— Ухты, гляди туда! Это Богиня Плодородия!
— Кто бы мог подумать, что она посетит нашу жалкую деревню…
— Её доброта не знает границ. Я слышал, что она встала против армии из шестидесяти тысяч монстров просто, чтобы спасти город Ур.
— Она не только улучшает всем нам жизнь, она ставит себя на кон, чтобы защитить нас. Хотя она немного отличается от того, что я ожидал. Я думал, она будет более… взрослой и красивой.
— Это то, что делает её такой поразительной богиней. Хотя она маленькая, она всё равно так усердно трудится ради нас. Это может быть грубо, но, честно говоря, я думаю, что она довольно милая.
— Я понимаю, о чём ты. Она может быть богиней, но, если честно, она напоминает мне маленькую белочку. Мне хочется просто прижать её к себе.
— О, тебе тоже? Я знаю, грубо думать такое о богине, поэтому я раньше этого не говорил… но она очень милая. Я хочу забрать её к себе домой и заботиться о ней.
— Лично я хотел бы как следует её обнять. Я бы посадил её себе на колени и почитал весь день напролёт.
— Я хотел бы всего лишь приглядывать за ней.
Жители говорили так громко, что было тяжело поверить в то, что они хотя бы пытались не дать Айко услышать их. Айко покраснела до ушей и усердно старалась ничего не говорить. Прошло уже некоторое время с событий в Уре, и Айко слышала одно и то же в каждой деревне, через которую они прошли на пути обратно в столицу. Благодаря маленькой задумке Хадзиме, все считали, что это Айко Богиня Плодородия была тем, кто спас город Ур.
Истории распространились как лесной пожар, и её имя стало известно уже на всё королевство. Она также ускорила распространение славы о себе, улучшив сельскохозяйственные условия в каждой из деревень, в которых останавливалась на обратном пути. Хотя это её собственные действия были тем, что заставило её выглядеть так очаровательно, и заставило всех жителей деревень считать её прелестной.
Несмотря на её миниатюрную внешность, Айко было 25 лет. Она была независимым, работящим, ответственным членом общества. Ей не нравилось, что к ней относятся как к богине, как не нравилось и то, что к ней относятся как к ребёнку. Она сердито зыркнула на жителей, но это возымело эффект противоположный тому, что она хотела создать.
— Ах, богиня посмотрела на нас! Хвала Богине Плодородия! Ну же, все, восхвалим её со мной!
— Хвала нашей Богине! Хвала Богине Плодородия!
Теперь они восхваляли её посреди улицы. Слёзы смущения собрались в уголках глаз Айко.
— Л-Люди, меня зовут Айко! Айко Хатаяма! Пожалуйста, прекратите звать меня богиней! — Айко пыталась уговорить людей не называть её богиней везде, куда приходила, но безуспешно.
— К-Какая скромность… Подумать только, что она позволит нам, жалким деревенщинам, называть её по имени…
— Её доброта воистину не знает границ… Я за всю жизнь не был так тронут.
— Хвала Богине Плодородия!
— Хвала нашей доброй и милосердной Богине Плодородия!
Дрожа от эмоций, жители продолжили восхвалять Айко. Её слова смогли только углубить их веру в неё.
— Гррр, что я должна сделать, чтобы они называли меня по имени? Они пытаются убить меня смущением? Неужели жители деревни на самом деле убийцы, нацелившиеся на мою жизнь? — Айко была настолько смущена, что не могла даже ясно мыслить, в связи с чем она всерьёз раздумывала над вероятностью того, что жители были убийцами.
Дэвид и остальные телохранители Айко пытались приободрить её, но не могли скрыть своей радости от того, насколько популярной стала их богиня. Их явно неискренние попытки приободрить её только погрузили Айко в ещё большую депрессию.
— Эмм, Ай-тян-сенсей. Мы соратники героя, воины Эхита, так что мы всегда выделяемся, куда бы ни пошли. Тебе не стоит так беспокоиться из-за внимания.
— Сонобе-сан… я не против внимания. Ну, немного так и есть, но мы ничего не можем с этим поделать. Просто тяжело чувствовать себя взрослой, когда все вокруг зовут тебя богиней!
Ни секунды не медля, Дэвид и остальные рыцари начали рассказывать Айко о том, что она не настолько и взрослая, и что она слишком милая, чтобы быть взрослой. Айко проигнорировала их.
— Ну же, ну же, Ай-тян-сенсей. Твоя слава Богини Плодородия распространялась ещё до Ура. Это всего-лишь немного ускорило процесс, — Атсуши и остальные согласно закивали.
— Полагаю, ты права, но всё же… — Айко просто не хотела признавать это. Ученики наблюдали за ней со смесью жалости и веселья. Она решила вернуться обратно в их гостиницу, пытаясь сбежать от взглядов жителей, но до того, как войти внутрь, она услышала, как жители начали говорить о ком-то ещё.
— Кстати говоря, что за человек Меч Богини? Я слышал, что у него белые волосы и повязка на глазу.
— Ну, единственные люди, которые сильнее рыцарей — это воины Эхита, но я слышал, что он не один из них.
— Вы вообще уверены, что у него белые волосы и повязка на глазу?
Было похоже, что слава начала распространяться не только об Айко, но и о Хадзиме тоже. Меч Богини был сейчас настолько же известен, как и Богиня плодородия. Айко навострила уши, когда услышала упоминание титула Хадзиме. Она оглядела улицу, тайком слушая их беседу. Юка и остальные ученики тоже навострили уши. Сейчас, когда поднялась эта тема, жители жаждали поделиться всеми слухами, которые они слышали о Хадзиме.
— Эти сведения точны. В конце концов, вокруг носится не так много беловолосых парней с повязкой на глазу.
— Я слышал, он сбил всех летающих монстров копьём из света и уничтожил остальных метеоритным дождём.
— Звучит поразительно. Но если он Меч Богини, как вышло, что он не охраняет её сейчас? Это делает группа воинов Эхита.
«Он точно был поразителен в тот момент», — подумали про себя Айко и ученики. Даже Дэвид и остальные рыцари нехотя признали, что Хадзиме сражался блестяще. Хотя, это не значило, что им нравилось всё остальное, сделанное им.
Жители деревни были озадачены вопросом, почему Хадзиме не охранял Айко, как должен был Меч Богини. Один из них заговорил, предлагая вероятное объяснение:
— Подумав об этом, я слышал кое о чём от торговца, который остановился в той же гостинице Водная Фея, что и Богиня Плодородия. Судя по всему, её Меч имеет кучу женщин в своей группе, и они пытались сразиться с Богиней за его любовь. Может ему показалась, что будет неловко, если он останется?
Айко закашлялась от удивления, быстро отводя взгляд.
— Постой, что?! Богиня и её Меч — возлюбленные?! — совсем скоро история полностью вышла из-под контроля. Со слов жителей, Айко и Хадзиме теперь были возлюбленными, и ему пришлось оставить её, потому что другая женщина встала между ними.
— П-Прошу прощения, жители. Пожалуйста, не распространяйте беспочвенные слухи! Я — учитель, а он — мой ученик! Между нами нет такой незаконной связи!
Рыцари Айко направились к жителям с мрачными взглядами, но до того, как они успели хоть что-нибудь сделать, она заговорила. К сожалению, отчаянность в её голосе заставила это выглядеть так, словно она просто пыталась скрыть правду, и то, что только что было слухом, стало неоспоримым фактом в умах жителей.
— О, точно, я не хотел говорить об этом, поскольку это может быть грубо, но я слышал от многих людей, что сразу после битвы богиня и её Меч, ну ты понимаешь.
— А-Ага, я тоже это слышал. Что они разделили страстный поцелуй на площади города на глазах у всех, имею в виду.
Айко покраснела настолько сильно, что выглядела как огромный помидор. Её рот открывался и закрывался, но никаких звуков не выходило. Жители деревни начали обсуждать поцелуй, и Айко запаниковала. Она взглянула на Юку и попыталась объясниться.
— С-С-С-Сонобе-сан, это не то, что ты думаешь! Он просто проводил ИВЛ. В этом не было никакой романтики! Клянусь, я порядочный и честный учитель!
— Э-Э?! Почему ты пытаешься объяснить это мне? К-Кроме того, что бы ты ни делала, это не имеет ко мне никакого отношения!
Юка не могла понять, почему Айко внезапно повернулась к ней. Но хотя Юка пыталась поспорить, Айко была за пределами логики. Юка не смогла оставить её повторяющиеся: «Клянусь, это просто недопонимание».
— Что это за странное чувство поднимается внутри?..
— Можешь ничего не говорить, Атсуши… Я прекрасно понимаю твои чувства.
Девушки рядом с ними нервничали из-за парня, которая даже не было рядом. Атсуши и остальные парни смотрели на это с мёртвым взглядом, тогда как Таеко и Нана просто посмеивались. Даже когда он не присутствовал рядом, Хадзиме обязательно устраивал переполох.
____________
Дополнительные иллюстрации
