Том 5. Глава 2. Затопленные Руины Мелджины

Синева повсюду насколько хватает глаз.

Солнце ярко сверкает над головой в безоблачном небе, чистом до самого горизонта. И всё же жары не ощущается. На деле погода была явно приятной. Мягкий ветер пробегал мимо, удерживая температуру на умеренном уровне.

Однако сколько ни всматривайся, вокруг не было ни единого объекта, вызывая лёгкое чувство одиночества.

Впрочем, это не было неожиданностью. В конце концов, это место находилось посреди океана.

Одинокая лодка плавно дрейфовала здесь вслед за волнами. Хотя лодка, возможно, было не самым лучшим термином для её описания. Как минимум люди этого мира не сочли бы её таковой.

Причиной тому было то, что корпус у неё был обтекаемым и чёрным как смоль, также у неё не было видно места, с которого в неё можно загружаться. Более того, изначально из её боков торчали два крыла в V-образной форме, из кормы торчало нечто похожее на пропеллер, а судовой руль выглядел как своеобразный плавник… Впрочем сейчас её вид вызывал только жалость, поскольку всё это было похоже лишь на обломки. С определённого ракурса она выглядела почти как сплющенная косатка.

Люди этого мира вероятнее всего подумали бы, что это какой-то монстр, а не лодка. В действительности же это была верхняя половина подводной лодки. Конкретнее, подлодки, которая спасла жизни Хадзиме, Шии и Юэ, когда извергся Великий Вулкан Груена. Она была повреждена их путешествием через лаву, и едва не разваливалась.

Хадзиме лежал на поверхности подлодки, наслаждаясь видом. Он отремонтировал свою сплавившуюся левую руку, воспользовавшись материалами, составляющими подлодку. В данный момент она выглядела не хуже новой. Хотя большая часть особенностей и возможностей, которые он в неё встроил, не работали.

— Хадзиме, как самочувствие? — внезапно открылся люк позади него, когда он уже почти задремал под тёплым солнцем. Голова Юэ возникла в его поле зрения. Она обеспокоенно на него глядела.

Хадзиме получил довольно много урона от атак авророй белого дракона, и яд замедлял излечение его ран.

— Никаких проблем. Все мои раны закрылись. Они, вероятнее всего, полностью залечатся через день или около того… Важнее, что насчёт тебя, Юэ? Ты изрядно вымоталась после того сражения, не так ли?

— Ммм… Я в порядке. Шиа немного поделилась кровью, — радостно ответила на его беспокойства Юэ, выбралась из люка и подползла на четвереньках туда, где лежал Хадзиме. После чего так, словно это самое естественное дело на всём свете, она оседлала его.

Её мягкие ягодицы приземлились прямо на самую чувствительную часть тела Хадзиме.

— Юэ, почему ты взобралась на меня?

— Потому что ты здесь, — скопировала Юэ цитату одного скалолаза и серьёзно уставилась на Хадзиме. Вокруг неё не витало того очарования, что проявлялось, когда она пыталась соблазнить его.

— Не шевелись… — сказала она, наклонившись к его шее. После чего пробежалась по ней язычком, прежде чем вонзить в неё клыки, слизывая выступившие капли крови.

— Ммм, похоже, что яд почти полностью вывелся. Ты будешь в порядке.

По-видимому, Юэ могла определить, сколько ещё осталось яда авроры в теле Хадзиме, опробовав его крови.

— Говорил же, я в порядке.

— Ага… но я всё же беспокоилась. Я рада, что ты, наконец, можешь передохнуть, хоть это и посреди океана.

— Ага. Честно говоря, я никогда не ожидал, что события будут так быстро развиваться. Не могу решить, это повезло или нет… — криво улыбнулся Хадзиме, и Юэ взволнованно нахмурилась.

Никто из них не мог решить, стоит ли им быть благодарными, что им вообще повезло выбраться живыми, или стоит списать на плохую удачу все ужасные события с того момента, когда начал извергаться Великий Вулкан Груена, которые привели к их заплыву по бурному потоку лавы до самого океана.

Они провели почти целый день, плывя по бурлящему подземному каналу лавы после того, как их вынесло из подземного очага.

Хадзиме провёл бессонную ночь, переживая, что поток может унести их к мантии планеты. Примерно в это время их подземное путешествие в неизвестность, наконец, подошло к концу.

Их подлодку ударило намного более сильным толчком, чем когда-либо раньше. На деле настолько сильным, что он пробился через покрытие субмарины из Алмазной Кожи и напрямую повредил корпус. Сила толчка отправила подлодку в полёт с огромной скоростью.

Хадзиме поспешил убедиться, что нигде нет протечек. Когда он проверил, что у подлодки снаружи, его встретило невероятное зрелище. Их больше не окружала лава со всех сторон, как он ожидал. Вместо этого они оказались на дне настоящего океана, со спиральными лентами лавы, кружащимися вокруг них.

Было похоже, что подземный канал вынес их к подводному вулкану. Толчок, который они ощутили, был подводным извержением, которое выбросило их в океан.

Извержение довольно серьёзно повредило подлодку, но по счастливой случайности корпус не оказался пробит. Хотя высококлассное инженерное мастерство Хадзиме вероятнее всего сыграло в этом большую роль, чем удача.

Хадзиме и остальные вздохнули с облегчением, наконец, чудесным образом достигнув поверхности, но их проблемы только начинались. Из-за поломанного винта и руля, они были вынуждены вручную гнать подлодку при помощи маны. Тем временем на них набросились глубоководные монстры.

Сперва им пришлось бороться с гигантским кальмаром. Он был тридцать метров в длину и имел больше тридцати щупалец, напоминая морское чудище кракена. Их обвили эти щупальца и почти перекусили челюсти, усыпанные зубами по кругу, но оружие подлодки (торпеды и прочее) вместе с магией Юэ помогли его одолеть.

Следом их преследовала стая акул, которые оборачивали вокруг себя воду словно ураган. После этого появился гигантский марлин с вращающимся рогом. Затем гигантская черепаха, которая сбрасывала бомбы из зада… Список был бесконечен.

Спустя некоторое время запасы оружия Хадзиме иссякли, и они целиком полагались на магию Юэ. Она также опустошила все запасы магических украшений, и поскольку Хадзиме всё ещё был слаб из-за потери крови, ей пришлось пить кровь Шии, чтобы восстановить ману.

Напряжение от их предыдущего сражения в Великом Вулкане Груена тоже давало о себе знать, и они едва могли отбиваться ото всех созданий, что набрасывались на них. Шиа, которая переживала из-за своей бесполезности, отдала так много своей крови Юэ, что потеряла сознание.

Как только они добрались до относительно безопасных вод, Хадзиме отправил Юэ и Шию отдыхать, пока сам направлял подлодку обратно к континенту. Прошло примерно полдня с того времени. Погода была отличной, а море — спокойным. Поскольку сейчас не было никакой непосредственной опасности, Хадзиме решил остановить подлодку и немного насладиться солнечными ваннами. Это к тому же был первый полноценный отдых за довольно длительное время.

Все события действительно происходили одно следом за другим с того момента, как они покорили Великий Вулкан Груена. Любая другая группа не смогла бы пережить такое путешествие. Хадзиме мог бы даже закричать: «Сплошное несчастье!..» — словно один персонаж аниме, который всегда бил мужчин и женщин в воспитательных целях*.

— Как Шиа? — вернулся Хадзиме в настоящее и взглянул на Юэ.

— …Всё ещё спит. Я выпила у неё много крови, так что она, скорее всего, не проснётся некоторое время.

Со слов Юэ, количество маны, которое она получала из крови Хадзиме, и которое она получала из крови Шии, было различным. Хадзиме был тем, с кем она заключила Клятву Крови, так что его кровь давала ей многократно больше маны, чем кровь Шии.

Клятва Крови Юэ была обоюдоострым мечом. Ману, которая она получала от человека, с которым заключила клятву, кардинально увеличивалась, но количество маны, полученной от других, падало.

— Понятно. Что ж, пока что мы можем расслабиться. Нет ни малейшего представления, насколько мы далеко от континента, так что неизвестно, сколько времени уйдёт на путь назад. Лучше отдохнуть сейчас, пока есть возможность. Кто знает, с чем ещё нам придётся разбираться позже.

— …Ммм.

Океан находился на западе от континента, так что Хадзиме был уверен, что со временем достигнет земли, если просто будет двигаться на восток. Юэ могла создать для них воды при помощи магии, и они могли поймать рыбы для пропитания. В океане не было такой рыбы, что могла сбежать от подлодки Хадзиме и магии Юэ, так что хотя всё выглядело так, словно они застряли посреди океана без ничего, они вполне легко могли разобраться с этим. К тому же было безопаснее дождаться ночи, чтобы они могли воспользоваться звёздами и убедиться в направлении. Потому сейчас они отдыхали.

Хадзиме лежал и расслаблялся под тёплым солнечным светом и лёгким ветерком. Пристально смотря на такого Хадзиме прищуренными глазами, Юэ…

— Юэ, могу я спросить, что ты делаешь?

— …Приободряю тебя, — соблазнительно улыбнулась Юэ, медленно двигаясь на нём. Она, безусловно, приободряла его. Хотя только одну часть его тела. Пока Хадзиме пристально смотрел в её намокшие глаза, все мысли о сопротивлении растаяли.

— Ммм… Хехе, Хадзиме, ты приободрился.

— …Заниматься этим посреди открытого океана… Полгода назад ни за что не смог бы такое даже представить…

Хадзиме и Юэ тщательно насладились друг другом, смакуя ощущения того, что они всё ещё живы. Некоторое время подлодка качалась куда больше, чем просто от волн.

— Похоже, вы там хорошо повеселились…

Их встретил испепеляющий взгляд Шии, когда они забрались в подлодку.

— Хм? Не знал, что ты проснулась. Как самочувствие?

— Большое спасибо за то, что замалчиваете это так, словно ничего не произошло. Благодаря энергичной качке, страстным стонам и оживлённым голосам сонливость как ветром сдуло. Всё это одиночество и печаль придало мне сил, так что сейчас я чувствую себя намного лучше. Да, вполне достаточно, чтобы отвесить вам прямо сейчас.

— Вот как, это хорошо.

Шиа простонала от того, как спокойно Хадзиме принял её указание на то, что она могла услышать их сексуальные похождения. Осознавая, что был немного чрезмерно холоден к Шие, Хадзиме улыбнулся и пригласил её присесть рядом с ним.

Шиа ощущала себя по-настоящему забытой, когда проснулась и услышала звуки Хадзиме и Юэ, занимающихся любовью на поверхности субмарины, и она компенсировала это себе тем, что обнимала и прижималась к Хадзиме сильнее, чем обычно.

Юэ тоже села рядом с Шией, вместо своего привычного места рядом с Хадзиме. Она начала поглаживать ушки Шии, в попытке улучшить ей настроение.

Пока Хадзиме и Юэ на пару пытались приободрить Шию, Хадзиме начал вливать ману в подлодку и повёл её на восток.

Монстры всё ещё периодически пытались напасть на них, но Юэ могла с лёгкостью их отогнать.

Хадзиме вёл всю ночь, и, наконец, заметил землю примерно в то время, когда начал пробиваться рассвет.

Судя по расположению звёзд, которые они видели этой ночью, Хадзиме и остальные решили, что находятся где-то на севере от Эрисена. Это означало, что если они последуют по береговой линии на юг, то со временем, как минимум, достигнут порта, который соединял Эрисен с Пустыней Груена.

Расслабившись, группа двигалась на юг вдоль побережья следующие два дня. Примерно к полудню второго дня Хадзиме остановил подлодку, и группа выбралась на палубу пообедать.

Обед состоял из рыбы. Точно так же, как и последние пару дней. Хадзиме вспоминались его дни в бездне, пока он использовал Электропокрытие, чтобы поджарить рыбу. Поскольку он отдал Тио Сокровищницу, у них не было никаких специй или гарниров.

Тем не менее, троица наслаждалась своей пищей, пока глядела на океан. В каком-то смысле пейзаж придавал вкус их еде. Это было точно так же, как еда ощущается на вкус другой на пляже или на ярмарке.

Как раз, когда Шиа доедала рыбу какого-то неизвестного вида, её ушки дёрнулись. Она мгновенно начала двигаться.

Мгновением секунды позже Хадзиме тоже это заметил. Со ртом, всё ещё забитым мясом гигантской рыбы, он повернулся к воде.

Несколько человекоподобных силуэтов окружили подлодку. Они выскочили из воды и наставили трезубцы на их троицу.

Их было не меньше двадцати. При тщательном рассмотрении Хадзиме заметил, что у них у всех были изумрудно зелёные волосы и плавники вместо ушей. Все они были морелюдами. Они с опаской смотрели на Хадзиме и остальных.

Один, стоящий прямо перед Хадзиме, выставил вперёд трезубец и задал ему вопрос:

— Кто вы такие, люди? Почему вы здесь? И что это за штука, на которой вы плывёте? — Рот Хадзиме всё ещё был настолько забит рыбой, что у него надулись щёки, так что он не мог ответить. Это было довольно неудачно, поскольку у него не было намерений драться с этими морелюдами, но рыба была поразительно жёсткой и трудной для пережёвывания. Необходимо было какое-то время, чтобы её полностью проглотить.

Хадзиме хотел отнестись к их диалогу серьёзно, но даже он понимал, что это должно быть выглядело так, словно он насмехается над ними. Вместо разговоров он просто обыденно доедал свой обед.

От гнева вена проступила на лбу мужчины. Его ярость выглядела довольно чрезмерной, учитывая, что он просто нашёл людей в океане. Осознавая, что ситуация может взорваться в любую секунду, Шиа попыталась успокоить мужчину.

— Э-Эмм, пожалуйста, успокойтесь. Мы просто…

— Заткнись! У жалкого кролелюда вроде тебя нет права говорить!

Было похоже, что даже за пределами моря деревьев остальные зверолюды смотрели на кролелюдов сверху вниз. Здесь также сыграл тот факт, что они хотели услышать ответ от самого Хадзиме. Им казалось словно он смотрит на них сверху вниз, от того как он продолжал есть. Мужчина наставил трезубец на Шию и ударил.

Атака мужчины вероятнее всего даже не поцарапала бы её из-за её усиления тела, но она всё же уклонилась от атаки. Он нацеливался на её щёку, надеясь, что ранение соратника Хадзиме заставит его отнестись к разговору серьёзно.

Как ни крути, это казалось чрезмерным. Из того, что помнил Хадзиме, морелюды не были настолько агрессивной расой.

Однако независимо от обстоятельств, которые сподвигли их на такую агрессию, это было крайне плохим действием. Хадзиме не станет спокойно относиться к тому, что кто-то напал на Шию, даже если это было всего лишь в качестве предупреждения. И потому он высвободил настолько сильную, давящую волну Запугивания, что она отправила волны по поверхности океана.

Главный морелюд развернулся к Хадзиме, его глаза были готовы выскочить из орбит. Мгновением позже прозвучал громкий шлепок. Морелюд пролетел в воздухе штопором и отскочил от поверхности воды несколько раз, прежде чем погрузиться в океан.

Остальные морелюды обернулись обратно к Хадзиме. Он держал одну из поджаренных рыб, и казалось, словно он только что отправил ею в полёт мячик для гольфа.

Разлетевшиеся во все стороны брызги воды сверкали в солнечных лучах. Казалось, словно глаз мёртвой рыбы Хадзиме тоже безжалостно сверкнул.

— Ч-Чт… — морелюды всё ещё не могли понять, что только что произошло.

Хадзиме закинул наполовину съеденную рыбу на плечо и зыркнул на морелюда, стоящего рядом с тем, которого он только что отправил в полёт. Тот уже был перепуган до потери сознания Запугиванием Хадзиме. Добавившееся давление заставило его сорваться, и он понёсся вперёд с диким криком.

— Хееаааа! — вероятно, это был самый величественный момент в жизни этого мужчины. Перед лицом безусловной смерти он нанёс сильнейшую из возможных атак. Однако Хадзиме заблокировал её мёртвой рыбой. Трезубец мужчины застрял в её пасти.

— Э? Ч-Что за…

Хадзиме провернул рыбу, начисто вырывая трезубец из рук мужчины. Снова послышался резкий шлепок, когда древко трезубца вылетело из пасти рыбы и с центробежной силой ударило прямо по лицам других морелюдов.

После чего Хадзиме снова взмахнул рыбой, пока они держались за свои кровоточащие носы.

Морелюд, который потерял своё копьё, озадаченно уставился на парня, который сиял тёмно-алым светом и хлестал их рыбой.

— Бхе?! — отправил Хадзиме в полёт одного из них так же, как он сделал это в прошлый раз. Слабый поток воды следовал за ним, пока он улетал в океан.

— Глоть. Ладно, я не хочу продолжать драться с племенем морелюдов, так что давайте успокоимся и всё обговорим. Я не буду сдерживаться, если вы попытаетесь навредить моим соратникам, но… Ох, я обошёлся полегче с теми ребятами, что отправил в полёт, так что они должны быть всё ещё живы, — погасло алое сияние, окружающие Хадзиме, и он развеял Запугивание.

Даже Хадзиме не хотел драться с народом Мью. Он не сможет взглянуть ей в глаза, если случайно убьёт одного из её соседей или нечто подобное.

Однако было похоже, что морелюды не заинтересованы в разговорах. Даже если он не убил их соратников, он всё же побил их. Что важнее, впрочем, их гордость ранило то, что Хадзиме не считал их даже достойными боя, когда это он находился в невыгодных условиях океана.

К тому же они всё ещё опасались людей и, кажется, совсем не доверяли словам Хадзиме. «Это не заставит нас ослабить бдительность» — словно говорил их вид, после чего они отступили немного назад от Хадзиме с остальными и сняли со спины короткие копья, приняв стойку для броска.

— Это так ты обманул её? Ты снова собираешься похитить наших детей?!

— Мы не позволим тебе снова воспользоваться магией! Океан — наши владения! Не думай, что вернёшься домой цельным куском!

— Мы выбьем из тебя её местонахождение, даже если придётся оторвать тебе конечности!

— Не переживай, мы не убьём тебя. В конце концов, ты нужен нам в заложники, чтобы торговаться с королевством.

Похоже, тут явно происходило что-то странное. Они не просто опасались Хадзиме, они ненавидели его. Судя по сказанному ими, Хадзиме мог догадаться, что это как-то связано с Мью: «Нас перепутали с преступниками, похитившими её?». Они явились на какой-то странной машине, с тем, кто выглядел как раб-кролелюд в придачу. Было вполне естественно, что они окажутся под подозрением.

Зверолюды были известны своей невероятной сплочённостью. Они защищали даже зверолюдей других видов, но особенно сильно одного вида с собой.

Клан Хаулия покинул море деревьев ради Шии, а медведолюды проигнорировали решение совета и попытались отомстить за своего лидера. Морелюды были не исключением. Даже если Мью не была их дочерью, они настолько же сильно опекали её.

«У неё были все эти парни на выбор в качестве отца, так почему она выбрала меня?» — криво улыбнулся Хадзиме про себя. Он решил упомянуть Мью, чтобы разрешить недопонимание.

— Это, насчёт похищен…

— Взять его!

Но прежде, чем он закончил, морелюды бросили в него свои копья. Они все плавали в океане и всё же смогли вложить немало силы в броски. По тому, что они метили в плечи и ноги, Хадзиме решил, что они не намеревались убить его. Они также атаковали подлодку снизу, заставив её раскачиваться.

Любой обычный противник потерял бы баланс и не смог уклониться. Они могли бы даже упасть в море, и были бы растерзаны поджидающими морелюдами. Разумеется, Хадзиме и остальные не был обычными противниками.

— Жидкий Бастион, — прошептала Юэ, и морская вода вздыбилась вокруг них, отбивая все копья. Пока морелюды всё ещё поражались способностью Юэ создавать магию без распева, она создала двадцать электрических шаров.

Когда стена воды рухнула обратно в океан, морелюды увидели, как электрические шары летят в них.

— А?! П-Прячемсяяя! — прокричал один из морелюдов. Их лица побледнели, и они быстро попытались отплыть, но было уже слишком поздно.

Шары последовали за каждым из морелюдов и ударили их мощным разрядом. Они дёргались и кричали в течение нескольких минут, прежде чем безвольно всплыть на поверхность.

— Хорошо сработано, Юэ.

— Ммм… Хадзиме, насчёт того, о чём они говорили…

— Ага, они, скорее всего, подразумевали Мью.

— Ты просто должен устроить переполох везде, где проходишь? Полагаю, сейчас я уже должна была ожидать подобного. Мы не прошли ни одного города, не подняв шумихи…

— Ох, ну чего ты, Шиа. Честно говоря, я действительно чувствую себя немного виновато из-за этого. Проклятье… Всего этого бы не случилось, если бы с нами была Мью…

Хадзиме вздохнул и начал собирать тела потерявших сознание морелюдов.

Он закинул морелюдов в своеобразный прицеп, который приделал к подлодке, и направился к городу.

Юэ любезно сдерживалась, так что они очнулись относительно быстро. Как только они пришли в себя, Хадзиме объяснил им всю ситуацию.

Некоторые из них всё равно посчитали его виновником похищения, поскольку он мог очень хорошо описать Мью. Они попытались наброситься на него, но он лишь без эмоций отхлестал их рыбой по щекам, пока они не успокоились и не согласились как следует выслушать его рассказ.

Как и ожидалось, терпение и вежливость очень важны, когда нужно кого-то убедить.

Их щёки опухли, но мужчины-морелюды наконец были готовы слушать Хадзиме. Когда он рассказал им, что Мью ждёт в Анкаджи, они запросили сперва остановиться в Эрисене, и затем выбрать несколько человек в сопровождение Хадзиме.

Хотя они всё ещё не были уверены, могут ли доверять Хадзиме, они выбрали поверить его словам. Однако они всё ещё собирались сопроводить его, чтобы убедиться в том, что он говорит правду.

Хадзиме согласился с их просьбой и начал гнать подлодку к Эрисену.

По пути он узнал, что все морелюды, атаковавшие его, знали Мью лично.

Похитители Мью также очень серьёзно ранили мать Мью, так что мужчины затаили очень глубокую злобу на них. Хадзиме не хотел, чтобы Мью увидела всех своих друзей с афро-причёской и синяками, так что он нехотя вылечил их всех.

Через несколько часов они заметили Эрисен.

— А, Хадзиме-сан! Вон он! Я вижу город и людей!

— Хм? Ухты, он действительно посреди океана.

Шиа оживлённо указывала на город. Хадзиме взглянул туда и увидел, что город буквально плавал на поверхности океана.

Он направился к одному из множества доков, которые выпирали из города. Морелюды, туристы-люди и торговцы одинаково смотрели с изумлением на загадочное судно, проплывающее мимо. Хадзиме проигнорировал их и остановился в пустом доке.

Как только собравшиеся поблизости морелюды увидели то, что десятки их потерявших сознание сородичей находятся в прицепе подлодки, они начали громко шуметь.

— Эй, объясни им ситуацию. Чем больше мы тратим время на разбирательство с делами тут, тем позднее доберёмся до Мью.

— Я-Ясно! — кивнул один из морелюдов, дрожа. Он не хотел вновь сталкиваться с рыбными пощёчинами Хадзиме.

Юнец заметил отряд солдат из людей и морелюдов, пробирающихся к ним, и быстро пошёл наперерез. Хадзиме хотел поскорее вернуться в Анкаджи и увидеться с Тио, Каори и Мью, так что он с раздражением думал: «Решите уже быстрее, кто будет сопровождать!». Он нетерпеливо смотрел, как молодой морелюд разговаривал с тем, кто казался капитаном солдат.

К сожалению, обстоятельства никогда не развивались так просто, как того хотелось Хадзиме. Солдаты смахнули запаниковавшего парня в сторону и промаршировали к подлодке. Они окружили Хадзиме, оставив его в ловушке на крошечном причале.

— Пока мы не узнаем ваших намерений, нам придётся задержать вас. Не сопротивляйтесь.

— Эй, ты хоть выслушал того парня?

— Разумеется. Мы отправим несколько наших ребят подтвердить твою историю. Однако вы останетесь здесь, — односложно сказал мужчина. Хадзиме ни капли не понравилось его отношение, но он сдержался, говоря себе: «Помни, это родной город Мью».

— Ладно, слушай. Меня там ждут соратники. Я намеревался отправиться прямо туда, но сделал крюк, чтобы доставить этих ребят вам. Ты знаешь, что это они напали на меня?

— Мы ещё проверим, имели они право так поступать или нет… Если похищенный ребёнок в действительности не в Анкаджи, то ты просто подозрительный парень, который заявился на странном судне. Какое доказательство у тебя есть, что ты не попытаешься сбежать, как только покинешь Эрисен?

— Это было бы довольно бессмысленно, ты так не думаешь? Если бы я хотел сбежать, я бы мог просто оставить этих ребят посреди океана и отправиться куда-нибудь ещё.

— Насчёт этого. Ты пересёк границы нашей территории без разрешения. Более того, ты атаковал один из наших патрулей. Мы ни за что не позволим тебе свободно перемещаться по городу.

— Это они те, кто напал на нас, даже не выслушав. Неужели считаешь, что я просто должен был сидеть на месте, пока они отрубают мне конечности?.. Заканчивай уже с этим, — угрожающе прищурился Хадзиме. Мужчина нахмурился, явно нетронутый невероятным давлением, исходящим от Хадзиме.

Хадзиме заметил герб на форме мужчины. Это был гербовый щит королевства Хейлигх. Это значило, что он был капитаном охраняющих порядок войск, назначенных в Эрисен. Это объясняло, почему их не затрагивает сердитый взгляд Хадзиме. В конце концов, Хадзиме ещё даже не использовал Запугивание. Хотя лицо капитана морелюдов побледнело, он крепко стоял против Хадзиме.

Хадзиме действительно не хотел устраивать беспорядок в Эрисене. Это был не только родной город Мью, он вероятнее всего проведёт здесь немало времени, пока ищет вход в Затопленные Руины Мелджины. Это был один из Семи Великих Лабиринтов, так что ему надо было покорить его.

Он знал, что Мью была в Анкаджи, так что можно было не беспокоиться о том, что они могут вдруг ничего там не найти. Но после всего, что этот мир скинул на него, было почти рефлексом сопротивляться всему, что останавливало его. Он поклялся, что ни перед чем не прогнётся, когда выполз из бездны. Естественно, услышав такое беспардонное требование, он не чувствовал необходимости нарушать свою клятву.

Ситуация становилась довольно взрывоопасной.

Напряжённость всё росла, и как раз тогда, когда он убедил себя в том, что ему стоит принять их условия ради Мью, он кое-что услышал.

— Хм? Что… — кроличьи уши Шии напряглись, и она начала осматривать небо.

— Что случилось? — спросил Хадзиме, не сводя взгляда с капитана. Однако до того как она ответила, до Хадзиме донёсся знакомый голос.

— …а!

— А? Что это было?

— …па!

— Стоять, неужели?!

— Папа!

Хадзиме взглянул наверх и увидел смутно напоминающий человека объект, падающий с неба. Она широко распахнула руки и радостно улыбалась.

— Мью?! — это безусловно была Мью. Было похоже, что она спрыгнула вниз без парашюта.

Затем он заметил Тио, в её драконьей форме, следующей прямо позади с Каори, восседающей на её спине.

Его тело начало двигаться быстрее, чем он успел подумать. Он активировал Аэродинамику и Сверхзвуковой шаг, после чего взмыл в воздух.

Сила его прыжка разрушила деревянный пирс, заставив солдат закричать, пока они падали в океан, но Хадзиме этого даже не заметил.

Он применил Аэродинамику в воздухе, чтобы отправиться ещё выше и активировал Молниеносность. Он поймал Мью в замедленной съёмке и мастерски контролировал скорость своего спуска, чтобы погасить инерцию её падения.

С Мью в безопасности у него на руках, он мигом вернулся на землю, используя Аэродинамику. Всё его тело покрылось холодным потом.

— Папочка! — неосведомлённая о том, насколько паникующим она сделала Хадзиме, Мью радостно зарылась ему в грудь. Тио видимо сказала Мью, что заметила Хадзиме.

Затем, по случайности или намеренно, Мью прыгнула в его сторону. Судя по её улыбающемуся лицу, она ни капли не сомневалась, что Хадзиме поймает её.

Тем не менее, требовалось нелепо огромная храбрость, чтобы спрыгнуть со спины дракона посреди неба. «Что за четырёхлетний ребёнок сделает такое?!» — нахмурился Хадзиме, после чего начал отчитывать Мью за её беспечность.

— Хнык… Хнык… — стояла Мью рядом с разрушенным пирсом, плачущая. Окрестности заполнились зеваками и солдатами, но никто из них не сказал ни слова.

Девочка, которую похитили, упала с неба, и молодой парень поймал её в воздухе, применив нечеловеческие способности. И не только это — над головой парил дракон. Но самым шокирующим для всех было то, что парень отчитывал Мью. Как и тот факт, что Мью звала его папой.

— Хнык… Прости меня, папа…

— Ты обещаешь больше не делать снова ничего такого опасного?

— Обещаю…

— Тогда ладно. Теперь иди сюда, обнимемся.

— Папочка!

Хадзиме встал на колено, и Мью бросилась к нему на руки. Всё произошедшее выглядело прямо так, словно отец отчитывал свою дочь. Во многих смыслах, Хадзиме действительно стал папой Мью.

Все наблюдали в ошеломлённом удивлении. Они никогда не ожидали, что девочка-морелюд начнёт называть человеческого парня своим папой, особенно, поскольку она была похищена людьми. Они все думали об одном и том же: «Что тут творится?».

Хадзиме поднял Мью на руки и ласково похлопал её по спине. Словно это был какой-то тихий сигнал, все зеваки тут же начали переговариваться.

Хадзиме проигнорировал суматоху и начал идти обратно, когда ощутил, как кто-то обнял его сзади. Он обернулся и увидел, что Каори опустила голову на его плечо. Она дрожала.

— Слава богу… я так рада, что ты в порядке… — теперь был черёд Каори начать плакать. Хотя она держалась сильной, она невероятно беспокоилась. Разумеется, она верила, что Хадзиме до сих пор жив, но это не останавливало её беспокойства. Особенно из-за того, что он исчез спустя короткое время после того, как она, наконец, воссоединилась с ним. Она действительно сильно переживала.

— Прости, я заставил тебя беспокоиться. Но как ты можешь видеть, мы все в порядке. Так что… пожалуйста, не плачь. Если кое-кто узнает, что я заставил тебя плакать… Ну, она скорее всего убьёт меня.

— Уааа… Хнык… Т-Тогда, позволь мне побыть вот так ещё подольше…

Хадзиме неловко отвернулся в сторону, но воспользовался свободной рукой, чтобы нежно погладить Каори по голове. Хотя её слёзы не остановились, и она закопалась лицом в плечо Хадзиме. Она обнимала его изо всех сил.

— Эй, ты. Что, чёрт возьми происходит? Я требую объясн— Бха?!

— Хм? Извините.

Капитан выкарабкался из воды и побрёл к Хадзиме, промокший насквозь. Однако прежде чем он смог начать кричать на Хадзиме, Тио сбросила его обратно в воду. Она обернулась обратно в человеческую форму при приземлении и случайно врезалась в капитана, пока спешила добраться до Хадзиме.

Тио совсем не выглядела извиняющейся, и, схватив Хадзиме за голову, потянула его в объятия груди.

— Ох?! Эй, Тио!

— Я верила в тебя. Я верила… что ты вернёшься… Тем не менее, ты заставил меня ждать, Хозяин.

Хадзиме выбрался из массивных дынек Тио и взглянул ей в лицо. Слёзы капали из её глаз. Она крепко обнимала Хадзиме, словно он исчезнет, если она его отпустит. Он заставил Тио изрядно попереживать, так что позволил её пока что делать то, что она хочет.

Мью тоже присоединилась, обнимая Хадзиме за шею. Юэ и Шиа не хотели оставаться в стороне, так что они столпились вокруг Хадзиме и присоединились к веселью.

Хадзиме оказался погребён под кучей девушек всех возрастов и размеров.

Замешательство постепенно исчезло с лиц зевак и сменилось нежной теплотой. Даже морелюды, атаковавшие Хадзиме до этого, опустили своё оружие. Хотя несколько других людей наоборот взялись за своё оружие. Теперь они хотели убить Хадзиме совсем в другом смысле.

— Ублюдок… не раз, уже два раза! Вы будете арестованы за помехи королевскому солдату при исполнении!

Капитан снова выбрался из воды и двинулся на Хадзиме. Он держал своё оружие наготове.

Учитывая отношение Мью к Хадзиме, он, скорее всего, не был похитителем, но в происходящем всё ещё была целая куча всего, что сбивало капитана с толку. Он всё также хотел допросить Хадзиме.

Поскольку сопровождение Мью обратно в Эрисен было официальным запросом Илвы, главы отделения Фурена, Хадзиме не беспокоился о том, что его задержат. Его объяснения всё прояснят. Единственной проблемой было то, что у него нет никаких подтверждений запроса. К счастью, теперь оно у него было.

Тио отдала Хадзиме Сокровищницу, и он достал пластину статуса и письмо, которое Илва дал ему.

— …Чего? Просто демонстрация мне твоей пластины статуса сейчас ничего не… Э, ты авантюрист золотого ранга?! И у тебя есть письмо лично от главы отделения Фурена?!

Хадзиме также достал письмо, детально описывающее его запрос, и вручил его капитану. Письмо всё равно изначально предназначалось главе города или капитану стражи, так что Хадзиме в будущем всё равно бы вручил его ему, даже если бы ничего случившегося не произошло.

Капитан тщательно вчитывался в письма. Закончив читать, вздохнул. Спустя мгновение колебаний он пожал плечами и отсалютовал.

— …Я подтверждаю, что ты исполнил поставленную задачу, господин Нагумо.

— Рад узнать, что с меня сняли подозрения. Я уверен, что ты хочешь многое выяснить, но мы немного спешим. Не мог бы ты отложить свои расспросы ненадолго? Я хотел сперва отвести Мью к её маме. Сойдёт?

— Полагаю, да. Однако этот дракон, твои невероятные способности и та странная лодка являются тем, на что я не могу закрыть глаза.

Капитан больше не смотрел на Хадзиме свысока. В действительности, он был почти что вежлив. Но, тем не менее, он должен был сделать свою работу, и его работа требовала проверить всё указанное.

— Ничего, если мы поговорим обо всём позже? Мы планируем задержаться в Эрисене ненадолго, так что не то чтобы мы куда-то денемся. Кроме того, нет смысла отправлять отчёт в столицу. Они уже знают обо всём этом.

— Хмм, понятно. В таком случае до тех пор, пока мы сможем поговорить, я буду доволен. Ты сказал, что хочешь отвести её к её матери, но… ты знаешь, в каком состоянии она сейчас находится?

— Нет, но это не должно стать проблемой. У нас тут есть одно из лучших лекарств на свете и лекарь высшего класса.

— Вот как… Понятно. В таком случае, мы поговорим ещё раз, как только всё уляжется.

Капитан сказал Хадзиме своё имя, которым оказалось Сальц, и принялся разгонять зевак. Он выглядел очень преданным своей работе.

Все люди, знавшие Мью, подошли поговорить с ней, но Хадзиме заткнул их одним взглядом. Он оценил их стремления, но если они сейчас начнут, то никогда не доберутся до матери Мью.

— Папа, папа. Я хочу домой. Мамочка ждёт! Я хочу увидеть маму!

— Действительно. Пошли скорее к ней.

Мью взволнованно взяла Хадзиме за руку и потащила в сторону своего дома. Прошло почти два месяца с последнего раза, когда она видела свою маму. Её взволнованность была вполне естественной. Она улыбалась и смеялась рядом с Хадзиме и остальными, но по ночам плакала, зовя маму.

Пока они шли по дороге к дому Мью, Каори обеспокоенно подошла к Хадзиме и спросила:

— Хадзиме-кун, насчёт того, что солдат сказал ранее…

— Ну, похоже, что её жизнь по крайней мере вне опасности… Впрочем, её травма очень тяжёлая, и потерять дочь должно быть было тяжёлым шоком. Снова увидеться с Мью скорее всего поможет с этим. Я рассчитываю на тебя по первому вопросу.

— Ага. Просто положись на меня.

Их разговор был прерван шумихой, исходящей дальше по улице. Один из голосов был женским, тогда как остальные были мужскими.

— Ремия, успокойся! Ты никуда не можешь идти с такими ногами!

— Он прав, Ремия-тян. Мы приведём Мью-тян к тебе!

— Нет! Она моя дочь! Я должна выйти и поприветствовать её! Я обязана!

Мужчины пытались удержать женщину. Было похоже, что кто-то рассказал матери Мью о её возвращении.

Когда Мью услышала голос матери, её лицо загорелось. Она окликнула женщину двадцати с чем-то лет, упавшую на пороге дома, и помчалась к ней.

— Мамочка!

— А?! Мью?! Мью!

Мью примчалась к своей маме и прыгнула в её объятия.

Мама и дочь крепко обнимались, а посторонние смотрели с улыбками на лицах. Некоторые из них даже прослезились.

Ремия извинялась перед Мью снова и снова. Хадзиме не мог сказать, извинялась она за то, что недоследила за Мью, или за то, что не пришла забрать её. Возможно за всё сразу.

Слёзы текли по щекам Ремии. Похоже, она одновременно испытывала облегчение от того, что её дочь вернулась, и гнев на себя из-за того, что не смогла защитить её. Мью ободряюще похлопала маму по голове.

— Всё в порядке, мама. Я здесь. Всё нормально.

— Мью… — уставилась Ремия на свою дочь. Она не ожидала, что Мью будет утешать её.

Мью тоже уставилась на свою маму с обеспокоенным выражением. Прежде чем её похитили, Мью была избалованным ребёнком, который часто закатывал истерики. Несмотря на это, и хотя она настрадалась куда больше, чем её мама, она была тем, кто беспокоился о других.

Мью улыбнулась и Ремия крепко обняла свою дочь. Она провела много бессонных ночей, переживая из-за ужасов, с которыми должно быть столкнулась её дочь, но пока Ремия беспокоилась, Мью стала сильнее за время своего путешествия.

Ремия улыбнулась, восхищаясь развитием дочери. Её слёзы высохли, и напряжение покинуло её тело.

Парочка обнималась снова и снова, но затем Мью внезапно взвизгнула.

— Мама, что с твоими ногами?! Ты ранена?! Они болят?! — Мью, наконец, заметила раны на ногах Ремии. Они были затянуты бинтами и выглядели в очень плохом состоянии.

Хадзиме вспомнилось, о чём говорил Сальц и морелюды, напавшие на него. Работорговцы не только похитили Мью, они также настолько сильно ранили Ремию, что она не могла даже ходить.

Никто на самом деле не видел, что случилось, когда Мью пропала, так что поначалу они не были уверены, что её действительно похитили.

Однако их подозрения стали уверенностью, после того как Ремия натолкнулась на них.

Она отправилась на поиски пропавшей дочери и наткнулась на группу подозрительно выглядящих мужчин, пытающихся замести за собой следы на пляже. Она не хотела приближаться к ним, но ей нужна была вся возможная информация, так что она подошла спросить, не видел ли кто её дочь, и тогда они напали на неё.

Осознав, что они должно быть были в группе тех, кто похитил её дочь, она уклонялась от атак мужчин и попыталась отбить дочь обратно, но Ремия не обладала какими-либо значимыми боевыми навыками. Она могла только уклоняться некоторое время, и затем огненный шар одного из магов попал ей в ноги. Удар отбросил её в океан и оставил без сознания.

Остальные морелюды забеспокоились, когда она не вернулась, и отправили поисковую группу. Они обнаружили её дрейфующей на поверхности океана и доставили её обратно.

Они сумели спасти ей жизнь, но раны были слишком серьёзными, так что она вероятнее всего никогда не сможет снова нормально ходить или плавать. Естественно, Ремия попыталась всё равно продолжить поиски своей дочери, но с такими ногами у неё не осталось другого выбора, кроме как оставить поиски другим морелюдам и королевству.

Даже сейчас Ремия едва могла стоять.

Она не хотела ещё больше заставлять беспокоиться свою дочь, так что она ободряюще улыбнулась и просто пробубнила, что она в порядке.

Тем не менее, сейчас у Мью был Хадзиме, и он мог сделать что угодно, так что она обратилась к нему за помощью.

— Папа! Ты должен спасти маму! У неё болят ноги!

— Э?! М-Мью? Ты только что сказала…

— Папа, скорее!

— Ара? Арара? Папа? Мью, кто это «папа»? — озадаченно уставилась Ремия на свою дочь*.

Остальные морелюды тоже начали перешёптываться.

— Ремия… снова вышла замуж? Этого… не может быть.

— Для Ремии-тян, наконец, снова наступила весна! Как замечательно!

— Это же враньё? Кто-нибудь, скажите мне, что это неправда… Моя Ремия-сан…

— Папа?! Она же про меня?!

— Это должно быть прозвище или нечто подобное. Уверен, все его так зовут.

— Мужики, мы должны устроить срочное собрание! Соберите всех членов комитета защиты Ремии и Мью! — разносились отовсюду опасные заявления.

Было похоже, что эти двое довольно популярны в Эрисене. Ремия всё ещё была молода — ей было около двадцати. И хотя она исхудала за месяцы пропажи дочери, любой мог сказать, что изначально она была очень красива. Как только она выздоровеет, мужчины вероятнее всего снова будет оборачиваться вслед за ней.

Посреди шумихи, которая разрасталась с каждой секундой, стоял Хадзиме, выражение которого прямо говорило: «Как же не хочется подходить…».

Он был уверен, что если объяснит то, что Мью начала называть его так просто потому, что у неё никогда не было отца, и что он не заинтересован в женитьбе на Ремии, то остальные парни смогут понять, но слухи часто очень быстро распространялись.

Тем не менее, всё складывалось удачно. Хадзиме мог оставить Мью с её мамой и спокойно продолжить путешествие. Как только они покорят Затопленные Руины Мелджины, он должен будет попрощаться. Она изначально так крепко цеплялась за Хадзиме и остальных только по тому, что ей больше не на кого было положиться настолько далеко от дома, но сейчас, когда она вернулась к маме, она вскоре начнёт забывать о них. Вероятно, поначалу она будет плакать, но со временем она смирится. Особенно поскольку было похоже, что другие горожане очень о ней заботятся.

— Папа, скорее! Спаси маму! — оглянулась Мью на Хадзиме, и все взгляды обратились на него. Многие из них только сейчас заметили его присутствие. Хадзиме смирился с необходимостью уладить недопонимания и подошёл к ней.

— Папа, мамочка…

— Всё в порядке, Мью. Мы вылечим её, так что не плачь.

— Хорошо…

Хадзиме похлопал Мью по голове и повернулся к Ремии. Она слепо уставилась на него.

Перешёптывания окружающих парней стали ещё более разгорячёнными. Хадзиме решил, что пока что должен сфокусироваться на лечении Ремии. Будет проще заняться этим внутри дома.

— Прошу прощения.

— А? М?! Арара?

Хадзиме без труда подхватил Ремию на руки и последовал на Мью внутрь дома. Он мог услышать, как некоторые парни кричат ему вслед, но он проигнорировал это. Ремия была слишком взволнованна, чтобы хоть что-то сказать.

Хадзиме заметил диван, когда они вошли в гостиную, так что он положил Ремию на него. После чего сел рядом и позвал Каори.

— Каори, ну как?

— Сейчас посмотрим. Ремия-сан, я собираюсь потрогать твои ноги. Если будет больно, пожалуйста, скажи.

— Х-Хорошо? Это, что происходит?

Тут не только был парень, которого Мью неожиданно звала папой, он также был окружён множеством девушек. Озадаченность Ремии была безусловно понятна.

Каори закончила обследование и сообщила Хадзиме, что хотя раны серьёзны, они в границах её способностей лечения.

— Но это займёт некоторое время. Было повреждено множество хрупких нервных окончаний, так что мне понадобится несколько дней, чтобы полностью её излечить. Это может доставить некоторые неудобства, Ремия-сан, но я прошу это потерпеть. Я обещаю, что смогу вылечить тебя.

— Ара-ара… я и не думала, что смогу снова ходить… не знаю, как и благодарить вас…

— Хехе, всё в порядке. Мы не можем оставить маму Мью-тян в таком состоянии.

— О, насчёт этого… Какие взаимоотношения у вас с моей дочерью… И ещё, эмм… почему Мью зовёт тебя папой?

Хадзиме рассказал всё случившееся с самого Фурена, пока Каори проводила лечение Ремии. Включая события на аукционе рабов, которые привели к тому, что Мью стала звать его папой.

Когда он закончил, Ремия склонила перед ним голову и благодарила Хадзиме снова и снова со слезами на глазах.

— Я не знаю, как отблагодарить тебя… Это лишь благодаря тебе я смогла снова увидеть свою дочь. Клянусь, я отплачу за это, даже если для этого потребуется вся моя жизнь. Если есть что-то, что я могу сделать для тебя, что угодно…

Хадзиме и остальные сказали ей не беспокоиться из-за этого, но Ремия настаивала. Она не могла согласиться с тем, что ничем не отплатит людям, которые спасли жизнь её дочери.

Спустя некоторое время лечение Каори дошло до точки, когда она может безопасно закончить на этот день. Хадзиме и остальные начали обсуждать, где остановятся на ночь, и Ремия вставила, что они могут свободно пользоваться её домом.

— Пожалуйста, позвольте мне сделать для вас хотя бы это. К счастью, в моём доме полно свободного места. Здесь хватит комнат для всех вас. По крайней мере, пока находитесь в Эрисене, считайте мой дом своим. Кроме того, я уверена, что Мью тоже так будет радостнее. Ты согласна, Мью? Ты же хочешь, чтобы Хадзиме-сан и остальные остались с нами?

— Э? Папа, ты куда-то уходишь? — Мью, которая дремала на руках у Ремии, покачиваясь очнулась и озадаченно взглянула на Хадзиме. Для неё тот факт, что Хадзиме остановится здесь, казался уже решённым. В действительности она даже не могла понять, почему её мама побеспокоилась спросить об этом.

— Я думал, что может быть будет лучше провести некоторое время раздельно, поскольку она вернулась к маме…

— Ара-ара… Разве ты не знаешь, что отец никогда не должен оставлять свою дочь?

— Ну, так сказать, я уже рассказал ранее, мы…

— Я знаю, что спустя время ты отправишься в путешествие, но именно поэтому я хотела бы, чтобы ты вёл себя как её папа до тех пор, пока ты здесь. Разве расставаться с ней после того, как проведёшь время вдали, не будет ещё печальнее?

— Ну, это действительно так…

— Уфуфу… Ты также можешь остаться здесь папой не только до прощального дня. Я всерьёз сказала, что готова потратить всю свою жизнь, чтобы отплатить тебе… — покраснела Ремия и положила руку на щёку. Обычно Хадзиме был бы приободрён, увидев её улыбающейся, но он мог ощутить, как температура в комнате резко начала падать.

— Пожалуйста, не надо так шутить. Что-то здесь стало прохладнее…

— Ара-ара, я вижу, ты уже довольно популярен. Тем не менее, прошло уже почти пять лет с кончины моего мужа… и Мью тоже хочет папу.

— Э? Но папа уже мой папа.

— Уфуфу… Ты слышал, папа.

Атмосфера становилась всё холоднее и холоднее. Ощущалось так, словно он только что попал в тундру.

Ремия, казалось, не замечала этого или скорее её это не беспокоило. Ремия так спокойно разговаривала, что невозможно было понять, шутит она или всерьёз. «А ты храбрая девица», — бросали в её сторону холодные взгляды Юэ и остальные. «Ара-ара, уфуфу», — переносила Ремия их ярость с одной лишь улыбкой, словно лёгкий ветерок. Она была удивительно сильна волей.

В итоге Хадзиме и остальные решили остаться в доме Ремии. Когда дошло до распределения комнат: «Муж и жена должны спать в одной комнате, верно?» — с намёком произнесла Ремия, на что Юэ и остальные ответили молчанием. «Папа и мама будут спать вмееесте», — слова Мью сразу же превратили ситуацию в хаос. Была уже глубокая ночь, когда всё, наконец, успокоилось.

С этого дня они начали подготовку к покорению Великого Лабиринта, так что Хадзиме надо было провести ремонт повреждённой и создание новой экипировки вместо утерянной, а также испытать новую полученную магию Эры Богов. Однако он также хотел получить максимум от оставшегося времени с Мью, так что он подольше с ней играл. К тому времени, как забирался в постель, он почти сразу вырубался.

Пять дней прошло с момента воссоединения Мью со своей мамой.

Мужчины-морелюды невероятно завидовали тому, какими близкими выглядели Ремия и Хадзиме. Ему пришлось обиваться от большого их количества, и разбираться со слухами, распускаемыми соседками. Благодаря этому Юэ и остальные наседали на Хадзиме ещё более активно, и он проводил каждую ночь пришпиленный к кровати Юэ. В итоге они не провели никаких полноценных исследований местности за последние несколько дней, но теперь, наконец, они были готовы отплывать.

Хотя это расставание будет лишь на короткое время, Мью всё ещё была опечалена уходом Хадзиме. Она вцепилась в него изо всех сил, но спустя время Хадзиме всё же смог её снять и направиться к своей новой отремонтированной подлодке.

— Папа, счастливого пути! — изо всех сил кричала Мью и махала, пока Хадзиме нырял через входной люк.

— Счастливого пути, до-ро-гой♡! — помахала Ремия, всё также непонятно всерьёз она или нет. По крайней мере, со стороны это точно выглядело именно так, словно жена и дочь провожали его на работу.

Он мог ощутить острые взгляды Юэ и остальных позади себя. Окружающие морелюды тоже пронзали его взглядами. «Может мне не стоит возвращаться после покорения Великого Лабиринта…» — начал колебаться Хадзиме.

Они отплыли примерно на три сотни километров на северо-запад от Эрисена.

Это было тем местом, где, согласно слов Миледи Райсен, были скрыты Затопленные Руины Мелджины.

Однако у них не было времени получить от неё точное местоположение, прежде чем она их смыла. Сверх того, она что-то упоминала про луну, и необходимость получения герба Груена.

Пока что Хадзиме решил найти местоположение руин и затем двигаться оттуда. Они прибыли к упомянутому Миледи местоположению примерно к полудню и начали обследование со дна океана. К сожалению, они не нашли ничего приметного. Поскольку это были затопленные руины, Хадзиме ожидал найти что-нибудь на дне, но там ничего не было.

Только показалось, что дно в радиусе километров ста было немного мельче, чем за пределами этого радиуса, так что они не могли ошибиться с местоположением, или, по крайней мере, так посчитал Хадзиме.

Группа нехотя прекратила поиски и решила сделать так, как было сказано Миледи. Они спокойно дожидались появления луны.

Сейчас уже наступил закат. Солнце почти полностью погрузилось за горизонт и подсвечивало небо последними лучами. И море, и небо были окрашены в сверкающие оттенки алого. Последний луч света пробежал по воде, соединяя горизонт и солнце.

Какой бы это ни был мир, красота природы не менялась. Хадзиме бросил якорь и направился на палубу. «Может, если я последую за этим лучом света до самого солнца, то это приведёт меня обратно в Японию…» — лениво подумал Хадзиме. «Хех, какая нелепость», — ухмыльнулся он своей глупости.

— О чём размышляешь? — подошла к нему Каори, заметив его состояние.

Она только что вышла из душа, который он установил в подлодке, и её волосы были мокрыми. Юэ, Шиа и Тио следовали за ней.

Было похоже, что они все вместе принимали душ, поскольку их кожа была слегка раскрасневшейся и волосы — мокрыми. Это было довольно соблазнительное зрелище. Душ подавал воду прямо из потолка, так что для них было возможно принимать душ всем четверым одновременно. Было похоже, что они поладили между собой.

Хадзиме поднялся на палубу в первую очередь по той причине, что не хотел быть затянутым в приобщение к их принятию душа.

Тио действительно ранее приглашала Хадзиме принять с ней душ, что, конечно же, означало то, что Юэ, Шиа и Каори настаивали на том, что тоже присоединятся.

Хадзиме ясно дал понять, что не хочет видеть голым никого, кроме Юэ… Однако Каори и остальные отреагировали на его слова лишь улыбкой, тогда как Юэ ёрзала и краснела от смущения. Тио и Каори схватили Хадзиме с обеих сторон, тогда как Шиа попыталась вырубить его Дрюкеном.

В итоге, почувствовав опасность, Хадзиме со всех ног сбежал на палубу. Хотя он начинал задумываться, достоин ли зваться мужчиной, отказывая им. Хадзиме потряс головой, прогоняя дурные мысли, и ответил на вопрос Каори.

— Я просто думал о Японии. У нас похожие закаты на родине.

— Ясно. Да, действительно. Это точь-в-точь как закаты, которые мы обычно видели в Японии… Какая ностальгия. Не могу поверить, что прошло всего лишь полгода с тех пор, как мы попали сюда.

— Ощущение, словно дни здесь тянутся вечность.

Каори села рядом с Хадзиме и кивнула, её взгляд устремился вдаль. Она думала о днях в Японии.

Ощущая одиночество от того, что не была включена в разговор, Юэ быстро подошла к Хадзиме и села к нему на колени. Она облокотилась назад и взглянула на него.

Её глаза умоляли включить её в разговор. Юэ была заинтересована услышать больше о родине Хадзиме. Хотя было сложно сопротивляться милости Юэ, Хадзиме мог ощутить, как дьявольский стенд Каори снова поднимается. Он наклонился к Каори и ущипнул её за щёку.

Этого, похоже, было достаточно, чтобы улучшить её настроение, хотя это не было его намерением. Он не мог понять, почему они так одержимы им, особенно, поскольку он явно демонстрировал свои намерения. Впрочем, он ничего не сказал. Он ощущал, что будет предательством их чувств, спрашивать нечто настолько примитивное.

Шиа тоже подошла к Хадзиме со сверкающими глазами. Она явно тоже хотела внимания. Он погладил её кроличьи уши свободной рукой. Она широко улыбнулась и прильнула ближе.

Тио подошла и присела, облокотившись на его спину. Она ничего не спрашивала, просто тихо сидела. Хотя он мог сказать по её позе, что она абсолютно расслаблена. Хадзиме ожидал, что она попросит что-нибудь развратное, так что был удивлён, когда она не дала ему повода закинуть её в океан.

Однако было похоже, что даже простое сидение рядом с ним достаточно возбуждало, поскольку её дыхание стало тяжелее, чем раньше. Вся пятёрка тихо сидела, наслаждаясь закатом. Было ещё какое-то время до того, как взойдёт луна. Хадзиме решил провести это время рассказывая всем истории о его родине.

Юэ и остальные слушали с восторгом, тогда как Каори включала собственные истории.

В такой расслабленной атмосфере время пролетело в мгновение ока, и солнце зашло так быстро, что они не успели это заметить. Вместо него в небе появилась луна, ярко сверкая.

Хадзиме достал кулон Груена из кармана и поднял его вверх. Узор, вырезанный на нём, представлял собой заключённую в круг женщину, несущую лампу. Лампа представляла собой вырез, оставляя дыру в середине.

Находясь в Эрисене, Хадзиме пытался влить ману в кулон или держать его напротив луны, но ничего не происходило.

Он всё ещё не мог понять, что необходимо сделать с кулоном, но попытался поднять его к луне просто на всякий случай. Он сдвинулся так, чтобы луна была видна через отверстие-фонарь.

Он продолжал так некоторое время, но ничего не менялось. Вздохнув, Хадзиме опустил кулон и начал размышлять над другими способами его использования.

Но в этот же момент кулон начал светиться.

— Ухты, свет собирается в фонаре. Так красиво.

— Ты права… Как странно. Там находится дыра, но она светится…

Каори и Шиа осматривали кулон и с большим интересом. Фонарь словно поглотил свет луны и теперь сиял бледным серебряным светом. Он заполнил отверстие, распространяясь, словно растекающаяся тонкими струйками жидкость. Юэ и Тио тоже пододвинулись ближе, и Хадзиме поднял кулон на всеобщее обозрение.

— Он не делал этого прошлой ночью…

— Хмм, Хозяин. Я подозреваю, что он срабатывает только в этом месте.

Возможно, предположение Тио была верным.

Вскоре кулон, скапливающий свет в фонаре, засиял целиком, словно насытившись, и в тот же момент фонарь выстрелил лучом света прямо вниз, ко дну океана.

— …Это впечатляющий трюк. Намного лучше, чем у Миледи.

— Однозначно. Выглядит словно прямиком из сказки. Я немного впечатлён.

Не только Хадзиме, но и Юэ с остальными восхищённо охнули, смотря на то, как лунный свет крайне буквально показывал им дорогу. Шиа, которая была с ними в Провале Райсен, тоже выглядела впечатлённой.

Никто не мог сказать, сколько продержится свет, так что они решили поспешить. Они забрались обратно в подлодку и двинулись по следу.

Ночью океан был ещё темнее. Хотя, возможно, лучше описывало слово «чернее». Поверхность океана ярко освещалась лунным светом, но по мере погружения в направлении указателя в мгновения ока стало непроглядно темно, и Хадзиме включил фонари подлодки. Это и свет, излучаемый кулоном, были единственными источниками света в океане.

Свет кулона легко проходил через прозрачный кристалл, который Хадзиме использовал вместо стекла для лобового стекла.

По мере того, как они приближались ко дну океана, Хадзиме осознал, что свет указывает на холмистый участок у дна. Бесчисленные массивные валуны лежали рядом друг с другом, создавая своеобразную подводную горную гряду. Когда они исследовали этот участок в полдень, то ничего не обнаружили. Однако когда они оказались ближе, свет ударил в одну из точек на гряде, и всё построение начало трястись с угрожающим грохотом.

Грохот и тряска были вызваны движениями горной гряды. Часть скалы треснула ровно посередине и разошлась в стороны, практически как дверь. Она открыла проход, ведущий глубже внутрь. В проходе стояла кромешная тьма, словно в воротах, ведущих в какой-то адский подземный мир.

— Теперь понятно. Неудивительно, что мы не смогли ничего найти, как сильно бы мы не искали. Это было пустой тратой времени.

— …У нас было свободное время, и это было весело.

— Именно. Экскурсия по дну океана иного мира была впечатляющим опытом.

Хадзиме подавленно повесил голову, но и Юэ и Каори, похоже, наслаждались подводным путешествием.

Хадзиме повёл подлодку в открывшийся проход. В кулоне всё ещё оставалась примерно половина света, но как только они оказались внутри, он внезапно прекратил что-либо излучать. Всё, что осталось освещать окружение, было фонарями Хадзиме.

— Хмм… Я раздумывала над этим ещё с того момента, как услышала что руины были под водой, но обычные люди не смогут даже достичь входа в лабиринт без такой подводной лодки.

— Ммм… Без очень мощного барьера не обойтись.

— Сверх того одновременно понадобится создавать воздух, свет и противостоять волнам.

— Хотя не получится даже войти, если не покорил Великий Вулкан Груена. Если кто-то смог покорить лабиринт, это уже не кто-то обычный.

— Предполагаю, ожидалось, что будут использовать магию пространства, чтобы попасть сюда.

Они обсуждали, как могли бы добраться до сюда, если бы Хадзиме не построил подлодку, пока продвигались дальше по проходу. Конечно, они были впечатлены сказочным входом, но если как следует подумать, то этот Великий Лабиринт обещал быть тяжелее остальных, учитывая, что без группы невероятно опытных магов, невозможно было бы добраться даже до входа.

Хадзиме и остальные собрались с волей и опасливо уставились за лобовое стекло. Как раз тогда…

— Уо!

— Ммм!

— Авава!

— Кьяя!

— Что за!?

Нечто врезалось в них сбоку, отправляя по спирали в противоположном направлении. Как и до этого, подлодку болтало в потоке, но в отличие того раза с лавой, у Хадзиме имелись меры противодействия. Антигравий, составляющий нижнюю часть корпуса лодки, стал тяжелее, стабилизируя подлодку.

— Ухх, я надеялась, что нам не придётся снова через такое проходить, — побледнела Шиа и потрясла головой, вспомнив, как её помотало во время подземной поездки из Великого Вулкана Груена.

— Не переживай, я уже выровнял нас. Настоящий вопрос в том, куда нас несёт течение… — нахмурился Хадзиме и взглянул вперёд за лобовое стекло.

Фонари из зелёного светлокамня разгоняли тьму и освещали пещеру. Судя по виду, их гнало вперёд по длинному тоннелю.

Хадзиме уравновесил подлодку, но всё равно позволил течению нести их вперёд за собой. Спустя некоторое время, связь-камень Хадзиме, расположенный на корме, зафиксировал несколько созданий, которые сияли тёмно-красным светом.

— Что-то приближается к нам. Вероятнее всего монстры. Ничего другого больше так не сияет.

— …Грохнуть? — собралась мана в руках Юэ, когда она обыденно предложила стереть их всех. Её жестокие слова ярко контрастировали с её милым лицом.

— Не, давайте опробуем моё новое оружие. Я хочу посмотреть, насколько они эффективны, — запустил Хадзиме один из механизмов, встроенных им в корму подлодки. Шквал маленьких торпед выстрелил из задней части лодки. Хадзиме нанёс изображения улыбающихся акул на каждую из них.

Торпедам приходилось бороться с течением, так что они перемещались не особо быстро. В результате всё закончилось тем, что они встали на месте, создавая позади Хадзиме минное поле.

Монстры приблизились к минному полю, и группа впервые смогла как следует их рассмотреть. По форме они напоминали летучих рыб, только намного крупнее. Они плыли прямиком в торпеды Хадзиме.

Затем разнёсся мощный взрыв. Он был настолько мощным, что заставил содрогнуться весь тоннель. Летучие рыбы оказались объяты облаком пенистой воды. Взрыв разорвал их на части, и куски плоти прохлестали мимо подлодки, унесённые вперёд по течению. Их было так много, что вода окрасилась красным от их крови.

— Ага, это явно лучше, чем до этого. Похоже, мои улучшения сработали.

— Ухты, Хадзиме-сан. Мне кажется, снаружи только что пронеслось нечто, с глазами как у мёртвой рыбы.

— Шиа, это без сомнения мёртвая рыба.

— Я уже раздумывала об этом некоторое время, но твои артефакты не укладываются ни в какую логику, Хадзиме-кун.

Они натыкались на стаи других монстров-рыб, но у них не было проблем с избавлением от этих созданий.

Поскольку они находились под водой, у Хадзиме не было никакого способа отследить то, как долго они продвигались.

Хотя спустя некоторое время Хадзиме ощутил небольшие перемены в их окружении. Течение принесло их к тому месту, где стены были серьёзно повреждены. Мёртвые глаза глядели на Хадзиме из трещин в скалах, и он осознал, что подорванные им рыбы оказались застрявшими здесь.

— …Мы уже были здесь раньше?

— Похоже на то…Мы движемся кругами?

Они только что сделали круг. Хадзиме думал, что продвигается дальше по лабиринту, но оказалось, что их закинуло просто в замкнутую подводную пещеру. Он прекратил позволять течению нести их вперёд, и группа принялась тщательно осматривать пещеру по мере продвижения.

При ближайшем рассмотрении группа осознала, что в пещере есть куда больше, чем может показаться на первый взгляд.

— А, Хадзиме-кун, там тоже что-то есть!

— Это пятый…

Они нашли несколько пятидесятисантиметровых участков в стенах, где был вырезан герб Мелджины. Её герб представлял собой пятиконечную звезду с линией, идущей от верхнего луча к середине, а в центре был расположен лунный серп. Всего здесь было расположено пять таких гербов.

Хадзиме переместил подлодку обратно к первому обнаруженному ими гербу, чтобы тщательнее его обследовать. Течение было очень сильным, так что потребовалось немало усилий, чтобы заставить подлодку стоять на месте.

— Итак, у нас есть пять пятиконечных звёзд и этот вполовину сияющий кулон… — снял Хадзиме кулон, висящий у него на шее, и поднёс к гербу. Как он и ожидал, фонарь снова принялся излучать свет. Луч лунного света ударил в герб, который поглотил его и начал светиться.

— Это будет довольно тяжело для людей, которые явились сюда, используя магию… Придётся быстро всё схватывать, или мана закончится, — Каори оказалась права. Выполнение такой серии шагов во время борьбы с тем, чтобы не захлебнуться, будет непростой задачей. Было похоже, что этот лабиринт спроектирован так, чтобы испытать пределы в совершенно другом ключе, по сравнению с Великим Вулканом Груена.

Они двинулись по кругу, поджигая оставшиеся гербы, и прошло не так много времени, прежде чем они достигли последнего. Фонарь терял одинаковое количество светимости у каждого из гербов, и в нём оставалось как раз столько, чтобы подсветить ещё один.

Когда Хадзиме зажёг последний герб, часть стены отвалилась в сторону, открывая ещё один проход. Прозвучало ещё больше грохота, пока валун откатывался в сторону.

Они двинулись внутрь и обнаружили проход, ведущий прямо вниз. Хадзиме повернул подлодку вниз и начал спуск. Когда они вошли в проход, нечто с силой придавило их вниз. Подлодка падала с такой скоростью, что все ощутили невесомость.

— Ооо?

— Ммм.

— Хьяяя?!

— Нуоо?!

— Хаваа!

Все пятеро вскрикнули, пока падали. Хадзиме ощутил лёгкость промеж ног.

После этого подлодка приземлилась на нечто твёрдое со звучным хлопком. Все простонали во время приземления, особенно Каори, которая была физически слабее всех остальных.

— Ух… Каори, ты в порядке?

— Гх… В-Всё нормально. Важнее, где мы? — сморщилась Каори и взглянула за лобовое стекло. Их больше не окружала вода. Вокруг также не было видно каких-либо монстров, так что Хадзиме и остальные осторожно вышли из подлодки.

Они обнаружили, что оказались в большой, куполообразной пещере. Прямо над ними была дыра, через которую они упали. Из-за какого-то магического трюка вода не стекала через неё. Даже капля воды не падала вниз, пока вода раскачивалась вниз и обратно из верхней части дыры.

— Думаю, это то место, где всё становится серьёзным. Это больше похоже на пещеру, чем на затопленные руины.

— …Как хорошо, что не всё тут под водой.

Хадзиме убрал подлодку обратно в сокровищницу и окликнул Юэ прежде, чем они начали продвигаться:

— Юэ.

— Ммм, — мгновенно создала Юэ барьер вокруг них.

Секундой позже реактивные струи воды врезались в них сверху. Это было то же самое заклинание Разрыв, которое Юэ постоянно использовала в Провале Райсен.

Струи воды обладали достаточной силой, чтобы порезать людей на лоскуты, но барьер Юэ, даже созданный на скорую руку, был намного прочнее. Он с лёгкостью отбивал шквал реактивных струй. Хадзиме мгновенно обнаружил внезапную атаку, и Юэ с лёгкостью уловила ход мыслей Хадзиме. Их нечеловеческая комбинация делала внезапные атаки по большей части бесполезными. Естественно, Шиа и Тио тоже ощутили приближающуюся атаку, так что они ни капли не были удивлены.

Однако Каори не была на таком уровне.

— Кьяяя?! — закричала она от удивления и отшатнулась назад. Хадзиме подхватил её, когда она запнулась.

— П-Простите.

— Не надо, не беспокойся об этом.

Она глянула на Хадзиме с бледным лицом. Обычно она бы покраснела от возможности оказаться в его объятиях, но в данный момент она была просто подавлена от того, что была единственной в группе, кто дрогнул от нападения.

Она также всё ещё была в шоке от того, насколько удивительными были навыки магии Юэ.

Когда она была в группе Коуки, Каори часто поддерживала барьеры Сузу собственными, так что она немало знала о защитной магии. Она тренировалась до смерти, чтобы уменьшить время создания барьеров до одного уровня с Сузу.

Хотя по сравнению с Юэ, навыки Каори были ничтожны.

Она ощущала себя таким же образом, когда Хадзиме спас её в Великом Лабиринте Оркуса. То, что она загнала поглубже, чтобы убедить себя в том, что она достойна путешествовать с Хадзиме, снова проявилось — это был «комплекс неполноценности».

«Похоже, я только всех замедляю?» — снова сдавило это чувство грудь Каори.

— Что-то случилось?

— Э? Ох, ничего особенного.

— Понятно…

Каори заставила себя улыбнуться. Хадзиме прищурился, но ничего не сказал.

Каори ощутила одновременно и лёгкое разочарование, и лёгкое облечение от того, что он не стал продолжать расспрашивать. Она заметила Юэ, которая всё ещё отбивала бурные потоки смертоносной воды, уставившись на неё. Ощущалось, словно Юэ видела её насквозь. Разозлившись, Каори зыркнула в ответ.

Она не позволит снова насмехаться над её чувствами. Если это произойдёт, то красивая девочка перед её глазами, заполучившая любовь Хадзиме, перестанет видеть в ней даже свою соперницу.

Подобного… она ни за что не допустит.

Юэ просто слабо улыбнулась на Каори и перенесла внимание обратно на потолок. В тот же момент Тио выпустила сгустки пламени, запекая потолок огнём. Монстры рухнули на землю, зажаренные до хруста.

Внешне они выглядели почти как моллюски. Они вероятнее всего были тем, что испускало эти струи воды. Они скрывались в трещинах потолка, в связи с чем Каори не смогла их заметить. Теперь, когда были зажарены насмерть, они выглядели весьма отвратительно.

Было похоже, что подобные морские создания особенно слабы к огню, так что огненное заклинание Тио, Спиральное Пламя, мгновенно вынесло их всех с одного удара.

Убив моллюсков, группа была свободна продвигаться глубже в пещеры. Проход был уже, чем пещера, в которую они приземлились, и был заполнен водой выше колена.

— Гмм… — промычала Юэ себе под нос. Она была настолько маленькой, что вода поднималась ей по пояс, а это затрудняло ходьбу. Хадзиме кивнул ей, после чего поднял её на плечи.

— Х-Хадзиме… Это немного смущает.

— Но, похоже, дальше вода становится ещё глубже. Кроме того, разве наверху тебе не нравится больше? — сказал Хадзиме, продолжая пробираться через воду.

— Полагаю, так…

Юэ покраснела от стыда, ощущая себя ребёнком. Она плотно обвилась бёдрами вокруг Хадзиме, крепко держась за его голову. Шиа и остальные совсем не выглядели завидующими. На деле они все словно ухмылялись. Их взгляды были полны сочувствия.

Юэ ощутила себя ещё более смущённой и сжалась. Хадзиме никогда не видел её такой.

— Хехехе, ты сейчас выглядишь очень милой, Юэ-сан.

— Угх…

— Я погляжу, ты заняла любимое место Мью.

— Нгх…

— Фуфуфу… Теперь нам стоит начать называть тебя Юэ-тян?

— …Хочешь умереть, Каори?

— Почему ты возразила только мне?!

Юэ краснела от смущения, но когда Каори присоединилась к подшучиванию, её взгляд стал ледяным. Хадзиме наблюдал за разговором со смехом.

Однако их беззаботные подшучивания резко прекратились, когда на них напала очередная волна монстров.

Эти монстры напоминали сюрикены. Вращаясь, они летели на Хадзиме и остальных. Хадзиме спокойно расчехлил Доннер и сбил их всех. Когда они безжизненно рухнули на землю, Хадзиме осознал, что в действительности они были морскими звёздами, которые вращались так быстро, что казались сюрикенами.

Они заметила орду морских змей, ползущих к ним под водой на большой скорости, и Юэ пронзила их ледяными копьями.

— Разве они не слишком слабы? — сказал Хадзиме, и все, за исключением Каори, кивнули.

Обычно монстры, попадающиеся в лабиринтах, были угрожающе сильны сами по себе, или обладали способностями, делающими их надоедливыми в группах. Или оба сразу. Однако встреченные ими монстры были примерно того же уровня что и монстры, которые атаковали подлодку, когда их выбросило из подводного вулкана. На самом деле, возможно, они даже были немного слабее. Явно далеко не на уровне лабиринта.

Только Каори, которая не имела опыта покорения лабиринтов, не была озадачена их слабостью. Но им не пришлось долго гадать, ответ показался в следующем помещении.

— Что за… — проход открывался огромным залом. Когда они вошли внутрь, прозрачная, желеподобная субстанция заблокировала проход вперёд.

— Я разберусь! Орьяяя! — прыгнула Шиа вперёд и шлёпнула по желейной стене Дрюкеном. Часть желе на поверхности стены разбросало во все стороны, но сама блокада осталась на месте. Часть желе брызнуло на грудь Шии.

— Хьява! Что это за штука?! — вскрикнула она от удивления. Хадзиме и остальные обернулись к ней. Желе начало растворять её одежду. Её пышная ложбинка показалась на всеобщее обозрение, когда скрывающая её одежда растворилась.

— Шиа, не шевелись! — сжарила Тио желе мастерским контролем огненной магии. Несколько шальных языков пламени опалили кожу Шии, заставляя её покраснеть, но в остальном огонь ударил только по желе. Оказалось, что желе обладает разъедающими свойствами.

— Глядите в оба! — отпрыгнула группа подальше от стены, но в этот раз бесчисленные щупальца спустились с потолка. Концы щупалец были острыми словно копья, но они состояли из такого же желе, что и стена, так что они были настолько же опасными. Юэ поспешно спрыгнула с плеч Хадзиме и развернула барьер над группой. В тот же момент Тио сколдовала своё огненное дыхание, сжигая щупальца.

— Честно скажу, комбинация барьеров Юэ и огня Тио сильна просто до нелепости, — невольно пробубнил Хадзиме, увидев как стальная стена была объединена с одной из самых мощных атак, позволяя свободно атаковать из-под защиты.

Уверенная в том, что Юэ и Тио со всем разберутся, Шиа пододвинулась боком к Хадзиме и вставила вперёд по большей части открывшуюся грудь. Она покраснела и взглянула на Хадзиме.

— Эмм, Хадзиме-сан. Меня тут немного обожгло, так что не мог бы ты нанести сюда лекарство?

Она никогда не упускала возможности заигрывать с Хадзиме. Воистину хитрая девушка-кролик. К сожалению, Хадзиме лишь раздражённо на неё глянул.

— …Эй, ты хоть помнишь где мы?

— Ну… я хотела сказать, Юэ и Тио несокрушимы, так что всё должно быть в порядке. Если я не буду проявлять себя в такие моменты, то начну уступать даже Каори-сан.

Шиа продемонстрировала многочисленные маленькие ожоги на её груди. В этот же момент…

— Даруй облегчение этим священным воинам— Святое Благословение! — вылечила Каори раны Шии с улыбкой на лице.

— Ааа! Мой шанс дать полапать свою грудь! — простонала Шиа, но все лишь холодно взглянули на неё.

— Хм?.. Хадзиме, это желе может растворять и магию тоже.

Хадзиме взглянул и действительно было похоже, что щупальца растворяли барьер везде, где касались.

— Хм, тогда это всё объясняет. Я всё гадала, почему моё пламя имеет настолько слабый эффект. Похоже, что щупальца могут разложить ману, из которой состоит моё пламя, — если сказанное Тио было верным, то желе было значительно опаснее, чем изначально предполагал Хадзиме. Очень сильное и очень надоедливое. Это было тем, что он ожидал от лабиринта.

В это же время показался монстр, контролирующий щупальца.

Он просочился через трещины в потолке и повис в воздухе. Он был прозрачным, грубо напоминая форму человека. Хотя его конечности были в форме плавников, а всё его тело было покрыто крошечными, сверкающими красными крапинками. Также из его головы произрастало две штуки, напоминающие усики.

То, как его конечности словно парили в воздухе, напомнило Хадзиме морского ангела*. Хотя морской ангел, который был длиной десять метров и сочился едким желе, был довольно чудовищным зрелищем.

Без предупреждения гигантский клион выпустил шквал щупалец из своего туловища. В тот же момент он выплюнул дождь желе из головы.

— Юэ, сфокусируйся на нападении! Я защищу нас! Освящённая Земля! — производный навык Каори, Задержка Активации, позволял ей сколдовать заклинание, для которого она заранее произнесла распев. Юэ коротко кивнула и объединила силы с Тио. Обе выпустили шквал огня в гигантского морского ангела.

Все атаки попали прямо в гигантского клиона, в результате чего от его тела не осталось и следа. «Раз плюнуть!» — с гордостью обернулись Юэ и остальные к Хадзиме, но вместо похвалы, он прокричал не расслабляться.

— Ещё не всё! Я всё ещё чувствую что-то. Каори, поддерживай барьер. Что это, чёрт возьми, такое? Я чувствую её по всей пещере… — Ощущение Присутствия Хадзиме выдавало реакции со всех уголков пещеры. Когда он проверил Глазом Демона, то увидел, что вся комната покрыта тёмно-красным цветом. Казалось, словно вся комната является монстром. Хадзиме опасливо огляделся по сторонам. Он никогда не видел ничего подобного.

Его опасения оправдались, когда морской ангел снова собрался в середине зала. При тщательном рассмотрении он заметил, что большое число монстров морских звёзд и змей, которых они убили ранее, растворялось в животе морского ангела.

— Понятно… Значит монстры, которых мы сочли слишком слабыми, были всего-лишь пропитанием этого создания. Хозяин, если он продолжит бесконечно регенерировать, то мы вымотаемся. Где его кристалл маны?

— Если подумать об этом, почему мы не видим его? Эта штука прозрачная.

Шиа кивнула и взглянула на Хадзиме. Хадзиме сфокусировал Глаз Демона на гигантском клионе, но увиденное лишь озадачило его.

— Хадзиме?

Хадзиме почесал голову и доложил увиденное.

— …Его нет. У этой штуки нет кристалла маны.

Все шокировано на него уставились.

— Х-Хадзиме-кун? Если у него нет кристалла маны… то это значит, что это не монстр?

— Без понятия. Раз спрашиваете, полагаю, всё его тело похоже на кристалл маны. Оно целиком выглядит тёмно-красным для Глаза Демона, и также выглядит вся остальная комната. Будьте осторожны. Возможно, мы уже в желудке этой штуковины!

Гигантский морской ангел снова атаковал, когда Хадзиме закончил объяснения. В этот раз монстр отправил куски своего тела словно торпеды в дополнение к щупальцам и дождю желе.

Хадзиме достал здоровенное чёрное ружьё из Сокровищницы. Там, где обычно должен был быть магазин, была канистра как для сжатого газа. Она была слишком большого радиуса, чтобы быть пулей какого-либо калибра.

Что было вполне логичным, поскольку это на самом деле не было ружьём. «Фффууушшш!» — это был огнемёт.

Он создал его из жидкого пламькамня. Пламькамень поджигался, когда покидал ствол, распространяя повсюду негаснущее 3000-градусное пламя. Его целью был не гигантский морской ангел, не желейные атаки, отправленные в них. Вместо этого он атаковал стены помещения. Он знал, что Юэ и остальные смогут справиться с атаками морского ангела.

Было похоже, что морской ангел также может использовать маскировку. Потому что когда огонь Хадзиме ударил в стену, часть её отвалилась, превращаясь в желе по мере сгорания. Хадзиме вздохнул с облегчением: «Похоже, вся комната всё-таки не является монстром».

Однако сколько бы желе Хадзиме не сжигал, ещё и ещё продолжало просачиваться из щелей стен и пола. Шипящий звук стал доноситься от его обуви.

Юэ и остальные тоже удвоили атаки по морскому ангелу. Было похоже, что он наконец-то начал относиться к ним серьёзнее, и невероятное количество желе полезло из каждой трещины и дыры в этой комнате. Уровень воды также начал подниматься. Поначалу он доходил им только до колена, но сейчас он был уже по пояс Хадзиме. Для Юэ он уже был по грудь.

Сколько бы раз Юэ и Тио не уничтожали гигантского морского ангела, он просто поглощал ближайшее желе и регенерировал. Казалось, что этому не будет никакого конца.

Пока они не найдут способ полностью его уничтожить, то будут просто впустую тратить силы. Сверх того, поднимающийся уровень воды означал, что скоро они будут сражаться под водой. Хуже всего было то, что они не смогут даже сгруппироваться и удерживать оборону. И барьеры Юэ, и подлодка Хадзиме недолго протянут против этого едкого желе.

Поэтому Хадзиме решил, что будет лучше пока что отступить. Проблема состояла в том, что все выходы закрыло желе. Хадзиме отчаянно осматривал окружение. Он заметил, что над одной из расщелин в полу находится маленький водоворот.

— Давайте отступим и перегруппируемся! Под нами есть помещение, хотя я не знаю, куда оно ведёт. Будьте готовы ко всему!

— Ммм.

— Ясно.

— Согласна.

— Поняла!

Хадзиме взмахнул огнемётом по кругу, сжигая желе, окружающее их. Как только окружение было расчищено, он трансмутировал пол вокруг расщелины. Она стала шире, превращаясь дыру достаточно крупную, чтобы они могли спрыгнуть в неё.

Хадзиме нырнул под воду и достал из кармана небольшой, цилиндрический, пятнадцать сантиметров в длину объект. К нему в середине была приделана трубка и мундштук. Канистра в действительности была кислородным баллоном. Он воспользовался магией создания, чтобы зачаровать баллон магией воздуха. Пространство внутри было намного больше, чем выглядело, полностью заполненное воздухом.

Изначально он хотел сделать пространство настолько же крупным, как у его Сокровищницы, но у него не было времени. Во время пребывания в Эрисене он в первую очередь сконцентрировался на ремонте повреждённой экипировки. Сверх того, он обнаружил, что зачаровывание вещей магией воздуха является для него чрезвычайно трудным. Таким образом, один из таких баллонов содержал воздуха только на тридцать минут в среднем.

Отбрасывая мысли об ограничении времени подальше, Хадзиме продолжил трансмутировать дыру, пробираясь глубже, пока земля, наконец, не перестала реагировать. После чего достал свой отбойник. Он закрепился под водой и начал заряжать.

Отбойник издал уникальное громкое пневматическое шипение, пока разгонялся. Секундой позже он с грохотом пробился через пол, который ослабил Хадзиме.

Грохот был сдавлен водой, но вибрации всё ещё ясно ощущались.

Вода начала мчаться через созданную им огромную яму. Вода, поднявшаяся до уровня пояса, внезапно образовала настолько мощный поток, что он сбил Юэ и остальных с ног и потащил к дыре.

Хадзиме вытащил огромный валун и несколько зажигательных гранат из Сокровищницы. Он крепко держался против течения достаточно времени, чтобы бросить их и позволить течению унести его.

Валун заблокировал созданную им дыру, и в тот же момент донёсся приглушённый звук взрыва. Хотя Хадзиме не мог подтвердить, действительно ли это отсрочило преследование гигантского клиона, но он чувствовал, что это разумное действие…

— Кхе-кхе…

— Хааа… Хааа, ты в порядке, Каори?

— А-Ага. Вроде как… А остальные?.. — оглянулась вокруг Каори, откашливая воду. Её глазам предстал Хадзиме, который держал её на руках, взявшись за талию, и абсолютно белый песчаный пляж. Поблизости больше ничего не было. Только густые джунгли протянулись вдали, и поверхность океана колыхалась под потолком. Казалось, словно какой-то барьер препятствовал вторжению морской воды. Эта местность была огромна.

— Похоже, что мы разделились… Ну, я всем дал мини-Сокровищницы, так что они должны быть в порядке.

— Ага…

Хадзиме положил Каори вниз и почесал голову. Он мог легко сказать, что это не особо её приободрило.

Каори смотрела, как Хадзиме начал переодеваться перед ней, после чего вспомнила о том, как они здесь оказались.

Они отступали от гигантского морского ангела. Огромное помещение, в которое они упали, имело десятки дыр в полу. Морская вода била из одних и стекала в другие. Течения в воде были непредсказуемы и дики, словно во время шторма. Группа пыталась остаться вместе, но вода безжалостно их разделила. Юэ попыталась контролировать течение магией, но оно было настолько хаотичным, что она практически ничего не добилась. Шиа сумела воспользоваться своей манипуляцией гравитации и изначальным весом Дрюкена, чтобы зафиксироваться на месте и каким-то образом объединиться с Тио.

Хадзиме хотел достать свою подлодку и собрать всех внутри, но течение сделало это невозможным. И потому он стиснул зубы и достал несколько невероятно плотных камней из Сокровищницы. Он надеялся воспользоваться их весом, чтобы зафиксировать себя так же, как Шиа.

К счастью, Юэ также несло в его сторону. Если бы он мог просто остаться на месте, то они бы врезались друг в друга. Тио и Шиа уже упали в одну из дыр и исчезли из виду.

Хадзиме как раз собирался достать Юэ, когда заметил, что Каори уносит в одно из отверстий. Его глаза встретились с её. Он обернулся к Юэ, которая протянула к нему свою руку.

У него было два выбора.

Если он поймает Юэ, Каори, скорее всего, смоет в дыру, одну. И если он поймает Каори, то, скорее всего, одной останется Юэ.

Фактически, Хадзиме мог поймать только одну из них. Время медленно поползло, пока Хадзиме раздумывал. Приняв решение, он обменялся последним взглядом с Юэ.

Хадзиме достал ещё сверхтяжёлых камней из Сокровищницы и пошёл вниз как топор. По пути вниз он поймал Каори. Он решил выбрать Каори вместо Юэ.

Глаза Каори широко раскрылись от удивления, но затем она крепко их закрыла, поскольку её ударило течением. Хадзиме крепко держал Каори, пока их утягивало в дыру.

Он активировал Алмазную Кожу, пока они падали, после чего прикрыл Каори, защищая её от шальных валунов, которые ударяли их по пути вниз. Наконец, течение начало ослабевать, и Хадзиме увидел свет вверху. Он всплыл к нему.

Когда он всплыл на поверхность, то очутился у береговой линии рядом с пляжем, на котором они сейчас стояли.

— …Слушай, Хадзиме-кун. Почему… ты спас меня?

— Э? — Хадзиме развернулся спиной к Каори, поскольку он ещё был в середине переодевания. «Что за странный вопрос?» — лишь вопросительно наклонил голову Хадзиме.

— Почему ты спас меня, а не Юэ?

— Ну как, если бы ты упала одна, то скорее всего погибла бы. Я решил, что Юэ будет в порядке и сама по себе. Юэ тоже хотела, чтобы я тебя спас. Я мог сказать это по её глазам.

— Ты и впрямь ей доверяешь…

— Конечно. Мы партнёры.

— … — выражение Каори стало ещё более мрачным. Она заметила тень над собой и взглянула вверх. Она увидела, что Хадзиме смотрит на неё, его лицо находилось в сантиметрах от её. Они практически касались. Если он придвинется ещё немного ближе, то они поцелуются. Пока Каори казалось, словно её затягивает в глаза Хадзиме, он внезапно схватил её за щёки и потянул.

— Фольноо! Фто ты фелаешь?! — выступили слёзы в глазах Каори.

Хадзиме проигнорировал её протесты и продолжил играться с её мягкими щеками. К тому моменту, как он закончил, её щёки были красными и опухшими. Она осуждающе на него глянула, и Хадзиме хмыкнул:

— Сейчас нет времени сидеть и хандрить. Мы посреди лабиринта. Как долго ты планируешь оставаться в этой промокшей одежде? Или ты надеешься заработать мою симпатию, расхаживая так? — Каори мгновенно раскраснелась от упрёка Хадзиме. «Похоже, мне всё-таки нет здесь места», — показалось ей, словно он только что на это ей намекал.

— Э-Это не так! Я просто немного задумалась. Я-Я сейчас же переоденусь. Прости.

— …

Каори поспешно поднялась на ноги и достала сменный комплект одежды из мини-Сокровищницы, которую Хадзиме дал ей. Он сделал по одной для всех в Эрисене, хотя она была намного меньшей вместимости, чем Оркуса. Хадзиме безразлично отвернулся. Обычно Каори попыталась бы пофлиртовать с ним и сказать нечто вроде: «Всё нормально, если хочешь посмотреть», — но в данный момент у неё не было на это настроения.

— Я-Я закончила… Итак, что мы будет делать теперь?

— Давай подумаем. Даже если вернёмся назад, у нас нет ни малейшего представления, где остальные… так что, полагаю, лучше всего будет продолжить поиски конца лабиринта. Юэ и остальные, скорее всего, сделают то же самое.

Хадзиме смотрел на джунгли несколько секунд, прежде чем повернуться к Каори. Она улыбнулась и кивнула, пытаясь скрыть свою печаль. Хадзиме подозрительно прищурился, но в итоге ничего не сказал.

Песок скрипел под их обувью, пока пара шла к джунглям. Густая трава и плотная листва загораживала им путь вперёд, так что Хадзиме достал мачете, чтобы прорубиться сквозь них. Каори молча следовала за ним.

Через несколько минут, Хадзиме внезапно остановился и повернулся назад к Каори. Он словно обнимая обернул руку вокруг её затылка.

— Э? Э-Эмм, Хадзиме-кун? Э-Это немного… внезапно… — смутилась она, но когда увидела штуку, которую Хадзиме снял с её шеи, кровь отхлынула от её лица.

Это был паук. Настолько же большой, как рука Хадзиме, и у него было двенадцать лап. Фиолетовая жидкость сочилась из его клыков. Его лапы росли не только из его брюха, но и из спины, Каори никогда не видела ничего настолько отвратительного.

— Не снижай бдительности. Великие Лабиринты намного смертоноснее, чем верхние этажи Лабиринта Оркуса. Если будешь относиться также, то можешь пострадать.

— Х-Хорошо. Прости. Я буду осторожней.

— …

Паук, пойманный Хадзиме, не обладал кристаллом маны. Это означало, что это был просто очень отвратительный паук, а не монстр. Каори ощутила себя ещё более подавленной. Она не только оказалась почти убитой чем-то, что даже не было монстром, она снова нуждалась в том, чтобы Хадзиме спас её.

В группе Коуки она была одним из самых лучших магов. Но здесь она была всего лишь мёртвым грузом. Этот факт продолжал изводить её. Она ещё более бдительно следила за окружением, пока они продвигались, не сбивая концентрации даже на разговоры с Хадзиме. Пара продолжила в тишине продвигаться через джунгли.

Спустя некоторое время они обнаружили нечто.

— Это… кладбище кораблей?

— Поразительно. Это парусники, но насколько же они огромны…

Как только они выбрались из джунглей, то оказались на каменистой равнине. Множество огромных кораблей покоилось посреди валунов, их мачты сгнили, а паруса изорвались в клочья. Каждый из них должно быть был не меньше ста метров в длину. Некоторые из самых крупных, которые заметил Хадзиме, были больше трёхсот метров.

Пара остановилась как вкопанная, чтобы полюбоваться нереальным зрелищем, но они не могли глазеть до конца времён, так что спустя некоторое время они стряхнули изумление и снова начали двигаться вперёд.

Они продвигались вокруг валунов, взбираясь на те, которые не могли обойти. Временами они также пересекали палубы кораблей. Хотя все корабли прогнили, они ещё не обветшали до такой степени, когда полностью разваливались на части.

— Знаешь… они все похожи на боевые корабли.

— Ага. Хотя тот особенно большой позади всех похож на пассажирский корабль. Он тщательно украшен и всё такое…

Боевые корабли здесь не обладали орудийными портами, как те, что Хадзиме привык видеть на земле. Причина его уверенности в том, что они все были военными кораблями, крылась во всех их боевых шрамах. Судя по виду, они все были обстреляны магией. У некоторых из них мачты были начисто срезаны, тогда как у других были шрамы от огня по всей деревянной палубе. У некоторых из них даже окаменели паруса и верёвки.

Поскольку ни у кого здесь не было орудийных портов, Хадзиме предположил, что дальнобойные битвы между боевыми кораблями в прошлом велись при помощи магии.

Оказалось, что он был прав. Когда она прошли примерно до середины кладбища, на них напали.

— Уоооооо!

— Рааааааааа!

— Ч-Что за?!

— Хадзиме-кун, вокруг!

Хадзиме услышал крики бесчисленных людей, и его окружение начало искажаться.

Хадзиме и Каори встали на месте. Всё вокруг расплылось и секундой позже они стояли на палубе корабля.

Они больше не находились на кладбище кораблей. Вместо этого они были посреди океана. Сотни кораблей выстроились друг против друга, а люди на них кричали, сотрясая оружием.

— Ч-Что, чёрт возьми…

— Х-Х-Хадзиме-кун? Я сплю? Хадзиме-кун, ты же здесь? Да?

Пара была настолько шокирована, что всё, что они могли — это слепо осматривать окрестности.

Вспышка взмыла в воздух, и армада кораблей на стороне Хадзиме начала двигаться вперёд. Ещё одна вспышка взмыла с другой стороны, и эти корабли тоже двинулись вперёд.

Как только обе стороны достаточно сблизились, они начали обмениваться залпами заклинаний. Однако ни одна сторона не замедлялась, и это выглядело так, словно они намерены врезаться друг в друга.

— Уо?!

— Кьяяя!

Огненные шары вспахали палубу, прожигая дыры в дереве. Буйствующий торнадо попытался разорвать в щепки мачту. Части океана обратились в лёд, препятствуя продвижению обеих сторон. Серые сферы летали по воздуху, окаменяя всех моряков, оказавшихся достаточно неудачливыми, чтобы попасть под удар.

Палубу, на которой стояли Хадзиме и Каори, охватил огонь. Моряки поспешили сколдовать водную магию, чтобы его потушить.

Это была война. Настолько огромным был размах битвы. Холодный ветерок прокатился по воюющим. Следом огненный шар понёсся прямиком туда, где стоял Хадзиме. Если он ничего не сделает, то шар ударит прямиком в него, но он всё ещё стоял ошарашенный.

«Как, чёрт возьми, нас занесло в середину морской битвы?» — крутился вопрос в голове Хадзиме, однако независимо от ответа, он выхватил Доннер с намерением прикончить тут всех, так как на них напали первыми, и выпустил снаряд рельсотрона на перехват огненного шара.

Луч красного света попал в него, но в противовес его ожиданиям, огненный шар не исчез. На деле пуля Хадзиме пронеслась прямо через него и исчезла в небесах.

— Чего?! — издал он очередной вскрик удивления. Он двинулся схватить Каори и прыгнуть с пути.

— Постой, я остановлю его! Священные Щиты! — создала она барьер из света базового уровня.

Хадзиме решил, что лучше всего будет уклониться, поскольку даже выстрел сквозь ядро заклинания не развеяло его, но он не хотел, чтобы Каори чувствовала себя бесполезной. Так что он стоял на месте, на всякий случай активировав Алмазную Кожу.

Однако Хадзиме не нужно было беспокоиться. Барьер Каори полностью остановил огненный шар.

«Я промазал?» — с сомнением подумал про себя Хадзиме. Он попробовал снова, целясь в ещё один огненный шар. В этот раз он смотрел Глазом Демона, убеждаясь, что выстрел прошёлся точно через ядро заклинания. Но вновь его пуля прошла аккуратно через огненный шар, исчезая вдали.

— Значит вот оно как, — догадался Хадзиме почему его атаки не работали, и попробовал другую тактику. Он остановил Каори, которая собиралась поднять ещё один щит, и обернул револьвер Когтем Ветра. После чего прыгнул в воздух и разрубил им огненный шар. В этот раз атака попала и развеяла огонь.

— Эмм, Хадзиме-кун?

— Похоже, что это не просто галлюцинации. Хотя это также и не совсем реальность. Физические объекты не могут взаимодействовать с видениями, но мана может. Хотя у меня всё ещё нет никаких идей, что за чертовщина тут происходит.

Хадзиме вздохнул и покачал головой. Как раз тогда он услышал мужской крик позади себя. Он обернулся и увидел, как юнец сложился пополам, держа саблю в одной руке и живот — в другой. Под его ногами была лужа крови, окровавленная сосулька валялась на палубе рядом с ним. Он попал под удар в предыдущем шквале.

— Вы в порядке?! — подбежала к нему Каори и начала колдовать на него исцеляющую магию. Сиреневый свет объял парня. Жрица уровня Каори должна была быть способна излечить такую рану моментально, но произошло не это. В тот же момент, когда лечебная магия Каори коснулась его, он рассеялся.

— Э? Чего? П-Почему он…

Хадзиме погрузился в размышления. Через мгновение он высказал ей своё предположение.

— Я думаю, до тех пор, пока мана касается какой-либо части иллюзии, та исчезает. Неважно, какое заклинание используется.

— Тогда это значит, я-я… убила его…

— Каори, ничего из этого не реально. Это иллюзия, с которой мы можем взаимодействовать, вот и всё. Кроме того, трудно звать человеком нечто, что буквально исчезает из-за лечения.

— Хадзиме-кун… Да, ты прав. Прости. Это немного меня удивило, но теперь я в порядке.

Хадзиме не винил Каори сейчас, но она всё равно опустила плечи и извинилась. Однако она быстро восстановилась и улыбнулась ему. Хадзиме подумал о том, как она вела себя также и до этого, и пробубнил:

— …Всё время извиняешься.

— Э? Ты что-то сказал?

— Не, ничего особенного, — отвернулся Хадзиме от Каори. Не потому что разговор закончился, а потому что он почувствовал приближение чего-то странного.

Он огляделся вокруг и заметил, что довольно много моряков мрачно уставилось на Хадзиме и Каори.

Каори заметила перемену в поведении Хадзиме и тоже огляделась. Со звучными боевыми кличами моряки кинулись в атаку.

— Жизнь во славу Бога!

— Слава Эхиту!

— Проклятые еретики! Умрите во имя нашего Бога!

Мужчины окончательно свихнулись. Их глаза налились кровью, а слюна брызгала изо рта. Было очевидно, что они потеряли рассудок.

Хадзиме уже предположил, что это был какой-то конфликт между двумя соседними странами, но теперь он также понимал и в чём его причины. Это была святая война. Он мог услышать похожие кличи и с противоположной стороны тоже. Единственным отличием было имя их бога.

Каори ошеломлённо стояла на месте от атмосферы безумия.

Хадзиме притянул Каори поближе и начал отстреливаться из Доннера через плечо. Вместо стрельбы физическими патронами он стрелял снарядами из чистой маны.

Производные навыки Манипуляции Маной, Высвобождение Маны и Сжатие Маны, позволяли ему это делать. Поскольку мане не была придана структура какого-либо заклинания, то обычные враги не получили бы от этого какого-либо физического урона. У них просто была бы оторвана часть маны.

Однако и люди, и монстры становились неспособны двигаться, как только заканчивалась мана, так что это был превосходный способ обездвиживать цели, не нанося вреда. До сих пор враги Хадзиме были слишком опасны, чтобы просто обездвиживать, так что он практически этим не пользовался.

Однако в этой ситуации, это было идеальным вариантом. Лучи красного света пронзили насквозь лбы обезумевших моряков. Каждая из пуль маны Хадзиме пронзала множество моряков, которые рассеивались при попадании.

— Каори, я собираюсь прыгнуть! Не прикуси язык!

— Что? Кьяяяяяя!

Хадзиме не хотел разбираться с окружением на узкой палубе, так что схватил Каори и прыгнул в воздух. Тем не менее она не ожидала, что он взлетит с такой силой, так что закричала от удивления.

Хадзиме снял всех моряков на вороньем гнезде и занял его сам.

Моряки внизу зыркали на него налившимися кровью глазами.

Они только что были полностью заняты сражением друг с другом, но теперь по какой-то причине все моряки сфокусировались на их паре. Хотя они были врагами секунды назад, теперь они объединились в ненависти к Хадзиме и Каори. Безумие распространялось как поветрие. Поначалу только небольшая кучка моряков нацелилась на них, но совсем скоро весь корабль пошёл на них.

Моряки, увязнувшие в бою друг с другом, замерли и вместо этого обернулись к Хадзиме и Каори. После чего с теми же самыми фанатичными криками они нацелили свои сабли на них. Безумное зрелище заставило Каори побледнеть.

— Итак, как мы должны выбраться из этого безумного видения?

— Здесь где-то есть выход… наверное?

— Мы посреди океана, помнишь?

— Может на одном из кораблей есть портал наружу? Ну знаешь, как Всюдуведущая Дверь*?

Хадзиме поднял бровь, когда Каори упомянула очень удобное приспособление одного синего кота робота.

— Навскидку здесь порядка 600 кораблей… Не думаю, что мы сможем проверить каждый из них. Битва закончится до того, как мы успеем.

— Ага… Похоже, что некоторые из кораблей к тому же уже тонут. Может быть, мы должны закончить эту войну?

— Закончить… Понятно, значит, для начала прикончим всех? Похоже, ты можешь предложить и нечто радикальное.

— Э? Нет, постой, это не то, что я–

— Ага, должно быть так и есть. Мне ничего другого не приходит на ум, и это всё равно идеально подходит моему стилю, — спокойно застрелил Хадзиме нескольких моряков, которые попытались пробраться на воронье гнездо в стиле Тарзана, воспользовавшись верёвками на мачтах. «Мне надо было сделать немного пуль маны для подобной ситуации», — подумал Хадзиме, применяя производный навык Удалённый Контроль, чтобы также отстрелить надвигающийся шквал огненных шаров.

— Каори, я знаю, что ты не особо опытна в магии нападения, но здесь даже магия лечения может убить этих ребят. Я всё ещё не на 100% уверен, что их убийство вызволит нас отсюда, но раз они нападают на нас, у нас нет другого выбора, кроме как уложить их.

— Х-Хорошо!

Услышав слова Хадзиме, Каори отчитала себя за дрожь в теле и с решительным выражением принялась распевать. Безумие в глазах этих призрачных солдат потрясало её разум, но она абсолютно не хотела показывать себя своему возлюбленному в неприглядном свете.

Хадзиме следил за окрестностями, защищая Каори ото всех нападающих.

Взглянув вниз, он заметил, что здесь всё ещё полно мест, где солдаты сражаются друг с другом. В отличие от того, как их убивал Хадзиме, иллюзии кровоточили, когда их ранили другие иллюзии.

Вывалившиеся потроха и отрубленные конечности усеяли палубу корабля. Это создавало крайне отвратительное зрелище. Люди с безумием в глазах радостно убивали друг друга, безостановочно выкрикивая «Во имя Бога!», «Еретики!», «Божья кара на вас!».

Ветер поднялся, и кровавый туман прокатился по палубе. Несмотря на потери, моряки, нацелившиеся на Хадзиме и Каори, не сдавались.

Когда кто-либо подбирался слишком близко, Хадзиме безжалостно их отстреливал. Он также поднял псевдо-барьер из кружащих вокруг него пуль, чтобы уничтожить любые упущенные им иллюзии и заблокировать любую магию, летящую в их сторону.

Тем не менее, это не отогнало моряков, и они продолжали мчаться навстречу своей смерти.

Несколько десятков моряков воспользовались магией воздуха, чтобы пролететь над вороньим гнездом и напасть на Хадзиме сверху. Ещё больше напало с разных сторон, воспользовавшись вантами, чтобы подобраться ближе. Глазом Демона Хадзиме мог увидеть, что множество магов на других кораблях тоже целятся в него. Они все создавали высокоуровневые заклинания.

Как раз, когда Хадзиме раздумывал над тем, чтобы снять их до того, как они потопят этот корабль, Каори закончила произносить своё сильнейшее заклинание.

— Святая Мать, улыбнись с небес, заключи всех в небесные объятия— Священное Писание! — волны света, исходящие от Каори, пронеслись надо полем боя. Они растянулись на целый километр от того места, где стояла Каори. Каждый противник, которого они коснулись, был объят бледным свечением.

Это было одно из самых высокоуровненых заклинаний лечения магии света «Священное Писание». Оно было сверхширокомасштабным заклинанием лечения, излечивающим всех, оказавшихся огромном радиусе.

Дистанция заклинания зависела от опытности колдующего и того, как много маны вложено в заклинание, но оно обладало минимальным радиусом в 500 метров. Более того, если колдующий заранее помечал отдельные цели, он мог контролировать заклинание так, чтобы оно затрагивало только их. Обычно это заклинание требовало объединённой маны десятков людей, нелепо длинного распева и огромного магического круга. Это было доказательством того, насколько нелепо сильна была Каори, что могла создать это заклинание в одиночку за пару минут.

Свет Священного Писания Каори накрыл поле боя, уничтожая все иллюзии, которых касался. Каори пошатнулась — как только её заклинание закончило действие, её мана иссякла. Хадзиме поймал её до того, как она упала.

— Ооо, массовое производство призрачных кораблей. Отлично сработано, Каори. Не, наверно должен сказать «как и ожидалось».

— А, эм, н-ничего особенного, правда. Всё равно вы ребята намного поразительней меня… — покраснела Каори от искренней похвалы Хадзиме. Тем не менее, она была уверена, что Юэ смогла бы сделать это быстрее и лучше. Она горько улыбнулась и повернулась в другую сторону.

Чтобы сменить тему она пробубнила что-то о том, что ей надо восстановить ману, воспользовавшись подаренным ей Хадзиме кулоном, сделанным из магического камня. Каори не могла напрямую управлять магией, так что Хадзиме вырезал на нём магический круг, чтобы она могла вытягивать ману.

Хадзиме открыл рот, намереваясь что-то сказать Каори, но снова его закрыл, когда увидел приближение ещё одной волны врагов. Они могли поговорить об этом позже.

Обычно сражение с армией иллюзий, которые могут быть ранены только маной и не обладали страхом, должно было быть невероятно сложным, вдвойне сложней на раскачивающейся палубе корабля. Однако Хадзиме и Каори были совсем не обычными.

Объединённые армии двух стран были истреблены всего лишь за час их парочкой.

— Ух…Гха… Кха… Прости...

— Всё в порядке, не беспокойся об этом.

Как только они уничтожили последние иллюзии, Хадзиме и Каори снова оказались в их изначальном местонахождении.

Хадзиме вздохнул с облегчением, радуясь тому, что убийство всех действительно было решением задачи. Хотя секундой позже Каори сложилась пополам и начала испытывать рвотные позывы. Прошло довольно много времени с того момента, как она последний раз ела, так что её ничем не вырвало, но это всё равно не было приятным зрелищем.

Со слезами на глазах Каори протянула руку в сторону Хадзиме, умоляя его не приближаться, но он всё равно подошёл и нежно погладил Каори по спине. Она не хотела, чтобы он видел её с такой стороны, но её всё же приободрило ощущение его тёплой руке на своей спине. Прежде, чем она поняла это, она упала ему на руки. Не потребовалось много времени, чтобы она успокоилась, и её прекратило рвать.

Хадзиме достал упаковку яблочного сока из Сокровищницы и передал ей. Она жадно его глотала, и цвет начал возвращаться к её лицу. Сладость сока смыла вкус рвоты изо рта.

— Прости…

Хадзиме прищурился, когда она извинилась.

— Такое совершенно понятно. Я и сам нахожу их очень отвратительными. Не могу поверить, что люди позволили слепой вере превратить их в нечто подобное. Давай сделаем небольшой перерыв. Я тоже использовал немало маны, так что мне нужно передохнуть.

— Хорошо… Слушай, Хадзиме-кун, что это было? Это имеет какое-то отношение ко всем этим сгнившим здесь кораблям? — присела Каори на близлежащий камень. Хадзиме подумал об это несколько секунд.

— Предполагаю, что эта война на самом деле случилась в прошлом, и кто бы ни создал этот лабиринт, он воссоздал это магией. Представляется, что та часть, когда все моряки нападают на всех входящих, была дополнением… Вполне возможно, что это часть темы этого лабиринта.

— Его… тема?

— Ага. Тио упомянула это в Великом Вулкане Груена. Она предположила, что каждый из Освободителей спроектировал свой лабиринт вокруг определённой темы. Если она права, тогда…

— Темой этого является показать нам трагедию, которую обезумевшие боги обрушили на Тортус?

— Ага, похоже на то.

Мурашки пробежали по спине Каори, когда она подумала о том, что они видели. Она содрогнулась и побледнела. Их безумие встревожило Каори достаточно, чтобы её стошнило. Она никогда раньше не видела подобного религиозного фанатизма. Их рвение, их действия, и тот факт, что их вера заставила их убивать друг друга, вызывали у неё отвращение.

Хотя хуже всего было то, что они смеялись во время сражения. Некоторые из них, которые знали, что умирают, даже вырывали сердце из собственной груди, чтобы преподнести своим бессердечным богам. Другие пронзали насквозь своих собственных соратников, чтобы заполучить шанс ударить Хадзиме и Каори.

Это было невероятно жуткое зрелище, особенно поскольку они делали это во имя бога. Хадзиме сел рядом с Каори и взял её руку в свою. Он не мог просто сидеть и смотреть, как она переживает из-за подобных зверств.

Каори удивлённо на него взглянула, но спустя мгновение улыбнулась и сжала его руку.

— Хадзиме-кун, спасибо…

— Не беспокойся об этом. Я знаю, насколько болезненно это ощущается… думать, что ты сходишь с ума. Я почти потерял себя, когда упал в бездну.

— Как ты смог сохранить рассудок? На самом деле, мне даже не надо спрашивать. Это была Юэ, верно?

— Ага. Если бы я её тогда не встретил… кто знает, чем бы я стал, — уставился Хадзиме вдаль, вспоминая об этих днях.

Каори ощутила, как её сердце сдавило тисками.

— Так обидно. Я хотела быть тем, кто защитит тебя, Хадзиме-кун… тем, кто спасёт тебя. Хотя не знаю, смогла бы я это сделать, если бы это я оказалась там внизу. Я не смогла сдержать даже единственного обещания тебе. Хааа, будет тяжело одолеть Юэ.

Хадзиме снова сощурил глаза на Каори. Обычно улыбки Каори были полны тепла, но сейчас они были горькими, полными самобичевания.

— Ты часто извиняешься с тех пор, как мы попали сюда. Ты также часто улыбаешься подобным образом.

— Э? Это… — озадаченно наклонила голову Каори, и следующие слова Хадзиме заставили её натянутую улыбку исчезнуть.

— Каори, почему ты пошла с нами?

— …Значит, я действительно просто мешаюсь?

Хадзиме вздохнул, и сменил тему. Текущий разговор никуда не вёл.

— Я всё ещё помню всё, что ты сказала мне той ночью, когда пришла в мою комнату, и мы отведали моего отвратительного чая. Вот почему я не понимаю, почему ты всё ещё так сильно любишь меня, после того как я настолько изменился.

— Хадзиме-кун, я… — открыла рот Каори, но Хадзиме прервал её. Он ещё не закончил.

— Но у меня нет никаких намерений отрицать твои чувства или говорить, что они ложны. Я уверен, у тебя есть свои причины всё ещё любить меня. Никто не имеет права отрицать это, как и твою решимость. Я уже дал тебе свой ответ, и если ты всё ещё говоришь, что любишь меня несмотря на это, тогда ладно. В конце концов, не то чтобы Шиа чем-то отличалась в этом. На самом деле, она так настойчива, что я беспокоюсь о том, что однажды ночью она просто накинется на меня.

Её физические способности только продолжали расти с того момента, как они начали путешествовать вместе. Это дошло до такого уровня, что Хадзиме был обеспокоен тем, что не сможет отбиться от неё, если она серьёзно попытается взять его силой. Каори криво улыбнулась и кивнула:

— Ага, я тоже поражена тем, насколько общительна и позитивна Шиа.

— Даже я должен признать, что был довольно груб с ней поначалу. Юэ была единственным особым для меня человеком, так что я хотел, чтобы Шиа сдалась.

— …

— Но как бы сурово я с ней не обходился, сколько бы раз не говорил ей о том, что у неё нет ни шанса, и как бы часто ни злилась, кричала или плакала, она всё равно выглядела так, словно веселится. Хотя у неё не было склонности к магии, и она была далеко не так сильна, как Юэ, она никогда не прекращала смотреть вперёд. Она никогда не позволяла себе погрязнуть в чувстве неполноценности.

— Я-Я не погрязла… — вяло смолкла Каори. Она хотела возразить, но она и сама понимала, что он прав.

— Ты заметила? Всё, что ты делаешь, с тех пор как мы попали сюда — это извиняешься. Даже то, как ты улыбаешься, изменилось.

— Э?

— Послушай, Каори, хватит смотреть вниз. Взгляни мне в глаза.

Только после того, как он сказал это, Каори осознала, что избегала зрительного контакта с ним, несмотря на то, что раньше всегда встречала его взгляд… Она взглянула вверх с удивлением.

— Я скажу это ещё раз. Я люблю Юэ. Даже если другие люди станут важны для меня, они никогда не будут настолько особенны, как она. Если это действительно так болезненно, если сравнение себя со мной и Юэ приносит тебе только боль… тогда тебе лучше уйти.

— Ух… — снова взглянула Каори вниз, услышав его слова. Хотя Хадзиме увидел её реакцию, он продолжил говорить.

— В то время я согласился позволить тебе пойти со мной, потому что думал, что ты была как Шиа. Я решил, что это то, чего ты на самом деле хочешь. Что это было чем-то, что ты посчитала лучшим для себя. Хотя я говорил тебе, что люблю Юэ, ты настаивала на том, чтобы присоединиться. Так что я естественно решил, что так ты тоже будешь счастливее. Но сейчас мне это так не кажется.

Хадзиме отпустил руку Каори.

— Я хочу, чтобы ты серьёзно об этом подумала. Реши для себя, что так тебя гнетёт, и действительно ли ты хочешь путешествовать со мной. Ты не такая, как Шиа. Шиа любит Юэ настолько же, насколько и меня. Если ты посчитаешь, что тебе лучше уйти, я обязательно верну тебя в безопасности к Яаегаши, не беспокойся об этом.

— Я-Я… — взглянула Каори вниз на свою руку. Она хотела что-то сказать, но слова не выходили. Атмосфера между ними стала сейчас неловкой, но им всё равно надо было двигаться вперёд. Всё-таки это был лабиринт. Пара продолжила продвижение, пока они не достигли огромного пассажирского корабля, находящегося позади всех. Он был даже больше трёхсот метров, и не меньше десяти этажей в высоту. Скорее всего, даже выше, поскольку часть корабля была погребена под землёй. Он был богато украшен, настолько сильно, что даже после того как частично сгнил, всё ещё выглядел роскошно.

Они остановились на мгновение, чтобы полюбоваться его величественностью. Даже на земле лишь немногие корабли были настолько большими. А те, которые были, не выглядели настолько изящными.

Каори просто глазела с трепетом, тогда как Хадзиме поражался мастерству создания: «Впечатлён, что они смогли создать настолько огромный корабль из одного только дерева». Смотря на корабль как один из тех, кто умел в создании вещей, он не мог не зауважать мастеров того времени.

Хадзиме взял Каори на руки и воспользовался Аэродинамикой, чтобы запрыгнуть до самого балкона на вершине палубы. Как он и ожидал, воздух вокруг них начал искажаться.

— Похоже нам предстоит пройти через ещё одно видение… Приготовься, Каори, нам скорее всего это тоже не понравится.

— …Хорошо. Я буду в порядке.

Каори потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. Хадзиме в уме отчитал себя. Он должен был оставить прошедший разговор до того момента, когда они выберутся из лабиринта.

Всё, в чём он преуспел — это испортить Каори настроение. Это было тем, о чём ему со временем надо сказать, но он мог подобрать для этого более подходящий момент.

Он просто не мог и дальше продолжать смотреть, как печально улыбается Каори. «Тем не менее, я мог бы и подождать, пока мы не покорим Затопленные Руины Мелджины», — неловко почесал Хадзиме свою щёку.

В этот раз видение перенесло их посередь роскошного пассажирского корабля.

Стояла ночь, и полная луна висела в небе. Огни сверкали вдоль всей палубы корабля. Украшения свисали с каждых перил и мачты, а столы с едой были выставлены в формате шведского стола. Повсюду толпилось большое количество людей, пробуя богатую еду и разговаривая между собой.

— Это… праздничный вечер?

— Похоже на то. Вычурный к тому же… Я неправильно понял тему Мелджины?

Хадзиме оказался застигнутым врасплох явно не чудовищным зрелищем перед ним. Он и Каори стояли на поднятом балконе, с которого просматривалась палуба.

Пока Хадзиме проводил взглядом по участникам, дверь позади него распахнулась и несколько моряков вышли на балкон. Они развалились отдохнуть, беседуя друг с другом. Судя по всему, что они были здесь на перерыве.

Хадзиме подслушал их разговор. Из того, что можно было понять, этот праздничный вечер отмечал окончание войны. Было похоже, что война, которая длилась годы между двумя странами, закончилась не уничтожением и наводнением одной страны другой, а заключением мирного договора. Моряки выглядели счастливыми от этого факта. При тщательном рассмотрении, Хадзиме заметил, что люди, демоны и зверолюды присутствовали на этом пиру. Они все общались между собой, не обращая внимания на расу.

— Думаю, такое время тоже существовало.

— Они должно быть тяжело потрудились, чтобы достигнуть заключения такого мира. Не знаю, как давно закончилась эта война, но не могу представить, чтобы обиды у всех исчезли. И всё же они все улыбаются и смеются вместе…

— Уверен, что присутствующие здесь это те, кто боролся за этот мир. Не может быть, чтобы все могли так смеяться вместе с теми, против кого они недавно сражались.

— Ага…

Хадзиме и Каори улыбнулись, наблюдая за праздником. Спустя какое-то время мужчина средних лет взобрался на подиум в конце палубы и помахал всем. Разговоры постепенно стихли и люди обратили внимание на него. Они все смотрели на него с уважением.

Позади него был тот, кого Хадзиме посчитал помощником, вместе с человеком, одетым в капюшон. Он подумал, что довольно грубо подниматься на сцену в капюшоне, но никто из участников вечера, казалось, не был против.

Как только корабль полностью стих, мужчина начал речь:

— Дамы и господа, все вы, кто собрался сегодня здесь — герои. Храбрые герои, которые сражались не ради войны, а ради мира. Я польщён и тронут, что вы все согласились явиться на это событие. Я не могу передать, как я счастлив, что эта война завершилась при моём поколении… Увидеть мир между двумя нашими нациями всегда было моей мечтой… моё сердце готово выскочить от радости, — все слушали с пристальным вниманием. Мужчина продолжил, рассказывая об ошибках, сделанных на пути, испытаниях, с которыми ими пришлось столкнуться, чтобы преодолеть подозрительность, и последних краеугольных камнях мира, которые они, наконец, воздвигли. Он говорил о друзьях, которых они потеряли на этот пути, и слёзы проступили у многих из гостей. Некоторые уставились вдаль, тогда как другие предались воспоминаниям.

Было похоже, что этот человек был королём королевства людей. Он потратил всю свою жизнь, работая ради этого мира. Хадзиме мог понять, почему все уважают его.

Наконец, его речь подошла к завершению. Он встряхнул всех под конец воодушевляющим завершением. Слушающие взорвались аплодисментами. Однако Хадзиме внезапно охватило плохое предчувствие. Он ощутил, словно видел где-то лицо этого короля.

— …Теперь, спустя год мира, я пришёл к осознанию кое-чего… Насколько бессмысленный он на самом деле.

Все переглянулись в растерянности. Они смотрели друг на друга, гадая, не ослышались ли они короля. Речь, которую все считали оконченной, продолжилась.

— Именно, абсолютно бессмысленный. Поднимать бокалы с животными и якшаться с еретиками… Что это, если не идиотизм? Вы понимаете, дамы и господа? Да, именно вы все.

— Ч-Что ты говоришь, Алейстер?! Что на тебя на— Гха?! — демон, который вышел вперёд с возражением, отхаркнул кровью. Меч торчал из его груди.

Глаза демона расширились от удивления. Он обернулся взглянуть на человека, держащего оружие. Судя по выражению демона, Хадзиме мог сказать, что эти двое должно быть были близки. Демон упал на пол, выражение неверия застыло на его лице.

Поднялся шум. Разнеслись вопли, и с криками «Ваше Величество!..» несколько мужчин и женщин подбежали к упавшему демону

Многие из гостей не могли понять, что происходит.

— А теперь, дамы и господа. Как я и сказал в начале, я польщён, что вы все согласились прийти. Вы сделали мою работу намного проще. Меня раздражало день за днём смотреть, как вы, безбожные еретики, пытаетесь создать свою страну. Как будто монстры, повернувшиеся спиной к Владыке Эхиту, единому создателю мира, могут быть равны людям. Но сегодня всё это закончится. Вы, варвары, которые поклоняются еретическим богам, не заслуживаете права существовать на священном Тортусе Эхита. У нас наступит истинный мир с такими паразитами как вы, только когда вы будете истреблены! Если бы вы только знали, сколько радости мне принесло то, что лидеры всех стран добровольно собрались сегодня здесь. Верующие Эхита, обрушьте молот воздаяния на этих неверующих! Ах, Владыка Эхит, ты смотришь?!

Король Алейстер рухнул на колени и в молитве уставился на небо. Моряки сорвали одеяния, обнажая из-под них сверкающую броню солдат. Они окружили гостей.

В середине палубы корабля была огромная мачта. Балкон был на вершине этой мачты, и потому солдаты, расположенные здесь, обладали ничем не затруднённым обзором на всю палубу. Пока гости каким-либо образом не сбегут в океан, солдаты обладали подавляющим преимуществом.

Различные господа и дамы всех стран тоже это осознали. Отчаяние окрасило их лица.

Секундой позже солдаты выпустили магию по беззащитным гостям. Те попытались отбиться, но превзойдённые числом и позицией, их отчаянные старания мало значили.

Несколько сумели сбежать, но через несколько секунд большая часть гостей лежала в лужах собственной крови.

Короткое мгновение назад они все радостно ели и пили. Некоторые из гостей попытались спрыгнуть в океан, но Алейстер приготовился и к этому. Маленькие лодки под завязку забитые солдатами находились в засаде, и они убили всех, кто попытался спрыгнуть. Вода вокруг корабля окрасилась алым.

— Угх…

— Каори…

Каори опёрлась на перила, тем временем одной рукой прикрывая рот. Она изо всех сил старалась, чтобы её не вырвало. Это видение было даже более ужасающим, чем предыдущее. Хадзиме нежно погладил её по спине.

Как только бойня закончилась, король Алейстер спустился с палубы со своими солдатами. Он, вероятно, намеревался выловить тех немногих, кто сбежал в недра корабля.

Его помощник и облачённая в капюшон фигура последовали за ним.

Однако прежде, чем спуститься вниз, фигура в капюшоне взглянула на балкон. Хадзиме заметил промелькнувшие в лунном свете серебряные волосы, или, по крайней мере, ему так показалось.

Их окружение снова начало искажаться. Было похоже, что в этом видении нет испытания. Мелджина просто хотела им это показать.

— Каори, отдохни немного.

— Нет, я в порядке. Это было… довольно наглядно, но… что это всё-таки было? Всё закончилось без наших действий.

— Это конец кладбища кораблей. Мы можем создать барьер и обследовать океан… но судя по увиденному, предполагаю, что сейчас мы должны спуститься вниз. По крайней мере, казалось, что видение ведёт нас туда. Думаю, Мелджина хотела выжечь в нашей памяти бесчинства, сотворённые богами, прежде чем позволить нам продолжить… Не могу сказать, что это очень приятный опыт. Вероятно, было бы ещё хуже, если бы мы были из этого мира.

Почти все люди Тортуса были верующими Эхита. Было бы неслабым шоком лицезреть видения того, какими монстрами их могла обернуть эта вера.

Чтобы покорить это лабиринт, могущественная магия была обязательна. Способность колдовать сильно зависит от психологического состояния колдующего. Во многих смыслах, это место было полной противоположностью Провала Райсен. К счастью Хадзиме и Каори не были из этого мира, так что не то чтобы их мировоззрение было сильно потрясено.

Тем не менее, бойня была чудовищна. Они взглянули на палубу, которая пропиталась кровью множества людей, и подумали о том, что только что увидели. Хадзиме был просто раздражён тем, что Мелджина заставляет их пройти через всё это дерьмо.

Как только они подготовились, Хадзиме спустил их вниз на палубу, и они прошли через ту же дверь, что и Алейстер в видении.

Внутри корабля стояла кромешная тьма. Снаружи было светло, так что Хадзиме ожидал, что свет будет поступать через окна, но по какой-то причине этого не происходило, так что он достал лампу с зелёным светлокамнем из Сокровищницы.

— Насчёт того последнего видения… Король предал их после того, как они уже заключили мир, правильно?

— Похоже на то. Но тебе не кажется, что это было немного странно? Когда он поднялся на сцену, всё выглядело так, словно они все смотрят на него с почтением…Смог бы он заработать такое сильное уважение, если бы втайне ненавидел всех зверолюдов и демонов?

— …Действительно. Судя по сказанному им, прошёл год с окончания войны. Что-то должно было случиться за это время, что так кардинально его изменило. Вопрос в том — что именно?

— Нет никаких сомнений, что в этом как-то замешаны боги. Ты слышала, как он кричал. Под конец, словно в безумии.

— Ага, это напомнило мне Иштара-сана… когда тот словно впадал в транс. Убогое зрелище.

Было похоже, что старшеклассница считала Папу Святой Церкви жалким человеком. Хадзиме немного посочувствовал ему.

Они шли вперёд ещё некоторое время, пока лампа Хадзиме не подсветила нечто. Белое, колышущееся нечто.

Пара встала на месте. Хадзиме поднял лампу выше. Она осветила девочку, носящую чистое белое платье. Она раскачивалась в разные стороны, её лицо было направлено вниз.

И Хадзиме, и Каори ощутили плохое предчувствие от этого, и лицо Каори напряглось.

У Хадзиме не было ни малейшего представления, что здесь делает маленькая девочка, но он всё равно вынул Доннер. Он не собирался давать ни шанса лабиринту.

В тот же миг девочка рухнула на пол. Её суставы изогнулись под неестественными углами, и она начала стремительно бежать по полу в их сторону, словно какой-то омерзительный паук.

— Кетакетакетакетакета! — прозвенел устрашающий смех в коридоре. Её глаза, частично скрытые волосами, сияли пугающим светом. Она выглядела как нечто прямиком из фильмов ужасов.

— Ийяяяяяяяяя!!!

— Уо?! Успокойся, Каори! Отпусти мою руку!

Всё было клишировано до предела, но это не делало происходящее ни капли менее страшным. Каори изо всех сил вцепилась в руку Хадзиме. Хадзиме попытался пристрелить монстра, но Каори сбила ему прицел.

— Кегьяя! — со странным криком девочка-монстр прыгнула Хадзиме на лицо.

Хадзиме бросил попытки пристрелить монстра и пнул его в живот. Он усилил пинок Стальными Ногами, просто на случай если обычного будет недостаточно.

Девочка сложилась вдвое, отлетая назад в темноту. Она отскакивала от стен, словно шарик для пинбола, приземлившись обмякшей кучей в конце коридора. Теперь её конечности согнулись под ещё более странными углами, и она не поднималась обратно. Вместо этого она растаяла в пол и исчезла.

Хадзиме вздохнул и погладил дрожащую голову Каори. Она подпрыгнула от его прикосновения и робко взглянула на него. В её глазах стояли слёзы, а её губы дрожали. Она явно была явно сильно перепугана.

— Каори, плохо переносишь такое?

— … А есть те, кто хорошо?

— Может, просто представишь, что они все монстры?

— Хнык… Я постараюсь, — наконец, отпустила Каори руку Хадзиме, но она всё ещё держалась за подол его пиджака.

Слова Хадзиме заставили её о многом задуматься, и она была более сдержанна после разговора. Однако теперь её намокшие глаза горели стальной волей, что она ни за что не отпустит его. Она действовала отчаянно. Крайне отчаянно. Не меньше, чем когда она признавалась Хадзиме.

Они испытали множество тревожащих событий после этого. Внезапно в конце коридора с грохотом распахнулась дверь, которая была покрыта бесчисленными кровавыми отпечатками ладоней; вода капнула им на шею с потолка, куда они взглянули и обнаружили, как на них смотрит сверху голова женщины с длинными волосами, с которых стекала вода; послышался зловещий скрежет, и появился человек с отрубленными головами и топором, приближающийся к ним…

Хадзиме с лёгкостью отстреливал их пулями маны и пинками прокладывал себе путь через большинство из них, но они всё равно продвигались медленно.

— Хватит… Я хочу домой… Шизуку-тян, я хочу тебя увидеть… — бесчисленные пугающие ситуации заставили Каори вцепиться в спину Хадзиме. Её рассудок откатился до детского состояния.

Она хотела, чтобы её пришла и спасла именно Шизуку из-за того, что когда Коуки давным-давно повёл их всех в дом с привидениями, Шизуку была тем, кто защищал её. Вот почему она больше всего доверяла Шизуку.

Создатель Затопленных Руин Мелджины, Мейра Мелджина, была настойчива в том, чтобы расстроить психику покоряющих её лабиринт как можно сильнее. Хадзиме уже провёл месяцы во тьме бездны, окружённый монстрами, которые могут напасть на него без предупреждения, так что он не был особо затронут приёмами Мелджины. Однако он был вынужден признать, что обычный человек будет изрядно выбит из колеи её трюками. Хотя он также не мог представить, чтобы Юэ или Тио оказались напуганы.

«Куда подевалась эта серьёзная атмосфера перепуганной потерявшейся девочки?» — невольно захотелось Хадзиме подшутить над Каори, которая наполовину плача как из пулемёта скашивала орды сверхъестественных созданий своими Опутывающими Лезвиями Света, пока они двигались вперёд. По дороге Хадзиме удерживал её от потери сознания несколько раз, но всё же был впечатлён её выдержкой.

Спустя какое-то время пара прибыла в трюм корабля. Хадзиме распахнул тяжёлую дверь и вошёл внутрь. Здесь до сих пор повсюду был разбросан груз. Пара прокладывала себе путь вокруг ящиков и бочек, продвигаясь глубже внутрь. Как только они прошли половину пути, дверь резко захлопнулась.

— Хья?!

— …

Каори взвизгнула и обернулась. Хадзиме начинал задумываться о том, помнит ли она ещё то, о чём они разговаривали. Он действительно не хотел снова поднимать эту тему.

Хадзиме снова вздохнул и похлопал Каори по плечу. Только в этот момент он заметил нечто странное. Густой туман внезапно начал собираться вокруг них.

— Х-Х-Х-Х-Х-Х-Хадзиме-кун?!

— Твой голос начинает звучать довольно странно. Не беспокойся. Неважно против чего мы сразимся, всё, что нам нужно, это смести это в сторону магией, как и всё остальное.

Прозвучал резкий свистящий звук, и что-то вылетело из густого тумана. Это направлялось прямо к Хадзиме. Он поднял левую руку для защиты и обнаружил, что очень тонкая нить обернулась вокруг неё. Последовали ещё свистящие звуки. В этот раз они шли со всех сторон.

— Физическая ловушка в самом конце? Просто отвратительно! Почему всем Освободителям надо было создать такие надоедливые подземелья!

— Владыка света, одолжи нам свою силу— Священные Щиты!

Хотя Хадзиме застала врасплох физическая основа атаки, он быстро отошёл. Он с лёгкостью мог отбить эти нити, тогда как Каори защитилась магией. Секундой позже туман начал кружить, и мощный порыв ветра ударил по паре.

Хадзиме трансмутировал шипы на подошве обуви, чтобы закрепиться на месте. Он попытался также схватить Каори, но её щиты сыграли против неё. Он опоздал лишь на долю секунды, и её унесло ветром.

— Кьяяя?! — порыв потащил её в центр тумана. Хадзиме цокнул языком и попытался определить местоположение Каори Ощущением Присутствия.

Однако оказалось, что туман обладает такими же свойствами, что и туман, окружающий море деревьев Халтины. Он создавал помехи в ощущении направления и обнулял магию ощущений.

— Тц… Каори, не двигайся! — однако прежде, чем Хадзиме смог что-либо сделать, рыцарь вышел вперёд, развеивая окружающий его туман длинным мечом. Хадзиме не знал, что за стиль тот использует, но рыцарь явно был умел.

Хадзиме заблокировал приближающиеся удары Доннером. Затем, как только увидел дыру в обороне, он сделал шаг вперёд и выпустил пулю маны в упор из Шляга. Это пробило огромную дыру в животе рыцаря, заставляя его беззвучно исчезнуть.

После этого он обнаружил, что оказался перед строем могучих рыцарей, каждый из которых был мастером определённого оружия.

— Чёртова морока… — выругался под нос Хадзиме и выпустил магические пули кружить вокруг него. После чего он активировал Сверхзвуковой Шаг и двинулся уничтожать рыцарей. Он был обеспокоен, поскольку Каори не ответила ему.

Примерно в то же время Каори дрожала от страха, поскольку не могла увидеть Хадзиме.

Ужас был единственной вещью, с которой она не могла совладать. Она просто замирала каждый раз, когда встречалась с чем-либо даже отдалённо пугающим, и она никак не могла преодолеть свою фобию. Каори хотела доказать Хадзиме, что она не погрязла в чувстве собственной неполноценности, но в итоге она просто снова к нему липла. Она ненавидела себя за свою слабость.

Она отчитала себя за то, что была такой убогой, и на чистой силе воли заставила себя встать.

В тот же момент нечто положило руку на её плечо. Хадзиме частенько подбадривал её, похлопывая по плечу, так что она мгновенно переполнилась радостью от того, что он её нашёл.

— Хадзиме-к… — собиралась она обернуться, но затем осознала, что руке на её плече не хватает тепла. На деле она была ледяной.

Мурашки пробежали по её спине. «Позади меня же не Хадзиме?» — она была уверена в этом.

«Но тогда, кто же позади?» — она медленно обернулась, её шея скрипела как плохо смазанная дверь. То, что уставилось на неё, было женским лицом. Однако это было не обычное лицо. Вместо её глаз, рта и носа были чёрные, бездонные провалы.

— Хьяя… — Каори была настолько потрясена, что её мозг сделал единственную вещь, которую мог сделать для её защиты. Он отключился.

Всего за две минуты Хадзиме преуспел в уничтожении почти пятидесяти рыцарей. На избавление от каждого из рыцарей ушло всего лишь несколько секунд.

Когда пятидесятый рыцарь встретил свой конец, Хадзиме остановился: «Это были все?». Однако испытание ещё не закончилось. Ещё одна фигура выступила из тумана. В этот раз рыцарь был огромным и нёс двуручный меч крупнее Хадзиме.

Хадзиме уклонился шагом в сторону от огромного взмаха рыцаря. Однако рыцарь выглядел предугадавшим то, что Хадзиме уклонится. Он воспользовался отдачей, когда меч врезался в пол, и продолжил быстрым как молния ударом.

Хадзиме прыгнул в воздух и воспользовался искусственной рукой укреплённой Алмазной Кожей, чтобы схватить меч посередине атаки. Он перемахнул себя на плоскость меча и выстрелил пулей маны в голову рыцаря.

Когда гигантский рыцарь рассеялся дымкой, окружающий туман также начал рассеиваться. Казалось, теперь это действительно был конец.

— Каори?! Где ты?! — снова применил Хадзиме Ощущение Присутствия. Впрочем, это оказалось без надобности, поскольку он почти сразу её заметил.

— Я здесь, Хадзиме-кун.

— Каори, так ты в порядке… — вздохнул с облегчением Хадзиме, пока Каори шла к нему. Она радостно улыбнулась и подобралась поближе.

— Я была так напугана…

— Вот как…

— Ага. Так что я хочу, чтобы ты утешил меня, — обвилась она руками вокруг шеи Хадзиме и обняла его. Её лицо было так близко, что их носы почти касались друг друга. Она взглянула на него умоляющими глазами и прижалась ближе. Однако Хадзиме спокойно приставил Доннер к её лбу.

— Ч-Что ты делаешь? — недоумённо взглянула она на него. В глазах Хадзиме пылала жажда убийства.

— Разве не очевидно? Убиваю своих врагов, точно так же, как ты попыталась поступить со мной, — спустил Хадзиме курок без колебаний. Алая пуля маны прошлась прямо через лоб Каори, отправляя её распластаться спиной вперёд.

Ржавый нож упал на пол с лязгом. Он был спрятан в рукаве Каори.

Хадзиме подошёл к распростёртой фигуре Каори. Она поднялась в сидячую позу и взглянула на Хадзиме со страхом в глазах.

— Хадзиме-кун, почему ты это делаешь…

Однако он безжалостно выпустил в неё ещё одну пулю.

— Не смей говорить голосом Каори. Не смей даже шевельнуться в теле Каори. Я могу видеть тебя насквозь, жалкий мусор, посмевший вселиться в тело Каори.

Глаз Демона Хадзиме мог ясно видеть женский призрак, который овладел телом Каори. Призрак злобно улыбнулась. Теперь, когда она была обнаружена, больше не было необходимости притворяться.

— Уфуфу. Ну и что, что ты знаешь? Это девушка уже мо–

Хадзиме отбросил Каори на землю и оседлал её.

— Постой, ты хоть понимаешь, что делаешь?! Разве эта девушка не твоя возлюбленная?! Ты действительно можешь заставить себя ранить её?!

— У тебя, похоже, не всё в порядке с головой. Я сказал — не говори и не шевелись. Не беспокойся, я не раню Каори. Эти пули маны проходят физические объекты насквозь. Единственной страдающей сейчас будешь ты.

— Если ты уничтожишь меня, то ты разрушишь и душу девушки! Ты согласен и на такое?!

Услышав это, Хадзиме дрогнул. Была вероятность того, что она блефует, но Хадзиме никак не мог знать наверняка. Думая об этом логически, он, безусловно, станет колебаться вновь стрелять. Это было именно тем, что также предположила и призрак. Она ухмыльнулась и приказала Хадзиме слезть.

Однако в противовес её ожиданиям Хадзиме просто выстрелил ещё одну пулю маны в неё.

Боль призрака передавалась через искажённое лицо Каори. Паникуя, она закричала на Хадзиме.

— Ты сошёл с ума?! Тебя не беспокоит, что с ней случится?!

— Заткнись, дух. Если я прекращу атаковать, то ты просто навсегда овладеешь телом Каори. Кроме того, если убийство тебя уничтожит душу Каори, значит, я могу делать всё что угодно до тех пор, пока ты остаёшься в живых? Тогда я просто должен пытать тебя до тех пор, пока ты не начнёшь умолять отпустить.

Призрак лишилась дара речи. Она никогда не встречала никого настолько одержимого желанием убить её.

— Ты подняла руку на дорогого мне человека. Не думай, что сможешь легко отделаться. Поверь мне, у меня есть способы убедиться, что ты не умрёшь независимо от того, как пострадаешь. И я также позабочусь о том, чтобы ты была в полном сознании каждую минуту этого. Ад покажется тебе раем, после того, как я закончу с тобой. Ты одна из моих врагов… но послушай, по крайне мере, ты не умрёшь, — ленты тёмной маны вились вокруг Хадзиме, а его волосы встали дыбом. Его взгляд был холодным как лёд.

Хадзиме был разъярён, больше, чем когда-либо раньше. Простого убийства этого призрака будет ему недостаточно. Он убедится в том, что она испытает ад наяву.

Призрак в Каори лишь смотрела на Хадзиме, замерев от ужаса. Она не могла набраться храбрости даже сказать что-либо в свою защиту.

Она слишком поздно осознала, что ей не стоило ввязываться в драку с монстром, уставившимся на неё. Теперь у неё не было другого выбора, кроме как заплатить за свою ошибку.

Хадзиме снова приставил Доннер ко лбу Каори. Призрак начала молиться: «Прошу, пусть это закончится как можно скорее». Одна лишь мысль о том, что Хадзиме сделает с ней, уже заставила её желать смерти, хотя она уже была мёртвой.

Она была не более чем остатки особенно сильной человеческой обиды. Впрочем, теперь она даже хотела позабыть эту обиду, настолько ужасающую атмосферу сейчас излучал Хадзиме.

«Я не хочу существовать! Я не хочу существовать! Я не хочу существовать! Я не хочу существовать! Я не хочу существовать! Я не хочу существовать!

В тот же миг, когда Хадзиме уже собирался спустить курок, тело Каори начало светиться. Она была объята светом лечебного заклинания Освящение. Это было одно из отложенных заклинаний, которые она заранее заготовила для экстренных случаев.

Мягкий голос раздался внутри призрака, ошеломлённого происходящим:

«Всё хорошо, я обязательно отправлю тебя».

Свет, окружающий Каори, стал ярче. Он обернулся вокруг призрака, и та начала медленно взлетать к потолку. Её сознание начало угасать, и её дух вместе с ним.

Секундой позже, Каори открыла глаза. Было похоже, что призрак был изгнан.

Всё также оседлав Каори, Хадзиме смотрел ей прямо в глаза. Когда Каори начала сиять, он убедился Глазом Демона в исчезновении призрака, так что у него больше не было причин быть настороже. Он как следует осматривал Каори, убеждаясь, что овладение телом не оставило никаких скрытых последствий.

Их лица были близко друг к другу, и его взгляд был направлен прямо в глаза прижатой сверху Каори. Он был удивительно серьёзен, но в то же время выражал беспокойство и облегчение.

Смотря на такие глаза, её тело двинулось само по себе. Она приподнялась и коснулась его губ. Просто прижалась своими губами к его губам. Это был простой, но тем не менее первый поцелуй Каори.

Хадзиме был слишком обеспокоен проверкой того, что душа Каори не будет уничтожена, чтобы вовремя уклониться от поцелуя Каори, которая приблизилась совершенно естественно. Спустя некоторое время Каори осторожно оторвалась от губ Хадзиме, который замер от удивления.

— Что ты делаешь?

— Даю тебе свой ответ?

— Ответ?

— Ага. Помнишь, ты спросил меня, почему я вообще решила пойти с тобой… Ну, я нашла ответ, почему я решила путешествовать с тобой, и почему я продолжу путешествовать с тобой.

Она улыбнулась, и это была обычная яркая улыбка, по которой Хадзиме начинал скучать. Это был первый раз с вхождения в лабиринт, когда она так улыбалась.

Всё то время, когда Каори была одержима, она на самом деле находилась в сознании. Это было словно она оказалась заперта внутри собственного разума, вынужденная смотреть, как её тело действует против её воли. Однако поскольку она осознавал всё, что происходило, она только что увидела, насколько обезумевшим Хадзиме стал ради неё. Она слышала, как он назвал её дорогой для него.

Увидеть его таким очень тронуло её. Она вспомнила, как чувствовала себя в то время, когда признавалась ему.

Кто бы что ни говорил, как бы много проблем это не доставляло другим, это было тем, насчёт чего она никогда не станет сдаваться. Она заставит его ответить взаимностью на её любовь. Эта решимость не изменилась.

Она не хотела быть единственной, исключённой из группы Хадзиме. Она не хотела быть единственной, кто не будет вместе с ним. Даже если она была далеко не настолько сильна, как Юэ или остальные, она хотела доказать, что её чувства к Хадзиме до последней капли настолько же сильны, как и у других девушек.

— Я люблю тебя, Хадзиме-кун. Очень сильно тебя люблю. Вот почему я хочу остаться рядом с тобой.

— …Разве это не ранит тебя ещё больше? Так же, как я сказал Шие, у меня нет намерений быть с кем-то кроме Юэ.

— Возможно. Я действительно хочу, чтобы ты смотрел только на меня. Я хочу быть единственной особенной для тебя. Я безусловно завидую Юэ, и я чувствую, что не настолько хороша, как она… Будет явно больно, если я останусь.

— В таком случае…

— Но я знаю, что если я отступлю в этом, то буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я уверена в этом. Ты прав, что после попадания сюда я увидела разницу между мной и всеми остальными, и я начала терять уверенность… Я начала сомневаться в том, действительно ли было к лучшему отправиться с тобой. Но теперь я больше не беспокоюсь, — сказала она, улыбаясь и обнимая щёки Хадзиме ладонями.

Он не был уверен в том, как реагировать на это. Впрочем, в конце концов, это было её решение. Если это то, чего она на самом деле хочет, он не собирался отвергать её. Счастье значило для всех разные вещи. Не Хадзиме было решать, что сделает Каори счастливой, и он не хотел этого делать.

— Понятно… Если это то, что ты хочешь, тогда я не буду спорить.

— Хорошо. Я знаю, что доставлю тебе немало проблем, но прошу, не ненавидь меня за это.

— Немного поздно просить об этом. Ты создавала мне горы проблем, даже ещё когда мы были в Японии… Ты намного больше нарушительница спокойствия, чем скажешь на вид.

— Это неправда!

— Вот как? Ты всегда подходила ко мне в школе, полностью игнорируя всё, что думали остальные. Ты даже не замечала, что остальные парни в классе выглядели так, словно хотят меня убить каждый раз, когда ты произносила что-либо даже отдалённо намекающее. К тому же ты пришла ко мне в комнату ночью в одном неглиже…

— Ухх… Я-Я не осознавала этого в то время. Я просто хотела поговорить с тобой… И в тот раз, когда я пришла к тебе в комнату, потом я очень сильно смутилась из-за этого… — зарылась Каори лицом в руки. Криво улыбаясь, Хадзиме помог ей встать. Он похлопал её по плечу, и пара прошла путь до конца трюма. Там находился сияющий магический круг.

Каори взяла Хадзиме за рукав, останавливая его. Она всё ещё немного дрожала. Очевидно, стать одержимой было для неё тяжёлым испытанием. Впрочем было похоже, что это не оставило каких-либо побочных эффектов, так что ей не потребуется много времени, чтобы восстановиться.

— Давай сделаем короткий перерыв.

Каори решила воспользоваться по максимуму своим перерывом и запрыгнула Хадзиме на спину.

— Что ты делаешь?

— Лучше же поспешить? Никто не знает, как долго магический круг будет оставаться активен. Если останемся тут слишком надолго, то туман может вернуться, так что будет лучше поспешить, верно?

Это была хорошая причина, так что Хадзиме почесал голову с мыслями: «Ничего не поделаешь», — и направился к магическому кругу, неся Каори на спине.

Каори обвилась руками вокруг шеи Хадзиме и крепко его обняла.

Хадзиме испытал трудности с концентрацией, с тем как крепко она прижималась к его спине. К тому же шёпот Каори ему на ухо делал всё только хуже. Её горячее дыхание щекотало его ухо.

— Хадзиме-кун… Можешь сказать это ещё разок?

— Что ещё раз сказать?

— Когда ты разозлился на призрака. Помнишь?

— Хмм, не понимаю о чём ты.

— Ну же, ты мог бы сказать это ещё хотя бы разок.

Пока между ними в каком-то смысле прямо таки висела атмосфера флирта, Хадзиме размеренно шёл с Каори на своих плечах и без промедления вошёл в магический круг.

В совершенно другом месте бледный свет освещал поверхность океана, пока волны били о потолок.

В центре помещения был храм, который поддерживали четыре огромных столба. У него не было стен, и крыша держалась лишь на столбах. Алтарь покоился в центре храма, на его поверхности был выгравирован детализированный магический круг. Также он был окружён морской водой, и четыре парящих дорожки торчали из него во всех четырёх направлениях. Каждая из них заканчивалась круглой платформой. На поверхности каждой платформы находился вырезанный магический круг.

Одна из четырёх начала слабо светиться. Секундой позже он взорвался ярким светом, и две фигуры вышли из него. Хадзиме и Каори.

— Где мы? Хм? Стоять, это конечный магический круг? Не может быть, мы уже покорили этот лабиринт?..

— Эмм, это плохо?

— Не, я просто думаю, что мы очень быстро закончили. Ощущается, словно это было слишком легко, по сравнению с остальными лабиринтами… Я думал, что та штука гигантский клион может вернуться под конец, но я нигде её не ощущаю… — Хадзиме был немного разочарован тем, то они достигли конца лабиринта Мейры Мелджины так легко. Каори потыкала в его голову из-за плеча и криво улыбнулась.

— Знаешь, Хадзиме-кун. Я бы сказала что то, через что мы прошли, уже было достаточно сложным. Сперва нам надо было найти путь через подводную пещеру. Ты же знаешь, что большинство людей в этом мире не имеет подлодок? Понадобится использовать много маны, чтобы просто добраться сюда. Если напортачишь, то утонешь ещё до того, как ступишь внутрь. Затем, нам пришлось сразиться с этим безумным монстром гигантским клионом, а после этого нам пришлось сражаться с кучей иллюзий. Они даже не могут быть ранены физическими атаками, так что нам опять пришлось использовать ману. После этого, под конец, придётся выдохшимся сражаться с армией солдат. Я бы не назвала это лёгким.

— Хм, ты говоришь верно, но всё же…

— Более того, люди эти мира довольно сильно верующие. И если показать им подобное безумие…

— Вполне возможно, что всё покорение лабиринта закончится уже на этом…

Каори пыталась сказать, что Хадзиме просто был слишком силён. Когда он подумал об этом, то осознал, что Великий Вулкан Груена тоже был проще простого. Не будь внезапной атаки Фрида, они бы покорили его без единого ранения.

«Похоже, что лабиринт мог быть настолько лёгким, что мы покорили его ещё до того, как снова встретились с Юэ и остальными», — как раз, когда он раздумывал об этом, магический круг справа от них начал светиться.

Как только ослепляющий свет угас, Юэ, Шиа и Тио вышли вперёд. Идеальный момент.

— Вы добрались сюда в самое подходящее время. У вас всё в порядке?

— Ммм. Вы… столкнулись с трудностями?

— Ты в порядке, Каори-сан?

— Хм? Ты же не ранена? Разве ты не должна была вылечить себя при ранении?

Юэ и остальные отреагировали радостно. Однако когда они увидели, что Каори сидит у него на спине, их лица стали обеспокоенными. Каори поспешно успокоила их.

— Спасибо всем за вашу заботу. Но я в порядке. Наполовину — это я просто хотела побаловать себя, — улыбнулась она, произнося это.

Юэ сердито глянула на неё, тогда как Шиа завистливо пробубнила:

— Как завидно-то… Дашь мне тоже следующей.

Тио с другой стороны просто понимающе ухмылялась:

— Понятно...

— Эй, Каори. Неужели, ты уже можешь стоять?

— Эхехе. Честно говоря, я могла идти с самого начала… Прости?

— Хааа, просто слезай.

Каори виновато улыбнулась, и Хадзиме снял её со спины. Две группы объединились в том месте, где сходились пути, и направились к храму.

— Итак, что случилось между вами двумя? Ну же, хозяин, ты обязан рассказать нам. Давай-давай, нечто же случилось между вами? Не пытайся теперь этого скрыть, я могу— Бвеха?! — настойчивость Тио начинала действовать Хадзиме на нервы, так что он шлёпнул её, чтобы заткнуть. Тио рухнула на землю, с выражением чистого экстаза на лице. Её лицо уже раскраснелось, и она тяжело дышала.

— П-Прошло некоторое время с тех пор, как я ощущала такую боль. Хааа… Хааа… Ммм… Хозяин, можешь, пожалуйста, ещё наказать меня? Ты даже можешь пнуть меня, если хочешь. — Хадзиме проигнорировал ожидающий взгляд и продолжил идти к алтарю.

— Ещё разок! Всего лишь ещё один шлепок, пожалуйста! Умоляю, ударь меня! — они могли услышать мольбы к Хадзиме идущие сзади, но все проигнорировали её.

— Итак? Что случилось? — задала Юэ тот же самый вопрос, что и Тио. Однако её вопрос был обращён к Каори, а не Хадзиме. Каори встретила взгляд Юэ и засияла. Её улыбка обладала той же теплотой, которую Хадзиме привык видеть в помещении класса.

— Ну, мы всего лишь поцеловались.

— Хоо…

— Э?! Серьёзно?! Кто начал это? Ты поцеловала его или, стоять, это Хадзиме-сан поцеловал тебя?!

От слов Каори голос Юэ охладел на тон, но Шиа выглядела взволнованной за Каори.

— Я поцеловала его. После того как увидела, насколько сильно Хадзиме-кун разозлился ради меня, я не смогла сдержаться.

— Ухты, это прямо то же самое, что случилось со мной! Я сделала то же самое в прошлом. Теперь мы боевые товарищи, Каори-сан!

— Уфуфу, похоже на то, Шиа. Тогда теперь украдём его вместе?

— В таком случае, нам лучше сделать его нашим навсегда.

Звучало почти так, словно они планируют похитить его. Холодный пот заструился по лицу Хадзиме. Действительно, звучало так, словно они просто шутят, но в их глазах сверкал опасный блеск. Его напугал вид того, как чистая девушка вроде Каори и жизнерадостная девушка-кролик вроде Шии смотрят на него так, словно они волки, смотрящие на свою добычу. Грубо говоря, он никогда не представлял, что особенно Каори может быть настолько агрессивной.

— …Я думала, что ты сбежишь, поджав хвост, — вызывающе глянула Юэ на Каори.

Она заметила, как Каори позволяет чувству неполноценности грызть себя. Честно говоря, она ожидала, что лабиринт сломает её дух и убедит сдаться насчёт Хадзиме. Случись такое, Юэ точно не стала бы пытаться утешить Каори. В конце концов, если чувства к Хадзиме настолько мелкие, тогда у неё всё равно нет права здесь быть.

Однако было похоже, что Каори сумела это пережить. Более того, её решимость была даже крепче, чем до этого. Юэ было интересно, как она сумела вновь найти свою храбрость.

— Я тоже так думала. Хадзиме-кун даже сказал, что мне стоит уйти. Однако беспокоиться сейчас о наших с тобой различиях, Юэ… уже слишком поздно.

— …Значит, ты снова настроена серьёзно?

— Думаю, можно и так сказать. Но знаешь, я была настроена серьёзно с самого начала. Я просто потеряла это из виду, когда увидела насколько вы все сильнее. Я больше не покажу тебе настолько постыдного зрелища.

— Было бы лучше, если бы ты просто сдалась.

— Хехе, боишься? Обеспокоена тем, что я украду у тебя Хадзиме-куна?

— Не зазнавайся, нарушительница спокойствия.

— Хадзиме-кун тоже меня так назвал. Неужели я действительно создаю столько проблем… — нахмурилась Каори. Немного приводило в уныние то, что и её возлюбленный, и её соперница считали её нарушительницей спокойствия. Тем не менее, она достаточно быстро с этим справилась. Со всей честностью, Юэ, и на деле вся группа Хадзиме были довольно неслабыми нарушителями спокойствия. К сожалению, сама Юэ не осознавала, что эти слова могут также хорошо применяться и к ней.

— Ну, может быть ты права, Юэ… Но по крайней мере теперь я знаю, что я «дорогая» для Хадзиме-куна. Всё, что осталось — это украсть титул «особенной» у тебя. Я не сдамся, кто бы что ни говорил.

— …Понятно. Тогда, как и ранее, я принимаю твой вызов.

— Ага! О, кстати говоря, я не ненавижу тебя или что-то подобное. На самом деле мне кажется, что мы просто друзья, которые часто дерутся.

— …Друзья? Я твоя подруга?

— Ага, ты моя подруга. В Японии полно таких людей. Они проявляют свою дружбу, сражаясь друг с другом. Прямо как мы. Мы соперницы в любви, но мы всё ещё друзья, верно?

— Япония… Это родина Хадзиме. Чем больше я слышу об этом, тем более странным она звучит. Но… мне это нравится.

— Рада это слышать. Уфуфу, так что постараемся поладить, хорошо?

— Ммм…

Должно было быть хорошим событием, что они, наконец, ладят, но по какой-то причине это заставляло Хадзиме ощущать себя одиноким. Он был единственным, кто остался вне разговоров девушек, словно оказался в этой компании по ошибке.

Когда же Каори произнесла слова похожие на речь тёмного персонажа в конце века, Хадзиме невольно захотелось пошутить из-за того, что ответ Юэ был прямо как слова «змеи», обожающей картонные коробки, но он ничего не сказал, стараясь не разрушить атмосферы.*

Всё-таки Хадзиме — терпеливый парень, так что он знал, когда наступало время ему ждать своей очереди.

Как только они достигли алтаря, группа вся вместе ступила на огромный магический круг. Как и всегда их воспоминания обследовались, чтобы убедиться в том, действительно ли они покорили лабиринт. Однако в этот раз каждая группа видела воспоминания того, что также испытала другая группа. Другими словами Хадзиме и Каори увидели то, через что прошли Юэ, Шиа и Тио.

Было похоже, что они прошли через руины огромного подземного города. Как и с Хадзиме, им были показаны иллюзии, созданные магией. Их видением было то, как две армии сражаются на улицах разрушенного города. Поначалу вторгающаяся армия демонов нападала на защищающихся людей. Но как только Юэ применила магию, обе стороны обратили мечи на них, точно так же, как в видении Хадзиме.

Они проложили себе путь к замку города, пока защищались от врагов, которые явились за ними. Как только оказались внутри, они услышали разговор между лидерами стран.

Оказалось, что демоны опустошили одну из людских деревень и убили всех её жителей. Из-за этого люди объявили войну демонам. Однако было похоже, что нападение было целиком разыграно лидерами человечества. Они хотели найти оправдание для того, чтобы стереть всех демонов с этой планеты. Однако прежде, чем они это поняли, огни войны разбежались далеко за пределы их контроля. Вскоре они оказались проигрывающими, и человечество было отдавлено обратно к столице.

Судя по сказанному, было похоже, что высокопоставленный священник Церкви Света был тем, кто больше всего радел за войну. Они также были теми, кто стоял за нападением на деревню людей. Оказалось, что Церковь Света была предшественником Святой Церкви, с которой были знакомы Хадзиме и остальные.

Загнанные в угол, люди обратились к отчаянным мерам. Они попытались пожертвовать кем-то, чтобы задобрить своих богов и заполучить их благосклонность. Сотня маленьких девочек была приглашена в великий собор церкви, где они были без промедления зарезаны.

Юэ и остальные естественно были потрясены увиденным. Их лица побледнели, когда они были вынуждены заново пересмотреть свои воспоминания. Выглядело даже так, словно Шию вот-вот стошнит.

Проверка воспоминаний завершилась, и круг счёл, что они безусловно покорили лабиринт. Ещё одна ветвь магии Эры Богов была впечатана в их разумы.

— Разумеется, они оставили эту магию здесь… Это же другой конец континента, чёртовы Освободители!

— …Нашлась, «сила восстановления».

Хадзиме проклинал давно почившую Мелджину. Магия, полученная ими, была магией восстановления.

Хадзиме вспомнил период, когда они отправились к Великому Древу в море деревьев Халтины. Каменная табличка сообщила, что им понадобятся силы восстановления. Другими словами, чтобы покорить лабиринт на восточном краю континента, потребуется магия, получаемая при покорении лабиринта на западном конце континента. Так что для тех, кто сперва отправился к морю деревьев Халтины, это обстоятельство будет невероятно нелепым и раздражающим. Впрочем, для Хадзиме и остальных всё было не настолько плохо, поскольку они могли быстро перемещаться на движимой магией машине.

Пока Хадзиме хмурился с мыслями: «Освободители продолжают становиться всё более и более раздражающими», — свет магического круга угас, и прямоугольная глыба поднялась из земли. Она выглядела словно миниатюрная версия алтаря, на котором они стояли. Он начал сиять бледным светом и секундой позже над ним сформировался отдалённо напоминающий человека образ. Как и Оркус, было похоже, что Мейра Мелджина оставила послание для покорителей лабиринта.

Секундой позже свет собрался, и стало возможно различить черты Мейры. Она сидела на блоке, одетая в белое цельное платье и обладала длинными, изумрудно-зелёными волосами. Её уши были в форме плавников. На удивление было похоже, что Мейра Мелджина была морелюдом.

Как и Оскар, она представилась и начала объяснять истинную цель Освободителей. Она казалась добрым человеком. На её лице был вид истинной печали, пока она рассказывала о злодеяниях, устроенных богами. В остальном её речь ничем не отличалась от таковой у Оскара. Когда завершала свою речь, она оставила последнее предупреждение для Хадзиме и остальных.

— …Пожалуйста, не цепляйтесь за богов. Не полагайтесь на них. Не привыкайте к тому, что дано вам. Продолжайте бороться, схватите то, что желаете обеими руками. Определите свой собственный путь в жизни и ступайте по нему своими ногами. Помните, что как бы плохо всё не выглядело, вы сможете найти ответы внутри себя. Только вы обладаете этими ответами. Не обманывайтесь сладкими речами богов. Только когда вы живёте со своей свободной волей, вы сможете найти истинное счастье. Я молюсь, чтобы путь, которым вы идёте, всегда был объят удачей, — с этими словами призрак Мейры Мелджины рассеялся. Когда свет, который её вызвал, угас, Хадзиме заметил на поверхности мини-алтаря монету, на которой был вырезан её герб.

— И это также отмечает наш четвёртый знак силы, Хадзиме-сан. Теперь мы должны иметь возможность бросить вызов лабиринту в море деревьев. Мы, наконец, отправляемся назад? Интересно, как дела у папы, — с ностальгией уставилась Шиа в направлении родного дома. Однако когда она вспомнила, как её отец и остальные члены семьи трансформировались в боевых маньяков, она тряхнула головой, возвращая себя обратно в настоящее.

Хадзиме убрал монету в Сокровищницу и также очень сильно постарался не думать о племени боевых маньяков Хаулий.

В тот же миг, когда монета исчезла в его Сокровищнице, храм начал дрожать. Секундой позже уровень воды начал подниматься.

— Чего?! Тц, похоже нас ждёт ещё один жёсткий выход. Все, хватайтесь за меня!

— Ммм.

— Вавава, зачем так грубо!

— Я не хочу проходить через ещё один Провал Райсен!

— Пытка водой… выглядит довольно очаровательно.

За несколько секунд они оказались полностью погружены под воду. Хадзиме даже не хватило времени достать подлодку. Он передал каждому по кислородной маске на всякий случай, если эта поездка затянется на некоторое время, после чего все сжались вместе, чтобы их не разделило так же, как в прошлый раз.

Потолок в помещении открылся, точно так же, как в Великом Вулкане Груена, и вода начала уходить через него. Группу несло мощным течением, и они обнаружили, что несутся к этой дыре.

Хадзиме пришёл к заключению, что это был короткий выход из лабиринта. Тем не менее, он никогда бы не догадался, что эта добрая, ласковая женщина могла придумать такой дикий способ вывести их из лабиринта. Особенно поскольку это было принудительно. Удивительно, насколько безжалостней она была, чем казалось на вид.

Через некоторое время Хадзиме кое-что заметил. С их текущим темпом течение раздавит их о крышу.

Хадзиме активировал Алмазную Кожу и передвинулся укрыть Юэ и остальных от столкновения. Однако прямо перед тем, как они врезались в потолок, он тоже откатился в сторону, открывая отверстие. Течение протащило их наружу и выплюнуло в океан. Теперь Хадзиме был уверен. Мейра Мелджина была далеко не настолько нежная, насколько выглядела.

Теперь, когда они были в относительно спокойных водах, Хадзиме достал подлодку. Он жестом показал всем забираться внутрь.

Тем не менее, прежде чем они смогли это сделать, они были прерваны. К тому же самым худшим врагом из возможных.

— Тц?! Всем убраться с пути! — прокричал он предупреждение Телепатией.

Огромное прозрачное щупальце врезалось в подлодку, отправляя её кувыркаться.

Хадзиме обернулся назад и увидел врага, которого они не смогли одолеть ранее, огромного морского ангела. Он выглядел как фея, но его желе растворяло всё, с чем вступало в контакт, и он мог регенерировать, казалось бы, бесконечно. Он выглядел абсолютно нетронутым сопротивлением воды, и с невероятной скоростью выстрелил бесчисленные щупальца в группу.

«Не могу поверить, что мы должны разобраться с этой штукой сразу после покорения лабиринта», — стиснул Хадзиме зубы и телепатически позвал Юэ.

— Юэ!

— Кристальный Гроб! — она мгновенно создала щит из льда вокруг них, замораживая на месте окружающую воду.

Щупальца врезались в сферу льда, защищающую Хадзиме и остальных. Столкновение было настолько сильным, что группу кидало внутри как кости в стакане.

— Как мы должны справиться с этим, Хозяин?! — к счастью, у Хадзиме был план.

— Юэ, нам надо выбраться на поверхность. Эта штука под водой нас просто медленно изобьёт. Я приобрету тебе необходимое время!

— Ммм.

Хадзиме воспользовался кольцом из связь-камня, чтобы удалённо управлять подлодкой. Подлодка прекратила бесцельно дрейфовать и понеслась прямиком на морского ангела. Она провернула подводную «бочку», чтобы уклонится от шквала щупалец морского ангела, после чего выпустила в него залп торпед.

Один залп содержал двенадцать торпед. Честно говоря, это было уже почти что чрезмерно.

Однако Хадзиме хотел абсолютно убедиться в том, что он приобретёт достаточно времени, так что выпустил также и оставшиеся торпеды подлодки. Он направил подлодку кружить вокруг морского ангела, направив корпус носом в его сторону, пока выпускал залпы. Неестественные движения подлодки почти что заставили её выглядеть так, словно она дрифтует*.

В общей сложности он выпустил в монстра одну за другой 48 торпед. Они ударили по гигантскому клиону со всех направлений, оставляя след из пены за собой, и каждая из них нашла свою цель.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Раздались приглушённые звуки, и морская вода разошлась в стороны, словно набухнув. Если бы кто-то наблюдал за гигантским клионом с поверхности моря, то увидел бы, как морская гладь вздулась на мгновение и взорвалась гигантским водяным столбом. Настолько мощными были торпеды.

Пока морской ангел был отвлечён, Юэ управляла течением, чтобы оно вынесло их на поверхность. Насколько бы устрашающи не были его силы восстановления, Хадзиме был уверен, что это выведет монстра из строя как минимум на несколько минут.

К сожалению, Хадзиме и остальные недооценили его силу.

— Юэ, над нами!

— Гх… Бесполезно, я не успею!

Хадзиме взглянул наверх и увидел, что мембрана из желе покрывала область над ними. Всего за несколько секунд желе переформировалось, и теперь морской ангел находился над ними.

Он широко распахнул свою пасть и целиком заглотил сферу, в которой они находились. Теперь они были в брюхе морского ангела.

— Дерьмо, он регенерирует слишком быстро.

— Это нехорошо, Хадзиме-сан. Теперь мы окружены желе!

Было похоже, что морской ангел распространял желе с того самого момента, как появился. Он планировал как раз эту ситуацию.

— Хадзиме, мой барьер долго не протянет! Внутри его желудка нет воды, так что я также не смогу заморозить ещё для укрепления!

— Тц, всем приготовится к толчку!

Юэ сделала всё возможное, чтобы замедлить разъедание её сферы льда. Хадзиме также помог, покрыв лёд Алмазной Кожей. В то же время он воспользовался Сокровищницей, чтобы достать множество торпед и взрывчатки. Он расположил их за барьером, но внутри желудка морского ангела.

Вновь тело гигантского клиона было разорвано на ошмётки, которые разнесло во все стороны. К этому моменту барьер уже почти разъело, и взрыв разнёс его на куски. Хадзиме и остальных отбросило в сторону ударной волной.

Они вновь оказались посреди океана. Хадзиме подозвал подлодку обратно, надеясь доставить на поверхность как минимум Шию и Каори. Эти двое были под водой ещё беспомощнее остальных.

Однако его подлодка была поймана. Морской ангел зафиксировал часть желе на дне подлодки, и теперь там была огромная дыра. После того, как она оказалась заполнена водой, его подлодка стала слишком медлительна, чтобы как следует маневрировать. Даже в повреждённом виде, морской ангел с лёгкостью смог окружить подлодку ещё большим количеством разбросанного желе и сделать её полностью неподвижной.

Хуже того, он осознал, что они пытаются пробиться на поверхность, так что создал прозрачный барьер из желе прямо над ними. Учитывая, как быстро он регенерировал, Хадзиме понимал, что будет нелегко пробиться через него.

Хадзиме внутренне выругался, пока смотрел, как морской ангел поглощает его драгоценную подлодку.

— Юэ, тебе придётся воспользоваться «этим».

— Мне понадобится сорок секунд.

— Я не позволю ему достать тебя. Сейчас это наш единственный способ выбраться из океана.

— Ммм… положись на меня, — закрыла Юэ глаза и начала концентрироваться. Каори и Шиа поддерживали её по бокам, следя за тем, чтобы течение не унесло их.

Тио едва сдерживала наступающие щупальца быстрым шквалом миниатюрных атак дыханием. Однако она понимала, что не сможет держаться так долго. Атаки дыханием отнимали много маны, и здесь внизу им препятствовало сопротивление воды. Сверх того, поскольку это было линейной атакой, они пронзали щупальца, вместо того чтобы их уничтожить. Через несколько секунд щупальца прорвутся мимо неё.

Хадзиме быстро достал огромное количество руды из Сокровищницы и трансмутировал ещё один сферический барьер вокруг них.

— Хозяин, он сейчас прорвётся!

— Ты достаточно продержалась, Тио! Все, забирайтесь в мой барьер! — Хадзиме сделал сферу достаточно крупной, чтобы вместить всех пятерых. Все втиснулись внутрь, с Тио заходящей последней. Как только они оказались внутри, он запечатал вход. Тёмно-красная мана окружила металлическую сферу. Хадзиме укрепил её Алмазной Кожей. Более того, поскольку он включил антигравий в строение барьера, он не потонет.

Многочисленные щупальца ударили по сфере Хадзиме. Разъедающее ману желе прогрызалось через его навык Алмазная Кожа. Совсем скоро сам металл будет растворён желе. Красные вспышки пробежали по местам наиболее повреждённым желе, и они были заполнены новым металлом.

Продолжая трансмутировать больше металла в барьер, Хадзиме мог поддерживать его по большей части невредимым. К счастью, Хадзиме запас настолько много руды, что у него были сохранены горы в его Сокровищнице. Он продолжал пополнять стены своего барьера все сорок секунд, необходимые Юэ для завершения приготовлений.

— Разлом! — закончила Юэ создавать заклинание телепортации. Овальное кольцо света появилось рядом с группой.

Заклинание телепортации, Разлом, было одним из множества пространственных заклинаний, которые они выучили в Великом Вулкане Груена. Оно объединяло две точки пространства. Другими словами, создавало врата телепортации. Поскольку Юэ заполучила его лишь недавно, у неё всё ещё потребовалось почти минута, чтобы создать такое сложное заклинание.

— Все, заходим туда! — по команде Хадзиме все прыгнули в телепортационные врата. Хадзиме вошёл последним, трансмутируя барьер пока все не прошли через них. Врата исчезли, когда Хадзиме проскочил через них, и секундой позже барьер, защищающий их, был растворён щупальцами морского ангела.

Когда они прошли через врата, Хадзиме и остальные были поражены чувством невесомости. Это было по тому, что Юэ телепортировала их в небеса.

Для того чтобы доставить их как можно дальше от океана, Юэ пришлось установить точку выхода её Разлома на расстоянии сто метров над уровнем воды.

Тио мгновенно трансформировалась в форму дракона и поймала всех на свою спину. Юэ обмякла и Шиа с Каори поспешили поддержать её. Создание такого заклинания потребовала от неё всю имеющуюся ману. Она мгновенно начала пополнять свои запасы, воспользовавшись волшебными украшениями, которые подарил ей Хадзиме.

— Ты просто спасительница, Юэ. Как и ожидалось. Хотя, похоже, что магия пространства довольно сложна.

— Хааа… Хааа… Ммм. Я смогла, но я ещё не настолько хороша, чтобы могла использовать это в бою.

Пространственная магия была намного сложнее для использования Юэ, чем даже магия гравитации. Как она и сказала, при обычных обстоятельствах она не годилась для использования в бою. Она была вынуждена использовать Воображаемую Структуру, чтобы создать в уме магический круг вместо того, чтобы просто напрямую контролировать магию, как она делала для других заклинаний. Помимо этого заклинание потребовало в два раза больше маны, чем её самые высокоуровневые заклинания, просто чтобы телепортировать их на сто метров в воздух. Потребление маны всё ещё было крайне неэффективно.

Тем не менее, только благодаря тому факту, что она вообще могла её использовать, они смогли сбежать. Юэ покраснела, когда все, даже Каори, похвалили её навыки. Все облегчённо улыбались, но секундой позже эти улыбки замерли.

ФвууууУУУУШ!!!

С огромным рёвом гигантская приливная волна неслась на Хадзиме и остальных сзади.

Нет, она была не просто гигантская. Приливная волна поднялась настолько высоко, что заслонила собой небо. Она возвышалась над ними, даже несмотря на то, что они были в целых ста метрах над водой. В качестве предположения Хадзиме дал ей пятьсот метров в высоту и как минимум целый километр в ширину.

— Тц, Тио!

— Поняла! — взмахнула Тио крыльями и выстрелила вперёд. Они не могли уклониться вправо или влево, и пространственная магия не успеет сработать вовремя. В таком случае их единственным вариантом было продолжать двигаться вперёд. Тио летела со скоростью, которая могла поспорить даже с её полётом из Великого Вулкана Груена.

— Священные Путы! Освящённая Земля!

— Освящённая Земля!

Каори сколдовала заклинания, которые заготовила, пока они ждали Юэ. Она присоединилась ко всем со своими цепями, тогда как одновременно сколдовала тот же самый барьер, что и Юэ. Шиа закрыла глаза и сконцентрировалась. Секундой позже её глаза резко распахнулись, и она прокричала предупреждение.

— Тио-сан, осторожней! Эта штука скрывается в цунами! Она собирается атаковать тебя щупальцами! — доложила она то, что увидела, применив Предвидение и Пути ответвления. Тио мгновенно среагировала, сворачивая с пути. Множество щупалец хлестнуло по тому месту, где она была всего лишь секунды назад.

Они уклонились от первой атаки. Однако из-за этого расстояние между ними и цунами сократилось. Хадзиме отбивал дальнейшие атаки огнемётом, но Тио не могла восстановить достаточно скорости, чтобы оторваться.

— Дерьмо! Всем приготовится к столкновению! — обнял Хадзиме Юэ, Шию и Каори защищая. Секундой позже гигантское цунами обрушилось на них.

Благодаря барьерам Юэ и Каори, они смогли выдержать столкновение. Тем не менее, цунами бросало их из стороны в сторону, и прежде, чем они это поняли, они уже стремительно падали обратно в океан.

Более того, сила цунами полностью разбила одну Освящённую Землю, а другая была покрыта трещинами. Если бы Юэ и Каори создали только один барьер, они бы уже отправились на дно кормить рыб.

Хадзиме потряс головой, избавляясь от головокружения, которое последовало за кувырками в огромной волне. Когда он взглянул вверх, его лицо стало мрачным.

— Значит, ты не собираешься отпускать свою добычу, да? — Морской ангел предстал перед группой, защищённой Освящённой Землёй. Он также стал крупнее. Теперь он был больше двадцати метров в длину. По-видимому, штука посчитала, что этого недостаточно. Она продолжала собирать прозрачное желе со всей округи, увеличиваясь ещё больше.

— В-Вы должно быть шутите. Оно не умирает, может растворить что угодно, и оно даже может контролировать океан… Как мы должны одолеть это?

— Хадзиме-сан, можешь поцеловать меня? Я не шучу, я хочу, чтобы ты поцеловал меня хотя бы разок, прежде чем я умру.

— В таком случае, хозяин, я тоже желаю поцелуя перед смертью.

Каори помрачнела от отчаяния, но Шиа и Тио слабо улыбались, на их лицах было выражение смирения.

Но когда они взглянули на Хадзиме, мурашки пробежали по их спинам. Даже сейчас его глаза блестели решимостью. Жажда крови настолько сильная, что её можно было потрогать, волнами исходила от него. Он абсолютно бесстрашно зыркал на чудовищного клиона.

Хадзиме не сдался. Мысль об этом даже не проскочила в его уме. Всё, о чём он думал, было то, как убить врага перед ним и остаться в живых.

Встреченный ими морской ангел был невероятно силён. Но если бы Хадзиме был человеком, который сдаётся, потому что враг был слишком силён, он бы не выживал так долго. Он бы давным-давно сгинул в бездне.

Юэ прошла через бездну вместе с ним, так что она это понимала. Она тоже думала только о том, как одолеть врага перед ней. Слово капитуляция отсутствовало в её словаре.

У Каори, Шии и Тио перехватило дыхание, пока они смотрели на Хадзиме. Они стояли так некоторое время, пока морской ангел, который уже достиг тридцати метров в длину, не атаковал и не привёл их обратно в чувства.

Каори в спешке создала ещё одну Освящённую Землю. Шиа попыталась воспользоваться своей способностью Пути Ответвления, чтобы найти выход из этого беспорядка. Тио выстрелила дыханием в морского ангела. Если Хадзиме до сих пор не сдался, они тоже не собирались. Если они не покажут здесь свою выдержку, тогда у них не будет права путешествовать вместе с Хадзиме.

Юэ не смогла придумать решения, так что она приобщила свою силу ко всем остальным, надеясь, по крайней мере, приобрести времени.

Хадзиме стоял как вкопанный, яростно размышляя. Он активировал Молниеносность, чтобы ещё больше ускорить мыслительные процессы. Он знал, что ему нужно скорее найти решение, или они все умрут. Он прошёлся по всей информации, которую они до сих пор собрали о враге. Даже мелочи были детально рассмотрены на тот случай, если это предложит вероятное решение.

И ему вспомнился один момент. Тогда, когда они впервые сбежали от гигантского морского ангела. Это подняло вопрос: «Почему он не преследовал нас тогда? Он мог с лёгкостью последовать за нами вниз. В чём различие между тем моментом и сейчас? Мы не…»

— Мы не используем достаточно огня.

В тот раз и Тио, и Юэ разнесли морского ангела огненными заклинаниями. Огонь иссушал его щупальца, а сожжённое желе не восстанавливалось.

Наконец, он увидел луч надежды. Он не был на сто процентов уверен, что его предположение верно. Но было похоже, что морской ангел не способен на бесконечную регенерацию. Он просто имеет так много желе, что создаётся такой вид.

Более того, возможно он может создать ещё больше желе, если ему дать достаточно времени. Хотя было похоже, что создание ещё желе занимает куда больше времени, чем восстановление из того, что уже есть. Вот почему у него ушло так много времени на восстановление, когда они так много сожгли у него в прошлый раз. Они смогли сбежать, потому что он поставил в приоритет восстановление запасов желе над их преследованием.

Тогда чтобы одолеть его, им просто надо сделать то же самое, что и в прошлый раз. Сжигать его быстрее, чем он может регенерировать и восполняться. Однако они были окружены океаном. Огненная магия не будет особенно эффективна со всей этой окружающей водой. Дыхание Тио было сильно, но она не сможет продержаться достаточно, чтобы выжечь всё желе. У них не было оружия способного на то, чтобы сжечь его.

«В таком случае…»

— Мне просто надо создать его, — достал Хадзиме огромное количество руды и торпед из Сокровищницы и принялся трансмутировать.

— …Хадзиме? Ты что-то придумал?

— Ага. Это единственный способ, которым мы сможем воспользоваться огнём под водой. Если это сработает, мы сможет убить его.

— Ты не шутишь, Хадзиме-кун?!

— Как и ожидалось, Хадзиме-сан! Я никогда не сомневалась в тебе даже на секунду.

— Шиа, разве не ты была тем, кто попросил Хозяина о поцелуе перед смертью всего пару мгновений назад… В любом случае, хорошая работа, Хозяин! — поддразнила Тио Шию. Они обе немного расслабились. Парень, которому они доверяли больше всего на свете, сказал им, что они справятся. Больше не было причин беспокоиться. Всё, что оставалось, это оправдать доверие, которое он оказал им.

— Хотя это займёт некоторое время. Я рассчитываю на вас.

Хадзиме бесстрашно улыбнулся, и остальные улыбнулись ему в ответ. После чего он активировал и Молниеносность, и Слом Предела, пока работал. Усиленный этими навыками, он трансмутировал быстрее, чем когда-либо.

Он закончил одно оружие и быстро начал следующее. Это новое оружие требовало небывалого уровня точности и навыков для создания, так что он не мог массово создавать их так же, как свои пули. Однако ему требовалось много, или будет недостаточно, чтобы сжечь всё желе морского ангела. Выстреливать их одно за другим просто отложит их неминуемый конец. Или он выстрелит их все сразу, или ни одного. Слом Предела заставил тёмно-красную ману кружить вокруг него, и это выглядело так, словно его охватил маленький алый торнадо.

К сожалению, их ситуация всё ещё выглядела довольно мрачно. Будучи превзойдёнными в силе, Юэ и остальные всё также не могли долго сдерживать морского ангела. Океан давал ему настолько огромное преимущество.

Они все изо всех сил старались держаться, но было не похоже, что они смогут продержаться достаточно долго, чтобы Хадзиме смог закончить создание арсенала своего оружия.

— Ещё три минуты всё, что мне нужно! — воспользовался Хадзиме телепатией и прокричал все остальным. Гигантский клион был уже почти прямо над ними. Он широко раскрыл пасть, чтобы ещё раз заглотить целиком всю группу.

Хадзиме нехотя решил, что должен выстрелить всё, что он до сих пор создал. Этого было недостаточно, но не было смысла сдерживаться, если они вот-вот умрут.

Однако в этот момент старый сухой голос заговорил с ними через Телепатию.

— Привет, юный Хадз. Похоже, ты попал в беду. Этот старик пришёл тебе помочь.

— Э?! Я узнаю этот голос! Это ты, Рыб-сан?!

— Ага, юный Хадз, это твой друг Рыб-сан.

К неверию Хадзиме, рыболюд, которого он освободил из океанариума Фурена, был здесь. Хадзиме удивлённо оглянулся вокруг и увидел, как огромный серебряный силуэт врезается в морского ангела. Морской ангел был полностью застигнут врасплох и отлетел в сторону.

В этот момент знакомый монстр-рыба с человеческой головой появился рядом с барьером Юэ. Юэ и остальные были ошеломлены. Юэ, Каори и Тио никогда раньше не видели рыболюдов, так что это было естественно, но даже Шиа не ожидала обнаружить его здесь.

— Ты тот мужик с того раза! — воскликнула Шиа, тогда как Каори завизжала от страха.

— Хорошо поживаешь, Шиа?

— Фуэ?! Эмм, д-да! У меня всё хорошо!

— Отлично, отлично. Кончай витать в облаках, юный Хадз. Ты сказал, что тебе нужно три минуты, чтобы одолеть этого Поглотителя переростка, верно? Тогда принимайся за работу. Я не смогу удерживать его долго.

— О-Отлично. Я всё ещё не понимаю, что происходит, но спасибо за то, что спас нас, Рыб-сан!

Хадзиме в спешке снова принялся за работу, которая остановилась при появлении рыболюда.

Огромный серебряный силуэт продолжил сражаться с морским ангелом, уклоняясь от его атак, и удерживая его подальше от Тио. При тщательном рассмотрении Хадзиме осознал, что то, что он посчитал одним серебряным созданием, на самом деле было огромной стаей рыб. Не монстров-рыб, а просто обычной рыбы. Однако здесь их собралось вместе сотни тысяч. С таким количеством даже они могли выстоять против морского ангела. Тем не менее, они не смогу держаться долго — тысячи рыб погибали при каждом ударе.

«Почему, чёрт возьми, рыболюд здесь?» — собралась спросить Шиа то, о чём гадали все присутствующие. Было редким зрелищем, что Юэ пряталась за Шию, а не наоборот.

— Э-Эмм, Рыб-сан? Будет нормально, если я назову тебя так? Это, что конкретно ты здесь делаешь?

— Хмм, я ничего тут не делал. Я просто занимался своими делами, проплывая мимо, когда почувствовал огромный взрыв маны. Я также услышал вашу Телепатию, так что поспешил сюда, только чтобы увидеть, как юного Хадза вот-вот съест огромный Поглотитель. Я не понимал, что происходит, но мой друг был в беде. Я не был бы мужчиной, если бы не помог ему.

— Эмм, что насчёт этих рыб… И ещё, что за Поглотитель?

— Та штука, с которой вы сражаетесь. Они известны как Поглотители. Это создания, которые жили в океане с давних времён… Хотя на самом деле они скорее природные бедствия, чем создания. Люди говорят, что они древние предки монстров. О, и я контролирую рыб Телепатией. Тот вид Телепатии, что использует мой вид, позволяет мне общаться до какой-то степени со всеми морскими созданиями, даже если они не обладают маной.

Челюсть Шии невольно раскрылась. Рыб-сан был рыбомантом*. Когда он закончил своё объяснение, остатки его армии растворились. Поглотитель снова помчался за Тио, намереваясь заглотить их целиком.

Бесценные жертвы смогли выиграть время… ровно три минуты.

Огромные торпеды аккуратно расположились за пределами барьера. За три минуты Хадзиме создал примерно сто двадцать штук. Рядом с ним парило несколько маленьких колец, число которых соответствовало числу торпед.

Хадзиме влил ману в связь-камень на руке и выпустил все торпеды одновременно. Они оставили за собой след из пены, пока мчались к Поглотителю. Это были не обычные торпеды. В конце концов, простая взрывчатка не нанесёт никакого постоянного вреда Поглотителю. Он просто восстановит то желе, которое разметает взрывом.

Раздражённый тем, что ему мешают, Поглотитель отправил шквал щупалец по торпедам. Однако Хадзиме направил торпеды просочиться через щупальца. Со сломом предела он мог с трудом контролировать как раз все сто двадцать торпед одновременно.

— Ты же не станешь уклоняться? Тогда, наешься вдоволь, — злобно пробубнил Хадзиме. Он решил, что поскольку Поглотитель растворял всё, что подбиралось близко, он не обеспокоится уклонением.

Его догадка оказалась верной. После того, как пробрались через лес щупалец, торпеды Хадзиме врезались в Поглотителя. Он даже не попытался сдвинуться с пути.

Однако взрыва не прозвучало. Торпеды медленно растворялись в поглотителе. Все чёрные точки, торчащие из него, почти заставляли его выглядеть так, словно он отравлен.

Хадзиме надо было поспешить и завершить приготовления до того, как торпеды будут полностью растворены. Он извлёк огромное количество липкой чёрной жидкости из Сокровищницы. Это был жидкий пламькамень. После чего он направил жидкий пламькамень в круги, парящие вокруг него.

Секундой позже, Поглотитель начал окрашиваться в чёрный как смоль цвет. Чернота распространялась по нему так же, как чернила по бумаге. Чёрная жидкость заполняла каждый сантиметр прозрачного желе. Жидкий пламькамень переносился через круги прямиком в тело Поглотителя.

Круги на самом деле были миниатюрными вратами телепортации, соединёнными с соответствующими торпедами. Всё, что попадало в круги вокруг него, появлялось у соответствующей торпеды. Его торпеды на самом деле были не оружием, а просто средством доставки. Их корпуса существовали только для защиты телепортационных врат внутри них от мгновенно разъедания.

Естественно, и сам жидкий пламькамень начал также растворяться внутри Поглотителя, но через сто двадцать врат её поступало так много, что он не успевал избавляться от всего вовремя. Он попытался разделиться на куски, чтобы не дать части себя заполниться, но Юэ и остальные не собирали позволить этому случиться. Они воспользовались барьерами, ледяными заклинаниями и атакой дыханием, чтобы занять его. Хадзиме не попросил Юэ создать врата по тому, как знал о том, что она ещё недостаточно опытна с этой магией для того, чтобы точно открыть такие внутри движущейся цели. Пока что лучшее, что она могла, это соединить две точки пространства.

Гигантский клион собрал всё окружающее желе в одном месте, чтобы получить преимущество над Хадзиме, но теперь это сыграло против него. Он умрёт именно из-за того, что выложился на полную. Хадзиме продолжил вливать пламькамень, пока не убедился в том, что поглотитель как следует пропитался.

Он злобно улыбнулся Поглотителю, острый блеск проскочил в его глазах. В его руках находился маленький горящий объект.

— Гори дотла изнутри в адском пламени пока не исчезнешь, — бросил он огонь щелчком в одно из врат телепортации. Он врезался в пламькамень, вливающийся внутрь и появился внутри Поглотителя. В тот же миг пламя температурой три тысячи градусов распространилось одновременно через все врата, поглощая Поглотителя целиком.

Он трансформировался из чёрного в красного всего за несколько ударов сердца. Поскольку пламя находилось внутри него, Поглотитель никак не мог с ним бороться. Он мог только смотреть с ужасом, как его тело поглощается пламенем.

Вскоре он не смог удерживать пламя внутри, и порывы пламени вырвались наружу. Однако это лишь привело к тому, что пламя охватило его и снаружи, и изнутри. Пламя было настолько горячим, что испарило часть океана, и огромное облако пара объяло Поглотителя.

Гигантский гейзер выстрелил вверх, когда сверхсжатый пар поднялся на поверхность. Океан начал бурлить и пузыриться, пока сгорали части Поглотителя, всё ещё находившиеся под водой. Барьер Юэ удерживал порывистые волны подальше от них, пока группа осматривала окрестности, убеждаясь, что от монстра не осталось и следа.

Они некоторое время прочёсывали окрестности, но больше не видели желе. Хадзиме воспользовался Глазом Демона и Дальновидением, чтобы проверить ещё тщательнее, но всё равно ничего не обнаружил.

Теперь он был уверен. Древний монстр глубин, Поглотитель, прекратил своё существование.

— Гх… Вроде как, закончилось… — врата телепортации Хадзиме потеряли свой блеск и упали вниз, когда он прекратил подпитывать их. Вихрь облака маны, окружавшего его до сих пор, тоже рассеялся. Он упал на колени и сморщился. Он перенапрягся, используя Слом Предела, так что теперь испытывал стучащую головную боль. Тем не менее, его глаза сияли радостью победы. Они сделали это.

— …Хадзиме, ты в порядке?

— Хадзиме-кун, я сейчас же тебя вылечу, не беспокойся!

Юэ подошла и помогла ему встать, Каори начала колдовать исцеляющую магию, а Шиа и Тио подскочили и обняли Хадзиме.

— Мы сделали это, Хадзиме-сан!

— Поразительно, Хозяин. Твои методы убийства настолько же замысловаты и жестоки, как и всегда. Это заставило мурашки пробежать по моей спине.

Лечебная магия Каори облегчила головную боль Хадзиме, и он улыбнулся своим соратникам. Голос старика прервал их празднование.

— Эй, юный Хадз. В следующий раз, как решишь взорвать океан, сперва скажи мне. Я думал, что помру там.

— А, Рыб-сан. Прости. Я был так сфокусирован на убийстве, что забыл.

Взрыв давления, вызванного жаром, отбросил также и рыболюда. Хадзиме настолько сфокусировался на убийстве Поглотителя, что позабыл о том, что рыболюд тоже находится в воде. Он также не ожидал такого взрыва. Взаимодействие между пламькамнем и водой океана удивило даже его*.

— Ну, не буду отрицать, что убийство Поглотителя довольно изматывающе. Вы хорошо постарались.

— Если бы ты не спас нас тогда, мы могли действительно умереть. Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Хотя я просто возвращал свой долг, так что не беспокойся об этом излишне.

— Как всегда мужественен, Рыб-сан. Мои благодарности тем совпадениям, что привели тебя сюда.

— Юный Хадз, серия совпадений — это то, что мы зовём судьбой. Судьбой было то, что ты спас меня в том городе, так же, как судьба была тем, что привело сюда этого старика спасти тебя.

Хадзиме и рыболюд улыбнулись друг другу. Выглядело почти так, словно они молча общаются. Девушки шептались друг с другом, пока смотрели на это странное зрелище.

— Только мне так кажется, или они действительно хорошо понимают друг друга? — сказала Тио.

— …Это то, как выглядит дружба между парнями?

— Хадзиме-кун, первый друг, которого ты завёл в этом мире действительно рыболюд? Я даже в Японии не видела, чтобы он с кем-то так активно общался!

— Они также вели себя и в прошлый раз. Думаю, раз есть девчачьи разговоры, то это версия разговоров парней или нечто подобное? Хотя он разговаривает со стариком, а не парнем… На самом деле он даже не старик. Он просто рыба.

Они были одновременно немного озадачены и немного напуганы тем, что Хадзиме выглядел более близким к рыбе, чем к ним. Спустя какое-то время было похоже, что беседа Хадзиме и рыболюда подошла к концу.

— Теперь старику пора идти, юный Хадз. Мы встретимся снова, если на то будет судьба.

— Ага. Береги себя, Рыб-сан.

Рыболюд обернулся и уплыл, услышав эти слова. Однако прямо перед тем, как исчезнуть из виду, он остановился и обернулся к Шие.

— Удачи, девочка. Я знаю, у тебя много соперниц, но ты справишься. Как только у вас появятся дети, дай мне знать. Я дам им поиграть с моими. Я также представлю вас моей жене. До встречи, — обернулся он обратно и исчез в глубинах синего океана.

Хадзиме и остальные были ошеломлены.

— Так он женат?! — воскликнули все хором.

Никто не ожидал этого. Хадзиме думал, что рыболюд просто любил бродить повсюду, но оказалось, что он на самом деле пропащий отец.

Потребовалось некоторое время, прежде чем всеобщее потрясение прошло.