пропадать.

Исчезновения начались через несколько недель после того, как их спасли от смерти в Великом Лабиринте Оркуса и Каори отправилась вместе с Хадзиме.

С тех пор Шизуку не покидало странное чувство беспокойства. Она не могла дать чёткий ответ на вопрос, что именно не так, но её шестое чувство подсказывало ей, что что-то происходит.

Поначалу она просто списывала это на стресс. Её самой близкой подруги больше не было рядом, демоны оказались намного сильнее, чем они ожидали, и все боролись с проблемой того, смогут ли они действительно убить. Вполне возможно, что она просто была на взводе.

Но постепенно она поняла, что чувства не обманывали её. Что-то однозначно было не так.

Хотя до сегодняшнего дня у неё не было никаких доказательств.

Тря дня назад Айко вернулась, а затем сообщила Шизуку, что этим вечером ей надо рассказать всем нечто важное. Сразу же после этого она пропала. Ужин наступил и прошёл, но её нигде не получалось найти.

Кроме того, в тот же день бесследно исчезла и Лилиана. Стражи и слуги дворца впали в панику.

Два человека, который Шизуку хорошо знала, исчезли не оставив и следа. Юка и остальные члены отряда телохранителей Ай-тян начали отчаянно их искать. Коуки и остальные, разумеется, тоже участвовали в поисках.

Как раз тогда показался Иштар и сообщил им, что Айко поднялась на Священную Гору, чтобы оспорить объявление Хадзиме еретиком. Естественно, Шизуку и остальные потребовали от Иштара, чтобы они позволили присоединиться к ней, но он отказал. Лифт, доставляющий к главному собору на вершине горы не работал, и не было другого способа добраться до храма.

Они сходили пожаловаться непосредственно отцу Лилианы, королю Элихейду, но он ответил им, что Айко и Лилиана вернутся через три дня, так что им просто стоит спокойно подождать. Не имея возможности продолжать устраивать шум по этому вопросу, у учеников не было другого выбора, кроме как отступить.

Невыразимая тревога Шизуку продолжила расти. У неё всё ещё не было никаких доказательств, что что-то происходит, но волнение всё усиливалось. Невозможность найти в такое время обычно надёжного Капитана Мелда только ещё больше усиливала беспокойства Шизуку и всех остальных.

«Лишь три дня. Если мы всего лишь протерпим три дня…» — с этими мыслями для них наступило утро третьего дня.

Однако за весь день ни Айко, ни Лилиана не вернулись.

Наоборот, это Иштар и остальные священники тоже испарились. И не только они — охранники, которых они приставили к Айко, Дэвид и его отряд, тоже куда-то пропали. Лифт к главному собору всё также не работал.

И король Элихейд, и премьер-министр отказались встречаться с учениками.

На следующий день будет четыре дня с пропажи Айко и Лилианы.

Однако было похоже, что только Юка со своими друзьями и Шизуку беспокоятся из-за этого.

Хотя Коуки действительно считал странным, что Айко не вернулась, он не допускал даже мысли, что нечто опасное могло происходить внутри самого дворца. Он думал, что просто затягивается обсуждение ереси Хадзиме.

Шизуку могла понять, что противоречивые чувства Коуки относительно Хадзиме затуманивают его суждения. Кроме того, его разум был слишком занят мыслями о Каори и тем, сможет ли он действительно совершить убийство, чтобы думать о чём-либо ещё.

К тому же, поскольку большинство остальных учеников всё ещё равнялись на него, тот факт, что он не беспокоился из-за Айко, был достаточен, чтобы приободрить их тоже этим не заниматься. Раз он говорил, что она в порядке, значит, она была в порядке.

Поэтому Шизуку решила обсудить всё с Юкой и её друзьями. Они были единственными учениками, которые разделяли её чувство тревоги.

Они решили, что если Айко сегодня не вернётся, то они заберутся на гору, с лифтом или без.

Закончив приготовления для завтрашнего похода в гору, Шизуку забралась в кровать в максимальной боевой готовности. Айко не вернулась, и она начала относиться с подозрением ко всем в замке. Дальнейшее возвращало нас к текущему моменту.

Шизуку тихо надела свою экипировку и выскользнула из комнаты.

Она молча выругалась на дверь, которая слегка скрипнула, когда она приоткрыла её.

Оглядев коридор, Шизуку заметила Юку, Таеко и Нану тоже вышедших из своих комнат. Они стояли неподвижно, робко осматривая окрестности.

— А, Шизукуччи! — заметила Нана Шизуку и окликнула её без задней мысли. Шизуку мгновенно положила руку на меч и приняла боевую стойку. «А что, если бы рядом был злодей?!» — одновременно подумали Юка и Таеко, и, рассердившись, тукнули Нану по голове, яростно прошептав: «Дура!», «Беспечная!».

Нана, прослезившись, извинялась, в то время как Шизуку помахала им рукой, давая понять, что поблизости чисто.

Юка и остальные прошли по коридору, пока Шизуку подбежала к комнате Коуки и постучала.

Дверь немедленно распахнулась. Коуки стоял за ней в полной экипировке. Позади него был Рютаро в процессе снаряжения. Судя по всему, громкий звук разбудил и их тоже.

Шизуку вздохнула и взглянула на Коуки с печальным выражением.

— …Коуки, тебе правда надо быть более осторожным. Не открывай дверь просто так всем, кто постучит… Послушай, ты должен хотя бы убедиться, что человек по другую сторону — союзник. Что если бы я была врагом?

— Э? Но мы же во дворце? Откуда здесь будут враги? — озадаченно наклонил голову Коуки. Хотя он тоже услышал шум ранее, похоже, он всё ещё верил в то, что дворец совершенно безопасен.

Судя по его покрасневшим глазам, он даже ещё не до конца проснулся.

Так или иначе, Шизуку, как и до этого, повторила свой совет:

— Что-то тут не так, оставайтесь на стрёме.

Но, похоже, и Коуки, и стоящий позади него Рютаро, пришли к одинаковому заключению: «Ладно-ладно. Но, кажется, что ты просто слишком мнительная, Шизуку», — поскольку ни один из них не стал настороженней.

— Как бы то ни было, Шизуку, что это был за шум только что? Прозвучало так, словно что-то разбилось…

— …Без понятия. Я пойду, разбужу остальных и выясню, знает ли кто что-нибудь. У меня плохое предчувствие, — ограничилась этими словами Шизуку и обернулась к Юке с остальными. Она кивнула вместе с друзьями, и они пошли будить остальных одноклассников.

Как и ожидалось, те, кто постоянно сражался в лабиринте, уже встали и были готовы. Дзюго Нагаяма, Кентаро Номура, Коуске Эндо, Аяко Тсуджи, Мао Йошино — группы Нагаямы, Хияма Дайске, Реичи Кондо, Синдзи Накано и Йошики Сайто — группы Дайске, без промедления отозвались на зов Шизуку.

Остальные члены отряда телохранителей Айко, Атсуши Тамаи, Нобору Аикава и Акито Нимура, вышли ещё до того, как Шизуку хотя бы добралась до их комнат.

К сожалению, остальные ученики не были настолько подготовлены. Те, кто не сражался месяцами, реагировали медленно, и некоторые до сих пор спали. Шизуку пришлось пинками поднять нескольких из них. Других ей пришлось уговаривать выйти из комнат, так как они слышали шум и слишком перепугались, чтобы выходить.

— Ребята, простите, что подняли вас посреди ночи! Но большинство из вас же слышало шум? Внутри дворца должно быть безопасно, но я думаю нам всё равно нужно отправиться и выяснить, что происходит. Это может быть опасно, так что давайте лучше отправимся вместе! — громко обратился Коуки к не участвующим в сражениях ученикам, которые только сейчас обеспокоенно вышли в коридор, недовольные внезапным принудительным подъёмом.

«Если останемся по комнатам, и что-нибудь случится, пока Коуки и остальных здесь нет…» — подумали ученики в таком ключе и, покраснев, нервно кивнули на слова Коуки.

Сразу после этого послышались шаги, приближающиеся с конца коридора.

Все ученики обернулись и увидели Ниу, личную служанку Шизуку, бегущую к ним. Ту, которая отчитала учеников в прошлом, за то, что они слишком полагались на Шизуку.

— Ниа!

— Шизуку-сама… — безвольно отозвалась Ниа на полпути к Шизуку.

Ниа была из семьи рыцарей, очень любила орудовать мечами и обычно вокруг неё витала собранная, холодная атмосфера… но сейчас она выглядела сама не своя, словно тень легла на её обычный образ и она стала безжизненной.

Шизуку удивило состояние её подруги, но прежде, чем она спросила об этом, Ниа сообщила сведения, отбросившие текущее беспокойство:

— Первый слой Великого Барьера был пробит.

— Ч-Что ты сказала? — невольно переспросила Шизуку, когда Ниа безразлично сообщила правду.

— Демоны организовали нападение. У них стоит армия за вратами, и они уже уничтожили первый барьер.

— Как, чёрт возьми, у них это вышло…

Доклад Нии был настолько шокирующим, что Шизуку не смогла сохранить самообладание.

Остальные ученики взорвались шумом.

Все они верили, что демоны никогда не смогут добраться до самой столицы. Она располагалась на северном крае континента. Все пришли к заключению, что демонам понадобится захватить все остальные города и форты человечества прежде, чем они смогут напасть на столицу.

И даже если они достигнут столицы, ученики верили, что барьер выстоит. В конце концов, его ни разу не пробили за многие века.

Их потрясённая реакция была неудивительной.

— Ниа, всего ведь три барьера защищают столицу, верно? — спросил Коуки с мрачным лицом.

Всего имелось три барьера, каждый последующий был меньше и прочнее предыдущего.

— Да, Коуки-сама. Однако демоны смогли уничтожить самый внешний барьер одним ударом. Когда они пробьются через остальные — лишь вопрос времени…

Коуки кивнул на её слова и поразмышлял над вариантами, после чего он решил самим навязать врагу бой.

— Мы отправимся и выиграем хоть немного времени. За это время эвакуируйте жителей. Нам нужно лишь продержаться до тех пор, пока солдаты и рыцари не перегруппируются… — лишь несколько учеников выглядели согласными с предложением Коуки — другие члены передовой и телохранители Айко.

Остальные отвернулись, пристыженные. Они давным-давно потеряли волю к сражениям. Их дух был сокрушён в тот день в Великом Лабиринте Оркуса.

Даже если это был всего лишь оборонительный бой для затягивания времени, у них не было решимости встретиться с целой армией.

Коуки понял, что не может принуждать их, и в смирении закрыл глаза: «Нам просто придётся сделать что можем с теми людьми, которые у нас есть». Однако прежде, чем он смог это произнести… вклинилась Эри Накамура.

— Постой, Коуки-кун. Чем спешить выступать без подготовки, я думаю, нам стоит сначала найти Мелда-сана и его рыцарей.

— Эри… Но…

Эри повернулась от Коуки к Ние.

— Ниа-сан, ты сказала, что у них там армия, но… ты знаешь их точное число?

— …Точно не знаю, примерно около сотни тысяч.

Все сглотнули. Это было не простое нападение. Это было полномасштабное вторжение.

— Коуки-кун, мы ни за что не сможем в одиночку взять на себя такую большую армию. Нам сперва надо набрать больше людей. Мы — сильнейший ресурс, который есть у человечества здесь, и мы не можем просто безрассудно разбрасываться собой. Поэтому, думаю, будет умнее сперва найти Мелда-сана… — хотя её голос был мягким, она говорила уверенно. Всё-таки, она всё ещё была членом группы героя. К тому же, её предложение звучало логично.

— Ага, я согласна с Эририн. Это будет умный ход. Я знала, что эти очки не просто для красоты!

— О-Очки не делают автоматически людей умными, Сузу.

— Хех. Я тоже согласна с Эри. Похоже, она была единственной думающей логично среди нас. Что скажешь, Коуки?

Коуки колебался мгновение под давлением трёх девушек его группы. Однако, как и все остальные в группе, он доверял размеренным рациональным суждениям Эри, так что…

— Действительно. Особенно в такие времена, как сейчас, нам надо оставаться спокойными. Давайте сначала свяжемся с Мелдом-саном и его рыцарями.

Группы Нагаямы, Хиямы и Юки тоже согласились с этим решением. И с этим начались поиски Капитана Мелда.

Сперва они отправились на территорию плацдарма, где как они знали должны быть рыцари.

В спешке никто не заметил, как кое-кто в их группе злобно ухмылялся…

Уже немало рыцарей и солдат выстроилось на тренировочных полях, когда сюда прибыли Коуки и остальные. Они были назначены в качестве плацдарма на случай чрезвычайных событий, так что это было неудивительно.

Хосе Ранкайд, вице-капитан рыцарей Хайлигха, объяснял происходящее всем присутствующим. Большинство солдат были с бледными лицами, должно быть услышать про то, что барьер был пробит, потрясло их.

Коуки начал волноваться, когда увидел, насколько низкой была мораль среди солдат. Хосе заметил его, когда он выходил во двор, и прервал свои объяснения обращением к нему.

— …Я рад, что вы пришли. Слышали о случившемся?

— Да, Ниа сообщила нам. Эмм, где Мелд-сан?

Коуки оглядел двор, пытаясь разглядеть Мелда в толпе.

— Капитан сейчас занят. Что важнее, идём, присоединишься ко мне. Ты наш лидер, так что ты должен стоять в центре… — произнёс Хосе, и толпа рыцарей, окружившая Коуки с остальными учениками, потащила их за собой в центр двора.

«Э? Мы тоже?» — выглядели озадаченными происходящим те ученики, которые больше не сражались, но окружённые таким количеством людей не могли начать противостоять волне солдат, молча выталкивающих вперёд, и потому были выдавлены вперёд вместе с Коуки.

Шизуку не понравилось то, какими молчаливыми и бесчувственными выглядели солдаты и рыцари. В них что-то было не так. В действительности, что-то неправильное было во всём происходящем. Чувство беспокойства, которое Шизуку ощущала с самого пробуждения, становилось сильнее. Она крепко сжала рукоять своей катаны.

— Эй, Шизуку, мне одной так кажется или…

— …Не только тебе. Не ослабляй бдительности. Что-то тут не так.

Юка приложила максимум усилий, чтобы подавить нависшее чувство ужаса. Хотя Шизуку не хотела заходить ещё дальше в толпу, она не могла ничего поделать с тем, что её выдавливали вместе с остальными. Противостояние толпе было бессмысленным.

«Что-то здесь не так».

Остальные члены группы передовой тоже это ощутили. Хотя никто не произнёс этого вслух, они все ощутили это.

Наконец, рыцари и солдаты вытолкнули Коуки с остальными в центр двора.

Хосе продолжил свою речь. Шизуку становилась всё более обеспокоенной с каждой секундой.

— Бойцы, ситуация ужасающа. Однако нет нужды бояться. С нами никто не сравнится. Нет никого, кто одолеет нас. Смерть не заберёт сегодня никого из вас. Поскольку на нашей стороне герой. Помните, солдаты, сегодня тот день, для которого мы тренировались всю жизнь. Достаньте ваши мечи, соратники! — и все как один, солдаты и рыцари обнажили своё оружие.

Посреди всего этого, раздался озадаченный голос: «Э-Эй, что за…». Множество людей, включая Шизуку, повернулось на шум. Во время движения Коуске размеренно теснили подальше от его позиции рядом с Дзюго и остальными. «Э-Эмм?..» — донёсся следом ещё один голос. В этот раз это была Юка, которую точно также отделили от её группы.

И к тому же, это произошло не только с ними двумя. Неожиданно множество остальных учеников, в особенности те, кто сражался в лабиринте или был частью отряда телохранителей Ай-тян, оказались разделены — рыцари и солдаты встали между ними, окружая со всех сторон.

Мурашки пробежали по спине Шизуку. Её инстинкты закричали ей убираться отсюда.

— Всем, беги…

— Узрите сигнал к началу… Вот он!

Прежде, чем Шизуку успела закончить своё предупреждение, Хосе достал нечто из кармана и поднял высоко над головой.

От его слов солдаты как один повернулись к нему. Озадаченные, ученики невольно повторили за ними.

Через секунду возникла яркая вспышка.

То, что держал Хосе, испустило вспышку света настолько же яркую, как светошумовые гранаты Хадзиме.

Коуки и остальные закричали, когда свет ударил им по глазам. Они быстро отвернулись, но уже были ослеплены.

Мгновением позже раздались многочисленные звуки пронзания плоти.

— Агх?!

— Гха?!

— Гфу?!

За ними немедленно последовала серия криков.

Не крики удивления, вроде криков, которые издали ученики, когда по ним ударил свет, а крики боли. После этого, послышались несколько громких глухих звуков, словно люди упали на землю.

Посреди хаоса, Шизуку обнажила оружие и приготовилась.

Она едва сумела заблокировать удар мечом, направленный на неё.

Как и остальные, она была ослеплена светом. Но благодаря годам тренировок, месяцам опыта и отменным чувствам, она смогла биться в ответ, даже пока была неспособна видеть.

Наконец, её зрение начало возвращаться, и Шизуку осмотрела окрестности. То, что встретило её, было кошмаром.

Её одноклассники были пронзены сзади солдатами и лежали на земле.

— Ч-Что… за… — она приготовилась к тому, что случится нечто ужасающее, но это было за пределами её ожиданий.

«Что, чёрт возьми, происходит? Почему они делают это?» — застряли слова в горле у Шизуку.

Стенания её одноклассников пронзали её уши. Сцена перед ней была настолько шокирующей, что мозг Шизуку отключился.

«Только не говорите, они уже мертвы?!» — вообразила она худшее. Но хотя Коуки, Рютаро, Сузу, Юка и остальные лежали в лужах собственной крови, они всё ещё дышали.

Понимание того, что её друзья всё ещё живы, принесло небольшое успокоение Шизуку. Однако все члены передовой за исключением неё были слишком тяжело ранены, чтобы хотя бы пошевелиться. Холодный пот выступил у неё на спине.

Коуске был ранен тяжелее всех среди них. Мечи торчали не только из его спины, но и из его конечностей. Он вяло подёргивался на земле, явно от боли.

Хуже того, на остальных одноклассников Шизуку были надеты запечатывающие ману кандалы.

Тут больше не было никого, кто мог бы вылечить их исцеляющей магией.

«Что мне делать? Что же мне делать?» — отчаянно оглядывалась Шизуку вокруг, в поисках решения. Только тогда она заметила нечто странное.

— Надо же, надо же, полагаю, прямо как и ожидалось… да, Шизуку?

— Э… Э? П-Почему? О чём ты… Кх?!

Среди одноклассниц Шизуку была одна, которая не находилась в луже собственной крови, и не была прижатой к земле толпой солдат.

И прямо сейчас она звучала совсем не так, как обычно. Шизуку смолкла, ошеломлённая. Она открыла рот скорее рефлекторно, чем из-за чего-либо ещё.

Через секунду, один из рыцарей кинулся на неё сзади.

— Нгх?! — несмотря на шок, Шизуку всё же смогла уклониться от него. Предавшая их, взглянула на неё, возмущённая.

— Не могу поверить, что ты уклонилась и от этого тоже… Конечно, ты будешь тем, кто создаст все трудности.

— Серьёзно, что на тебя… Нгх! — оборвал Шизуку шторм стали. Все солдаты вокруг кинулись на неё одновременно. Их движения выглядели необычайно резкими. Словно их прямо таки усилили.

Шизуку всё ещё как-то умудрялась уклоняться ото всех них. Пока петляла между мечей, она услышала, как кто-то зовёт её и обернулась.

— Шизуку-сама, помоги мне!

— Ниа!

Ниа лежала на земле, рыцарь оседлал её. Через секунды она будет пронзена мечом.

Шизуку рванула к Ние, проскальзывая через орду рыцарей используя комбинацию Без Ритма и Сверхзвукового Шага. Она отбросила этого рыцаря ножнами, отправляя его в полёт.

— Ниа, ты в порядке?

— Шизуку-сама…

Шизуку помогла Ние подняться на ноги, пока опасливо присматривала за близлежащими отрядами.

Ниа обняла Шизуку сзади, словно перепуганная.

А затем… она вонзила нож в спину Шизуку.

— Н-Ниа? П-Почему?

— …

Рот Шизуку изогнулся в болезненной гримасе, пока она смотрела на свою подругу.

Из глаз Нии исчезла её обычная теплота. Она «опустошённо» смотрела на Шизуку, словно была бездумной куклой.

Только сейчас Шизуку, наконец, осознала.

Поначалу она посчитала, что причиной странного поведения Нии было потрясение от того, что барьер столицы был разрушен. Однако стало ясно, что это не так. «Опустошённые» глаза Нии были точно такими же, как у солдат и рыцарей, окружающих их.

Другими словами, она была под влиянием того же самого, что заставило их всех сойти с ума.

К сожалению, Шизуку пришла к осознанию этого слишком поздно. Ниа прижала Шизуку к земле, заломив ей руки за спину, и заковала её в такие же блокирующие магию кандалы, которые солдаты надели на остальных учеников.

— Ахахаха. Похоже, даже ты не могла предположить, что она ударит тебя в спину? Ага-ага, верно ведь? Теперь понимаешь, почему я намеренно ждала до самого последнего момента с её приготовлением? — горящее ощущение в спине Шизуку ярко контрастировало с холодной землёй рядом с её щекой. Теперь она поняла, что странное поведение и Нии, и солдат с рыцарями было работой не демонов, а этой ученицы.

Правда колола. Шизуку не могла принять её.

Нет, она не хотела принимать её. Что её предала девушка, которой она доверяла.

До сих пор они прошли вместе через столько испытаний. Было немыслимо, что она предаст их, но Шизуку не могла отрицать того, что предстало перед её глазами.

— Что это… значит… Эри?!

Та самая, скромная, спокойная, внимательная девушка, всегда ставящая других на первое место, одна из самых близких подруг Шизуку и остальных, пережившая вместе с ними невзгоды и радости… их предала Эри Накамура.

Она намеренно сделала так, что ни у кого не были задеты жизненно важные части. Чтобы они могли лежать и корчиться от боли, пока она насмехается. Все ученики шокировано уставились на Эри.

Солдаты Эри не сделали ни одного движения для продолжения нападения на них. Они стояли на стрёме, с безжизненными глазами натренированные новой хозяйкой.

Эри прошла мимо учеников, осматривая каждого по очереди. Дзюго лежал на земле, подёргиваясь. Коуске потерял столько крови, что уже почти потерял сознание. Юка уставилась на Эри с широко распахнутыми глазами, неверие было написано у неё на лице. Шаги Эри, эхом отдающиеся от брусчатки, были единственным звуком, который нарушал тишину.

Она проигнорировала вопрос Шизуку, как и все до этого, и остановилась перед Коуки.

После чего она, ухмыляясь, скинула очки, схватила Коуки за запечатывающий ману ошейник, который солдаты надели на него, подняла его на ноги и ласково улыбнулась.

— Э-Эри… почему… Гх… ты так поступила… — хотя он не был настолько же близок к Эри, как Каори и Шизуку, Коуки всё ещё считал её хорошей подругой. Он не мог понять, почему она решила предать их. Стиснув зубы от боли, он выдавил свой вопрос.

Однако, как и до этого, Эри не ответила. Её выражение не выглядело здравомыслящим.

Она наклонилась к нему и, распевая, произнесла:

— Аах, попааался, Коуки-кун.

— Мммф?!

Она прижала свои губы к губам Коуки-куна в страстном поцелуе.

Бесчисленные влажные звуки чмоканья удивительно ясно разносились посреди странной тишины, окутавшей двор. Эри была настолько поглощена поцелуем с Коуки, словно она навёрстывала то, что жаждала долгие годы.

Ошеломлённый, Коуки попытался стряхнуть её, но находящиеся рядом солдаты крепко держали его на месте. В ослабленном состоянии и лишённый маны, Коуки не мог перебороть их.

После значительного периода времени Эри, наконец, отпрянула, удовлетворённая. Серебрянная нитка слюны соединяла их. Она соблазнительно облизнула губы, после чего внезапно повернулась к остальным ученикам.

Они все смотрели на неё, на их лицах была смесь озадаченности и боли.

Эри удовлетворённо кивнула и сфокусировала внимание на Шизуку.

— Ну, вот оно как, Шизуку.

— …О чём ты говоришь, вот оно как?.. Гх…

Шизуку зыркнула на Эри, кровь потекла из её рта. Эри покачала головой в преувеличенной манере, словно разговаривая с особенно медленно соображающим ребёнком.

— Ага, всё ещё не догадалась? Видишь ли, я всегда хотела Коуки-куна себе. Так что я просто сделала то, что необходимо, чтобы сделать его моим. Теперь понятно?

— Если ты любила Коуки… тебе всего лишь надо было ему признаться! Зачем всё это…

От слов Шизуку лицо Эри на мгновение опустело.

Однако её ухмылка почти тотчас же вернулась, и она снова начала говорить.

— Нет, нет-нет-нет. Признаться не сработает. Коуки-кун слишком добр, чтобы относиться к людям различно. Хотя вы все мусор, он слишком добр, чтобы оставить вас одних. Единственный способ сделать Коуки-куна моим и только моим — это вычистить весь мусор, валяющийся вокруг него, — пожала Эри плечами, словно её мотивы были самыми очевидными на всём белом свете.

Все всё ещё были слишком ошеломлены, чтобы злиться из-за её унизительных фраз. Вся её личность поменялась, и Шизуку откровенно сомневалась, действительно ли девушка перед ней была Эри.

— Хехе, я так рада, что мы все прибыли в этот мир. Избавиться от всего мусора было бы сложно в Японии. В связи с чем, разумеется, я не могу позволить вам победить в этой войне и вернуться домой. Потому как Коуки-кун проведёт остаток своих дней здесь, вместе со мной. Навеки, ве-е-ечные, — внезапно, всё сошлось. Шизуку, колеблясь, озвучила своё предположение.

— Неужели… причина, по которой Великий барьер был пробит так легко… был из-за тебя…

— Ахаха? Ты заметила? Ага, моя работа. Я разбила артефакт, который подпитывал барьер.

Догадка Шизуку попала в самую точку. Это всё ещё не объясняло того, как армия демонов достигла столицы совершенно незамеченной, но, по крайней мере, одна загадка была решена. Эри кивнула взводу рыцарей, которые молча стояли рядом с ней, выглядя, как оживлённые трупы. Шизуку предположила, что это они были теми, кто действительно исполнил эту задачу.

— Ведь если я убью вас, ребята, то мне никак не остаться в королевстве. Так что я отправилась к демонам и заключила сделку. Я впускаю их в столицу и разбираюсь для них с солдатами и вами, а они оставят меня и Коуки-куна в покое.

— Когда… ты успела это сделать… — промямлил Коуки неверяще.

Эри всё это время тренировалась вместе с ними во дворце. Должно было быть невозможно для демонов проникнуть за барьер и связаться с Эри. Коуки всё ещё наполовину надеялся, что всё это какое-то большое недоразумение.

К сожалению, даже эта надежда развеялась.

— Помните ту женщину, с которой мы сражались в Великом Лабиринте Оркуса? Перед уходом, я применила некромантию на неё. Я приказала ей доставить послание демонам, которые пришли забрать её тело. Честно говоря, я боялась, что это не сработает. Мне надо было связаться с ними так, чтобы меня не убили… так что мне пришлось воспользоваться некромантией… но я хотела скрыть эти навыки, чтобы они не стали подозрительными. Ну, в итоге всё обернулось хорошо, — как и сказала, Эри оживила труп Катлеи, чтобы доставить послание демонам, явившимся найти её.

Это также было тем, как они выяснили о том, кто убил её.

Демоны отправили свой ответ, оживив труп человека и послав его к Эри. Барьер был настроен не пропускать лишь демонов, так что труп прошёл сквозь него.

Шизуку, которая уже побледнела от потери крови, побледнела ещё больше, осознав, что подразумевает сказанное Эри.

Некромантия была искусством, использующим сохраняющиеся сожаления людей, оставленные ими при смерти. Хотя она скрывала свои способности, Эри давным-давно в совершенстве овладела навыками, необходимыми для оживления людей. Другими словами, все солдаты во дворе, и даже Ниа, вели себя странно не потому, что они были под каким-то контролем разума, а потому что они были мертвы.

— Тогда… это значит, что все здесь…

— Двигаются только благодаря некромантии, конечно же. Они все давно умерли. Ахахахахахаха!

Шизуку стиснула зубы, её разум отказывался принять ответ, к которому пришла её логика.

— Т-Ты лжёшь! Мёртвый человек ни за что не сможет… гх… заговорить!

— Я просто настолько хороша. Я могу дать моим трупам часть личности и воспоминаний, которые были у них при жизни, так что они способны вести беседу. Это оригинальное заклинание, придуманное мной, Связка Духа*.

Обычно всё, на что способна некромантия, было чтение последних мыслей усопших, или создание трупа вкладыванием маны в сохранившиеся сожаления, оставленные ими. Опытные практики могли даже создавать двигающиеся трупы, но они всё равно были бы бездушными.

Их способности были бы хуже по сравнению с живыми версиями, и поскольку они были лишены мыслительных процессов, некроманту нужно было контролировать трупы напрямую. Разумеется, простые команды вроде «нападай» не требовали постоянного контроля, так что некроманты могли направить толпу трупов на что-то без необходимости постоянного надзора над ними.

Говоря иначе, нечто вроде ведения полноценной беседы наподобие того, что делали Ниа и Хосе, должно было быть невозможно для простой некромантии.

То, что Эри делала своей Связкой Духа, представляло собой вырывание воспоминаний и личности из душ жертв, и вкладывание этого в труп.

Таким образом, она взаимодействовала напрямую с их душами. Лишь своими собственными силами, Эри смогла создать ухудшенную версию древней магии.

Настолько сверхсильными были способности некромантии. Несмотря на её заявления о том, что она плоха в некромантии, на самом деле она была гением. Более того, она посвятила всё своё свободное время оттачиванию втайне своих навыков. Однако по-настоящему пугающими были её искажённые мотивы, которые двигали этим развитием.

По сути, единственной причиной, по которой Эри не убила всех учеников сразу, была связана с тем, что она могла использовать Связку Духа только на одном человеке за раз.

Тем не менее, Шизуку было трудно поверить, что ни один человек не заметил, как она медленно захватывает армию. Связка Духа Эри требовала времени, а первые случаи странного поведения солдат проявились довольно много дней назад.

Внезапно, пугающая мысль проскочила в уме Шизуку.

— Неужели… ты убила и Ай-тян вместе с Лили…

— Хм? Не, я не трогала их. Я никак не связана с тем, что случилось с ними.

Шизуку вздохнула с облегчением. Она забеспокоилась, что Эри устранила их, потому что они узнали про её план или по какой-нибудь другой причине.

Эри увидела, как напряжение покинуло Шизуку, и злобно улыбнулась.

— Рановато расслабилась.

— Э?

— Девушка, забравшая Ай-тян, довольно пугает. Она знала, что я задумала, и всё равно на самом деле решила сотрудничать. Все важнейшие люди королевства под её контролем, понимаешь? Помнишь, как король и все его дворяне недавно начали себя странно вести?

— Тц, — Шизуку была не единственной, кто охнул. Юка и остальные потратили последние несколько дней, обыскивая всё в поисках Айко, только что бы узнать, что её похитили.

Вспомнив об этом, король и его министры действительно вели себя странно.

Но никто даже не подозревал, что всей верхушке королевства промыли мозги.

— Знаешь, я была очень обеспокоена, когда она заявила, что знает о моих планах. Я подумала, что мне, возможно, придётся убить её, — смахнула Эри воображаемую каплю пота с бровей. Очевидно, намного больше случилось во время этой встречи, но Эри не побеспокоилась объяснить что-либо из этого.

— Как бы то ни было, это благодаря ей всё прошло так гладко. Я смогла ускорить свои планы на месяцы вперёд. Прямо таки сами небеса на моей стороне! Всё, что я делаю, благословлено богом! Ху-ху-ху, не беспокойтесь, ребята, ваши смерти не будут бессмысленны! Я найду вашим трупам хоро-о-ошее применение в качестве авангарда армии демонов! — кружилась Эри под лунным светом, порхая между её бывшими одноклассниками и оживлёнными трупами солдат, убитыми ею.

Широко раскинув руки, она прокрутилась на месте в центре двора. Она действительно верила, что все её действия предначертаны богом.

Наконец, осознав, что Эри абсолютно серьёзна, Коуки прервал её речь отчаянным голосом:

— Нгх, прекрати это, Эри! Если ты так продолжишь… я действительно…

— Не простишь меня? Ахаха, я знала, что ты так скажешь. Ты так добр, Коуки-кун. Но ты знаешь, вот почему весь этот мусор всегда тянет тебя вниз. Так что мне придётся применить Связку Духа и к тебе тоже. Таким образом, ты всегда будешь смотреть только на меня, и говорить только то, что я хочу! Ты будешь мой и только мой! Аах! Аааах! Просто представь, это же будет так замечательно! — обхватила Эри себя руками с восторженным видом и задрожала в экстазе. Никто не мог поверить, что это была та же самая тихая, рассудительная и внимательная к другим девушка*, которую все знали.

Она сошла с ума. Это было единственным объяснением.

Хотя Связка Духа сохраняла изначальную личность и воспоминания носителя, некромант всё ещё имел полный контроль над ним. Ни одним здравомыслящий человек не захотел бы мёртвую куклу в качестве возлюбленного.

— Это не взаправду… Этого не может быть! Эририн… Эри, которую я знаю… никогда бы не сделала подобного! Кто-то… гх… кто-то контролирует её! Всё именно так! Открой глаза, Эри! — лицо Сузу, лучшей подруги Эри, исказилось от боли, пока она, задыхаясь, пыталась докричаться до неё. Несмотря на боль, Эри царапала рукой землю, словно пыталась хоть немного приблизиться к Эри.

Она повернулась к Сузу и маниакально улыбнулась, глядя ей прямо в глаза. После чего подошла к ближайшему к ней ученику, Кондо*.

Боясь того, что сейчас случится, Кондо заскулил от боли и попытался отодвинуться подальше. К сожалению, его всё ещё прижимали сверху, а его мана была запечатана. Всё, что он мог, это бессмысленно ёрзать.

Эри остановилась прямо перед ним, всё с такой же маниакальной улыбкой на лице. Он задрожал от страха, прекрасно понимая, что будет дальше. Коуки и остальные закричали Эри остановиться.

— С-Сто— Гх?! Га… А… Агха… — мольбы Кондо превратились в сдавленные стоны. Меч вонзили прямо ему в сердце.

Это было не ранение. Удар был смертельным.

— Реичи! Гааах!

— Будь ты проклята, Накамурааа! Я… Гуха!

Прокричали Сайто и Накано, но рыцари прижали их, вогнав мечи глубже, обрывая их слова. Ученики могли лишь наблюдать.

Подёргивания Кондо постепенно прекратились, и спустя время он замер. Пусть он был крепким, даже он не мог пережить удар в сердце.

Эри подняла руку над ним и начала распевать заклинание, которое никто никогда не слышал. Как только она закончила свой распев Связки Духа, появилась прозрачная версия Кондо. Его призрак наложился на его труп и растворился в нём.

Рыцари, которые держали его, отступили назад, освобождая его.

Коуки и остальные сглотнули, наблюдая, как мёртвое тело Кондо медленно встаёт на ноги. У него было точно такое же безжизненное выражение лица, как у Нии и остальных солдат.

— И-и-и готово! С этим одна марионетка завершена, — прозвенел радостный голос Эри в тишине. Она не звучала как кто-то, кто только что убил своего одноклассника и осквернил его труп.

— Э-Эри… почему…

Эри повернулась обратно к Сузу и произнесла тем же самым радостным голосом:

— Спасибо, Сузу. Это благодаря тебе я смогла всё это время оставаться рядом с Коуки-куном. И здесь, и в Японии.

— …Э?

— Не понимаешь? Всё это время, здесь словно было негласное правило, что только Каори и Шизуку могут быть рядом с Коуки-куном. Если попытаешься приблизиться к нему, остальные девушки объединятся против тебя… Поскольку я была беспомощна в Японии, как-то влезть в этот круг заняло бы целую вечность. Вот почему я рада, что ты была рядом. Ты была настолько тупой, что все просто смеялись надо всем, что ты делала. Так что никто бы не разозлился на тебя, даже если ты присоединишься к кругу Коуки-куна. Так что быть «лучшей подругой Танигучи Сузу» было самым классным, что могло случиться со мной. Благодаря этому я могла быть рядом с Коуки-куном, и никто ничего не говорил. И как только мы попали в этот мир, я даже смогла быть в одной с ним группе. Ты самая удобная подруга, которую я только могла завести! Поэтому, спасибо тебе!

— А… у… ааа… — что-то внутри Сузу сломалось. Её лучшая подруга, человек, которому она доверяла больше всех на свете, просто использовала её. Всё, что Сузу знала об Эри, было ложью. Свет покинул глаза Сузу, её разум защищал её от болезненной реальности, одарив её благословением потери сознания.

— Эри, как ты посмела! — прокричала Шизуку на Эри, пытаясь вырваться из хватки Нии. Она схватила Шизуку за волосы и впечатала в землю.

Шизуку продолжала зыркать на Эри сквозь боль. Становление обездвиженной ни капли не притупило её гнев.

— Хехе. Ооо, теперь ты в ярости. Я люблю, когда ты делаешь такое лицо. Знаешь, на самом деле я всегда очень ненавидела тебя. Ты всегда могла быть рядом с Коуки-куном, и всё же ты выглядела так, словно это такая морока, находиться рядом за ним. Я ненавижу эту твою дерзкую сторону! Вот почему я приготовила для тебя очень особенную роль.

— О чём… ты говоришь?

— Хехе, интересно, что подумает твоя лучшая подруга, когда первое, что ты сделаешь после воссоединения с ней, это убьёшь её?

Шизуку широко открыла глаза, осознав, что пытается провернуть Эри.

— Ты про Каори?!

Эри театрально захлопала в ладоши, словно говоря: «Молодец, что догадалась!». Уголки её губ изогнулись в улыбке.

Эри хотела превратить Шизуку в марионетку и воспользоваться ей для убийства Каори.

— Честно говоря, я была бы непротив позволить ей жить, поскольку Нагумо забрал её с собой… но здесь есть кое-кто, кто о-о-очень хочет сделать её своей марионеткой. Он оказал большую помощь, так что, думаю, он заслужил награду. К тому же, я хорошая девочка, которая держит обещания!

— Кончай нести бред… Гха?!

Шизуку насильно попыталась встать, даже несмотря на понимание того, что ухудшит её раны. Но прежде, чем она смогла встать, Ниа снова вонзила в неё нож.

— Хаха, больно? Больно, верно же? Не беспокойся, я хорошая девочка. Я позволю тебе уснуть уже очень скоро… — медленно подходила Эри к Шизуку. Было похоже, что она будет следующей.

Коуки и остальные ученики начали отчаянно пытаться освободиться. Они не хотели видеть, как Шизуку будет превращена в безвольную марионетку так же, как бедный Кондо.

— Стой! Остановись, Эри!

Коуки особенно храбро боролся против своих пут. Пять блокирующих ману браслетов, удерживающих его, треснули. Своими попытками активировать Перегрузку, он накладывал огромное напряжение на свои ограничители.

Однако оживлённые рыцари держали его, заломив конечности, удерживая прижатым к одному месту. Поскольку их мозги больше не функционировали, не было ограничителя, приглядывающего за их мышцами, и они были действительно сильнее своих живых версий.

Отчаявшись, Коуки мог лишь смотреть, как Эри приближается к Шизуку.

Шизуку выкладывалась на полную, чтобы оставаться в сознании, которое поблекло из-за кровотечения. Она отказывалась доставлять Эри удовольствие отведением своих глаз, и намеревалась до самого конца хотя бы продолжать непокорно зыркать на Эри полным ярости взглядом.

Эри хмыкнула на Шизуку и взяла меч у ближайшего рыцаря. Было похоже, что она хочет предоставить эту честь себе. Занеся меч высоко, она позлорадствовала напоследок:

— Пока, Шизуку. Должна сказать, необходимость притворяться твоей подругой вызывала у меня тошноту, — Шизуку уставилась на Эри, но её мысли обратились к её лучшей подруге.

Она знала, что её предупреждения никак не смогут достичь Каори, но Шизуку всё равно отправила последнее послание девушке, которая путешествовала по миру со своим возлюбленным:

«Прости, Каори. Но в нашу следующую встречу… не доверяй мне… Выживи… и стань счастливой…»

Серебряный свет луны ярко блеснул на рыцарском мече в руках Эри.

После чего опустила его на сердце Шизуку так, словно пыталась прикончить вампира.

Наблюдая, как приближается кончик, Шизуку пожелала у этого мира.

«Пусть моя подруга переживёт это испытание.

Пусть найдёт своё счастье.

Хотя я умру раньше, хотя даже умерев, попытаюсь навредить тебе, ты наверняка будешь в порядке, ведь рядом с тобой будет он.

Будь стойкой и живи счастливо со своим любимым…

Прошу об этом…»

Всё вокруг словно поблекло и замедлилось, и вся жизнь Шизуку замелькала перед её глазами. «Похоже, это действительно случается, когда ты вот-вот умрёшь…» — чувствуя приближение конца своей жизни, она дожидалась момента, когда всё обратится во тьму.

— Э?

— Чего?

И Шизуку, и Эри вскрикнули от удивления.

Меч Эри был остановлен барьером света размером с ладонь.

Они обе были вырваны из забытья голосом, которого не должно было быть здесь. Напряжённым, практически паникующим голосом.

Голосом девушки, которой Шизуку только что желала счастья — голосом её лучшей подруги.

— Шизуку-тян! — в тот же миг десять сияющих щитов появились вплотную вокруг Шизуку, окружая её защитным куполом. Каори создала ещё несколько и отправила их в полёт перед Нией и Эри. Эти ярко вспыхнули и взорвались, ярко вспыхнув. Каори перегрузила ману в своих барьерах, заставляя их взорваться. Это был её импровизированный способ превращения защитных навыков в наступательные.

— Ах?! — подняла Эри руки пытаясь защититься от света, но получившаяся ударная волна и осколки разбившегося щита, налетевшие на неё, сбили её с ног.

Ниа, которая держала Шизуку, тоже была отброшена. Она немедленно попыталась встать и снова сковать Шизуку, но была остановлена Каори.

— Священные Путы! — цепи света выползли из земли и связали обеих Ниу и Эри.

Всё ещё ошарашенная, Шизуку повернулась на звук голоса Каори. Её лучшая подруга никак не могла оказаться здесь, но вот она была, стоя посреди оживлённых солдат.

Это не было иллюзией, Каори действительно стояла там.

Слёзы счастья покатились по её щекам. В этот раз она успела вовремя. Возможно, лишь едва, но в этот раз она защитила тех людей, которых хотела защитить.

— К-Каори…

— Шизуку-тян, просто сиди смирно! Я спасу тебя! — Каори увидела, насколько ранены все во дворе и быстро принялась лечить их. Она начала произносить самое мощное заклинание лечения магии света — Священное Писание.

Их раны были достаточно серьёзными, чтобы она в первую очередь занялась их лечением, чем чем-либо ещё.

— Почему ты здесь?! Почему вам всем всё время надо встать у меня на пути?! — безумно оскалившись, Эри приказала своим солдатам напасть на Каори. Солдаты ринулись на неё, намереваясь остановить её распев.

Их мечи встретила сияющая стена света. Ни один из них не смог достичь Каори.

— Что со всеми вами случилось?! Почему вы так себя ведёте?! Придите в чувства! Эри, что за чертовщину вы тут устроили?! — подняла Лилиана золотой купол, чтобы защитить Каори, пока та колдует лечебное заклинание.

Лилиана стояла позади Каори, пытаясь разобраться в текущей ситуации. Она не могла даже представить, почему её солдаты и рыцари атаковали учеников, как и то, почему Эри выглядела руководящей ими. Она потребовала от Эри ответ, но та проигнорировала её.

Хотя она была принцессой, Лилиана всё ещё была опытным магом. Достаточно опытным, чтобы собственноручно защищать караван Мотто от сорока с лишним бандитов. Удерживать группу рыцарей, даже таких рыцарей, которые были усилены оживлением, достаточно долго, чтобы Каори закончила заклинание, было лёгкой задачей для кого-то её калибра.

Паника окрасила лицо Эри, когда она осознала, что её план рушится.

— Тц, полагаю, у меня нет другого выбора? — в нетерпении взглянула она туда, где лежали её одноклассники.

У неё больше не было времени превращать их всех в марионетки. Её единственным вариантом осталось убить их до того, как Каори закончит своё заклинание.

Однако прежде, чем она принялась, один из рыцарей, долбящих по барьеру Лилианы, потерял голову. Его обезглавленный труп обмяк на землю.

Стоящим позади тела рыцаря был никто иной, как Дайске Хияма.

— Ширасаки! Принцесса Лилиана! Вы в порядке?!

— Хияма-сан? Как ты двигаешься с такими ужасными ранами?! — побледнела Лилиана, увидев в каком состоянии был Хияма. Каори была слишком натренирована, чтобы прерывать свой распев, но её глаза расширились от удивления, когда она взглянула на раны Хиямы.

Всё потому что его одежда на груди пропиталась огромным количеством крови. Было очевидно по виду, что он довёл себя до абсолютного предела, чтобы освободиться.

Он качнулся и опёрся рукой на барьер, чтобы устоять. Лилиана поспешила открыть отверстие его размера, чтобы впустить его под защиту.

Как только оказался внутри, он рухнул на землю.

Однако в тот же миг Шизуку отчаянно прокричала предупреждение.

— Нет! Уйдите от него! — кровь брызнула из её рта, когда она закричала. Было больно говорить, но она должна была предупредить их. Эри упомянула, что один из её сообщников хотел себе Каори, и Хияма смог выбраться из захвата, хотя даже Коуки не смог. Связь была очевидной. Хияма должен был знать, что барьер Лилианы продержится до тех пор, пока Каори не закончит заклинание. И всё же он всё равно встал «защитить» их. Этому могла быть только одна причина.

— Кьяяя!

— А!..

К сожалению, предупреждение Шизуку слишком опоздало.

Барьер Лилианы рассыпался, и им предстала сцена того, как Лилиана лежит на земле, сбитая с ног и потерявшая сознание, а Хияма обошёл Каори сзади, и его меч торчал у неё из груди.

— Каориии!!! — разнёсся эхом вопль Шизуку.

Хияма обнял Каори сзади и погрузился лицом в её шею. В его глазах было безумие. Он всё ещё держал одной рукой рукоять меча, торчащего из груди Каори.

С самого начала раны Хиямы были поддельными. Он лишь притворился, что его одолели вместе с остальными учениками. На самом деле он был гарантией Эри на случай повторных героических вспышек силы Коуки.

В тот же момент, как появилась Каори, Хияма понял, что она вылечит всех и разрушит их планы. Так что ему пришлось действовать, чтобы снизить их бдительность.

— Хе, хехехе, наконец! Я, наконец, сделал это! Я знал это, я действительно лучше этого Нагумо. Не так ли, Шира… вернее, Каори? Да? Я ведь лучше? Хехехе, эй, Накамура, поспеши и верни её обратно. Ты обещала мне это.

На слова Хиямы Эри лишь пожала плечами. После чего начала идти в сторону Каори.

Прежде, чем она могла начать колдовать, Коуки прервал её.

— Гхаааааааа! Как вы посмели!!! — он вырывался настолько сильно из своих кандалов, что они изошли трещинами. Наблюдение за тем, как на его глазах пронзили Каори, вогнало его в неистовство.

Трещины на его кандалах стали ещё больше, и рыцари, удерживающие его, выглядели так, словно им тяжело. Его сила была огромна. Но, к сожалению, её было недостаточно, чтобы освободиться.

Хияма, который смотрел на всё отрешённо, внезапно услышал шёпот рядом с собой. Взглянув вниз, он заметил, что Каори всё ещё дышит. Рана была смертельной, но она всё ещё не умерла.

Он поднёс ухо к её губам, пытаясь понять, что она говорит.

— Мать… с небес… о… обними нас… Священное… Писание, — она продолжила распевать сквозь боль, и всё равно смогла завершить заклинание.

Даже находясь на пороге смерти, она была слишком упёрта, чтобы сдаваться.

Хияма шокировано на неё уставился.

Каори знала, что у неё остались лишь секунды жизни. И всё же она потратила последние мгновения не на слёзы или сожаление о своей судьбе, и даже не на то, чтобы позвать парня, которого она любит. Нет, она воспользовалась тем малым временем, что у неё осталось, чтобы сражаться.

Как она видела, это было лучшим способом, которым она могла показать свою привязанность к Хадзиме. Парень, в которого она влюбилась, никогда не сдавался, каким бы сильным не был враг, или насколько бы безнадёжной ни была ситуация. Если она действительно хотела звать себя членом его группы, самое меньшее, что она могла, это сражаться до самого конца.

И потому, она обменяла свою жизнь на последнее заклинание. Её несокрушимая решимость продержала её, и она смогла завершить заклинание.

Волны света распространились от Каори.

Они за секунды накрыли двор, излечивая всех, кто был ранен. Мечи, вонзённые в учеников, были принудительно выдавлены наружу излечивающим светом. В то же время свет замедлял движения оживлённых солдат.

Естественно, свет попытался вылечить и Каори тоже. Однако, в отличие от остальных учеников, её рана была смертельной. Более того, Хияма всё ещё шевелил в ней мечом туда-сюда, и свет не мог достаточно быстро вылечить настолько тяжёлый урон. Хияма был одержим желанием убедиться в том, что Каори мертва.

— Аааааа! — издал Коуки первобытный рёв.

С излеченными ранами, он, наконец, был достаточно силён, чтобы разрушить ослабевшие оковы.

Поразительное количество белой маны окружило его тело. Освободившись от кандалов, Коуки, наконец, смог активировать Перегрузку. Абсолютный производный навык Слома Предела, он пятикратно увеличил его параметры.

— Ублюдки… я ни за что не прощу вас!

Рыцари Эри попытались схватить его, но он схватил меч, который в него воткнули и разрубил им их пополам. Усиленные или нет, они были не ровня Коуки на его пике.

Невозмутимый от кровавого зрелища, вызванного им, Коуки выставил правую руку, призывая своё Святой Меч. Солдаты Эри забрали его, когда накинулись на учеников, но его вырвало из их рук и пронесло по воздуху к нему.

— Остановите его, — скомандовала Эри монотонно, и её солдаты-марионетки понеслись на Коуки.

— С дороги… Небесная Вспышка! — скосил он их всех единственной атакой.

Коуки всё ещё не преодолел свою неприязнь к убийствам. Однако прямо сейчас он был слишком разгневан, чтобы думать об этом. Кроме того, его противники были технически мертвы. Убийство оживлённых трупов не было равносильно убийству людей, и Коуки размахивал мечом без колебаний.

В своей безрассудной ярости он сумел убить несколько солдат, которые держали других учеников. Больше благодаря удаче, чем из-за чего-либо ещё.

Среди тех, кто освободился, один побежал никем не замеченный. Остальные, Рютаро, Атсуши и Юка, были вынуждены отбиваться от солдат, окруживших их. Как и всегда, никто не замечал Коуске.

Даже сейчас, когда его мана была запечатана, никто не обращал на него внимание. Но это потому, что его врождённый талант оставаться незаметным не был чем-то, что требовало ману для использования. Пока кто-то не пялился прямо на него, люди забывали, что он вообще был рядом.

— Тамаи! Сонобе! Держите! — схватил Коуске артефакт Атсуши, мощную саблю, и один из артефактов Юки, нож из набора двенадцати метательных ножей, и бросил их своим владельцам. Он хотел, чтобы они вооружились до того, как солдаты снова их скрутят.

Даже его крика было недостаточно, чтобы привлечь их внимание, но когда эти двое увидели, как их артефакты появились у них под ногами, они догадались, что должно быть случилось.

— Будь осторожен, Тамаи! Не отруби мне руки!

— Насколько неловким ты меня считаешь?

Юка выставила руки, и Атсуши разрубил её оковы с безупречной точностью. Его профессией было Мастер Танца с Мечами, так что было логично, что он умеет как следует обращаться со своим оружием. Освободившись и получив возможность использовать магию, Юка мгновенно активировала способности собственного артефакта. До тех пор, пока у неё в руках был один из ножей, она могла призвать все остальные.

Сами ножи не были особенно сильными, но то факт, что она может призывать их обратно, делал их довольно мощным оружием.

Оставшиеся ножи Юки полетели к ней, пронзая по пути солдат, которые держали Таеко и Нану.

Тем временем Атсуши преуспел в освобождении Акито и Нобору.

— Сузу, подними барьер вокруг нас! Защити тех, кто не сражается! — прокричал указания Рютаро, пока Атсуши, Юка и Коуске бегали повсюду, освобождая всех, кого могли.

Он знал, что оставшаяся вне сражений группа будет слишком напугана, чтобы сопротивляться даже после освобождения, так что попросил Сузу защитить их. Эри поняла, что превратить всех в куклы теперь будет невозможно, так что сменила тактику. Её солдаты теперь били с намерением убить, а не обездвижить.

Поэтому Рютаро надеялся, что Сузу защитит остальных учеников, поскольку она освободилась от кандалов, но когда он оглянулся, то увидел, что она до сих пор сидит на месте.

— А… Э? — её взгляд остекленел, и было похоже, что она даже не осознаёт происходящее вокруг неё сражение.

— Сузу!

— А, п-простите меня! — сжалась она, от её обычной жизнерадостности не осталось и следа. Было очевидно по её выражению, что она не в состоянии сражаться.

Проклиная Эри за то, что она сделала нечто настолько ужасное с Сузу, Рютаро схватил её в охапку и отправился защищать оставшихся учеников самостоятельно.

Большинство членов арьергарда всё ещё были закованы в блокирующие ману оковы и не могли оказать поддержку.

Понимая это, Дзюго и Атсуши, во главе с Юкой, сразу же сформировали оборонительное кольцо вокруг не сражающихся учеников и арьергарда. Рютаро тоже присоединился к этому кругу, пробив себе путь.

Всё-таки сейчас надо было сражаться, чтобы в первую очередь защитить своих друзей.

Но сколько бы оживлённых солдат группа не побеждала, ещё больше вставало вместо них. «Чёрт возьми, сколько же солдат и рыцарей она оживила?!» — пронеслись у них мысли.

— Проклятье!

— Успокойся, Сакагами!

Старался Дзюго приглядывать за Рютаро. Эти двое служили в качестве живых щитов ученикам. Только потому, что они брали на себя основное бремя атак врага, Юка и остальные были способны атаковать.

Без Рютаро учеников быстро одолеют.

Дзюго понимал, насколько болезненна для Рютаро смерть Каори, но если он убежит сражаться в одиночку, всё будет кончено.

— С дороги! Ушли с дороги! Каори! — со слезами на глазах, Шизуку пыталась пробиться к Каори. Но волны оживлённых рыцарей сдерживали её. Она была слишком смятена, чтобы эффективно сражаться, и её удары гораздо чаще промахивались мимо цели, чем наоборот. Осознание того, насколько плохо она сражается, делало её ещё более растерянной, что в итоге ещё больше ухудшало её удары.

Следом после этого Коуки воспользовался грубой силой, чтобы пробить дыру в стене оживлённых солдат и создать проход.

Чистая ненависть излучалась им, пока он нёсся вперёд, обернувшись в ауру ослепительно белого света.

— Эри, Хиямааа!

— Ну-ка, стоять на месте, Коуки-кун, — воспользовалась Эри последним козырем. Она знала Коуки достаточно хорошо, чтобы воспользоваться всеми его слабостями.

Один солдат встал между Эри и Коуки.

Как она и ожидала, Коуки опустил меч.

Дрожащим голосом Коуки произнёс:

— Нет… Как же так… даже ты, Мелд-сан…

Перед ним стоял никто иной как капитан рыцарей королевства, Мелд Логгинс. Это он был тем, что заставило Коуки опустить меч.

— Коуки… почему ты обнажил свой меч на меня… Я… учил тебя не для того… чтобы ты убивал людей…

— Э? Мелд-сан… я не…

— Коуки, не слушай его! Мелд-сан уже мёртв! — слова Шизуку вырвали Коуки из его ошеломлённого забытья.

Но к тому времени, как он пришёл в чувства, меч Мелда уже приближался к нему.

Коуки поспешно поднял свой меч для блокирования. Удар Мелда был настолько сильным, что брусчатка под Коуки треснула и вдавилась при столкновении. Как и у остальных, внутренний ограничитель Мелда был устранён, позволяя ему извлечь всю силу своих мышц.

— Мелд-сан… Прости за это! — с лицом искажённым мучениями, Коуки всё же высвободил серию быстрых как молния ударов.

Даже после смерти мастерство меча Мелда было несравненным. Хотя Коуки использовал Перегрузку, Мелд тем не менее едва-едва, но держался. Отчасти из-за того, что Коуки всё ещё немного колебался убивать Мелда. Он осознавал разумом, что Мелд уже мёртв, но это не делало легче сражение с ним.

Однако даже с такой форой у Мелда не было ни шанса против текущего Коуки. После яростного града ударов меч Мелда вылетел из его рук.

Коуки приблизился и суматошно взмахнул мечом на шею Мелда.

Но прямо перед тем, как голова Мелда распрощалась с плечами…

— Не убивай меня… Коуки.

— Э?! — остановился меч Коуки рядом с шеей Мелда. «Неужели Капитан Мелд не был убит, и его в действительности просто контролируют? Может, мы ещё сможем спасти его?» — не мог отбросить Коуки такие мысли.

Это была величайшая слабость Коуки.

Его легко обуревали эмоции, и он не мог довести дело до конца. Он должен был принять решение и оставаться при нём. Либо спасти Мелда, либо убить.

Однако Коуки не мог быть таким решительным.

Основываясь на новой, ставшей доступной информации, он на ходу создавал удобную ему интерпретацию этого, меняя приоритеты. Из-за этого он никогда не сомневался в собственной правоте, но по этой же причине, когда наступал последний, решающий момент, он начинал колебаться.

Мелд пинком подкинул себе в руки меч, лежавший рядом, и снова атаковал Коуки. Однако в этот раз это Коуки был тем, когда отдавливали.

— А?! Гаха! Ч-Что за? Я внезапно чувствую слабость… — сила ушла из конечностей Коуки, и он упал на колени. Это было не из-за того, что был достигнут предел Перегрузки. Всё ещё оставалось несколько минут до того, как это произойдёт. Кроме того, отдача от Перегрузки не заставила бы Коуки изрыгать кровью. Его вырвало, ещё одна куча крови расплескалась по земле.

— Фух. Похоже, оно, наконец, подействовало. Я использовала мощный яд, но… полагаю, мне стоило ожидать, что ты сможешь сопротивляться этому, Коуки-кун. Если бы я не держала капитана под рукой, я могла действительно проиграть, — произнесла безразлично Эри. Коуки обхватил себя за живот и вопросительно на неё уставился.

Эри пробежалась пальцами по губам и сладко улыбнулась.

— Куфуфу*, если поцелуй принца пробуждает принцессу, тогда поцелуй принцессы отправляет принца спать и делает его её… навсегда. Ну, не беспокойся, яд не смертелен. Ты просто будешь немного парализован. Не бойся, я обязательно убью тебя собственными руками, Коуки-кун!

— Значит, тот поцелуй был… гх.

Действительно, когда Эри поцеловала его после проведённой засады, она дала ему яд.

Она заранее приняла противоядие, в связи с чем не была им затронута. Никто не мог ожидать, что она отравит кого-то поцелуем, особенно парня, которого она якобы любила.

— Эри, ты действительно… гфу… — Коуки ещё раз было напомнено, что поведение милой девушки у Эри было лишь притворством.

Яд закончил парализовать его конечности, и Коуки обмяк на землю. Он лежал на ней, бесконтрольно подёргиваясь. Как бы он не старался, у него не получалось восстановить контроль над ними.

— Просто подожди там, Коуки-кун~, — удовлетворённо улыбнулась Эри, убедившись, что Коуки полностью обездвижен. После чего повернулась в другую сторону и направилась к Каори.

Потому как скоро закончится ограничение времени, в течение которого Эри может применить Связку Духа на Каори.

Хияма поторопил Эри, его лицо представляло собой кошмарную гримасу.

Они не только убили Каори, но собирались надругаться над её трупом. Мысль об этом заставила кровь Шизуку закипеть. Она отчаянно пробивалась через толпу солдат, пытаясь достичь своей лучшей подруги.

Но пока Шизуку могла лишь смотреть, Эри подняла руку над головой Каори. После чего начала произносить заклинание.

Рютаро, Дзюго, Юка, Атсуши, Коуске, Кентаро и даже те ученики, которые до сих пор сжимались подальше, встали и двинулись в бой, их гнев перешёл точку кипения. Но они не могли преодолеть стену из тел и были вынуждены наблюдать, как Эри продолжает свой распев.

Через несколько десятков секунд Каори станет марионеткой, исполняющей любые приказания Хиямы.

Ей даже не будет дарована честь смерти.

Хияма громко насмехался, а Эри улыбалась, наблюдая за яростными лицами учеников, пытающихся остановить их.

Посреди сражения, полного отчаянными криками и болезненными стонами, ясным эхом зазвучал голос.

— Что, чёрт возьми, ты себе позволяешь? — пронёсся голос беловолосого парня с повязкой на глазу… голос Хадзиме Нагумо.

С появлением Хадзиме все замерли, словно само время остановилось. Он испустил ауру устрашения настолько мощную, словно на головы обрушился чудовищный водопад.

Поскольку у оживлённых солдат Эри не было эмоций, его аура не затрагивала их. Но Эри, контролирующую их, она затрагивала. Её инстинктивный страх передался её солдатам, и они столпились вокруг неё, вместо продолжения нападения на учеников.

Хадзиме оценил ситуацию, игнорируя сотни взглядов, направленных на него.

Толпа рыцарей и солдат атаковала учеников. Ученики встали в круг и отбивались от них. Коуки лежал в луже собственной крови с Мелдом, стоящим над ним. Шизуку опёрлась на колено, чёрная катана, подаренная им, всё ещё была в её руках. Эри и Хияма словно окаменели. И Хияма тесно прижал к себе Каори, из груди которой торчал меч. Она больше не подавала признаков жизни…

— Хиии!!! — закричал кто-то.

Ощущение, словно демон выбрался из ада и в один миг уничтожит всё сущее, накрыло тренировочную площадку.

Показалось, словно тысячи жуков забрались под кожу, или, скорее, словно чья-то рука забралась внутрь и схватила прямо за сердце, заставляя содрогнуться от страха неминуемой смерти.

Страх заставил кровь застыть в жилах. В одно мгновение всех настиг леденящий ужас, а густая жажда крови вызвала наяву образы настигающей их смерти.

Затем, спустя мгновение, Хадзиме исчез. Он двигался быстрее, чем мог уследить глаз, и с оглушительным хлопком появился рядом с Каори.

Хияма отправился в полёт через внутренний двор и впечатался в стену на другом его конце.

Хадзиме немного сдержался, чтобы не ранить Каори ещё больше, что было единственной причиной, по которой Хияма не умер сразу.

— Гх… Кхе… Нгху, — наполовину вбитый в стену, Хияма дёрнулся и исторг полные лёгкие крови. Его внутренние органы были раздавлены, и кости в его верхней части тела по большей части сломались, но он всё ещё был жив.

Боль была настолько огромной, что она заставила его потерять сознание, а затем снова привела в чувства. Он безостановочно стонал, боль лишила его возможности двигаться.

Хадзиме не удостоил Хияму даже взгляда. Он поднял Каори в объятия и ласково смахнул волосы с её лица.

Затем громогласным голосом дал указания своей соратнице.

— Тио! Позаботься о ней!

— …Х-Хорошо, положись на меня!

— Ш-Ширасаки-сан!

Слова Хадзиме вывели Тио из шокированного ступора, и она поспешила взять у него Каори. Айко тоже подбежала с бледным лицом.

Тио приняла Каори из рук Хадзиме и без промедления начала быстро произносить заклинание.

— Ахаха, сдайся! Она уже мертва, я никогда не думала, что ты здесь покажешься… Ну, думаю, мне стоило ожидать, раз Каори оказалась здесь… Похоже, Хияма изжил свою полезность, так что как насчёт того, чтобы я дала Каори тебе? Если обещаешь не сражаться со мной, я воспользуюсь своей магией, чтобы вернуть её. Он не совсем вернётся к жизни, но, по крайней мере, всё ещё будет красавицей. Это лучше, чем оставлять её гнить, как мне кажется. Что скажешь? — хотя Эри улыбалась, капли пота стекали по её лбу. «Почему этот монстр появился здесь?!» — её мысли явно показывались на её лице.

Следя за реакцией Айко, Хадзиме встал и повернулся лицом к Эри.

Эри знала, что у неё нет даже призрачного шанса против Хадзиме. Её единственной надеждой выбраться из этого живой заключалась в том, чтобы убедить его в её полезности. Тем не менее, взгляд Хадзиме был как всегда убийственным. Он медленно пошёл к Эри, его лицо было ужасающей маской ярости.

— Постой, да подожди. Давай поговорим, Нагумо. Погляди на этих солдат. Они же выглядят почти что живыми? Это печально, что Каори умерла, но я могу сделать её, по крайней мере, такой, как они. Кроме того, таким образом, ты сможешь делать с ней всё, что пожелаешь. Так что если ты не хочешь, чтобы она сгнила, ты должен оставить меня в жив-, — отпрянула Эри, отчаянно пытаясь убедить Хадзиме.

В тот же миг кто-то напал на Хадзиме сзади. Он двигался быстрее всех остальных солдат-марионеток Эри, и ударил копьём в незащищённую спину Хадзиме.

Эри закончила трансформировать бедного Кондо в марионетку и теперь использовала его для нападения на Хадзиме.

Хотя он был оживлён, его невероятная сила всё ещё оставалась. Профессией Кондо был Мастер Копья, и он был в ней очень хорош. Спиральный ветер окружил оружие Кондо, когда он нанёс удар прямо в сердце Хадзиме.

— Ахаха, не стоило ослаблять бдительно-о-ость. Если позволишь гневу управлять тобой, ты… — начала насмехаться Эри, но почти сразу остановилась, увидев, что Хадзиме всё ещё идёт. Он выглядел совсем необеспокоенным атакой. Потому что она даже не достигла его.

Будь Эри позади него, она бы заметила алый сгусток маны диаметром два с половиной сантиметра, удерживающий наконечник копья Кондо. Он воспользовался Бронированием, производным навыком Алмазной Кожи, чтобы заблокировать удар.

Хадзиме отвёл левый локоть назад и без предупреждения выстрелил шрапнелью.

Пронёсся мощный грохот и град пуль врезался в лицо Кондо, разнося его череп. После чего прозвучала серия мягких шлепков, когда остатки его головы упали на землю.

— Тц… Убить его, — нахмурилась Эри и приказала остальным солдатам вместе с Мелдом атаковать Хадзиме.

Хотя Хадзиме не был настолько привязан к Мелду, как Коуки, он всё ещё был одним из немногих взрослых этого мира, кому доверял Хадзиме. Достаточно, чтобы по собственной воле воспользоваться драгоценным флаконом Амброзии, чтобы спасти его в Великом Лабиринте Оркуса.

Эри надеялась, что это заставит Хадзиме колебаться так же, как Коуки. Мелд рванул вперёд, пока остальные солдаты притормозили позади. Они высматривали возможность нанести удар.

Он взмахнул своим мечом на Хадзиме со всей своей значительной силой. Любой нормальный меч или щит был бы разрублен пополам силой удара, но Хадзиме просто остановил его кончиком пальца искусственной руки.

— …Так тебя тоже достали? Печально.

Коуки и остальные ошеломлённо наблюдали, как Хадзиме отдавливает меч Мелда назад. Он удручённо вздохнул, смотря на то, чем стал Мелд.

И затем случилось чудо.

— А… кх, про… шу… — в этот раз Эри не контролировала его. Даже если так казалось другим, Хадзиме понял, что это были слова настоящего Мелда Логгинса.

Был лишь один ответ, который он мог дать на такую просьбу.

— Положись на меня.

Бах!

Ещё один выстрел шрапнели вылетел из руки Хадзиме и разорвал на части труп Мелда. Кровавые цветки распустились по всему его телу. В момент столкновения Хадзиме мог поклясться, что видел, как Мелд улыбнулся. Хотя, к сожалению, у него не было времени зацикливаться на этом.

Он вытащил свой пулемёт, Метцеляй, из Сокровищницы. Красные искры пробежали по всей его длине, и ствол начал вращаться.

Атсуши и Юка знали, что будет дальше, и их лица исказились до поразительного сходства с картиной «Крик»*.

— Всем лежать!

— Чёрт, ложите-е-есь!

Рютаро и Дзюго придавили всех, кто слишком медленно реагировал. Через секунду Метцеляй начал плеваться смертью со скоростью двенадцать тысяч пуль в минуту.

Это было оружие, которое превратило армию големов Освободителей в кучу мусора, уничтожило армию монстров, и даже подавило смертоносный шквал перьев апостола бога. Человеческие тела не могли продержаться и секунды против этого.

Ускоренные рельсотроном пули прошивали солдат Эри насквозь и превращали стены двора в швейцарский сыр. Хадзиме прокрутился на месте, скашивая всех вокруг себя.

Кровавый туман заполнил воздух, и куски мяса дождём посыпались сверху.

Солдаты умирали десятками, их силы и тренировки были бессмысленны перед лицом такой разрушительной мощи.

Наконец, буйство Метцеляя прекратилось, и тишина опустилась на внутренний двор. Через несколько секунд снова стали слышны шаги.

Ученики были слишком поражены, чтобы шевельнуться. Они могли лишь смотреть, как Хадзиме продолжает неумолимый марш к Эри.

Как и остальные, она рухнула на землю и ждала, когда шторм смерти пройдёт мимо. Когда открыла глаза, её поприветствовал вид сапог Хадзиме.

Робко, она приподняла голову. Хадзиме холодно на неё уставился. Его взгляд заставлял её выглядеть мелкой, словно она была не более камешка на обочине дороги.

Метцеляй больше не находился в его руках. Он смотрел на неё с голыми руками.

Эри ничего не могла вымолвить. Она отупело уставилась на Хадзиме, тишина тянулась, пока он, наконец, не открыл рот.

— И?

— Э…

Хадзиме не знал деталей того, почему Эри совершила случившееся. Однако её действия чётко утвердили тот факт, что она его враг.

Будь она каким-либо обычным врагом, он бы быстро убил её без какой-либо пощады и покончил с этим.

Однако она осмелилась тронуть его драгоценную спутницу. Это было единственное, что никогда не стоило делать. Теперь он хотел, чтобы Эри сперва вкусила «отчаяние»…

Поэтому он задал ей этот вопрос, всем видом словно говоря, что она абсолютно беспомощна перед ним.

Эри тоже это осознала, и стиснула зубы от раздражения. Капля крови потекла с её губы. Несколько мгновений назад она полностью контролировала ситуацию. Все плясали под её дудку, и её главенство было неоспоримым фактом. Каким-то образом пришёл Хадзиме и уничтожил всё это за секунды. Бесчестность этого приводила Эри в бешенство. Она метала глазами кинжалы в Хадзиме, её ненависть затмевала её страх.

— Ах, ты… — прежде, чем Эри успела закончить оскорбление, она ощутила, как холодный, металлический объект приставили к её лбу.

Хадзиме вытащил Доннер с такой скоростью, что она даже не заметила этого.

— Мне плевать, что двигало тобой. Мне плевать, каковы твои мотивы. И у меня нет времени слушать твои объяснения. Если это всё, на что ты способна, тогда… умри, — приставил Хадзиме палец к курку. Эри могла понять по его глазам. Он не будет колебаться убивать своих одноклассников, как и не беспокоило его то, что сделав так, он никогда не сможет сделать Каори марионеткой.

«Я умру», — эта единственная мысль заполнила её разум.

К счастью для Эри, оказалось, что она дьявольски удачлива.

Огненный шар появился из ниоткуда прежде, чем Хадзиме успел потянуть спусковой крючок. Он разгорелся добела, и обладал довольно мощным моментом. Однако его было совершенно недостаточно, чтобы ранить Хадзиме. Он просто пустил пулю прямо сквозь ядро заклинания, и огненный шар развеялся.

— Нагумооооо! — Хияма выскочил из-за огненного шара, несясь прямо на Хадзиме. Он был покрыт ранами и выглядел больше неспособным даже на связную речь, но каким-то образом нашёл силы сражаться.

В его руке был меч, хотя его правая рука была раздроблена и безвольно повисла. Кровь сочилась из его рта, пока он бежал.

Он уже выглядел не просто как демон, его лицо исказилось в уродливую маску.

— Заткнись! — раздражённый, Хадзиме пнул Хияму в челюсть. Тот оторвался от земли на несколько сантиметров, но не отлетел. Сила удара полностью перешла в его тело, в связи с чем, он не особо сдвинулся.

Хадзиме высоко поднял ногу и обрушил её сокрушительном ударом-топором.

Его каблук впечатался в череп Хиямы и вогнал его прямо в землю. Земля треснула, когда голова Хиямы ударилась об неё, и фонтан крови брызнул из его лба. После чего его глаза закатились назад, и он тут же потерял сознание.

Было очевидно, что он на пороге смерти, но Хадзиме не прекращал избивать его.

Когда Хияма отскочил обратно, Хадзиме снова пнул его, подбрасывая в воздух. Он сдержался так, чтобы Хияма пришёл в сознание вместо того, чтобы умереть.

Когда Хияма падал вниз, Хадзиме схватил его за ворот одной рукой и поднял вверх. Подвешенный в воздухе, Хияма неистово колотил руками и ногами, пытаясь вырваться из хватки, но обладающий нечеловеческой силой Хадзиме даже не дёрнулся от этого.

— Шы-ы-ы! Ешли пы не шы, Хаори фыла фы моя! — высвободил он свою укоренившуюся злобу. Хадзиме честно был немного впечатлён, что кто-то смог так низко опуститься. Любого обычного человека затошнило бы от беззастенчивой порочности Хиямы.

Однако подобные слова Хиямы совершенно не волновали Хадзиме.

Его взгляд было лишён каких-либо чувств. Для него Хияма не значил ничего, что бы стоило проявления эмоций.

— Не имеет значения, был бы я здесь или нет. Скорее небеса бы перевернулись, чем ты смог бы достичь чего-то стоящего своим жалким существованием.

— Фсё швоя вина!

— Не ложи вину на окружающих. Это ты решил пасть так низко. И здесь, и в Японии — ты всегда был неудачником. Ты проиграл не «остальным». А «себе». Ты ни разу не попытался взять на себя ответственность. Всё, что ты делал, это сидел в стороне и оскорблял всех остальных… когда настоящим неудачником всегда был ты сам.

— Я уфью тебя! Щего бы это не штоило, хлянусь, я упью тепя! — Хияма полностью сошёл с ума.

Хадзиме в последний раз с жалостью глянул на Хияму, прежде чем уставиться вдаль. Он только сейчас заметил, что армия демонов проделала весь путь до ворот замка.

Он ещё раз подбросил Хияму в воздух и ударил его искусственной рукой, когда тот начал падать. Сила удара заставила Хияму завращаться, как волчок.

— Удачи выжить там. Зная тебя, ты наверняка не выберешься, — развернулся Хадзиме вокруг и вогнал удар ногой с разворота в грудь Хиямы.

Пронеслись ударные волны и болезненный хруст, когда нога Хадзиме приземлилась, и Хияма пулей вылетел с внутреннего двора.

Неосознанно, Хадзиме не прикончил Хияму одним ударом, а сдержался ровно настолько, чтобы Хияма лишь потерял сознание.

Он делал смерть для Хиямы куда более болезненным испытанием не потому, что Хияма скинул его в бездну все эти месяцы назад, а потому что он посмел навредить Каори.

Даже сам Хадзиме лишь смутно понимал эту причину, но по его действиям было ясно, что в глубине он настолько сильно печётся о Каори. В связи с чем он пнул Хиямы в орду монстров и демонов, чтобы дать им разорвать его на части.

К сожалению, поскольку он потратил своё время на Хияму, у него не осталось его, чтобы убить Эри.

Не потому что она смогла убежать. А потому что появился новый вредитель. Хадзиме поднял взгляд, чтобы увидеть, как луч авроры надвигается прямо на него.

— Тц, — цокнул он языком, прыгнул в сторону и выстрелил из Доннера в свет. Три луча красного света пролетели рядом со смертоносным лучом, словно драконы, взбирающиеся по водопаду.

Через секунду траектория луча внезапно изменилась, и направилась к Коуки. Эри мгновенно вытащила его оттуда, прежде чем его испарили.

Эри хотела сделать его марионеткой, так что она не могла позволить, чтобы он превратился в пепел.

Когда свет рассеялся, Фрид опустился во двор на своём белом драконе.

— Стой на месте, парень. Попытаешься что-то провернуть, и я убью твоих драгоценных сородичей вместе с жителями этого города, — похоже, Фрид находился под неправильным впечатлением о том, что Хадзиме сражался ради королевства.

Оглядевшись вокруг, Хадзиме увидел, что они окружены значительной армией монстров. Фрид воспользовался своим особенным навыком, магией телепортации, чтобы притащить их сюда.

Фрид понимал, что не сможет одолеть Хадзиме в лобовом столкновении, так что попытался взять учеников в заложники. Хотя Хадзиме не знал об этом, это была последняя надежда Фрида. Заклинание Юэ смертельно ранило его, и он был не в состоянии сражаться.

Белый ворон на его плече лечил его, но всё ещё требовалось много времени до того, как он полностью восстановится.

Как раз в этот момент, Тио, которая что-то делала с Каори, окликнула Хадзиме.

— Хозяин! Я пока что стабилизировала её! Однако для дальнейшего потребуется время. Если возможно, я бы хотела помощи Юэ в этом. Она не сможет долго протянуть в текущем состоянии!

Хадзиме оглянула через плечо и кивнул.

Его одноклассники озадаченно на него уставились, не понимая, что он пытается сделать.

Фрид, однако, взглянул на Тио с удивлением. Он тоже был способен использовать древнюю магию, так что мог догадаться о том, что она предпринимала.

— Понятно, значит, вы обнаружили ещё одну древнюю магию. Неужели это магия Священной Горы? Я бы очень хотел узнать её расположение. Если откажете мне, тогда я… А?! — прервал Хадзиме пулей из Доннера убогие попытки Фрида запугать его.

Одна из черепах рядом с Фридом подняла барьер лишь едва вовремя, чтобы заблокировать пулю.

Фрид мрачно сузил глаза и приказал монстрам сгруппироваться вокруг него.

— Ты понимаешь, что делаешь? Тебя не беспокоят жизни твоих сограждан? Чем больше сопротивляетесь, тем больше жителей столицы пострадает. Или ты слишком туп, чтобы понять в какой ты позиции? У меня больше сотни тысяч монстров за пределами внешней стены, и ещё целый миллион ожидает за вратами. Пусть вы и неимоверно сильны, но сможете ли вы защитить весь город от настолько большого войска?

Хадзиме холодно зыркал на Фрида несколько секунд, прежде чем сместить взгляд на огромную армию монстров, ожидающую возле задворок столицы.

После чего он молча достал из Сокровищницы духкамень размером с кулак. Он влил в него ману, и он засияла ослепительным светом. Намного ярче, чем его браслеты, когда он манипулировал кроссбитсами.

— Тц, что ты планируешь?!

— Заткнись и смотри.

Фрида охватило отвратительнейшее предчувствие, и он без промедления приказал своему дракону выстрелить ещё одной авророй по Хадзиме.

Однако Хадзиме удерживал Фрида и его дракона Доннером. Через несколько секунд Хадзиме закончил приготовления.

…Карающий свет обрушился с небес.

Огромный столп света рухнул вниз, соединяя собой небо и землю.

Он безжалостно стирал всё, чего касался, независимо от возраста, расы, силы или благородности. Небеса запылали, и на некоторое время показалось, словно наступил полдень.

Квииииииии!!! — разнёсся далеко над миром незнакомый никому звук, словно рёв, когда столп света диаметром не меньше пятидесяти метров вгрызся в землю. Всё, что оказывалось во владениях света, будь то монстр или демон, мгновенно испарялось. Жар был настолько огромен, что даже то, что не находилось прямо на пути света, расплавлялось.

Хадзиме влил ещё маны в духкамень, и столп начал перемещаться, поглощая монстров и демонов, пытающихся сбежать.

Смерть настигла их всех. Неизбежная, неотвратимая смерть. Пока не было возможности телепортироваться, как Фрид, ни одно создание не могло убежать от лазера Хадзиме.

Монстры и демоны рванули в столицу, в отчаянии пытаясь найти укрытие от луча разрушения.

Свет двигался зигзагами по равнине за пределами города, и рассеялся, достигнув его стен.

Белый дым от почерневшей земли повис вокруг города. Глубокие борозды были вырезаны в земле везде, где проходил свет. Атака Хадзиме оставила шрам на самой планете.

Несколько демонов, едва сумевших в последнюю секунду сбежать в столицу, обессиленно рухнули. Они могли лишь сидеть, ошеломлённые тем, как их армия и соратники исчезли в одно мгновение.

Фрид, Эри, Шизуку с остальными были настолько же поражены. Они изумлённо уставились на Хадзиме.

— Это ты здесь глупец, придурок. Когда это я говорил, что сражаюсь на стороне королевства или этих ребят? Кончай придумывать за других. Хочешь продолжать воевать — дерзай. Просто знай, что если встанешь у меня на пути, я сотру тебя в порошок. Ну, у меня нет времени убивать весь миллион твоих тупых монстров, так что я отпущу тебя в этот раз. Быстрее забирай оставшихся и проваливай с глаз долой. Ты же тут главный чтобы приказать армии отступить?

Ярость пылала внутри Фрида. Хазиме только что убил множество его соратников, и теперь он так дерзко вёл себя?

Но Фрид не мог рисковать потерей всей остальной армии. Разумеется, он мог открыть порталы для их телепортации где-нибудь ещё, но до тех пор, пока он не понимал принципа, стоящего за атакой Хадзиме, не было никаких гарантий их безопасности. Последнее, что он хотел, это получить ещё один удар такой штукой.

Хадзиме совершенно не хотелось отпускать Фрида, но прямо сейчас для него было важнее как можно скорее оказать помощь Каори. Если они слишком надолго затянут, её возвращение будет за пределами их сил. Хуже того, это будет их первый раз применения Магии Духа. Им придётся применять всё даже без проб и экспериментов над тем, как работает эта магия.

Но что важнее всего, Хадзиме не мог снова выстрелить этим лазером. Это было оружие-прототип, и единственный выстрел сломал его. Хадзиме мог взять на себя миллион монстров даже без него, но это бы заняло слишком много времени. Убийство Фрида здесь и сейчас превратит его армию в неорганизованную толпу. И прямо сейчас это было последнее, что он хотел.

Фрид стиснул кулаки так сильно, что его руки начали кровоточить. Впрочем, насколько бы раздражённым он ни был, он не мог допустить бессмысленной траты жизней своих сородичей. Он открыл портал и уставился на Хадзиме.

— Клянусь, я заставлю тебя заплатить за это. Клянусь своим богом! Ты встретишь свой конец от моих рук! — выплюнул Фрид, его слова сочились ненавистью. Он обернулся назад и поманил Эри следовать за ним.

На мгновение Эри подумала взять Коуки с собой. Но затем заметила леденящий душу взгляд Хадзиме и передумала. Холодный пот заструился по её лбу, и она поспешила за Фридом.

Хотя прежде, чем пройти сквозь портал, она выстрелила последним безумным взглядом в Коуки. Несмотря на силу яда, Коуки всё ещё был в сознании, и этот взгляд заставил мурашки пробежать по его спине.

Эри ничего не сказала, но было ясно по её взгляду, что она не прекратит пытаться сделать Коуки своим. Это было её объявлением войны.

Эри и Фрид прошли через портал, и секундой позже три шара света взорвались высоко в небе. Вероятнее всего это был сигнал к отступлению.

В тот же самый момент Юэ и Шиа на большой скорости рухнули с неба.

— …Ммм. Хадзиме, что с тем уродливым демоном?

— Хадзиме-сан! Куда девался тот кусок мусора?!

Было похоже, что они обе пришли сюда избить Фрида. Они не побеспокоились спрашивать о столпе света, поскольку посчитали, что Хадзиме был его причиной.

Хадзиме не ответил, прямо сейчас был намного более важный вопрос, который нуждался в их внимании.

Он рассказал им про смерть Каори. От шока у них обеих широко раскрылись глаза. Однако увидев серьёзный взгляд Хадзиме, они быстро собрались.

После чего с этим же серьёзным взглядом Хадзиме без слов попросил Юэ помочь спасти Каори.

— М. Положись на меня, — энергично кивнула Юэ, даже без слов идеально поняв, что от неё хотели.

Вся группа тут же подошла к Тио. Хадзиме нежно взял Каори у неё как принцессу и собрался покинуть тренировочную площадку.

В этот момент Шизуку в отчаянии окликнула Хадзиме:

— Нагумо-кун! Каори… она… мне… что мне делать? — Шизуку выглядела намного более измотанной, чем какой её когда-либо видел Хадзиме. И она выглядела настолько встревоженной, что, казалось, она может потерять рассудок, если оставить её в таком состоянии.

Предыдущее сражение не давало слишком надолго задумываться над смертью Каори, но теперь, когда непосредственная угроза ушла, реальность случившегося обрушилась на неё.

Когда Хадзиме увидел выражение Шизуку, он начал колебаться. После мгновение размышлений, он покачал головой.

— Шиа, позаботься о Каори. Тио, покажи всем, где лабиринт, я скоро присоединюсь.

— Каори-сан… обещаю, мы позаботимся о ней.

— Поняла. Шиа, Юэ, мы направляемся на вершину горы. Следуйте за мной.

Шиа взяла Каори из рук Хадзиме и крепко её прижала.

Троица отправилась вдаль, используя все свои значительные способности, чтобы достичь горы как можно скорее.

Всё произошло настолько быстро, что никто не знал, как реагировать. Хадзиме прошёл через толпу молчащих учеников и встал на колено перед Шизуку, которая сидела на земле.

Он взял в ладони её щёки и поднял её лицо, заставляя её встретить его взгляд.

— Соберись, Яэгаши. Поверь в нас и дождись. Обещаю, ты сможешь снова увидеться с Каори.

— Нагумо-кун…

Яркий блеск вернулся в пустые глаза Шизуку. Хадзиме ласково улыбнулся и пошутил:

— Если ты не будешь приглядывать за всеми, то кто возьмёт на себя такую мороку? Кроме того, если Каори увидит тебя такой сломленной… пощадишь меня, а? Я не такой мазохист как ты, Яэгаши.

— Кого это ты называешь мазохистом, дурак?.. Я, правда… могу довериться тебе?

Улыбка Хадзиме исчезла, и он твёрдо кивнул.

Глядя в его глаза, Шизуку была уверена в том, что он серьёзен. Он найдёт способ вернуть Каори назад, даже если для этого придётся пройти через ад. Лицезрение его непоколебимой решимости согрело её сердце, пусть и лишь слегка.

Цвет вернулся к её лицу. После чего она также кивнула с полным решимости видом в ответ Хадзиме. Она решилась довериться ему и его соратницам.

Удостоверившись, что Шизуку больше не выглядела готовой сойти с ума, Хадзиме встал, достал флакон из Сокровищницы и вручил ей.

— Это…

— Дай это своему другому другу детства. Его состояние выглядит не очень хорошим.

Шизуку испуганно резко повернулась к Коуки, словно она только сейчас вспомнила, что он вообще был здесь.

После того, как Эри ушла, напряжение покинуло его тело, и он тут же потерял сознание. Его дыхание было поверхностным, и он действительно выглядел очень ослабевшим.

Шизуку вспомнила, как это лекарство мгновенно вылечило Мелда, стоящего одной ногой в могиле. Было очевидно, что оно невероятно ценное и редкое.

— …Спасибо, Нагумо-кун, — поблагодарила Шизуку, прижала флакон к груди со слезами на глазах.

Хадзиме кивнул и тут же повернулся назад.

После чего он помчался в небо, следуя за Юэ и остальными.