Одна из учениц ворвалась с очень раздражённым видом в столовую для рыцарей и солдат дворца Хейлигха. Это была Юка Сонобе. Она пристально всматривалась в помещение столовой, её чуть расширившиеся раскосые глаза придавали ей демонический вид. Молодые парни среди отдыхающих солдат вздрагивали, когда её взгляд проходил по ним.
— Похоже, здесь тоже нет. Хаа… Почему они исчезли в такой важный момент? — потрепала она слегка свои каштановые волосы, явно демонстрируя недовольство. Солдаты слегка подпрыгнули, когда она топнула.
— Их нет на тренировочных площадках, нет в казармах, нет в столовой… Они всё-таки ушли в город? — бубнила себе под нос Юка, зашагав к основным воротам замка. Её громкие шаги эхом разносились по коридору.
— Юкаччи! — окликнул голос Юку, которая словно шла на штурм. К ней примчалась Нана Миязаки.
— Я не смогла их найти. А ты?
— В столовой тоже никого нет. Я недавно общалась с Тамаи-куном и Таеко, они тоже не нашли их. Хотя сейчас они отправились проверить остальные помещения… но, может, во дворце их нет?
— Действительно. Я только что говорила с Аикавой-куном, и он тоже их не видел. Чёрт, где они могут слоняться в такое важное время. И они ещё зовут себя телохранителями Ай-тян-сенсей! — обхватила Нана голову руками и закричала.
Они обе, или скорее весь отряд сопровождения Ай-тян-сенсей, занимался поисками Дэвида и его рыцарей.
Три дня назад Айко исчезла, не появившись на ужине с учениками. Со слов Иштара, она направилась в главный собор, чтобы попытаться добиться отзыва объявления Хадзиме еретиком. Он заявил, что она не сможет сразу же вернуться из-за обсуждений и установленных процедур, так что они не смогут увидеться с ней два-три дня.
Однако, по словам Шизуку, Айко знала нечто важное, что хотела рассказать им всем тем вечером, когда исчезла. Так что естественно они стали подозрительны. Они попросили пропустить и их тоже в главный собор, но Иштар сообщил им, что друзья еретиков не допускаются, так что они вынужденно томились в ожидании все эти дни.
Однако сегодня на третий день об Айко всё также ничего не было слышно, хотя уже перевалило за полдень.
Лифт в собор оставался дремлющим, и никто из священников не давал ученикам прямых ответов. Устав ждать, Юка и остальные попыталась найти Дэвида и остальных рыцарей-телохранителей, чтобы потребовать объяснений.
Однако, хотя рыцари были здесь ещё вчера, сегодня их было нигде не найти. Юка не смогла найти ни следа от них, где бы она ни искала. Единственным возможным объяснением было то, что они отправились в город, но ей было тяжело поверить, что они отправились развлекаться в город, в то время как Айко пропала.
— …У меня плохое предчувствие, — стиснула Юка зубы, думая о странной атмосфере, с недавних пор появившейся в замке, и исчезнувших знакомых. Как раз, когда страх начал подбираться к ней, раздался голос:
— Юка? И Нана тоже тут? — это была Шизуку. Она оглядела коридор, словно ища кого-то:
— Я хотела спросить, не видели ли вы Дэвида и остальных… хотя, судя по вашим лицам, ответ — нет.
— Ага. Похоже ты тоже не нашла капитана.
Шизуку печально поникла. Той ночью исчезла не только Айко. Капитан Мелд и принцесса Лилиана тоже пропали. Даже служанку Шизуку, Ниу, нигде не получалось найти. Множество других слуг и рыцарей тоже пропало, все они были друзьями учеников.
— Эй, Юкаччи, Шизукуччи… С нами ведь всё будет в порядке?
— …
Нана выглядела напуганной. К сожалению, ни Юка, ни Шизуку не смогли как обычно сразу ответить и приободрить её.
Они тоже не понимали, что происходит, и это неясное беспокойство лишало их самообладания.
«Если бы только он был здесь…», «Если бы только этот парень был бы здесь…» — повернулись мысли Юки и Шизуку в одинаковом направлении. Они взглянули на западное небо, один и тот же парень был у них на уме. Он был безжалостен, не всегда самый приятный парень для общения, невероятно прямолинейный, но он был тем человеком, кому они могли довериться.
Несколько теней стояло в широкой, бледно освещённой комнате. Они выглядели словно призраки из-за мрачности их окружения. Они все стояли абсолютно неподвижно, не было даже малейшего вздрагивания.
Глубже в комнате, на небольшом расстоянии от остальных, стояло две тени. В отличие от остальных, эти две напоминали людей. Возможно не здравомыслящих, но, по крайней мере, людей.
В их глазах было видно безумие.
— Итак, приготовления, наконец, закончены. Я начинаю волноваться. Момент, которого пришлось столько ждать, наконец-то почти наступил. Как же прекрасно, что меня призвали в этот мир! Теперь я по-настоящему счастлива! — громкий смех прозвенел в комнате. Хотя голос говорил о счастье, тон источал злобу. Говорящий был явно безумен.
Фигура, стоящая рядом, смотрела на эту сцену холодным взглядом. С первого взгляда было очевидно, что они не видят друг в друге союзников. Однако, несмотря на холодный взгляд, лёгкая улыбка этой фигуры была не менее злобной и жестокой, чем у смеющегося соседа.
Примерно в это же время впечатляющее зрелище предстало в королевстве на южном крае континента.
Огромная армия монстров выстроилась рядами. Их насчитывалось больше сотни тысяч. Окружённые плотным слоем зловещей ауры, каждый из собравшихся монстров был настолько же силён, как и те, что притаились на нижних уровнях Великого Лабиринта Оркуса. Они были силой, которая может раздавить всё, что окажется на пути.
К удивлению, было похоже, что некоторых из них оседлали люди. Было очевидно, что это скопление не было неорганизованной толпой.
Затмевающий само небо монстр спустился с небес и приземлился перед ними. Его белая чешуя, сверкающая в солнечных лучах, вызывала ощущение божественного величия. Человеческая фигура восседала на его спине. Его красные волосы развевались на ветру, и люди внизу воскликнули при его прибытии.
— Его величеству, Королю демонов, снизошло божественное откровение! Он дал нашей армии единственный приказ… Уничтожить еретиков, — твёрдо произнёс мужчина, однако его голос был наполнен чувством безумной фанатичности.
Армия снова взорвалась радостными криками.
— Пришло время показать им силу нашей веры. Покажем этим глупцам, считающим себя правителями Северного Континента, кто настоящий владыка этих земель! — воздух задрожал от неистовых воплей, а земля затряслась под топотом армии.
Странным образом, тень, скрывающаяся в мрачной комнате, заговорила в тот же момент, как заговорил мужчина, ведущий армию на юге.
— Ну же, начнём же историю, созданную ради меня, чтобы я могла стать счастливей!
— Ну же, громче боевые кличи! Принесём победу нашему Владыке! Да начнётся война!
В восьми тысячах над уровнем моря стальная башня возвышалась над пиком Священной Горы. Слабый стон прозвучал в одной из тюремных камер на вершине этой башни. Кровь капала с пальцев Айко Хатаямы, и она уставилась на землю, сосредоточенно нахмурившись.
Она рисовала магические круги собственной кровью и попыталась сколдовать десятки различных заклинаний, но как бы сильно она не старалась, какое бы заклинание не выбирала, её поток маны нарушался кандалами на её руках.
Её плечи поникли, и она взглянула на свои руки. На них были десятки маленьких порезов, по одному на каждую попытку.
— Я же уже сказала, что это бесполезно, всё ещё не поняла?
— Кх… — содрогнулась Айко, услышав механический голос позади. Она взглянула наверх и увидела монахиню, низко надвинувшую капюшон на глаза. Монахиня несла поднос с едой.
Айко заметила, что монахиня оставила дверь открытой после себя, когда заходила, и предприняла отчаянный рывок к свободе.
— Как я уже сказала тебе — это бесполезно.
— Агх!
Монахиня ударила Айко кулаком в живот, когда та попыталась сбежать. Атака прошла так быстро, что Айко не смогла её даже заметить. Она охнула от боли и врезалась в стену позади.
— В-Выпусти меня отсюда. Что ты планируешь сделать с моими учениками? — но монахиня не среагировала на слова Айко. Она поставила поднос с едой в комнате, двигаясь словно робот, и вышла из комнаты.
— Постой! Прошу, постой! Хотя бы скажи, что с моими учениками!
Монахиня медленно закрыла дверь, её выражение оставалось неизменным. Прямо перед тем, как полностью её захлопнуть, она остановилась.
— Это всё — воля владыки. Нет ничего, что бы тебе, кто был убран с игровой доски, нужно было бы знать, — с атмосферой завершённости, монахиня захлопнула дверь.
Айко с трудом поднялась на колени и выругалась на свою беспомощность. Нечто ужасное могло случиться с её учениками, и она не могла про это узнать. Хотя она была их учителем, не было ничего, чем она могла помочь.
Её мысли обратились к парню, который оборачивал наоборот одну безнадёжную ситуацию за другой, когда был в Уре. Она взглянула на луну через маленькое оконце, закрытое прутьями, и прошептала:
— Нагумо-кун…
Монахиня услышала шёпот Айко, пока уходила дальше. Она вышла на ближайший балкон и взглянула на землю внизу.
— Явись, если посмеешь, нестандарт. Здесь ты найдёшь свою гибель.
Монстр бездны продолжил своё движение к месту божественности, безумия и предательства.
Словно его направляла сама судьба.
