Первый раз, когда она его увидела, произошёл на оживлённой улице, переполненной людьми.
В этот день ей надо было сходить в местный торговый центр за продуктами.
Она смотрела на присланные ей сообщения и проглядывала длинный перечень ингредиентов. Мама Каори была исключительным поваром, но необходимые ей специи для приготовления блюд могли быть найдены только в специализированных магазинах.
Взамен таких стараний, семейство Ширасаки могло каждый день есть профессионально приготовленные блюда. С другой стороны, вот так после школы искать по всей округе приправы и ингредиенты казалось Каори как-то… впрочем, отправляться на поиски словно гастрономический исследователь тоже казалось ей довольно весёлым занятием.
Кроме того, когда мама Каори просила «пожалуйста», Каори никогда не могла отказать. Впрочем, не то чтобы она когда-либо хотела так сделать. Всё-таки её мама была такой доброй. К тому же она была элегантной, красивой и абсолютным идеалом для Каори. Хотя когда она злилась, становилось по-настоящему страшно. Каждый раз, когда она сердито смотрела на Каори, ей казалось, будто её собирается проглотить какой-то чудовищный зверь. Даже её отец чуть что сразу падал ниц и начинал кричать: «Ш-Широяши-сан, о Широяши-сан! Умоляю, прости меня! Я воистину обнаглел!»… «Интересно, что же значит Широяши-сан*?» — гадала Каори.
«Кажется, не стоит задумываться об этом слишком сильно», — внезапно появилась мысль в голове у Каори, и она заметила торговый центр, который был её местом назначения. В этот момент неподалёку неожиданно поднялся шум.
— Эй, бабуся, ты хоть понимаешь, что это винтажные джинсы? Ты представляешь, как много они стоили? Извинениями тут не обойдёшься, старая карга! Ты же всё поняла?..
— Мне правда очень жаль. Я заплачу за чистку, так что, пожалуйста…
— Я, уже, сказал. Ты что, ни слова не поняла?! Никакая сухая чистка не исправит это!
Каори повернулась взглянуть туда, где происходила шумиха. Перепуганный маленький мальчик прятался за бабушкой, которая склонилась перед группой людей, казавшихся студентами университета.
Было похоже, что студенты запугивают бедную старую женщину. Честно говоря, они больше походили на отморозков, чем на студентов.
Шарик такояки* мальчика упал на землю, и крайне небольшое количества соуса брызнуло на «винтажные» джинсы отморозка.
Каори поняла, что именно тут должно быть происходило. Не то чтобы отморозки особо пытались это скрыть.
— Что мне делать… Правильным ведь будет пойти и спасти их? — тихо пробубнила Каори.
«Но может его джинсы действительно настолько дорогие, как он и говорит. Хотя если это так, зачем он надел их и вышел на такую оживлённую улицу? Кроме того, обычно не требуют у кого-то компенсации, если это просто случайность», — независимо от обстоятельств, они были виновны в запугивании маленького мальчика за такую мелочь.
«Но… Но всё же… Мне так страшно…» — стояла Каори как вкопанная, неспособная сделать даже шага вперёд. Чем больше она думала про себя, что ей надо спасти их, тем больше она пугалась отморозков. Её разум сфокусировался на их выкрашенных волосах, наглости, с которой они трясли бедную бабушку, и угрожающем блеске их глаз. Ноги Каори начали трястись.
— К-Кто-нибудь… — едва слышно прошептала Каори, оглядываясь вокруг со взглядом, просящим о помощи. Она понимала, что это довольно убого с её стороны, просить кого-то ещё о помощи, но это было всем, до чего она смогла додуматься.
Однако, хотя здесь было довольно много других любопытных зевак, все они выглядели нежелающими встречаться с ней взглядом, тем более заступаться.
«Полагаю, у меня нет права винить их. В конце концов, я делаю то же самое».
— Т-Точно. Я позвоню Шизуку-тян… и Коуки-куну с Рютаро-куном, — внезапно вспомнила Каори про своих друзей, которые намного больше привыкли к подобным конфликтам, чем она. Она достала свой сотовый телефон и начала набирать номер Шизуку, но прежде, чем смогла нажать кнопку вызова, ситуация стала ещё хуже.
— Уф, ладно, ты достала. Просто давай уже сюда свой кошелёк, старуха. Могу поспорить, у тебя не хватит денег расплатиться за них. Мы отправляемся в банк, чтобы ты могла перевести мне всё, что нужно. Мне нужен твой кошелёк, чтобы убедиться в том, что ты не попытаешься сбежать.
— Н-Но…
— Эй, бабка, это твоя обязанность, подчищать ошибки, сделанные твоим внуком! Хочешь что-то возразить, а?! — отморозки вознамерились выжать из старушки всё, что у неё было. Каори запаниковала. Она отчаянно начала оглядываться по сторонам и почти позабыла о телефонном звонке.
— Шизуку-тян и остальные… не успеют вовремя. Я… Я должна что-то сделать сама!
«В голове всё кружится туда-сюда, будто я в водовороте, это действительно бесполезно. У-ух, как же страшно. Мне страшно, но… точно, женщины и в горящую избу войдут! Так ведь говорят! Когда колеблешься, время для резкого штурма!» — как раз, когда Каори собиралась сделать то, что Шизуку и Коуки всегда твердили ей не делать, случилось что-то другое.
— Эмм… Всё-таки требовать кошелёк это же чересчур, может уже простите их? — внезапно подошёл парень к группе отморозков. Он был примерно того же возраста, что и Каори. Она не узнала его школьную форму, так что предположила, что он ходил в одну из школ неподалёку.
Поднятая нога Каори так и замерла в воздухе. После чего она неотрывно уставилась на него.
Парень выглядел обычным во всех смыслах. Он не выглядел ослепляюще очаровательным, как Коуки, как и не был сложен как медведь, вроде Рютаро. Единственное выделявшееся в нём, была его кривая улыбка. Каори показалось, что надо быть храбрецом, чтобы улыбаться в такой ситуации. Как бы то ни было, глаза Каори приклеились к нему словно притянутые магнитом.
— Э?! Ты никак с этим не связан, так что проваливай, пока я не начистил тебе харю!
— Ух, ну, полагаю, ты прав, что я никак с этим не связан… н-но ты знаешь… я думаю, для всех будет лучше, если ты просто возьмёшь деньги за чистку и остановишься на этом… — хотя он и сам выглядел очень напуганным, парень втиснулся между старушкой и донимающими её отморозками. После чего он низко склонился перед ними.
Он намеренно вёл себя уклончиво в попытке разрядить напряжённую атмосферу. Однако всё, что он смог, это ещё больше разозлить отморозков.
— Отлично, тогда ты плати за неё. Компенсация — миллион йен, — навис над ним отморозок. На что парень односложно ответил:
— Это ж невозможно.
«Хе-хе…» — немного насмешил Каори его неожиданный ответ. Несмотря на его уклончивое поведение, его ответ был поразительно резким. Каори показалось это в каком-то смысле милым.
Отморозок схватил паренька за грудки и поднял в воздух. Лицо парня побледнело, и пот начал струиться по его лбу.
Он попытался уговорить их опустить его, но отморозок просто в гневе бросил его на землю. Отморозок выглядел даже ещё злее, чем раньше. Каори часто видела, как Коуки и остальные попадали в драки. Она уже видела раньше такие взгляды, и по опыту понимала, что отморозок собирался сделать дальше.
Она открыла рот прокричать предупреждение, но прежде, чем смогла…
— Гх! — простонал парень. Отморозок уже начал пинать его. Как она и думала, он был из тех, кто не испытывает угрызений совести применять насилие.
Бабуля попыталась помочь подняться парню.
— Всё в порядке, ты сделал достаточно, — мягко сказала она, пока её внук молча шмыгал.
Однако даже наблюдатели не могли проигнорировать такое дерзкое проявление насилия. Несколько из них достали сотовые телефоны, вероятно чтобы позвонить в полицию… По крайней мере, Каори надеялась, что это звонят в полицию.
«Точно, полиция! Почему я не подумала об этом?! Я такая бесполезная!» — она настолько привыкла, что Коуки и остальные несутся решать проблемы силой, что совсем позабыла, что это в первую очередь на полицию полагаются обычные люди, если нужна помощь. «Как я и думала, моя голова абсолютно бесполезна!»
Пока Каори сокрушалась над своей бесполезностью, склонившийся парень резко поднял лицо. Его выражение было настолько серьёзным, что Каори моментально позабыла обо всём происходящем. В этот момент ей показалось, словно внезапно стало жарче, хотя сейчас была ещё середина зимы. Пока Каори оставалась в таком состоянии, события продолжили развиваться.
Сморщившись от боли, парень начал говорить.
— Прошу, разве вы не можете удовлетвориться стоимостью за чистку? В противном случае, у меня на уме есть и другое решение, — Каори широко раскрыла глаза от удивления: «Он планирует драться с ними? Может, он на самом деле хорош в боевых искусствах или нечто подобное?».
Отморозок подумал о том же самом, и его губы изогнулись в ухмылке.
— О, хочешь попробовать? Отлично, подхо… — главный отморозок угрожающе хрустнул костяшками, собираясь начать драку. Он был более чем готов драться. Однако…
— Мне очень жаль! За все неприятности! Что я причинил!!! — прервал его парень своими извинениями, крикнув изо всех сил. После чего распростёрся перед отморозком в преувеличенной манере.
— Что за?.. — отморозок, который поднял руки и ожидал драки, потерял дар речи. Он был настолько ошеломлён… что на самом деле сделал несколько шагов назад.
Все на улице остановились поглазеть. Не каждый день можно было увидеть, как кто-то так простирается прямо на улице.
Каори тоже видела нечто подобное впервые.
Не обращая внимания на привлечённое внимание, парень продолжил кричать.
— Умоляю, найдите в своём сердце прощение для них! Ну и что, что маленький мальчик был очень поглощён вкусным такояки, которое купила ему его пожилая бабушка, он действительно уничтожил драгоценные джинсы Вашего превосходительства, пролив на них капельку соуса! Как и говорило Ваше превосходительство, такой поступок вовек нельзя прощать! Воистину, это злодеяние, которое даже бог не простит!
— Э? А, н-нет, н-ну… — задрожал отморозок. Даже для такого бесстыдника вроде него, было слишком смущающе слышать, как простую случайность называют «злодеянием, которое даже бог не простит». Эффект был многократно усилен тем фактом, что парень встал перед ним на колени.
Однако красноречивые «извинения» парня на этом не остановились!
— На самом деле, миллиона йен, нет, даже пяти миллионов йен, или даже десяти миллионов йен будет недостаточно, чтобы расплатиться за то, что причинили Вам!
— Д-Десять миллионов?! Нет, я никогда не говорил, что это стоит… — начал отморозок пятиться назад вместе со своими шестёрками. Даже старушка и зеваки были удивлены внезапным заявлением парня. Однако это было именно то, что он хотел. Ситуация становилась всё более безумной.
— Однааако! Однако же! Бедная старушка не может позволить себе заплатить такую цену! Она должна выплачивать огромный долг, оставшийся ей после мужа! Хотя все соседи клевещут на неё, называя демонической старухой, она каждый день тяжело работает, чтобы увидеться с внуком раз в год! Вы можете представить как много крови, пота и слёз ушло в этот один шарик такояки, который уронил маленький мальчик?!
«Не может быть! Эта старушка действительно вынуждена проходить через всё это?!» — ошеломлённо посмотрела на неё Каори. Зеваки и даже отморозки выглядели шокированным. На деле даже сама старушка выглядела настолько же удивлённой.
— Эмм, на самом деле мой муж всё ещё жив. И он не в долгах… — возразила бабушка… хотя она не опротестовала ту часть, где о ней клевещут соседи.
Прежде, чем она смогла продолжить ещё, парень заговорил:
— Потому прошу, умоляю вас! Сжальтесь над этими бедными душами! Простите им их дерзость, умоляяяюююю Вааааас!!! — разнёсся эхом по улице его голос.
Все присутствующие были, вероятно, озадачены тем, что же конкретно сейчас происходит.
Однако речь парня, похоже, оказалась эффективной.
Отморозки покраснели как помидоры от смущения. «…Ага, я поняла. Такое ведь невозможно вынести. Этот парень распростёрся перед ними на земле на глазах у такой толпы людей, но в придачу к этому ещё и начал извиняться таким красноречивым образом. Они теперь выглядят прямо как преувеличенные злодеи, явившиеся из дешёвой второсортной драмы».
— Т-Ты больной на голову! Что ты вообще можешь знать про эту старуху… — естественно, попытались они обелить себя. Однако прежде, чем они смогли вымолвить хотя бы ещё слово, парень снова их прервал.
— Мне правда очень жааааааль!!! — Каори не думала, что голос может стать ещё громче, но он стал. И он к тому же звучал так искренне. Парень преклонялся ко всему остальному.
— З-Заткнись! Давайте уйдём в другое место и…
— Умоляю, что угодно кроме десяти миллионов! Вы убьёте еёёёё!!!
— Эй, постой, я никогда не просил десяти…
— Прошу, прошу, умоляю вааааас! Сжальтеееесь!
— Заткнись! Просто заткнись…
— Сжальтееееееееееесь!!!
Отморозки изо всех сил всячески пытались остановить непрекращающиеся вопли извинений вставшего на колени парня. Они вытирали об него ноги. Потом его схватили за волосы и силком попытались поднять на ноги. Когда это не сработало, его пнули и даже плюнули на него, но это тоже не возымело эффекта. Казалось, словно парень приклеен к земле. В итоге отморозки начали паниковать.
Было похоже, что чем дольше они тут остаются под всеобщими взглядами, тем хуже им будет. Теперь даже старушка подыгрывала ему, спрятав своё лицо и дрожа, еле сдерживая смех. События собирались принять крайне неприятный поворот, если так продолжится.
В результате, произошло именно то, что Каори и предположила.
— Дерьмо, всё, с меня хватит! Я пошёл домой! — сбежал отморозок так быстро, что только пятки сверкали.
— Х-Хиде-тян?! Постой!.. — последовали за ним два его прихвостня.
Неловкая тишина повисла в воздухе. В то время как никто не хотел быть первым пошевелившимся, преклонившийся парень медленно встал на ноги. Он проигнорировал многочисленные взгляды, направленные на него, и поднял кошелёк старушки с земли. После чего повернулся к ней и вручил его.
— С-Спасибо, — заикнулась она. Её улыбка выглядела немного напряжённой.
— Простите, что превратил это в нечто нелепое. Больше мне здесь делать нечего, так что я пошёл домой! Пока! — в тот же момент, как сказал эти слова, парень убежал и растворился в толпе. Старушка потянулась остановить его, но прежде, чем успела хоть что-то сказать, он уже исчез.
— Как поразительный парень…
Толпа начала рассасываться, но Каори оставалась на месте, как вкопанная. Она смотрела в том направлении, куда убежал паренёк. Каори чувствовала, как лёгкое тепло распускается внутри её груди.
— А затем, а затем, ты знаешь, что он сделал, Шизуку-тян? Он просто убежал, прежде чем кто-то успел хоть что-то сказать… Эй, Шизуку-тян, ты меня слушаешь? Ты молчишь уже какое-то время…
— …Я слушаю, слушаю. Ты уже десятый раз рассказываешь мне про «удивительно преклоняющегося парня».
— Не удивительно преклоняющегося парня, Шизуку-тян, а Удивительного парня, склонившегося посреди улицы! Из твоих уст звучит так, что его преклонение было удивительной частью.
— Ох, вот как. Извини. Но знаешь, Каори, сейчас два часа ночи, и нам завтра в школу. Я понимаю, что ты взбудоражена, но не могла бы хоть немножко пожалеть меня и не рассказывать всё заново?
— Э? Не может быть. Уже так поздно?! П-Прости, Шизуку-тян.
Каори с удивлением взглянула на часы. Она не могла поверить, что так долго проболтала с Шизуку. Когда она пришла домой, то ощутила жгучее желание рассказать кому-то о том, что она увидела. И поскольку Шизуку была лучшей подругой Каори, она стала естественным первым кандидатом. Было десять часов вечера, когда Каори позвонила. Прошло четыре часа, пока она повторяла одну и ту же историю снова и снова.
Каори ощутила вину за то, что не давала спать своей лучшей подруге так долго.
— Ага, всё в порядке. Я была бы рада, если бы ты не рассказывала мне историю целиком в одиннадцатый раз, но… это же очень важно для тебя, да, Каори? Хехе, но ты знаешь, никогда не думала, что увижу тебя однажды настолько заинтересованной мальчиком… Я даже не могу сосчитать, скольким парням ты сейчас уже разбила сердце. Полагаю, твоя весна, наконец, пришла.
«О чём говорит Шизуку-тян? И почему она звучит такой счастливой?» — Каори могла с лёгкостью представить ухмылку, которая должно быть была сейчас на лице Шизуку.
— Шизуку-тян, о чём ты говоришь? Я не такая мечница, как ты, зачем мне кому-то что-то ломать? К тому же, сейчас всё ещё зима.
— …Каори, спасибо за уместные замечания. Однако только потому, что я тренируюсь с мечом, не значит, что я на самом деле избиваю людей! Я что по-твоему, натуральная маньячка готовая убивать в любой момент?!
«Ой, я её разозлила. Тем не менее, что конкретно она пыталась сказать?»
— Хааа… Ладно, я уже поняла. Ты просто не осознаёшь этого. Что ж, он твой первый, насколько я знаю… И возможно это ещё лишь на стадии «заинтересованности»… Впрочем, ты же и сама наверно уже заметила эти чувства? …Но учитывая, насколько Каори тугая, вполне ведь возможно и то, что она могла не заметить их? Как твоя подруга, должна ли я просто выложить их перед тобой? Но… — начала неразборчиво бубнить Шизуку.
«Странно, мне показалось или Шизуку-тян действительно только что сказала что-то плохое про меня?»
— Э-Эмм, Шизуку-тян?
— Э?! Кхм… Это, о чём ты говорила?
Теперь, когда Шизуку снова обращала внимание, Каори могла поднять другой вопрос, ради которого она позвонила Шизуку. По какой-то причине ей было стыдно просить об этом. Она могла почувствовать, как жар подкатывает к её лицу. «Почему это так смущает?»
— Э-Это… есть одно место, куда я хочу, чтобы ты сходила со мной…
— О, что такое? Не нужно колебаться. Мы же подруги, верно?
Слова Шизуку поддержали Каори, и она продолжила.
— Спасибо, Шизуку-тян. Это, я бы хотела, чтобы ты завтра сходила вместе со мной к школе этого парня.
— What*?
«Почему Шизуку-тян внезапно заговорила на иностранном?»
— Как я и сказала, ты не могла бы сходить со мной завтра к его школе? Это, ну… я хотела бы поговорить с ним… И-И попробовать стать с ним д-друзьями…
«О нет. Моё лицо точно красное. Почему это так смущает?» — начала Каори стучать ногами по кровати. После чего завернулась в одеяло и начала кататься туда-сюда. Через минуту молчания Шизуку, наконец, ответила.
— Теперь просто притормози на минутку. Ты же встретила этого парня только сегодня, верно, Каори?
— Да, именно так. Как бы я хотела, чтобы у меня был шанс поговорить с ним.
— …Если ты даже не говорила с ним, как ты узнала, в какую школу он ходит?
— Ты об этом. Конечно же, я это выяснила. В наше время это легко. Я просто составила список всех средних школ в округе, до которых можно добраться пешком, и проверила, в какой из них носят его форму.
— …
«Шизуку-тян очень умна, потому как она не смогла догадаться об этом? И почему она больше ничего не говорит? Может быть, она просто очень сонная?»
— Алло-о, Шизуку-тяяян. Прости, ты устала? Может мне позвонить потом?
— А, нет, извини. Просто, кажется, я приоткрыла для себя пугающую сторону в своей лучшей подруге… — после этих слов Шизуку прокашлялась и продолжила:
— В любом случае, я согласна. Мы можем сходить вместе. Я уже привыкла к тому, что ты несёшься штурмовать без раздумий. Но ты же даже не знаешь его имени, верно? Как мы найдём его?
— Он, наверное, рассердится, если мы будем ходить вокруг школы, расспрашивая о нём, так что… Я думала, что мы просто будем ждать у центральных ворот, пока он не выйдет. Если мы не сможем найти его там, мы можем попробовать подождать в том месте, где я видела его вчера.
— Ты начинаешь звучать как преследовательница… Хотя полагаю, это действительно всё, что ты можешь, если ты не знаешь даже его имени.
«Ох, Шизуку-тян, я не преследовательница», — хотя чем больше она раздумывала над своими действиями, тем больше Каори осознавала, что начинает вести себя, как одна из них. «В любом случае, это сейчас не важно».
— А-Ага. Если бы я знала, что это будет так сложно, то сделала бы его фото, пока у меня была возможность… Я обязательно сделаю одно, когда в следующий раз его увижу.
— Пожалуйста, нет, — голос Шизуку был удивительно строгим. После этого из трубки послышалось, как Шизуку бубнит себе под нос:
— Вот дерьмо, да у моей лучшей подруги настоящий талант к этому…
Каори показалось, будто Шизуку вот-вот упадёт в обморок. «Может Шизуку-тян уже переутомилась? Она правда в порядке? Похоже, мне пора заканчивать звонок».
— Как бы то ни было, давай завтра сразу после уроков сходим в его школу. Я обязательно найду его и п-попрошу стать моим другом. А затем мы начнём зависать вместе в выходные дни, и может я смогу сходить к нему д-домой… Эхехе. Шизуку-тян, я сделаю это!
— Слишком поздно её останавливать. Прости меня, загадочный преклоняющийся парень. Я ничего не могу сделать, — извинилась Шизуку перед безымянным парнем, чья жизнь скоро будет перевёрнута с ног на голову.
«Сегодня Шизуку-тян точно странно себя ведёт. Мне явно стоит дать ей поспать. Прости, Шизуку-тян.»
Прошёл год с того судьбоносного дня, когда Каори повстречала этого преклоняющегося парня.
В этот период она как обычно проводила своё время со своими друзьями. Ввязывалась в безумные выходки Коуки, ввязывала Коуки в свои безумные выходки и так далее… Её последний год средней школы был чрезвычайно бурным.
Она потратила немало времени, сидя в засаде возле школы этого парня в надежде увидеть его, выискивала его по округе, снова караулила возле школы и продолжала прочёсывать окрестности… но в итоге она так ни разу и не повстречала его.
Каори не могла понять, почему она так одержима этим парнем, но в те моменты, когда она думала, что это была их первая и последняя встреча, сердце в её груди непередаваемо сжималось, не давая ей опустить руки.
С прошествием времени она начала сожалеть, что не окликнула его во время их первой встречи. Или, по крайней мере, не сделала его фотографию. «Какая же я дура».
Каждый раз, когда Каори отправлялась в засаду или прочёсывать местность, Шизуку-тян обязательно присоединялась к ней. «Я ни за что не могу оставить тебя одну, Каори, когда ты переходишь в режим штурмующей девы», — заявляла Шизуку, по какой-то причине смотря вдаль, словно предаваясь воспоминаниям. Когда Каори попыталась рассказать Коуки и Рютаро о произошедшем, Шизуку остановила её. И потому их попытки раскрыть настоящую личность загадочного парня, заинтересовавшего Каори, остались секретом между ними.
К сожалению, за прошедший год Каори так и не смогла найти его.
Сейчас наступила весна, и она стала старшеклассницей. Сегодня был день её церемонии поступления.
Вишня* цвела в полную силу. Её лепестки развевались в воздухе, пока Каори шла по дороге в свою новую школу. Она была немного разочарована невозможностью встретить парня, которого искала, но была всё ещё взбудоражена началом её жизни в качестве старшеклассницы.
— Каори, что ты делаешь? Если не поспешишь, то мы опоздаем на церемонию поступления.
— Шизуку-тян. Эхехе, я забылась, наблюдая за лепестками вишни. Смотря на них, мне словно становится легко на душе.
— Хихи, я понимаю, о чём ты. Я тоже могла бы смотреть на них часами.
Шизуку встала рядом с Каори и наблюдала за цветением. Её конский хвост плавно раскачивался под дуновениями ветра. Мягкое выражение Шизуку, когда она слегка прикрыла глаза, вместе с жестом поправления волос за ухо делали вид Шизуку очень взрослым. Хотя Каори с самой младшей школы до настоящего времени казалось, что Шизуку совсем не менялась, сейчас Каори показалось, что она внезапно стала по-настоящему взрослой.
— Так красиво… — невольно произнесла Каори.
— Ага, они очень красивые, — ответила Шизуку, смотря вверх. Каори не смогла сдержать улыбки, увидев, как Шизуку так потеряла внимание.
— Не деревья. Я говорила про тебя, Шизуку-тян. Ты выглядишь прямо как богиня.
— С-С чего это ты так внезапно? — смущённо отвернулась Шизуку. Её лицо и уши сильно покраснели.
«Ох, она покраснела. Как мило».
Каори начинала немного беспокоиться. Хотя Шизуку была такой красивой, у неё всё ещё ни разу не появился парень или даже тот, кто бы ей нравился. Поначалу Каори думала, что у Шизуку могут быть чувства к Коуки, учитывая как давно они друг друга знали, но было похоже, что это не так. «Будет ужасно, если Шизуку-тян одурачит какой-нибудь бабник из-за того, что она слишком неопытна. Как её лучшая подруга, я должна предупредить её».
— Отлично, Шизуку-тян. Как следует меня выслушай.
— Каори, кого ты пытаешься изобразить на этот раз?
— Эй, это серьёзно! Знаешь, Шизуку-тян, ты очень милая. И очень красивая. Теперь, когда мы в старшей школе, парни будут толпами увиваться за тобой. Но мой отец научил меня, что все парни — волки. Поэтому тебе нужно осознать, насколько ты красива, или тебя обманет один из этих волков! Поняла? Тщательно приглядывайся ко всем мальчикам, которые попытаются приблизиться к тебе, и не вздумай снижать бдительности.
— Каори, ты знаешь, что такое бумеранг?
«С чего это вдруг Шизуку-тян об этом?»
— Это та штука, которая возвращается обратно, когда её выбрасываешь?
— Верно. Это та штука, что возвращается обратно, когда её выбрасываешь. И твои слова прямо сейчас — бумеранг.
«Э? С чего это Шизуку-тян так на меня смотрит?». Шизуку провела взглядом по внутреннему двору школы. Каори тоже оглянулась, гадая, о чём говорит Шизуку. Откуда-то куча учеников собралась вокруг них. Большинство из них было мужского пола. Все они в спешке отводили взгляд, когда Каори обращала взор на кого-либо среди них.
— И так происходит постоянно. Серьёзно, есть предел тому, насколько беззащитной ты можешь стать. Какая же ты беспечная девица, — схватила Шизуку щёки Каори и потянула в стороны.
— Эфо фольно, Шизуку-щян! Фватииит…
— Ничего не могу поделать, твои щёчки такие мягкие. Как от тебя и ожидалось, хотя уже почти пришло время для церемонии, вокруг спортзала собралось так много людей. Получи, вот тебе.
Шизуку продолжала играться с щёками Каори, пока Рютаро наконец не пришёл забрать их.
Хотя об этом стало известно только потом, в этот момент многие ученики были доставлены в медпункт с кровотечением из носа. Что удивительно, лица и парней, и девушек, которых унесли с носовыми кровотечениями, выглядели очень довольными.
Наконец, пришло время вступительной церемонии. Шизуку, Каори и Рютаро были в одном классе, так что они сидели рядом. Коуки тоже был с ними в одном классе, но как представителю поступающих, ему сперва нужно было выступить с речью.
— Как думаете, Коуки-кун нервничает?
— Сомневаюсь. Коуки за всю жизнь никогда не нервничал.
— И впрямь. Он уже выступал с речью при поступлении в среднюю школу, так что он привык к этому.
«Шизуку-тян и Рютаро-кун совсем не беспокоятся. Полагаю, я тоже не особо могу представить, чтобы что-то заставило Коуки-куна нервничать. Он всегда сияет уверенностью. К тому же он наш лидер. И он был популярен у девочек с начала средней школы. Он вероятно уже настолько привык выступать перед толпами людей, что сможет выступить с речью даже во сне».
Директор школы закончил свою речь, его парик почти упал несколько раз за это время, и Коуки вышел на сцену. Толпа взорвалась овациями. Весь спортзал затрясся от мощности женских голосов.
— Я-Я ожидала нечто подобное… но каждый раз это всё равно меня удивляет, — наблюдала Шизуку за происходящим с одеревеневшим выражением лица.
«Я полностью понимаю твои чувства», — казалось, словно они внезапно попали на концерт идолов. Фанатичность поклонниц Коуки безусловно была на том же самом уровне, что и у фанаток идолов.
Естественно, Коуки ответил залу своей фирменной ослепляющей улыбкой. Он ни капли не был взволнован овациями.
Постепенно овации поутихли, и Коуки начал свою вступительную речь. Его фанатки ловили каждое его слово. Выглядело так, словно он глава какого-то культа.
Посреди его речи Каори услышала, как позади несколько парней шепчутся между собой.
— Чувак, смотри. Этот парень открыто спит посреди всего этого.
— Он не только заснул на церемонии поступления, но ещё и вся эта шумиха не разбудила его… Из чего сделаны его нервы?
«Кто-то проспал эти овации?!» — обернулась Каори назад посмотреть на него. Парень, сидящий прямо за ней, покраснел, когда их взгляды встретились, и он поспешно отвернулся в другую сторону. Каори улыбнулась ему, в уме извинившись за то, что испугала его. Улыбка отправила мозг бедного парня в перегрузку. «Я и не знала, что глаза у кого-то могут закатываться так далеко в голову».
Высказав минимальное количество любезностей, Каори перевела своё внимание на парня, сидящего на один ряд дальше назад. Увидев, кто там сидит, она ахнула.
— Ах, — замерло её сердце на мгновение.
Парень, развалившийся на стуле со сложенными на груди руками и безмятежным видом, сидел, закрыв глаза, словно медитируя.
— Это он, — приклеился к нему взгляд Каори. Она потратила целый год на его поиски, думая о шансе снова с ним встретиться и поговорить. И вот он сидел прямо позади неё, словно эти мысли достигли его.
«Оох, моё сердце так быстро стучит. В голове словно барабаны играют.» Постепенно голос выступающего Коуки стал отдаляться для Каори. Весь остальной мир исчез, заполнившись белой пустотой, и в её поле зрения остался только парень. В этом наполненном тишиной белом мире не было никого, кроме Каори, которая, обернувшись, смотрела на этого парня.
— Каори. Да что такое, Каори. Эй!
— Хва?!
Белый мир внезапно развеялся. Овации, донёсшиеся до ушей, создавали ощущение, словно взорвалась бомба. «Похоже, что речь Коуки-куна закончилась». Вновь девушки будто сходили с ума. Спортивный зал с фанатками и остальными снова вошёл в её раскачивающееся поле зрения. В этот момент Каори заметила, что Шизуку-тян трясёт её за плечи.
— Скорее отвернись! Учителя уже зыркают на тебя! К тому же этот бедный парень умрёт от потери крови, если ты продолжишь и дальше смотреть назад!
— Э, а-ага, — нехотя оторвала Каори свои глаза от парня и повернулась вперёд.
«Ухты, у этого другого мальчика на самом деле мощное кровотечение из носа… Постойте, сейчас не время беспокоиться об этом. Шизуку-тян права, учителя сердито смотрят на меня».
— Что на тебя нашло? — повернулась Шизуку к Каори и прошептала ей на ухо, когда учителя, наконец, перестали пялиться на них. Каори сложила руки на груди и попыталась успокоить своё бешено стучащее сердце. Всё ещё слегка взволнованная, она повернулась к Шизуку.
— Э-Эмм, он тут. Он прямо здесь. Что мне делать, Шизуку-тян?
— Он? Кто — он… Не может быть. Тот самый «он»? Где?!
— Сзади нас. На два ряда назад, парень, который спит.
Шизуку скептически обернулась назад: «Она же не про парня, который истекает кровью из носа?». Парень, думая, что Шизуку тоже могла им заинтересоваться, в спешке выпрямился, кровь бежала по его лицу всё это время. Парни, сидящие рядом, с ним взглянули на него с жалостью.
Шизуку проигнорировала их и заметила спящего парня, который сидел ещё на ряд дальше.
— Парень, который проспал весь этот шум — это тот, кого ты искала?
— Д-Да. Я уверена в этом. Что мне делать, Шизуку-тян? Если он сидит так близко к нам, то это же значит, что он в том же классе? Ааа, что мне делааать?!
«Мне кажется, что таким темпом моё сердце выскочит прямо из груди». Мини-Каори в её голове скакала от радости и бессмысленно бегала туда-сюда с радостными криками. «Такие чудеса и правда случаются в реальной жизни? Я потратила целый год на его поиски и сейчас он просто сидит позади меня…» — мир был жесток и добр в одинаковой мере.
Неспособная сдержать растущие эмоции, Каори схватила Шизуку за руку и начала трясти её.
Они разговаривали шёпотом, так что Рютаро не слышал того, что она сказала. Он недоумённо взглянул на них, гадая о том, что происходит. Все, сидящие вокруг них, и учителя, которые до этого сердито глядели на Каори, взглянули посмотреть из-за чего переполох.
Однако Каори была слишком взволнована, чтобы заметить это.
Шизуку улыбнулась и ласково погладила Каори по голове, чтобы успокоить её.
— Тебе повезло, Каори. Что насчёт того, что тебе стоит сделать, очевидно, что ты должна предложить ему встре— Экхем, предложить ему стать твоим другом. Провести эти три года старшей школы вместе с ним и создать как можно больше воспоминаний. По сути, просто стать к нему ближе, — слова Шизуку помогли Каори успокоиться.
После чего она начала представлять себе, какого это будет.
Ходить в школу вместе с ним. Без особого смысла болтать о том, что у них было на завтрак, или сделали ли они вовремя всю домашнюю работу. Судя по тому, что она знала о нём, парень выглядел довольно непринуждённым. Он, вероятно, не станет прикладывать много усилий для ухода за своей внешностью и придёт в школу с растрёпанными волосами и в помятой рубашке.
«Мы сможем обедать вместе каждый день. Я могла бы даже готовить ему обед… и после школы мы бы гуляли по городу и просто проводили время вместе. Было бы неплохо ходить в кафе и прочие места каждый день, но у меня нет на это денег. К тому же, что если люди по ошибке примут нас за парочку?!» — сердце Каори начало бешено стучать, пока она размышляла над будущими годами.
Одни только мысли об этом уже сделали её счастливой. «Это точно будут три лучших года в моей жизни».
«Ох, постойте, есть ещё одна большая проблема…»
— Что мне делать, Шизуку-тян?! Я не знаю, как правильно поприветствовать его родителей!
— Как ты ускакала аж до этого?! Я понимаю, что ты любишь фантазировать, но ты ушла в этой фантазии чересчур далеко! Уже до самого брака? Продумала всё на целых десять лет вперёд? Но, хмм, насчёт того, как приветствовать его родителей… Кх, я не могу считать это свершившимся событием! Ты не можешь, Каори! Создание счастливой семьи требует осторожного планирования!
«Шизуку-тян говорит нечто странное! Как она может говорить такие смущающие вещи на публике?!»
— Шизуку-тян, я просто хочу, чтобы его родители не возненавидели меня, поскольку я хочу подружиться с ним…
— Э?!
— Ш-Шизуку-тян, твоё воображение немного чересчур активное.
— Э?! — Шизуку свернулась калачиком и начала раскачиваться туда-сюда. Её уши ярко покраснели, и она спрятала лицо своим хвостиком: «Я просто хочу забраться в какую-нибудь дыру и умереть прямо сейчас».
— …О чём, чёрт побери, вы шепчитесь всё это время? — уставился на них Рютаро с раздражённым выражением. Каори взглянула на него, после чего проследила за его взглядом и увидела, как один из учителей дьявольски улыбался ей.
Её первый день в школе начался с того, что она выслушала длительные нотации в учительской.
Примерно полгода прошло после этого судьбоносного дня.
И желание Каори исполнилось. Она смогла проводить время с этим парнем — Нагумо Хадзиме.
Хотя оно было не той формы, которую она представила во время вступительной церемонии. Хадзиме был отаку, а это означало, что он тратит всё свободное время играя в видеоигры, смотря аниме или читая мангу, так что у Каори не было возможности повстречать его за пределами школы.
В школе он всегда приходил прямо перед звонком на уроки. После чего он весь день спал, просыпаясь только после последнего звонка, и сразу убегал домой, даже в школе не оставляя Каори времени поговорить с ним.
«Что ж, по крайней мере, теперь я понимаю, почему я не смогла найти его, хотя потратила так много времени, ожидая возле его средней школы». Он каждый раз сразу же уходил домой, так что Каори приходила слишком поздно, чтобы застать его.
В те несколько раз, когда Каори каким-то образом получалось найти шанс и резким штурмом втянуть Хадзиме в разговор, это всегда было только о самых обычных мелочах. Хотя ей было больно это признавать, она лишь с большой натяжкой могла сказать, что дружит с Хадзиме. По сути, они были лишь немногим больше простых одноклассников.
«Ведь каждый раз при разговоре со мной у Хадзиме-куна такое напряжённое выражение лица… и его глаза постоянно бегают… Словно он пытается поскорее закончить разговор… и он всегда смотрит на окружающих нас людей, а не на меня…»
— Нагумо-кун не хочет разговаривать со мной…
— Если другие парни услышат это от тебя, они будут рыдать кровавыми слезами.
Как и всегда, Каори обратилась к Шизуку за советом. «Честно говоря, я впечатлена, что есть парень, который может противостоять очарованию Каори. Это требует другого подхода», — прошептала Шизуку с не то слегка обеспокоенным, не то многозначительным выражением лица, и произнесла:
— Тогда, как насчёт тоже стать отаку? — посоветовала ей Шизуку. И таким образом, на следующий день Каори решила броситься в штурм на магазин, который Хадзиме как-то раз упомянул в разговоре.
…Однако в итоге она так ничего толком и не поняла.
В магазине было слишком много товаров, и Каори не смогла в них разобраться. Однако общее впечатление, оставшееся от изображений девушек, выставленных в магазине, было следующим: «…В общем, кажется, я видела их нижнее бельё». Хотя она не могла сказать это с уверенностью, так как тщательно не присматривалась.
— Шизуку-тян, судя по итогам штурма… Думаю, мне нужно показать свои трусики Нагу…
— Не вздумай, — Шизуку грозно потянула Каори за щёки.
«Ага, думаю, это немного чересчур. Он, наверное, подумает, что я просто извращенка. Меня даже могут арестовать».
— Просто скажи ему, что ты интересуешься аниме и видеоиграми, и попроси его дать рекомендации или нечто подобное. После этого ты сможешь поговорить с ним о его предпочтениях.
«В этом есть смысл». На следующий день Каори применила совет Шизуку на практике и попыталась заговорить с ним о его хобби.
Поначалу Хадзиме был очень удивлён и озадачен, или скорее… что-то подозревал, но под натиском резкого штурма Каори он в итоге сдался и начал о многом ей рассказывать. Хотя голова Каори была готова лопнуть, она не прекращала штурмовать его.
На радостях, Каори и сама начала как следует изучать эту субкультуру, так что скоро стала очень хорошо в ней разбираться. К сожалению, Шизуку затащило в этот мир вслед за ней. Включая те моменты, когда Каори случайно бросилась штурмовать уголок визуальных новелл для взрослых, пыталась приобрести мангу для взрослых или взять напрокат хентайные аниме.
«…Это действительно была случайность. Серьёзно, у меня нет абсолютно никакого даже малейшего интереса к этим вещам», — отпиралась Каори.
Как бы то ни было, в такой манере у Каори прошла первая половина учёбы в старшей школе. За это время она стала намного ближе к Хадзиме, и продолжила выдумывать свои абсурдные планы о том, как резким штурмом сократить расстояние между ними, в то время как пробегали их дни.
Пока не случилось это.
Её… их размеренные жизни были перевёрнуты с ног на голову, когда весь класс был перемещён в иной мир. Началась их новая жизнь в этом жестоком и непрощающем мире.
Каори очень не хотелось рассказывать историю про тот период, когда их только призвали в иной мир.
«Я очень сожалею обо всех тех вещах, что должна была тогда сделать. В то время мы всё ещё не осознавали опасностей, с которыми столкнулись. Всё ощущалось сказочной историей. Мы смогли встретить настоящего короля с принцессой, и у нас у всех была нелепо сильная магия. Честно говоря, мы все довольно обрадовались.
Все, за исключением Хадзиме, по крайней мере. Он единственный не был благословлён какими-нибудь поразительными навыками или могущественной профессией. Я была высокомерна в то время. Я чувствовала себя так, словно была единственной, кто понимает его, единственной, кто поможет ему в то время, когда больше никто этого не сделает.
Если бы я нашла способ отправиться в прошлое, то первым делом бы побила себя. ‘Чему ты радуешься! Всё из-за тебя, если бы ты не была настолько самонадеянной, Хадзиме-кун бы…’, — гневно отругала бы я себя, отвесив пощёчину.
Я уверена, из всех учеников только Хадзиме-кун с самого начала осознал, насколько опасен этот мир. Он трудился до потери пульса, несмотря на отсутствие каких-либо боевых умений, совсем не из-за того, что хотел отомстить тем, кто над ним издевался. Только он осознал… в этом мире смерть дышит нам прямо в спину.
Пока все остальные одноклассники наслаждались игрой в героев, Хадзиме-кун в одиночку учился тому, как выжить. Наверное, хотя даже не так… я уверена, что он был единственным, кто набрался решимости.
Набрался решимости сделать то, что должно быть сделано, когда придёт время. Решимости сделать шаг вперёд, даже когда ноги дрожат от страха. Решимости поставить на кон свою жизнь — всё ради того, чтобы суметь вернуться обратно в Японию.
Он понимал это больше, чем кто-либо ещё. В конце концов, он именно такой человек. Мне всегда было об этом известно. Ведь это была та его сторона, которая и привлекла меня к нему.
Когда эту бедную бабушку и её внука мучили эти студенты университета, он был единственным, кто вступился. Пока я тряслась от страха, у него была сила защитить их. Это была его величайшая сила, заинтересовавшая меня и в то же время заставляющая меня беспокоиться за него.
Я знала. Я же всё знала.
Кто именно выйдет вперёд в этом мире полном смертей, когда всё покажется действительно безнадёжным. Кто именно возьмёт на себя самую опасную задачу, несмотря на то, что дрожит от страха и обливается холодным потом, и ни за что не отступит, потому что здесь были другие люди, рассчитывающие на то, что он защитит их.
И хотя я знала об этом, я не выкладывалась на полную, при этом без каких-либо на то оснований всегда считая ‘всё обязательно будет в порядке’… И потому я потеряла его.
Первый раз я потеряла его в тот день, когда рука Хадзиме протянулась вверх в последний раз, хватая лишь пустоту, прежде чем он погрузился в бездну. Только в этот момент я осознала истинное значение слова отчаяние.
Второй раз я потеряла его… когда мы волшебным образом воссоединились. И я увидела, как невероятно красивая девочка с золотыми волосами и гранатового цвета глазами прильнула к нему так, словно это вполне естественно.
В первый раз я смогла встать благодаря тому, что меня поддержала Шизуку-тян. И потому что мной двигало желание увидеть реальность случившегося с Хадзиме-куном собственными глазами. Я встала, обратив свои сожаление, печаль и злость на себя в волю найти его живым.
Но во второй раз… моё сердце разбилось, когда я увидела, как он без каких-либо колебаний беспощадно убил другого человека.
И рядом с ним была женщина, абсолютно уверенная в том, что она самая важная для него, нагло бахвалящаяся тем, что она обладает способностями достойными быть его спутницей, демонстрирующая стальную волю противостоять любой сопернице, и которая к тому же была до несправедливости красива.
Всё это разбило мне сердце.
Я всё думала, что же мне делать и как поступить. Я перестала понимать даже саму себя. Всё, что я могла, это смотреть, как развиваются события, и как он готовится снова уйти.
В то время как я, не понимая от чего, была готова закричать и разрыдаться, по иронии судьбы это моя соперница, занимавшая самую лучшую позицию рядом с ним, открыла мне на всё глаза.
Всем своим естеством она словно демонстрировала: «Вот это переоценила», «Зря беспокоилась», «Фух, ничего особенного». После чего провокационно взглянула: «Если можешь, попробуй забери», — а потом добавила своим видом, — «попробуй… хотя, бесполезная не станет соперницей», — словно мне это вообще не по зубам! Невыносимые оскорбления! Она вывела меня из себя! Я обяза-а-ательно покажу этой отвратительной девке, что рядом со мной Хадзиме-кун станет намного счастливее! Да, обязательно покажу!
К тому же, на одной лишь сопернице всё не останавливалось. Когда я взглянула прояснившимся разумом на окружающих его девушек, меня осенило, что он не изменился. Рядом с ним была маленькая девочка, почитающая его как отца, девушка с кроличьими ушами, даже не пытающаяся скрыть того, что любит его, и извра… красивая раскрепощённая девушка постарше.
Потому я осознала всё, что давно должна была осознать.
Потому я поверила в собственные чувства и то, что так важно для меня.
Потому я… бросилась в штурм на его сердце.
Я наконец-то поняла, что за чувства я хотела выразить последние три года.»
— Я люблю тебя.
«Лучше смирись, Хадзиме-кун. Тебе ни за что от меня не сбежать.
Ширасаки Каори, семнадцать лет. Моя специализация — резкий штурм!»
